Я с детства грезил космосом: межпланетные перелеты, захватывающие виды проплывающей под ногами планеты, что открывались с орбитальных станций и смотровых площадок... Перегрузки при маневрировании, взлете или посадке, незримая пленка силового поля, отделяющая пространства верфей от открытого космоса — протяни руку, и ощути его бесконечность! Я стал пилотом не для того, чтобы заработать денег — сейчас я ощутил это очень тонко — я стал пилотом для того, чтобы летать! И неважно, где: между далекими планетами, находящимися друг от друга на расстоянии многих световых лет, или сидя в небольшом атмосфернике, совершая путешествие в незнакомом небе чужой планеты...полет — это свобода, настоящая свобода, которую дано почувствовать далеко не каждому!
Долгий миг пролетел, и я начал падать вниз, набирая скорость. Сбросив броню, оставшись в одной рубахе и бриджах, ощущая, как ветер хлещет незваного гостя по щекам: как это человек посмел вторгнуться в чужую стихию?— я наслаждался.
Очередной порыв бросил меня на скалу, вдоль которой я летел, и я засмеялся этой попытке отобрать немного свободы, украденной у него: напружинив ноги, я изо всех сил оттолкнулся от приближающейся стены камня прочь — я так или иначе закончу свой полет, и закончу так, как посчитаю нужным! Ветер унес мой смех, и я вновь ощутил лишь свист в ушах... Массивные, но грациозные туши драконов с распростертыми парусами крыльев все ближе, и я распластался в воздухе, корректируя полет: не хотелось бы столкнуться с одним из них!
Я пронесся между ними, будто ракета, захлебываясь от восторга, вызвав запоздалый гневный рев властелинов этой локации за моей спиной: парочка самых резвых рванула вслед — наказать наглеца! Я оперся на бьющий снизу поток ветра спиной, и поймал взбешенный взгляд одного из драконов. У всех драконов крайне высокая стойкость ко всем видам воздействия, но: золотые драконы имунны к заклятьям, воздействующим на разум, их черные собратья плевать хотели на стихию огня...меня преследовали бронзовые драконы, шкуру которых было практически невозможно пробить обычным оружием — одни из самых опасных. Однако...
Я вспомнил овцу, окаменевшую от моего взгляда, кувыркающуюся под склон холма у стен Ангельска, и вновь засмеялся: любопытно, как будет выглядеть дракон, которого парализовало в воздухе? Что общего будет между ним и той овцой?
Первая же попытка ментальной атаки прошла успешно: бронзовый дракон, рискнувший войти в пике, чтобы догнать меня, камнем пронесся мимо — однако я успел заметить непонимание и даже панику в его огромных глазах. Вот так-то дружок! И это у меня еще третья категория пилота, а что было бы с тобой, будь я четвертой категории? Паралич продлился всего секунду, но и ее хватило дракону и его приятелю, чтобы понять — этот человек — создание совсем иного полета, и лучше с угрозами к нему не приближаться. Две тени одна за другой расправили крылья и взмыли вверх, обдав меня волной плотного воздуха. Некоторое время я еще смотрел им вслед, но земля была все ближе и ближе... Ладно, полетали и хватит — пора и честь знать. Полторы минуты моего падения пролетели быстро...
К тому моменту, когда я встретился с землей, скорость моего падения превысила 55 метров в секунду, но за свою жизнь я не опасался — ведь их у меня было тринадцать в общей сложности. Так что, когда мои пятки врезались в подножие одной из самых высоких скал 'Драконьих утесов', это уже нельзя было назвать простым падением. Скорее это было испытанием законов этого мира — я в буквальном смысле ощутил, как кости моих ног, которые в принципе не были способны к повреждениям, принялись решать вопрос: сломаться или нет под воздействием чудовищной перегрузки, которой я их подверг. Этого, само собой, не случилось: здоровье ухнуло вниз, но застыло на отметке в 1НР, чтобы мгновенно вернуться в исходное состояние, заполнив шкалу жизни на максимум. Грохот, что раздался при моем столкновении с каменной поверхностью, эхом прокатился по локации, а в поднятом мною облаке пыли можно было легко спрятать космолет среднего класса.
