-При штурме Храма нужно решить несколько позиций, — заговорил другой ярл. — Во-первых, подкрепления противника, которые прибудут по монорельсу. Нужно надежно перекрыть все туннели и станции, расположение которых нам не известно. Иначе мы просто окажемся в ловушке. Во-вторых, два форта, Роддар и Каурфирс. Они расположены тактически очень выгодно, полностью перекрывают всю долину огнем своих орудий. Нужно вывести их из боя до того, как мы начнем непосредственно штурм Храма. В-третьих, слаженность наших войск сейчас, к сожалению, просто никакая. Необходимо продумать тактику сражений темных эльфов и гномов не друг против друга, а в одном строю.
-Понятно, дела у нас на этом направлении не радужные, — хмуро заключил Тиберий. — Гвардейцев Лабира в бою мне видывать приходилось. За прошедший век они все так же хороши?
-Нет, они живые гномы, а ты сражался с мехами. И в магическом и в физическом плане они уступают предыдущим наборам, — восточный ярл неприязненно скривился. — Я сам был в той гвардии, знаю о чем говорю. Сопляки, что сейчас несут службу у Храма сильны и опасны, но это не те вояки, что шли в бой против твоей тысячи, Колебатель.
-Уже приятно. Далее. Какие предложения есть по вражеским линиям монорельса и фортам?
-Засыпать всю долину фугасами, — недовольно буркнул ярл запада. — Иного выхода не вижу.
-Вы, гномы, строите очень основательно, — заметил Роквар, — и там все пропитано магией Порядка и укрепляющими чарами — у нас не хватит боезапаса, чтобы нанести необходимый ущерб противнику. Поэтому мы уже начали обдумывать то, как в случае необходимости, вывести из строя транспорт гномов. Ирохар, расскажи.
-Да, брат. Мы изучили дороги наших новых союзников и расспросили их о технических особенностях монорельса противника. Выяснилось, что ортодоксы и гномы Машинериума используют абсолютно разные методы магнитной левитации, чтобы противник не мог воспользоваться путями другой стороны. Это не просто разные колеи, их можно быстро подстроить под себя с помощью магии, а другие принципы. У нас — это постоянные магниты, у ортодоксов — сверхпроводящие электромагниты. Мы уже давно работаем со сверхпроводниками и прекрасно знаем их достоинства и недостатки. Одним из недостатков является необходимая для их работы температура. У гномов технология предусматривает температуру до двух целых двух десятых фемтоэргов. Для того, чтобы противник сам себе заблокировал подступы к Храму, нужно спустя две минуты после нападения сделать так, чтобы в сверхпроводниках этот пороговые значения температуры оказались превышены. Составы к тому времени уже будут в пути и скорость движения у них будет самая подходящая, чтобы в результате аварии туннели оказались полностью разрушены. Конечно, гномы тоже знают о данном недостатке своей системы, но из-за преимуществ продолжают ее использовать.
-Да и стоит ли переживать, ведь по их мнению никто в мире все равно не разбирается в этих технологиях, — криво усмехнулся Роквар.
-Именно, — кивнул Ирохар. — У них предусмотрена защита на этих устройствах, заклинания-термостаты. Но нам нужно помнить об огромном преимуществе — об Асах, сражающихся непосредственно в одном строю с обычными чародеями. Асы слабее Бога, но никак не связаны со своими чертогами, сейчас это все мы прекрасно знаем. Поэтому мы можем осуществить очень заманчивую диверсию. Невозможно в сердце государства гномов заставить колебаться твердь, но можно увеличить энтропию нескольких элементов на небольшой территории.
-Нужно проверить данную идею, — подумав, согласился Тиберий. — Сегодня же в горах наших союзников соорудим макеты и проведем несколько опытов. Далее форты. Говорите, все их орудия направлены на долину. Это хорошо, но я прекрасно помню степень защищенности гномьих крепостей. Несколькими снарядами их не вывести из боя. Мы можем установить на составы рельсовые ускорители масс?
