Размозжи им мозги.
— Сейчас это займет меньше тридцати секунд. Что касается головы, я уже начал выполнять.
Она услышала и почувствовала это: последний отчаянный залп. Выстрелы становились все сильнее, а промежутки между ними все короче. Она видела все это перед своим мысленным взором: одна великолепная канонада, орудия били, как бешеные, ржущие кавалерийские лошади, пока те не истекали кровью, или не спотыкались, или просто не умирали, а потом все было кончено. В последний момент одно из них действительно заклинило, его направляющие рельсы прогнулись как раз в тот момент, когда был выпущен снаряд, и толчка от этого было достаточно, чтобы сорвать всю маг-пушку с ее креплений, создать электрическую дугу, оборвать трубопроводы охлаждения и впустить вакуум в орудийный отсек правого борта. Однако к тому времени Серт, Тиндуф и Разер закрыли герметичные двери в оба оружейных отсека, и утечка была локализована.
— И это все?
— Боюсь, что все. Я потерял из виду катера, но, по данным локатора, более поврежденный из двух оставшихся сейчас удаляется от нас. Я думаю, мы нанесли ему довольно серьезный ущерб.
— Хорошо. Где же тогда находится второй?
— Примерно в двухстах спанах от бокового шлюза по правому борту и приближается.
— Значит, они собираются войти этим путем.
— Это не было бы необоснованным предположением.
Фура нажала кнопку внутренней связи. — Тиндуф, меня слышно?
— Я тебя очень хорошо слышу, капитан. Как раз возвращаюсь за медикаментами, о которых ты упомянула. Доктор Эддралдер и Меррикс были не в восторге от того, что я указывал им, что делать, но когда взорвалась оружейная, я думаю, это было все, в чем они нуждались. Мы теряем корабль, не так ли?
— Нет, если я смогу помочь. — Она выпрямилась на кресле и провела рукой по нижней части позвоночника, где он начал затекать от напряжения.
— Возможно, мы временно потеряем его. Ты что-нибудь сделал с Прозор со времени нашего последнего разговора?
— Нет, — озадаченно ответил он. — И я очень подробно объяснил, что это не та проблема, которая должна тебя волновать, ты наш капитан и все такое, и приятельница Прозор, которой, я знаю, ты была.
— Спасибо, Тиндуф. Ты уже прошел шлюз?
— Только что прошел, кэп.
— Я хочу, чтобы ты как можно быстрее перешел на нос, на случай, если мы потеряем еще отсеки. Паладин: та операция, которую мы проделали с левым шлюзом, чтобы начать наш поворот?
— Вы, вероятно, имеете в виду избыточное давление в камере?
Она кивнула на его шар. — У нас достаточно дыхали, чтобы сделать что-то похожее в шлюзе правого борта?
— Наши резервные баки сейчас сильно истощены. Чтобы увеличить давление в шлюзе правого борта, нам нужно полностью выкачать их, а также все отсеки за оружейными.
— В этой части корабля никого нет, не так ли? — Она сглотнула, взглянув на интерком. — Я имею в виду, никого, насколько нам известно... кому нужна дыхаль.
— Сейчас нет, — ответил Паладин с легким беспокойством.
— Тогда сделайте это. Увеличьте давление в шлюзе правого борта настолько, насколько это возможно. Я спускаюсь.
— Куда, позвольте поинтересоваться?
— В шлюз, Паладин. Я должна попрощаться и извиниться.
25
Вход в бар "У Куэлла" был настолько невзрачным, что, если бы не предварительная разведка Рэкамора, Адрана прошла бы мимо него дюжину раз, так и не узнав, что там находится. Над входом не было никакой вывески или указания. Там была всего лишь слегка приоткрытая выцветшая красная дверь, спрятанная под выступающим навесом отдельного входа обшарпанного недорогого отеля в середине квартала. Это было похоже на дверь в судомойню, которую открывают только тогда, когда нужно вынести мусор на улицу, но после пяти минут наблюдения Адрана увидела, как входит и выходит дюжина посетителей.