Боли я не ощутил, и осознание своей неуязвимости вызвало новую волну веселья. Я стал независим от капсулы с ее ограничителем — теперь я сам себе ограничитель! И плевать, что расход маны у нового умения огромный — на подобные вещи я уже давно не обращал внимания.
Выпрямившись, я с трудом выдернул из скальной породы ноги, до коленей вошедшие в камень: будет кому-то загадка, каким образом появились эти две дыры в форме стоп!
Я хохотнул, и взглянул наверх: сквозь пыль виднелись далекие тени драконов, безмятежно витающие в облаках — у них там, наверху, свой мир.
Завтра мне предстоит насыщенный день: Хэйлин, инквизиция...возможно костер. Улыбка не покидала моего лица, пока я выбирался из воронки, созданной моим падением: я ко всему готов. Теперь очередь консула делать свой шаг, я свой — сделал.
32...............
— Для начала тебе нужно переодеться — игрок в такой броне не вызывает ничего, кроме опасения. Все эти мифические и легендарные вещи...нужно что-то попроще.— Хэйлин задумчиво кивнула, осматривая меня.
Нельзя не согласиться: моя экипировка сплошь состояла из вещей легендарного и мифического качества. Был даже один божественного — тот самый амулет 'Слезы богов'.
— Но это разве не насторожит Ардена с Наотом — они-то знают, что я сильнее, чем кажусь, и могут догадываться, кто навел шороху в том альянсе. Соответственно, меч и ожерелье должны быть у меня?
На мой резонный вопрос убийца махнула рукой:
— Наверняка они этого не могут знать. Тем более тот налетчик использовал рыцарские умения, а ты у нас кто? Правильно — жрец. Так что не стоит давать им лишнюю пищу для размышлений.— она взглянула на мою недоверчивую физиономию:
— Ты слишком эгоцентричен. Расслабься: знаешь, сколько всяких интересных событий происходит в мире ежедневно? Огромное количество, и твой демарш — всего лишь одно из них, причем не самое громкое. Не преувеличивай своих заслуг. Тем более все равно вещи у тебя отнимут — кстати, и над этим тоже предстоит поработать. Нам нужно, чтобы они обнаружили именно то, что хотят найти, не более. Так что — раздевайся!
— Ладно, уговорила...— я решил не сопротивляться, и действовать так, как велит посланница консула.
Мы сейчас находились в одной из многочисленных пещер Хрустальных гор — постарались забраться как можно глубже для соблюдения максимальной безопасности. Тут убийца принялась давать подробные инструкции: что и как будет происходить, чего мне стоит ждать, кого я увижу, как следует себя вести и многое-многое другое. Я с удивлением понял, что чувствую себя, будто перед сдачей важного экзамена.
— Вещи спрячь куда-нибудь подальше — ну, или если доверяешь, можешь отдать их мне — я побеспокоюсь о том, чтобы они не попали в чужие руки.
Я равнодушно пожал плечами, и вывалил все свое снаряжение на пол перед наемницей: получилась неслабая такая куча, учитывая запасные комплекты вооружения и брони, что ждали своего часа в инвентаре. Ничего лишнего, наподобие рогов демонов или квестовых предметов там не было.
Девушка с удивлением отступила на шаг, оглядывая сияющую кучу артефактов, и изумленно покачала головой:
— Ну и ну — тут вещей на десятки тысяч золотых!
Я стянул ожерелье со своей шеи, и бросил в кучу:
— На сотни. Забирай, мне они все равно уже не понадобятся. И что мне одеть? Не пойду же я в таком виде!— я развел руки в стороны и покрутился на месте, сверкая серыми портками под внимательным взглядом Хэйлин.