-Они слишком громоздкие, для этого. Конденсаторы, автомат заряжания... — с сомнением сказал Роквар, — Но у нас есть специалисты из шефанго, которые вполне могут заменить орудия. Можно разместить на составах направляющие рельсы или кольца, заряжать их вручную, все остальное сделают шефанго. Резко упадет скорострельность и количество выстрелов сильно ограничено запасами энергии чародея.
-Плохо, — поморщился Тиберий. — Эти крепости нужно залить шквальным огнем, чтобы хотя бы оцарапать. Если я правильно понял, они очень древние и укреплены чарами так, что осаждать их можно годами. Придется действовать по-старинке. Скомбинировать атаку — чарами ослабить магическую защиту крепости, потом подавить вражеские огневые точки залпами из пушек. Учитывая высокую эффективность кольцевых ускорителей, шансы на успех есть. Однако необходимо будет вывести из ближнего боя часть наших самых могучих бойцов — шефанго. Учитывая, что дроу будут заняты в строительстве и поддержании работоспособности монорельса, то сил на Кландорей у нас практически не остается. Только войска ванов, но ревивоманты против светлого города? Сомнительно. С нашей стратегией при штурме Кландорея необходимо иметь несколько отрядов темных эльфов.
-Г-хм, — южный гномий ярл вежливо прервал Тиберия, секундой позже перешепнувшись о чем-то с Ирохаром. — Прости, Колебатель, но у нас есть идея с артиллерией. Не одни темные эльфы могут создавать хорошее оружие. У нас тоже есть парочка примечательных экземпляров. Мортиры "Котел Имира" и "Колокол Фрости" уже пару веков не использовались, но тебе должно быть известно их могущество. Саженный калибр, дальность стрельбы до тридцати километров. Необходимо подобрать для них подходящие снаряды, что для темных эльфов не составит труда. У нас есть готовые решения, но из-за используемой силы они не подходят, однако поменять полярность силы — что может быть проще при наличии нескольких Богов под рукой?
-Я припоминаю кое-что из прошлого, — недобро сощурился Тиберий, смотря сквозь гномов. — Диаметр в два метра и дальность тридцать километров?. В таком случае мне понятно, что случилось при штурме Гардхейма. С тех пор прошло как раз лет двести.
-Именно так, — совершенно спокойно сказал ярл. — Твои войска крайне удачно выстроились для нанесения удара. Нам до сих пор не понятно, если уж на то пошло, как выжил тогда ты.
-Исключительно чудом, друг мой, — глухо ответил тысячник, отбрасывая ненужные воспоминания. — И, видимо, так же это оружие оказалось в ваших руках, а не у ортодоксов?
-К сожалению, не все, но несколько штук приобрести удалось.
-У противника такое оружие есть?
-Не в долине Храма, — отрицательно качнул головой другой ярл. — Эти мортиры расположены на границе гор. Оружие подобного могущества держать в сердце своих земель нецелесообразно и опасно. Оно попросту бесполезно, никто же не предполагает, что до сердца гномьего государства можно добраться по поверхности.
-Так, об этом мы поговорим подробнее чуть позже, — Тиберицй азартно сверкнул глазами. — Пока пробежимся по Кландорею и обдумаем наши возможности! Итак. Вход в чертоги Совнатрола. Университет. База Стражи. Это экономический и политический центр всего Южного предела Альянса. Кландорей захватить мы обязаны, но Совнатрол просто не позволит этого сделать с имеющимися силами!
-Мы можем проникнут в чертоги, — предложил Громаликс. — Если одновременно к Кландорею привести Никту и Валитара, то, по-идее, Тьма проникнет в чертоги, подобно тому, как мы планируем сделать с Лабиром. Совнатрол будет ослаблен. Тогда мы можем отвлечь его от Кландорея.
-Решил покончить с собой, Гром? — прямо спросил Тиберий.
Дракон прикрыл глаза, словно на миг задумавшись над таким взглядом на его идею.
-Всегда можно отступить, — в итоге ответил он. — Когда вы захватите город и выбить вас уже не представится возможность, то мы отступим.
-Слишком опасно, Гром. У вас почти не будет шансов против Сонатрола, — покачал головой Роквардессар.
-Пусть так, но мы сможем добыть вам время. И мы сможем попробовать отомстить Совнатролу. Это важнее.
-Надеюсь, жажда мести не помешает тебе отступить, — хмуро сказал Тиберий.
-Раз уж речь зашла о Кландорее, то я, как самый опытный, — Роквардессар с нескрываемой иронией выделил это слово, — в деле осады данного города хочу сказать, что так просто его не взять, даже без учета Совнатрола. Армию непременно заметят издали, не помогут никакие мороки. В ту же минуту будет активирован защитный купол. А купол Кландорея, скажу я вам, делает город защищенным настолько, что не всякое Убежище с ним сравнится. Но, у любого щита есть слабое место. Мы уже обсудили с Никтой некоторые возможности и теперь поделимся ими с вами.
-Именно так, — холодно улыбнулась последняя фейри в Мире. — Кландорей самый защищенный город Южного предела, это правда. И даже драконам, чтобы проникнуть в него, нужно сначала преодолеть защитный купол. Первоначально мы планировали попробовать пробить его с воздуха с помощью стаи Громаликса и этого Убежища. Да, именно так. Этот зеркальный шарик ко всему прочему умеет летать и обладает превосходной огневой мощью. Но даже его и группы драконов не хватит, чтобы проломит щит город достаточно быстро. А промедлений нам не нужно. И, к счастью, светлые сами хранят в своей твердыне вещь, способную преподнести нам этот город буквально на блюдечке. Они называют эту вещь Аристократкой.
— Глава 27
Это был самый обычный день. Тихий осенний полдень. В Кландорее было тепло, не в пример северным лесам. Здесь вообще не бывало холодно, благодатный край во всех отношениях. Более половины земель данного региона отличалась повышенным плодородием, солнце круглый милостиво согревает местность, позволяя собирать крестьянам до четырех урожаев в год и лишь близость Пустыни омрачала общее благолепие.
Казалось бы ответ данной аномалии прост — магический Университет Кландорея, Маги заботятся о жизни обывателей и способствуют процветанию земель. Однако Авероник, теперь предпочитающий называться Фениксом, знал истину. Маги совершенно ни при чем, их главная задача состояла в другом. Университет служил ширмой, форпостом на входе в чертоги Совнатрола, близость которого и оказывала благоприятный эффект на окружающие угодья.
Богу Дня удалось хорошо замаскировать вход в свои владения. Никто никогда бы не заподозрил, что Кландорей как-то связан с ним. Лишь самые приближенные служители знали об этом.
Авероник сидел на лавке в парке около Университета. Перед ним весело журчал фонтан, в его каплях искрился солнечный свет, казалось, что вместо воды в нем льется радуга. Великолепная иллюзия, просто превосходная. Авероник с искренним наслаждением любовался прекрасным творением магии. Вода в фонтане даже на ощупь была настоящей. Ее даже можно было пить. В жаркие летние дни в этом фонтане нередко купаются ребятишки. И никто даже не замечает, что на самом деле его нет. Превосходная иллюзия. Но гораздо интереснее то, что она скрывает.
У всех на виду, даже не за границей Университетских стен брали свое начало ступени к Солнцу. Первая ступень — скрываемый фонтаном каменный диск диаметром три метра и толщиной в десять сантиметров. На нем изображение солнца. Древний артефакт, еще из тех времен, когда на месте Кландорея располагался главный храм Солнца, когда Тезарий и Совнатрол вместе строили свой культ, вместе возводили главный храм. А после их ссоры от величественной постройки почти ничего и не осталось. Благие мечты и устремления разбились о твердь гордыни и жажды власти.
