Не успел Шус всерьез задуматься о разнице расписания и в целом уклада жизни сельских и городских жителей, как провалился в сон. Сон беспокойный и запутанный. То ему нужно было спасать бараномамонтенка, заблудившегося в горах, то тушить пожар, то убегать от стада слонов или, как упорно продолжал называть их учитель, лысомамонтов.
В то время как Шус и все остальное окружение посла Лендала спало, дворцом овладели путаница и беспокойство, без которых, как известно, не может обойтись ни один уважающий себя государственный переворот. К счастью, обошлось без пожаров, да и все мамонты спокойно спали в своих загонах, активно обрастая шерстью. Беготни, впрочем, было немало. Не обошлось и без жертв, без которых в подобном деле не бывает, причем, по большей части, они были виновны лишь в том, что оказались не в том месте и не в то время. Причем гвардейцев среди них было на удивление мало. Не то, чтобы они помогали заговорщикам, просто большая часть из них спала в казармах, а те, что все-таки были в карауле, караулили совсем не там, где обычно. Десяток гвардейцев, например, получил озадачивший всех, включая их самих, приказ сторожить покои посла какого-то карликового королевства северных варваров. Другой отряд расположился в продуктовых складах, где самым страшным противником были мыши. Впрочем, бороться с последними их никто никогда не тренировал.
* * *
Утро принесло с собой несколько неожиданностей послу Лендала и его свите, которые довольно сложно было назвать приятными.
Первое: количество представителей тайной гвардии халифа Келхарского халифата перед покоями посла Лендала выросло в несколько раз.
Второе: эти самые гвардейцы, ссылаясь на приказы, не желали никуда выпускать ни Фамбера, ни кого бы то ни было другого, включая Фур-Дур-Кафа, который теперь находился не по ту, а по эту сторону двери. В туалет их водили лишь под конвоем из трех гвардейцев.
Третье: сами гвардейцы были порядком удивлены подобным поворотом дел. На лице их предводителя, когда он объяснял ситуацию Фамберу, было написано искреннее удивление. Впрочем, непонимание приказов ни в коей мере не уменьшало его готовности их исполнять.
Четвертое: никто не знал, куда подевался Еле. Вначале его отсутствие не вызывало особого беспокойства. Скорее наоборот, оно значило, что ситуация скоро прояснится благодаря очередной записке от Холдара, но часы шли, а он не появлялся.
Ко всему прочему куда-то делся кот, а это уж точно никоим образом не укладывалось в общую картину. По крайней мере, так считал Фамбер.
— Даже если предположить, что по какой-то причине я попал в немилость, — рассуждал Фамбер, — что, к слову, во всяких халифатах и прочих варварских странах бывает нередко, а уж если ты знаком с халифом лично — и того чаще, меня посадили под домашний арест и устранили всякую связь с внешним миром, зачем им похищать кота? Не могли же они решить, что я буду пользоваться им, как почтовым голубем?
— А почему бы и нет? — спросил Шус, который имел довольно смутное представление как о почте, так и о голубях, которых в "Заднице бога" почему-то не водились.
— Потому что... — начал было волшебник, но прервал себя на полуслове, — И вправду... в любом случае, это неважно, раз уж его нет. Остается только надеяться, что он никого не покусает. Не хотелось бы бегать по дворцу, спасаясь от толпы разъяренных полуразложившихся трупов. Не обижайся Шус, но именно на разъяренный, полуразложившийся труп ты и походил.
Больше этот вопрос не поднимали, хотя Шус всерьез беспокоился за судьбу Караса.
Без всяких существенных изменений прошел весь день. В целом, как показалось Шусу, он не слишком отличался от предыдущих. Кормили их не хуже, чем раньше, да и гвардейцы не подавали никаких признаков жизни, если не выглядывать за дверь. Фур-Дур-Каф старался раствориться в обстановке комнаты, в чем вполне преуспел. На половой коврик или люстру он походил мало, а вот за шкаф вполне мог сойти. Дубовая сообразительность и находчивость делали его роль еще более правдоподобной. В общем, по мнению Шуса, все было прекрасно, ну или вполне неплохо. В конце концов, апартаменты Лендальского посла ни в коей мере не походили на сырое подземелье, да и количество решеток на окне до сих пор не перевалило за ноль. Так что всегда можно было сбежать, если преодолеть те несколько метров, что отделяли окно от каменной мостовой. Но к примеру, у рыцарей, спасавших прекрасных принцесс, с этим никогда не возникало проблем. Всегда поблизости оказывалась коса прекрасной дамы, ну или веревка из простыней.
В отличие от Шуса, Фамбера никак нельзя было назвать спокойным и довольным сложившимся положением. Волшебник кусал костяшки пальцев, внезапно вскакивал и начинал ходить из угла в угол, то и дело открывал входную дверь, задавая все новые и новые вопросы гвардейцам. Хоть форма вопросов каждый раз отличалась, все они сводились к одному и тому же: "Во имя всех темных богово, что здесь происходит?!". Отвечали на них всегда примерено одинаково: "Простите, не можем знать уважаемый господин посол" или же "Простите, но у нас есть четкие приказы, уважаемый господин посол". После каждого подобного ответа волшебник захлопывал дверь и продолжал ходить по комнате, покусывая костяшки пальцев. От применения магии он, впрочем, воздержался. Он объяснял это тем, что до сих пор есть надежда, что все как-нибудь образуется.
Что же касается Втри, то та, казалось, была полностью поглощена чтением.
Следующий день не смог порадовать их разнообразием. Единственным изменением стало то, что дверь закрыли снаружи. По видимому, постоянные вопросы Фамбера вконец достали стражу. На вопрос же о туалете один из гвардейцев, с максимальной, на какую только можно было надеяться в подобных обстоятельствах вежливостью, принес то ли фарфоровое ведро, то ли ночной горшок, изготовленный для великана.
— Ну что ж, полагаю, теперь ни у кого не осталось сомнений, что мы в заключении? — спросила Втри, решительно захлопнув книгу.
Ответом ей стало гробовое молчание. Шус еще вчера пришел к примерно такому же выводу. Тот факт, что это его не слишком волновало, не менял понимания сложившийся ситуации. Фамбер же до последнего собирался не заглядывать в лицо фактам. Что же касается Фур-Дур-Кафа, то тот по-прежнему продолжал притворяться шкафом.
— Думаю, что да, — подытожила Втри, выждав и дав время своим сокамерникам на вдумчивое и красноречивое молчание, после чего устремила взор своих зеленых глаз на Фамбера, — и раз уж все так сложилось, не пора ли нам подумать о побеге, господин волшебник?
— И что же ты предлагаешь? — ответил ведьмочке не менее испепеляющим, чем ее, взглядом Фамбер, — вышибить дверь и, расшвыряв гвардейцев, устремиться куда глаза глядят?
— Ну... по правде говоря, что-то в этом роде я и собиралась предложить, — нерешительно ответила Втри.
— А что дальше? — спросил волшебник.
— Ну, я думала, что вы сможете проломить стены, — чем дальше, тем больше нерешительность охватывала голос Втри. — Ну, чтобы не бродить по этим запутанным коридорам. То есть, взорвать их магией.
— А что дальше? — повторил Фамбер. — Куда именно ты предлагаешь бежать? На сотни километров, в какую бы из сторон света ты не направилась, лежит халифат. До ближайшей границы, если я не ошибаюсь, более трехсот километров, а ведь страна за ближайшей границей вовсе не является дружественной. А для того, чтобы добраться до Лендала, нам придется пересечь пустыню и степь. И при этом нас объявят во всехалифатский розыск.
— А... — вернулся к Втри дар речи, но волшебник тут же прервал ее.
— А это случится непременно, если мы выйдем из дворца подобным образом.
— Но ведь...
— Тем более, что в любом случае, я не могу пойти на что-то подобное, пока я остаюсь официальным лицом.