Давненько я не рассматривал себя без брони — зрелище не для слабонервных, скажу я вам! Однако Хэйлин на мои шрамы было пофиг: она сноровисто вытягивала у себя из инвентаря вещи, одну за другой, и перебрасывала их мне:
— Я уже закупила все необходимое: большинство вещей рассчитаны на уровни до 60 — ты не хотел светиться в городах, помнишь? Дальше — все они зачарованы на повышение выносливости — это же и есть твоя главная характеристика, если не ошибаюсь?
Я кивнул, натягивая громоздкий панцирь доспеха, имитирующего человеческий торс: кубики пресса, прокачанные грудные мышцы...ну просто красавчик! Он мне оказался немного тесноват, и я с укором посмотрел на Хэйлин. Та развела руками:
— Ну, извини, не было твоего размера! Вот твое новое оружие:
Вслед за броней на свет божий показался одноручный меч. После огромных железяк, которыми я обычно ворочал, этот показался мне просто перочинным ножичком.
— А побольше не было?
Девушка ухмыльнулась:
— Размер не главное...
Я дернул бровью, пряча ножик в ножны на поясе:
— Я бы поспорил...эта пипка не выдержит не то, что одной активации умения — даже от простого взмаха сломается...
— Повторюсь еще раз — не к чему давать им лишнюю информацию для размышлений. Ты и напавший на альянс рыцарь — разные люди. Неизвестный странник и напавший на альянс рыцарь — разные люди. А вот ты и неизвестный странник — это один человек, уж до этого додуматься они в состоянии. Понял?
Почему Неизвестному страннику можно пользоваться двуручником, а мне — нет, я так и не понял. Но чтобы не углубляться в ненужные дебаты, я спросил:
— А как они меня брать-то собираются? Я ведь даже сопротивляться не смогу толком.
Хэйлин оторвалась от процесса инвентаризации выложенных мной вещей, и выпрямилась:
— Это еще почему? Сопротивляться нужно, иначе они заподозрят что-то. Согласись — странно не сопротивляться тем, кто ведет тебя на костер...— она осеклась, и виновато посмотрела на меня:
— Извини, я не это имела ввиду...
Я улыбнулся:
— Да не парься — вся моя игра это сплошная непрекращающаяся полоса боли. Ну, поболит еще немного — мне не привыкать. А насчет сопротивления... Если я начну сопротивляться — они тут все и лягут.
Убийца недоверчиво оглядела меня:
— За тобой пришлют не новичков, а профи из гильдии Охотников за головами, так что у тебя будет мало шансов. Есть масса умений, позволяющих ограничить соперника. Как бы ты не пыжился, но противостоять профессиональной команде охотников за головами ты не сможешь. Что там говорить — даже я смогу справиться с тобой.
Она это так буднично произнесла, что я даже ощутил некоторую досаду: интересно, это как же?
— Напугала ежа одним местом... Ничего у тебя не получится!— я с вызовом уставился на нее, провоцируя на ответные действия.
Наемница устало посмотрела на меня:
— У меня опыта в таких делах будет побольше многих, и уж точно побольше твоего. Ты уверен, что хочешь это проверить?
Я кивнул, довольно улыбнувшись.
Через мгновение Хэйлин оказалась у меня за спиной — причем я не заметил никаких предпосылок для активации умения или просто начала движения: она будто телепортировалась ко мне за спину. Я еще успевал среагировать благодаря своему 'обостренному восприятию' и высокому показателю Ловкости, но не стал этого делать — было интересно, чем меня хочет удивить убийца. Появившись за мной, она выбросила вперед руку, весьма ощутимо ткнув меня в затылок двумя пальцами. Удар был не сильным — выскочившая системка уведомила меня о том, что не нанесение урона было его главной целью:
'Вы поглотили отрицательный эффект -оглушение-'
'Вы подсмотрели умение -Удар медузы-'
Я оглянулся на Хэйлин, вызвав стремительную смену эмоций на ее лице:
— И этим ты хотела меня поразить? Если так будут действовать твои хваленые охотники, то шансов у них еще меньше, чем я думал.