Они наблюдали за происходящим, сидя на высоких табуретах у окна в захудалом, но не совсем сомнительном кафе на другой стороне улицы. Адрана пила чай маленькими глотками, хотя жажды у нее не было, только тревожное желание опередить события своей жизни на час или два, с головокружительным облегчением размышляя о трудном деле, которое теперь осталось позади. Если бы за эти один-два часа она также получила хотя бы намек на обнадеживающие новости о Фуре, она была бы еще более благодарна.
Но она не питала надежды, и страх перед тем, что могло произойти сейчас, сидел в ней сгустком тьмы, увеличивающимся с каждым часом.
— Это он, — внезапно объявил Рэкамор, когда дверь полностью открылась и из-под навеса вынырнул очень высокий мужчина. Он постоял немного, повернувшись к ним лицом, и его двойные глаза-трубки, казалось, обвели взглядом окно и столик, за которым сидели трое вновь прибывших, но без какого-либо заметного интереса. У мужчины были жесткие черные волосы, припудренные спереди сединой, и он пожимал плечами, чтобы просунуть руки в рукава пиджака, который был ему маловат. В руке у него была складная шляпа-цилиндр, которую он полностью расправил, как только оторвался от дверного косяка, а затем аккуратно поправил на своих щетинках, чтобы ни одна из них не откинулась. Поля шляпы выступали далеко за пределы его глаз, отбрасывая на них тень.
Он дождался просвета в потоке машин и перешел дорогу, двигаясь высокой, резкой походкой, как будто шли ножницы. У него были длинные и худые ноги, обтянутые узкими брюками. Адрана вздрогнула, вспомнив холодную камеру с люком в полу и существо, которое пыталось протиснуться сквозь нее снизу.
— Почему он приходит и уходит?
— По-моему, он питает слабость к собачьим боям, — тихо сказал Рэкамор. — Случайно или нет, но рядом с нами есть букмекерская. Он заходит туда раз или два в час, иногда с небольшими суммами денег. Он либо делает ставки, либо проявляет некоторый интерес к заведению. Если будет придерживаться схемы, которую я наблюдал ранее, то не заставит себя долго ждать.
Адрана отказалась от чая. Она смотрела, как омнибусы, трамваи и частные транспортные средства снуют перед ними крест-накрест. Как мальчики и роботы подметают за лошадьми. Как обрывки газет летают от одного бордюра к другому, подгоняемые порывами ветра, которые то появлялись, то исчезали в зависимости от изменения освещенности, когда окна то затенялись, то исчезали из виду.
Не прошло и пяти минут, а может быть, и трех, как Хэспер Куэлл появился снова, на этот раз повернувшись к ним спиной. Как только наступила пауза, он по-паучьи перебежал дорогу, снял шляпу, сложил ее и вернулся в дверной проем.
Рэкамор был всего в нескольких шагах позади него. Куэлл остановился и обернулся — должно быть, Рэкамор окликнул его, — и между мужчинами произошел короткий и не совсем сердечный обмен репликами. Куэлл высунул голову из-под навеса и посмотрел вверх и вниз по улице. Затем он сделал быстрый приглашающий жест Рэкамору. Рэкамор вошел вместе с ним, и, хотя они были в тени, Адрана все же могла разглядеть обоих мужчин, которые о чем-то спорили на верхней площадке лестницы. Через минуту Куэлл снова перевел взгляд на другую сторону улицы, на этот раз совершенно определенно сосредоточив свое внимание на кафе, где за окном сидели Адрана и Меггери. Адрана бесстрастно смотрела на него в ответ. Она не собиралась связывать себя какими-либо обязательствами, пока Рэкамор не подаст ей знак, что сделка может быть продолжена.
Оба мужчины кивнули. Куэлл похлопал себя по запястью, показывая, что нужно что-то делать со временем, и Рэкамор вышел обратно и перешел улицу. Куэлл исчез в сгущающемся мраке, спускаясь по лестнице в бар спиной к Адране.
