Кроме всего прочего, над центральным алтарем возвышалась каменная герма, которую венчала высеченная голова ягуара. В глазницах изваяния поместились два изумруда. Присмотревшись внимательней, я обнаружила, что в центре каждого камня есть узкая черная полоска, такая же, как на моем кольце. Логично, это ведь тоже глаза ягуара.
— Это храм Жизни, — тоном бывалого гида, проговорил дроу.
— Где? — я заозиралась по сторонам в поисках указанного храма.
— Вот, — дроу обвел рукой пространство перед нами.
— Площадь и есть храм? — не веря своим умозаключениям, переспросила я.
— Именно.
— А как же дождь? — не сдавалась я, — Он не мешает во время таинств и обрядов?
— Нет, — последовал односложный ответ.
Дальнейших объяснений я не дождалась, и только собралась попросить рассказать мне об этом подробнее, как за моей спиной раздалось:
— Приветствую вас в Священной Роще. Принц Келзор"дорл, вам все же удалось пройти во вместилище Храма Жизни. Какое благое дело привело вас в наши края?
Я быстро развернулась и едва не врезалась в мужчину, практически вплотную подошедшего к нам. К слову сказать, мужчина этот был довольно импозантен. Не молодой, но подтянутый и высокий, с коротко постриженными пепельными волосами, ярко-серыми глазами и цепким взглядом, тонкими губами и орлиным носом. Одет он был в простой холщовый костюм, но выглядел так, словно на нем королевская мантия, гордая осанка и отсутствие благоговения перед темноэльфийским принцем выдавали в нем человека высокого положения. Мужчина скользнул по мне глазами и внезапно уставился куда-то вниз. Я машинально посмотрела в том же направлении. Оказывается, лучик от кольца указывал точно на моего визави. Едва до меня дошло, кого я встретила, кольцо ярко вспыхнуло и спустя мгновенье растаяло как дым.
— Эээ... Магистр Гладиус? — потирая неожиданно освободившийся палец, с сомнением спросила я. Просто человеческого архимага в возрасте около трех тысяч циклов я представляла как-то иначе. Честно, я ожидала увидеть седобородого старца, а передо мной стоял мужчина в самом расцвете сил.
— Вы Светлана? — маг коротко взглянул на Кела потом снова вернулся ко мне, — Быстро вы добрались, но это не удивительно с таким проводником. Что ж, пройдемте со мной.
Маг было развернулся, но я его остановила:
— Извините, но нам нужно подождать еще пару человек. Фэй, Сур! Где вы запропастились? — заорала я в сторону самого большого дерева в мире.
Пока кричала, порозовела от смущения, потом поймала взгляд дроу. Он едва заметно покачал головой, а уголки его губ слегка дрогнули — Кел явно надо мной смеялся. Я вспомнила, что он с легкостью общается с Суре при помощи телепатии, а я тут стою и ору на весь лес, как идиотка. Теперь уже я не смущенно розовела, а краснела, будто рак. В общем, предстала я пред магистром Гладиусом в самом нелепом свете. Хорошо хоть наша сладкая парочка быстро показалась из-за закругления ствола.
— И где же вы успели познакомиться с феей? — в голосе магистра прозвучала заинтересованность. Вот оно! Сейчас маг переключится на Фэй, и я смогу свободно вздохнуть — не люблю попадать в центр внимания, вот так, без моральной подготовки.
— Моя дорогая Калемар спасла мне жизнь на третий день пребывания на Авалоне, с тех пор мы неразлучны, — манерно высказалась подошедшая к нам фея. Ей, в отличие от меня, внимание не претило. Спокойно и непринужденно ответила, представила меня по местным обычаям, не подставляя под удар мое истинное имя, да и выглядела расслабленной и уравновешенной. И это взбалмошная, импульсивная фея! А я разнервничалась на пустом месте!
— Вы провели обряд обретения? И каковы результаты? Помниться, Ярра говорил, что Ваш мир безмагический, но у Вас выдающиеся ментальные способности.
— Магические тоже обнаружились, только сейчас заблокированы. И ментальные заблокированы, — я покосилась на равнодушного дроу, одновременно размышляя о том, что Гладиус достаточно просвещен о моем происхождении.
Все как по команде уставились на Кела.
— Это было здравое решение, — сказал как отрезал, несомненный в своей правоте.
— Появились серьезные проблемы? — магистр жадно воззрился на принца. Видно, ему все равно было до моего дискомфорта, а вот причины блокировки явно заинтересовали.
— Неконтролируемые выбросы на фоне постоянной слежки и врожденные мощные ментальные барьеры не позволяли организовать достаточный уровень защиты, — тон принца был нарочито-официальным. Все в поведении двух архимагов выдавало натянутость отношений.
Я решилась прервать их сухой диалог, тем более, что разговор снова нацеливался на мою персону:
— Извините, что прерываю, но вам не кажется, что эти вопросы второстепенны? Магистр, лучше ответьте, что мне теперь делать, чтобы Ярра наконец-то покинул мое тело и благополучно переродился.