И что же он, Авероник, здесь делает? Почему не идет к своему Богу или не уйдет к оркам, подальше от этих войн? Ответ всему один — Феникс. Этот дух держит его, воплощение огня требует освободить своего прародителя, чтобы это ни значило. Авероник знает одно, ему нужно попасть в чертоги Совнатрола. И это не кончится ничем хорошим.
Запрокинув голову и откинувшись на спинку скамьи, Авероник не щурясь уставился на палящий диск солнца. Прикрыл глаза и увидел на его месте золотистый глаз с черной щелью зрачка. Открыл — снова солнце.
-Духи, что же вы творите? — устало спросил он. — Что вы хотите от меня?
Помаявшись с минуту, Авероник встал и нерешительно направился к фонтану. Шаг, еще один и его фигура незаметно для окружающих растворяется в искристых каплях.
Это был теплый осенний день. Солнце стояло в зените, уникальное явление, случающееся в Кландорее лишь раз в году, в тридцатых числах этого осеннего месяца. В остальном же, это был самый обычный день. На улицах разгуливали горожане, на рынках стоял привычный гомон, в Университете шли своим чередом занятия. Недавнее пришествие Темных здесь нисколько не ощущалось. Даже эпидемия териантропии минула стороной Кландорей. Но горожанам не было до этого дела. Они даже не думали и не знали, насколько грандиозное бедствие разыгралось прямо у них под носом. Новости о болезнях была воспринята ими несерьезно. Эпидемия? О чем вы? Ревиврманты наверняка сразу же уничтожили ее! Пробудились Темные Боги? Ну и что? Скоро маги решат и эту проблему, не в первый раз.
Все были спокойны, так как Кландорей никогда еще не захватывал враг. Роквардессар подходил со своей армией к самым стенам, но даже он не смог войти город. Горожане были спокойны и жили обычной жизнь. На синем небе не было ни единой тучки, но никто не обращал внимания, как на мирный город тихо надвигалась тень.
Лишь астрономы Университета с удивлением заметили, как на краешке солнечного диска появилось темное пятно. Оно увеличивалось, через минуту уже захватив более половины солнца, через две минуты остался лишь небольшой серп, который тоже быстро исчез. На город опустилась ночь. Неожиданное солнечное затмение, и лишь небольшой ореол короны освещал землю. Это был последний день Кландорея, великого города магии.
Ярче солнца вспыхнул опустившийся на город защитный купол, озарив окрестности ярчайшим светом. Системы защиты сработали безупречно.
Одновременно с этим в пятом корпусе Университета группа магов, работавшая с уникальным наследием Второй эпохи узрела чудо. И чудо смотрело на них в ответ. Впервые за многие тысячи лет эти янтарные глаза взирали на мир. Миллиарды дней прошли с тех пор, как эта женская грудь вздымалась от дыхания, а мягкая кажа наливалась сиреневым цветом. Вечность потребовалась на то, чтобы яркие губы цвета индиго раскрылись, показав ряд жемчужных зубов и острые, хищные клыки. Бесконечно долго мир не слышал слов, слетающих с прекрасных уст древней темной эльфи.
-Вселение прошло успешно. Взламываю щит, — сухие фразы брошенные в пустоту положили конец Кландорею.
-Орудия, огонь по квадрату Н7! — скомандовал Ирохар, рассматривая высветившийся проекцию на своем столе, артефакты Убежища быстро сканировали Кландорей, предоставляя стратегу точную карту города.
Мелкая дрожь корпуса возвестила о том, что орудия совершили первый залп. На проекции вспыхнули огоньки. Один их храмов светлых превратился в руины.
-Начать высадку десанта! Громаликс, ты знаешь, что делать!
-Высадка десанта осуществлена, — через полминуты доложили дроу Ирохару. — Танграр с сотней воинов нацелены на центр города, через десять секунд они будут у Университета. Первая и третья бригады драуков вместе с ними. Херсир Бонбар, херсир Дилзирч, херсир Грилбан блокируют ворота. Ар-Гиллад штурмует казармы обычной стражи, его сотники рассредотачиваются по городу. Еще девять бригад драуков дислоцируются в квадратах согласно плану.