— Мы приступаем немедленно, — сказал Рэкамор, подойдя к их столику, стараясь говорить как можно спокойнее, в то время как машина для приготовления молока за их спинами громко вспенивалась и булькала. — Он очень хочет помочь нам, но также очень нервничает из-за врагов щелкунчика, которые, по его мнению, могут наблюдать за помещением, ожидая прибытия.
— Он думает или знает? — спросила Меггери.
— Недоумкам трудно заниматься своими делами в светлое время суток. Окна здесь закрывают примерно на восемь часов из каждых двадцати четырех, и мы находимся вблизи от начала этого восьмичасового периода. Сумерки в Тревенза-Рич наступают быстро. Как только это произойдет, любые недоумки смогут передвигаться практически безнаказанно.
— Я не люблю, когда меня торопят, — сказала Адрана.
— Я тоже, но ждать эти восемь часов может быть опасно само по себе, если начнут появляться недоумки. Куэлл уже ждет нас, и он знает о рисках лучше, чем мы. Мы не смеем медлить.
Они уже заплатили за чай и вышли из кафе, Адрана и Меггери держали чемодан на весу. В уличном движении наступило затишье, и Рэкамор, обогнав их, нырнул в дверь, а затем настойчиво поманил за собой. Его взгляд то и дело скользил по верхним окнам и крышам зданий вокруг них.
Адрана и Меггери перенесли чемодан через бордюр в тень на верхней площадке лестницы. Как только они оказались внутри, Рэкамор закрыл дверь и помог им спуститься по лестнице. Адрана по-прежнему старалась не трясти контейнер, хотя и знала, что содержимое больше не является секретом.
Лестница без окон привела их в глубокий подвал с низким потолком, освещенный только видеоэкранами и несколькими жалкими лампочками нездорового вида. Адрана и Меггери, щурясь, вглядывались вдаль, заслоняя глаза от дыма. Помещение, перед которым они стояли, простиралось по меньшей мере на двести спанов, дальняя стена была едва видна в полумраке. Все было потерто и в пятнах. На потолке было много дыр и прожженных мест, а также отсутствовало несколько панелей, так что кое-где виднелась похожая на кишку масса электрических проводов и труб, которые тянулись вниз, в помещение. Стены были неприятного желтого цвета; ковер под ногами Адраны был еще более тусклым, того же оттенка. Вдоль одной из двух длинных стен тянулась узкая барная стойка с оцинкованной столешницей, но в данный момент она была закрыта перфорированной серой шторкой. По-видимому, единственным источником продуктов была пара люков гораздо меньшего размера в той же стене. Из люков доносился запах капусты. На противоположной стороне комнаты еще больше дверей и проемов вели в помещения, которые, как предположила Адрана, были офисами, кладовыми и небольшими питейными кабинками. Возможно, в дальней стене была дверь или арка, но из-за тумана невозможно было определить.
Несмотря на то, что бар явно знавал лучшие времена — и давно, — он по-прежнему привлекал посетителей, и в зале было человек двадцать или около того. Некоторые сидели за столиками, поодиночке или небольшими группками, выпивая, а один или двое слонялись возле служебных люков. Откуда-то доносились звуки кухни и внезапный, взрывной звук спускаемой воды в очень шумном туалете. Где-то в помещении из динамиков лилась музыка: какая-то заунывная запись, которая все время повторяла одну и ту же фразу, и никому не было до этого дела.
Куэлл ждал у подножия лестницы, его жесткая черная щетина касалась потолка. От сильного давления вся его шевелюра слегка приподнялась со лба, словно на шарнирах.
— Мистер Куэлл? — спросила Адрана.
— Действительно, к вашим услугам. Я очень рад, что вы смогли посетить наше скромное заведение.
— Очень рада быть здесь, — ответила Адрана, водя подошвой по липкому ковру, пока он не поддался со слабым чавкающим звуком. — Скромны вы или нет, но, похоже, дела у вас идут... бойко.
Мужчина с густыми бровями оторвался от своей одинокой карточной игры. Он оценивающе посмотрел на нее и вернулся к картам.
— У нас есть постоянные клиенты, — сказал Куэлл. — Наша маленькая счастливая семья.
У него было вытянутое лицо с впалой челюстью. С одной стороны его пересекал шрам. Его глаза представляли собой две черные металлические трубки, глубоко врезанные в лицо. Темные линзы поблескивали на концах трубок, отбрасывая искаженное отражение.
— Как я понял из слов вашего коллеги, у вас было очень трудное и неприятное путешествие сюда?
— Одно или два препятствия, мистер Куэлл, — сказал Рэкамор.
— Зовите меня Хэспер — с этого момента мы все будем неразлучны, как кегли в клетке. Кстати, не будете ли вы так любезны представить своих подруг, мистер Рэкамор?
Рэкамор заложил одну руку за спину, слегка поклонился, а другой весьма учтиво указал на двух своих спутниц.
— Это капитан Уэрранвелл, а это мастер ионов Меггери, обе с солнечного парусника "Веселая кобыла", недавно прибыли.
— Как я понимаю, из Пустоты. Мистер Рэкамор сказал, что вы попали в какую-то переделку, которая появилась на экранах?
— В нас стреляли, — сказала Адрана.
— И были ли жертвы?
— Были, мистер Куэлл. Среди них мой собственный отец. — Она с трудом сглотнула. — Возмещение будет. Но пока достаточно того, что мы прибыли и у нас все еще есть корабль.
— Мне жаль, что у вас были такие трудности. — Он покачал головой с житейским смирением. — Это тоже заставляет задуматься о том, что еще ждет миры. В такие времена, как сейчас, честный капитан должен иметь возможность выполнять свою работу, не опасаясь, что в него выстрелят.
— Если бы это было так, мистер Куэлл.
Он приподнял бровь над одним из своих круглых глаз. — Надеюсь, после всех этих хлопот вы будете готовы к тому, чтобы немного отдохнуть? Почему бы вам не перейти в боковую комнату, расслабиться и устроиться поудобнее.
Адрана подумала, что чем ближе она будет к лестнице, тем счастливее будет чувствовать себя.
— Я бы предпочла, чтобы мы поскорее завершили сделку, мистер Куэлл. Есть какие-нибудь причины не завершать ее немедленно?
— Вовсе нет, если у вас не пересохло в горле.
Адрана кивнула своим спутникам. — Пока у нас все в порядке.
— Хотя немного уединения не помешало бы, не так ли? — Куэлл поднял одну руку, рукав его пиджака приподнялся, показывая, что конечность, соединяющая ее, была почти скелетной. Он сухо щелкнул пальцами и обратился ко всем присутствующим. — Окажите им уважение, дорогие друзья. В связи с чрезвычайными обстоятельствами мы сейчас закрываемся, но будьте уверены, вы все получите угощение за счет заведения, когда мы откроем наши двери завтра. Помните, друзья: держите свои носы чистыми, а карманы полными!
Через минуту из главного зала и некоторых соседних кабинок начался организованный исход. Большинство выпивох просто встали и ушли, оставив свои бокалы недопитыми. Но не все ушли и, похоже, не торопились это делать. У тех выпивох, что остались, было что-то общее: настороженные взгляды исподлобья, которые подсказали Адране, что они были скорее сообщниками и силовиками, чем обычными посетителями. Они потягивали свои напитки, не сводя глаз с Куэлла, трех его новых гостей и громоздкого предмета у их ног.
Последний из настоящих посетителей покинул зал. Один из сотрудников подошел к лестнице и закрыл за собой дверь на засов.
Куэлл хлопнул в ладоши. — Ну что ж, давайте посмотрим, что нам принесла добрый капитан, не так ли? Базлер, будь добр, присмотри за нами. Я не ставлю под сомнение доброе имя наших гостей, но осторожность не помешает.