Теперь все уставились на меня. Что, нельзя было нарушать идиллическую беседу двух архимагов? Благо, испепелять за столь вопиющее бескультурье меня никто не стал. Гладиус спокойно посмотрел на меня и ответил:
— Калемар, рождение нового носителя произойдет через пятьдесят три дня. Самка находится в Долине Вэй, это всего три дня пути. Так что выезжать из рощи следует двадцать седьмого иваннеса. До того ты можешь делать все что угодно. В рамках разумного, конечно, и не покидая Рощи.
Стоп! Я не поняла, меня никто не собирается учить?! Так я и знала! А столько надежд на эту Рощу возлагала!
— И я надеюсь, что ты не откажешься поведать мне о мире, из которого прибыла. Полагаю, мы сможем понять природу твоих способностей, научим тебя управлять ими, — продолжил магистр, прерывая мои мысленные причитания. Я насторожилась — могу поспорить, помощь мне, последнее, на что направлены замыслы этого отнюдь не добродушного человека. Скорее, за счет природы моих способностей он собирается расширить свои возможности.
— Что ж, вот мы и пришли. Это гостевой дом. Я распоряжусь о завтраке, а вы пока располагайтесь и отдыхайте. Позже я вас навещу, тогда и обговорим в подробностях, кто чем планирует заняться. До встречи, — Гладиус коротко попрощался и покинул нас на пороге того, что было названо домом.
По факту мы стояли возле очередного гигантского арбора. На мощном стволе в метре над землей зависло нечто, похожее на гриб-трутовик соответствующего размера. Только в нем были вырезаны округлой формы окошки, а в середине имелась массивная деревянная дверь. Неожиданная архитектура, но с другой стороны, в духе этого нереального места. И вполне соответствует категории "другой мир".
— Может, войдем? Или ты собираешься провести оставшийся месяц на пороге? — прозвучало равнодушно, словно по старой привычке зубоскалить.
— Можно и войти, интересно ведь как выглядит это чудо изнутри, — согласилась я, придя к выводу, что каждый раз спорить с существом, у которого повышенный уровень язвительности в крови, по крайней мере, глупо. Достаточно отвечать лишь на треть его колкостей и скучно точно не будет.
Лестница к растущему из ствола зданию была соответствующая. Она представляла собой зависшие друг над другом плоские наросты, не вызывающие у меня на первый взгляд особого доверия. Я шагнула на висящую в воздухе площадку, немного попружинила на ней и, убедившись, что она действительно прочная, перешла на следующую и еще на одну, поднимаясь до тех пор, пока не оказалась напротив двери. Ручка привычно прогнулась под возложенными на нее пальцами, и дверь бесшумно подалась вперед. Я вошла в просторную комнату и быстро сдвинулась в сторону, пропуская толпившихся за мной друзей. Оба дроу сразу же направились к лестнице, скромно приютившейся у боковой стены, Фэй легкой поступью устремилась в гостиную зону, а я, находясь в состоянии некоторого диссонанса, все стояла и пыталась совместить размер дома-гриба снаружи и внутри. Так ничего и не поняв, я еще раз вышла за дверь, удостовериться, все ли с моим зрением в порядке, и вновь вошла в комнату. Здесь явно была какая-то нестыковка. Во-первых, комната навскидку была раза в два больше, чем дом снаружи. Здесь свободно размещался обеденный стол человек на десять, и имелась просторная диванная зона, причем места оставалось еще предостаточно. Во-вторых, в доме имелся как минимум еще один этаж, о чем говорила наличествующая тут лестница. Гриб же высотой был метра три.
— Сядь ты и отдохни! — воскликнула фея, приглашая меня разместиться на удобном канапе.
Я послушно потопала в нужном направлении, все размышляя о загадочной архитектуре.
— А что с домом? — не выдержала я и задала мучивший меня вопрос, усевшись напротив Фэй.
— В смысле? Дом как дом, — фея или не понимала меня, или просто прикидывалась.
— Внутри он больше, чем снаружи, ведь так? Я не сошла с ума? — пояснила я предыдущую свою реплику.
— Ах, ты об этом? Нашла чему удивляться! У тебя же сумка по такому принципу сконструирована. Всего-то искривление пространства и переход в другое измерение. Но, должна сказать, чтобы проделать данный фокус со столь значительным объемом и сохранить зрительную гармонию, нужно быть настоящим мастером. Хотела бы я достичь подобного уровня, — последнее было сказано с немалой долей мечтательности.
— Всего лишь искривление пространства, — передразнила я Фэй, — Как будто я только и делаю, что по зданиям со встроенным другим измерением шастаю! Ты забыла, что в моем мире нет магии, и что-то подобное можно лишь в сказках прочитать?
К счастью, Фэй не обратила внимания на мой недовольный тон, поэтому обид и истерик не последовало. Похоже было, что она вообще не слышала моих слов. Я помахала рукой перед ее лицом, только после этого подруга соизволила на меня недоуменно посмотреть.
— Что? — возмущенно выдала она.
— Ты где витаешь? — последовал мой вопрос.
— Пытаюсь рассмотреть разрывы пространства. Но как ни стараюсь, ничего не вижу, — всплеснула руками раздосадованная Фэй.
— И не увидишь, — раздалось откуда-то сверху.
Мы сразу же обернулись, и жадно уставились на спускавшегося по лестнице Кела. По-видимому, он решил испытать наше терпение, так как пояснять ранее сказанное, похоже, не собирался.
— Почему не увижу?! — да, Фэй терпением не отличалась.
— Потому что первый разрыв закрыт вполне материальной лестницей, а второй находится аккурат по периметру проема над ней же, — принц ответил будто невзначай, и вольготно развалился на стоящем перпендикулярно канапе огромном диване.
— А ты откуда знаешь?! — недоверчиво произнесла фея, — ни люди, ни эльфы, ни гномы не способны видеть разрывы пространств!
— Ты так уверена? — усмехнулся дроу.
— Может, ты еще и с измерениями работать можешь? — голос феи едва дрогнул, по-видимому, она сомневалась.
— Увы, такая способность присуща лишь феям. Ну, и богам, конечно, — с наигранным пафосом проговорил Кел.
Фея, вскочившая и направившаяся к лестнице, только фыркнула с противоположенного конца комнаты.
— На втором этаже спальни. Моя первая слева, Суре занял последнюю справа. Там их десять, иди, выбирай. Гладиус все равно вернется не раньше, чем через час. Как раз есть время переодеться, — говоря про смену одежды, Кел скривился.
Я действительно была извазюкана в иле с озера по полной программе, но демонстрировать такое отвращение не обязательно! Он ведь специально! Обычно сдержанный и ко всему равнодушный дроу нарочно заставлял меня краснеть!
— Меня все устраивает, если тебе что-то не нравится, можешь не смотреть, — ответила я на его выпад, забросив ногу на ногу и демонстративно покачивая ботинком, облепленным кусками засохшей грязи.
Мимолетная хитрая улыбка скользнула по губам принца. Ой, не нравится мне, когда он вот так улыбается. Впечатление складывается, словно я сама того не ведая, повелась на некую его уловку и теперь никак не вырвусь из цепких лап!
— Ну почему же, меня тоже все устраивает, — после этих слов дроу бессовестно стал меня разглядывать.
Особенно досталось месту пониже шеи. Я, решившая поначалу игнорировать его наглое рассматривание, уже не знала, куда мне деваться. Наконец-то, подошла Фэй. Она с насмешкой оценила наше немое противостояние, потом проследила за взглядом дроу и мрачно произнесла:
— И когда ты успела так изорвать свою рубашку!
Я быстро опустила глаза вниз. Вот же черт! Очередной мой местный наряд превратился в клочья! Нет, с курткой все в порядке было, она же зачарованная, а от рубашки остались одни рукава. Хорошо хоть я перед Гладиусом в таком виде не щеголяла. Плащ, любезно предоставленный мне Келом в гостинице, я оставила еще на берегу Сонного озера, а куртку застегнула только в подземелье, так как там было довольно прохладно. Расстегнулась же лишь тогда, когда уселась на диванчик, представ во всей красе перед бессовестным дроу.
Конечно, мне стало стыдно. Но дать принцу возликовать даже в такой мелочи совесть не позволила. А что тут вообще страшного? У нас в мире купальники более открытые бывают. Тем более, он не раз видел меня в непотребном виде.
Я бодро — чтобы скрыть нахлынувшее волнение — подскочила, стянула куртку и со сдержанным "Подержи!" бросила ее следящему за моим спектаклем Келу. Тот с исключительной ловкостью поймал летящий в него предмет одежды и, встряхнув, уложил рядом с собой. Я же немедля принялась стягивать то, во что превратилась рубашка. Оставшись в одном бюстгальтере, повернулась к Фэй и жалобно проговорила:
— Ее реально спасти?
— Давай, что-нибудь придумаю, — смеясь одними глазами, ответила фея.
— Спасибо! — радостно пропела я, потом подошла к дивану и потянулась за курткой через сидящего темного эльфа.
Тот даже не шелохнулся. Я благополучно справилась с миссией "взятие куртки" и танцующей походкой направилась к лестнице.
— До встречи! — бросила я на ходу и быстро взбежала по ступеням. Последнее слово осталось за мной.
* * *
За три недели проведенных под открытым небом, я забыла, что значит комфорт. Тем приятней было оказаться в мило обставленной комнате, в которой к моей превеликой радости имелся свой санузел, причем с водопроводом. Система, конечно, непривычная оказалась, но разобралась я в ней интуитивно: в стену над ванной были встроены три кнопки, размером с ладонь: первая — синяя, на ощупь ледяная, отвечала за подачу холодной воды, я бы даже сказала — обжигающе холодной, вторая — оранжевая, была теплой, градусов сорок, так сказать, в зоне комфорта, третья же кнопка, красного цвета, подавала кипяток. Я ее даже нажимать не пыталась, хватило дотронуться. Кнопки можно было вдавить лишь в том случае, если ладонь ложилась в предназначенную для нее ложбинку соответствующей формы. Видимо, таким образом обеспечивалась защита от случайного нажатия. Ну да, тыкнешь нечаянно в кипяток, и сразу ожог третьей степени.