— А если...
— Тем более... — волшебник метнул недоверчивый взгляд в сторону Кафа, который последний час или что-то вроде того спал, так что теперь походил не на вертикальный, а на горизонтальный шкаф, — тем более, что есть еще кое-что, о чем вы прекрасно знаете. Так что даже если побег провести не так шумно... то все равно.
— Откуда вы....
— Я обратил внимание на то, что ты вчера читала одну и ту же главу. Поверь мне, полеты — это не лучшая затея. Даже если бы положение и отличалось от нынешнего.
— Но почему?! — наконец удалось Втри сказать фразу целиком.
— Полеты... в общем, забудь о них.
— Почему? — повторила Втри. — Ведь это — самая обычная вещь, немногим сложнее левитации предмета. А ведь у меня получалось левитировать. Я даже почти поняла, как левитировать себя еще раньше. Мне надо было только понять... то есть разобраться кое с чем.
— И ты решила, что разобралась, прочтя древний учебник? — уточнил волшебник.
— И совсем не древний, — возразила ведьмочка, — всего лишь... шестидесятого года выпуска. Все волшебные книги госпожи Агафьи были намного древнее.
— Дело не в его возрасте, — заметил волшебник.
— Не верите? — вспыхнула Втри. — Я вам покажу. Посмотрим, что вы скажете, когда у меня все получится и я упорхну как птица из этой клетки.
— Скорее, как ракета, — себе под нос уточнил волшебник.
— Что вы сказали, господин профессор? — спросила Втри.
— Ничего, ничего. Пробуй, раз уж так тебе хочется.
Втри и не думала спрашивать разрешения. Даже если бы волшебник ей строго-настрого запретил баловаться с гравитацией, она все равно попробовала бы. Ведьмочка встала посреди комнаты, расчистив пространство от подушек, опустила руки перед собой, положив ладонь одной из них на внешнюю сторону другой, держа пальцы при этом вытянутыми и сомкнутыми, закрыла глаза... и после нескольких долгих секунд ожидания, в течение которых Шус благоразумно спрятался за дальней ширмой, при этом продолжая с интересом смотреть на Втри, не произошло ничего.
Втри отчаянно морщилась и что-то шептала. Наконец она сдалась и кинулась к книге, лежащей на полу. В течение нескольких секунд судорожно листала ее в поисках нужной страницы. Наконец прочитала требуемый абзац и, без устали повторяя про себя нужные слова, встала обратно. Что именно сказала ведьмочка, Шус не услышал, но это, безусловно, подействовало. Вокруг Втри закружился маленький смерч, развевающий ее одежду. Ведьмочка победоносно распахнула глаза и в полный голос скомандовала:
— Вверх!
Результат не заставил себя ждать. На мгновение комнату охватил порыв ветра такой силы, что он те только разметал в стороны несколько подушек, лежавших неподалеку от Втри, но и повалил одну из ширм, ту самую, за которой прятался Шус.
Раздался глухой удар. Шус выкарабкался из-под ширмы. К своему удивлению, он нигде не обнаружил распростертого тела Втри, хотя, судя по звуку удара, где-то на полу оно должно было быть. Ведь если бы Втри не упала, не было бы и звука удара.
Створки распахнувшегося окна качались из стороны в сторону. Шус с ужасом, подумал, что звук мог донестись именно оттуда, из распахнутого окна. У него перед глазами успели пронестись все те дни, что он провел с Втри. Не то, чтобы он испытывал какие-то глубокие чувства, но тем ни менее, она была третьим человеком не из "Задницы бога", с которым он общался достаточно близко. А для того, кто всю свою жизнь знал лишь несколько десятков человек, половина из которых была его родственниками, это кое-что значит. Но на мостовой ничего, кроме нескольких лошадиных куч, не было.
— Смотри выше, — раздался голос волшебника, который даже и не подумал куда-то прятаться во время этого магического опыта.
Шус посмотрел на крышу конюшни, затем на город, далекий горизонт и безоблачное небо, но тела Втри, ни летящего, ни лежащего, не обнаружил.
— Не в окно, — терпеливо объяснил волшебник.
Шус перенес свой взгляд на стены и потолок. Посреди последнего была распростерта Втри, выполняя роль лепнины. Шус мог бы сказать, что распростерта Втри в позе морской звезды, если конечно знал бы, что это такое.
— Ты в порядке? — неуверенно спросил Шус. Ведьмочка бросила на него испепеляющий взгляд.
— Вы довольны?! — гневно вопросила она волшебника. — Вы ведь, наверняка, именно этого и добивались.
— Втри, девочка моя, поверь, я даже пожелал тебе удачи, — возразил профессор Лендальского университета, задрав голову — другое дело, что я знал, чем это все закончится. Кстати, тебе повезло, что в первый раз ты решила поэкспериментировать с полетами не на свежем воздухе.
— Иначе вы не могли бы радоваться моим шишкам? Потолок ведь довольно твердый, хоть и обит тканью.
— Конечно в чистом поле вряд ли бы твой полет был прерван потолком, но подумай о силе удара о землю при падении с высоты десяти-двадцати метров? Бывали даже случаи выхода на низкую орбиту.
Как показалось Шусу, Втри нервно сглотнула.
— Понимаешь, тут все дело в том, что магический полет основан на довольно сложном взаимодействии сил притяжения планеты с управлением воздушными массами. Ты уменьшаешь свою массу, при этом движущей силой является воздух. Это в корне отлично от обыкновенной левитации, при которой идет работа лишь с силами притяжения. Полагаю, ты знаешь об этом.
— Конечно, — хмуро согласилась Втри, — я читала об этом.
— Прекрасно. И раз ты читала, ты не могла не обратить внимания на сложность этого процесса. Все дело в соотношении и... контроле. Уменьшить свой вес до пушинки не составляет труда, да и с силой у тебя тоже все в порядке. Я бы даже сказал, что более чем в порядке. Впрочем, я заболтался. Думаю надо позаботиться о ... Шус, собери побольше подушек. Вскоре сила магии, уменьшающей массу, иссякнет.
— Что?! — воскликнула Втри.
— Понимаешь, при отсутствии должной подготовки, нет полагающейся магической подпитки. Все зависит от того, сколько сил ты вложила в первый момент. Так что, упасть ты можешь в любой момент. Может сейчас, а может, через несколько часов.
— То есть как это, в любой момент? Вы это знали и при этом читали какие-то дурацкие лекции?! — дала волю праведному гневу ведьмочка.
— Я подумал, что учитывая твой характер, у меня есть в запасе, как минимум, минут десять, — пояснил волшебник.
— Да вы... — Втри задохнулась, но не столько от гнева, сколько от того, что в условиях магической невесомости легкие иногда начинают работать неправильно. Как правило при перемене внутреннего давления. Впрочем, Втри повезло и ее организм адаптировался достаточно быстро, — вы — бессердечный колдунишка.
Фамбер не успел ничего осветить. Уже третий раз раздался вежливый, но настойчивый стук в дверь.
— Уважаемый господин посол, что у вас происходит? — донеслось с той стороны.
-Ничего, не беспокойтесь, — как всегда слишком быстро, что выдавало его беспокойство и нежелание пускать гвардейцев, ответил Фамбер.
— Позволите ли вы войти, уважаемый господин посол?
— Войти? Зачем? То есть, да, конечно, если уж вы хотите, но не могли бы вы немного подождать? Понимаете здесь такое дело... — при этих словах волшебник активно жестикулировал, подавая какие-то знаки Шусу.
Что именно хотел сказать ему учитель, Шус не имел никакого представления. Конечно, он догадывался, что учитель хочет, чтобы он, Шус приложил все свои усилия, чтобы снять Втри с потолка, но куда именно надо прикладывать эти усилия, он не имел ни малейшего понятия.