Девушка отступила от меня на шаг:
— Ты же должен быть оглушен! Я же оглушила тебя!
Я почесал место, куда пришелся ее тычок, параллельно читая описание новоприобретенного благодаря навыку 'ученик' умения:
— Спасибо...в смысле — не получилось у тебя ничего. И у них не получится.
— У тебя остались амулеты? Или мутация какая-то? Я слышала, что есть мутации, повышающие сопротивление физическим атакам, в том числе и некоторым эффектам. Это оно?
Я дочитал описание свежеприобретенного умения, и пришел к выводу, что оно бесполезно для меня, уж слишком специфичное:
— Можно сказать и так...что-то типа мутации.
Хэйлин нахмурилась:
— Это плохо... Но тогда они используют что-то другое: нервно-паралитический яд, например.— она взглянула на мою кислую физиономию,— ну что там еще — снова проблемы?
Я развел руки в извиняющемся жесте:
— Яд на меня тоже не подействует. Мутация, она такая мутация...
Убийца пристально вгляделась в мои глаза, шагнув навстречу:
— Что это за мутация такая, которая отменяет действие оглушения и ядов?
Я открыл рот, и бросил взгляд на 'Демонический поглотитель', который она еще не успела спрятать в свой инвентарь:
— Ну...тут такое дело...когда копишь много выносливости, появляется пассивка... Называется 'поглощение'...
Девушка облегченно выдохнула, не дослушав:
— И всего-то? А я уже перепугалась... С этой пассивкой я знакома, полезная вещь. Может появиться после 60 пунктов Выносливости... Могла бы сама догадаться...
Я поднял руку, будто школьник на уроке:
— Погоди, я не закончил...так вот, когда выносливость повышается еще сильнее, способность мутирует в 'поглотителя'...
Хэйлин забавно хлопнула глазами:
— И что это значит?
Я вздохнул:
— На меня не действуют любые постэффекты, вроде кровотечения, оглушения, отравления. Все болезни тоже побоку.
Шокированная убийца снова отступила от меня, едва не споткнувшись об кучу артефактов на полу:
— Не действуют? Что — совсем-совсем не действуют?
Я печально кивнул, виновато опустив взгляд в пол: блин, я стал чересчур сильным! Действительно — как они меня в плен брать будут? Неужели, даже если я не буду сопротивляться, ничего, кроме как вежливо попросить меня пройти с ними, они не смогут? Нужно уточнить:
— Совсем не действуют, ага. Может есть какие-то другие средства контроля? Подскажи!
Собеседница с видимым усилием захлопнула рот и, собравшись с силами, спросила:
— А сколько у тебя выносливости?
— Немного больше сотни — я же туда все очки опыта вкладывал! Но давай не будем отходить от темы... Как сделать так, чтоб меня захватили?
Хэйлин удивленно покачала головой:
— Интеллект в сотню, плюс Выносливость...боюсь даже спрашивать за другие характеристики, ха-ха!
Я отвлек ее от ненужных размышлений вежливым покашливанием, и она вновь попыталась сосредоточиться на разговоре:
— Как же тебя захватить? Даже и не знаю... Они сразу поймут, если умение не сработает на тебе, как полагается. Значит, нужно или найти умение, которое ты не сможешь заблокировать, или сделать так, чтобы им и не нужно было ничего пытаться сделать... А что — это вариант!
Я вопросительно посмотрел на нее.
— Что, если я не просто тебя сдам, но еще и обезврежу? Ну, вроде как ты меня не опасаешься, я же тебе помогаю. Вот я и подобралась к тебе вплотную!— она кивнула, довольная идеей,— Осталось найти что-то...какой-то артефакт, который бы тебя ограничивал. Не знаешь ничего такого?
Я пожал плечами и продолжил облачаться в вещи, что Хэйлин мне задарила:
