— Спасибо, сэр. И все же я не понимаю...
— У тебя талант. Нельзя позволить ему пропасть. Я видел, с какой легкостью ты получил у маглов нужную тебе информацию. Просто поразительно. В твоем возрасте я не был на такое способен. Я рад, что в Хогвартсе наконец решились на обучение легилименции. В мое время, помню, такой роскоши там не существовало. Современной молодежи сильно повезло.
— На самом деле я изучаю ее самостоятельно. Легилименции по-прежнему нет в школьной программе. И я считаю существующее положение вещей не совсем честным и абсолютно несправедливым.
— В жизни много чего не справедливого, — отозвался мужчина. — Но тут я с тобой согласен. В твоей школе странная система образования. Время учеников тратится, по сути, бессмысленно. Министерство явно не хочет растить сильных в колдовстве волшебников. Видимо считает, что слабыми проще управлять... Ладно. Тебе, наверное, моя болтовня не интересна.
— Отнюдь, — ответил Том. — Я сам много думал над странным выбором изучаемых в школе предметов. — Он на секунду замолк, решаясь, а затем задал давно мучивший его вопрос. — Скажите, сэр, как можно узнать, догадался ли человек, что к нему применили легилименцию?
— Очень просто. Ты ничего от него не узнаешь.
— И все? — удивился Том. — Это же огромный риск. Получается, пока не попробуешь и не выяснишь...
— Разумеется. А по-другому никак. Представь. Ты подходишь к прохожему на улице. Хочешь забрать у него понравившуюся тебе вещь. Ты ведь не знаешь заранее, даст он тебе сдачи, когда ты начнешь ее у него отбирать или, видя, что ты сильнее наоборот уступит. Так и с легилименцией.
Мальчик задумался, переваривая услышанное, едва заметно шевелящимися пальцами теребя край мантии. Гоблин на картине с гримасой ярости на уродливом лице и сияющем в отблеске заклятий мечом в руке бросился в явно обреченную на неудачу атаку на спокойно глядящего вдаль колдуна. Только сейчас Том обратил внимание, что изображения на полотне не двигались. Он настолько привык к такому в Хогвартсе, что в удивление оглядел картину еще раз.
— Сколько ей лет? Она немного не в духе современности.
— Около пятиста... В то время еще не научились придавать нарисованным фигурам движение. Пустое, как мне кажется. Но детям нравится... — Он немного помолчал. — Я вижу, тебе нравится ковыряться в чужих мыслях, — волшебник с хитрой усмешкой подмигнул мальчику. — И у тебя неплохо получается. А хочешь попробовать защититься, почувствовать себя в роли жертвы? Иногда бывает полезно. Узнаешь, на что ты способен.
— Почему бы нет, — согласился мальчик, решив, что если колдун хотел, то давно узнал бы любые его воспоминания.
Помня про встречу с Амадеусом в Косом переулке, он ожидал от мужчины нечто подобного, но время шло, а ничего не происходило. Продолжая сидеть в кресле, Том с удивлением взглянул на мага и неожиданно с ужасом обнаружил, что тот исчез. Кресло, обтянутое черной кожей, стояло пустым. Лишь небольшая вмятина посередине свидетельствовала, что хозяин дома еще недавно находился в нем.
— Сэр, — Том встал и огляделся. — Вы где?
'Не иначе, как решил развлечься', — зло подумал он, нащупывая рукой в кармане запонку. — 'Не удивлюсь, что она самая обыкновенная. И в школу с ее помощью я не вернусь'.
Подойдя к окну, он одернул шторы и выглянул наружу. Высоченные, уходящие прямо в белесое, затянутое дымкой, небо деревья плотным строем окружали дом. Мальчик точно помнил, что не подымался по лестнице, но сейчас он смотрел на окружающую здание природу из окна второго этажа.
'Не может быть'.
Массивный забор отчетливо виднелся вдалеке, а за ним, насколько хватало глаз, поле, сплошь засыпанное снегом.
'Даже, если я выберусь отсюда наружу, я понятия не имею, где нахожусь. Но делать то что-то надо'.
Развернувшись, он пошел к выходу из комнаты. Толкнул дверь, но та оказалась заперта.
'Разумеется... Чтоб интересней было'.
— Я не собираюсь играть с вами в игры, — Том вернулся в кресло. — Давайте возвращайтесь.
Он вытащил из кармана запонку и осмотрел ее. Рубин заиграл кровавыми красками, впитывая свет факелов.
'Попробовать стоит', — мальчик погрузился взглядом в самую ее глубину. — 'Давай, хочу обратно в школу'.
За шиворот холодным прикосновением упал снег. Он стоял на берегу озера по колено в сугробе. Вдалеке с крыш замка подымался сероватый дым. Вытащив из кармана шарф, Том обвязал им шею и поспешил в Хогвартс.
'Шутник', — радовался он. — 'Я ему поверил. Пел про обучение, про магию. Пускай в одиночестве теперь сидит и учит подвальных крыс'.
— Томас, идем со мной, — около открытой нараспашку двери его встретил Дамблдор.
— Профессор, что-то случилось? — поинтересовался он, следуя за колдуном. — Скоро обед.
— Обед? — не оборачиваясь, переспросил мужчина. — Еда подождет.
К удивлению мальчика они пошли не наверх, в кабинет мага, а вниз, в подвал. Миновав несколько поворотов и зайдя туда, где мальчик никогда еще не бывал, мужчина остановился. Толкнув дверь, Дамблдор вошел в маленькое помещение, тускло освещенное одной единственной свечкой, стоявшей на подгнившем деревянном столе. Камень стен покрывал толстый слой инея. Ледяной холод, идущий от них, тут же принялся больно кусать пальцы ног. В дальнем углу виднелась замершая лужа воды и мертвая, оскалившая рот в смертельной гримасе, крыса.
— Зачем мы здесь? — мальчик не испытывал никакого желания заходить внутрь.
— Позже скажу, — колдун с силой втащил его внутрь и, резво для своего возраста выскочив наружу, закрыл дверь.
— Я буду жаловаться! — Том бросился за ним, ударившись лбом о поверхность двери. Замок затрясся, лязгая металлом. — Вы что творите? Я же помру тут.
В ответ лишь тишина. Как он не пытался вслушиваться в нее, звуков удаляющихся шагов расслышать не удалось.
— Вы еще не ушли? Сэр? — поинтересовался мальчик заискивающим голосом. — Чтобы я не натворил, я не виноват. И все же, я все осознал и больше такого делать не стану.
Несколько капель воды упали в темном, скрываемом дверью и толстыми стенами коридоре. Дамблдор исчез. Постояв немного около порога помещения и начиная замерзать, Том вновь достал запонку. Свет от едва горевшей свечи с трудом осветил ладонь. Подойдя поближе к столу, он всмотрелся в рубин.
'Озеро. Снег. Лед. Возвращай обратно'.
— Гарг! — с ветки ближайшего дерева с явной неохотой взлетела ворона и полетела в сторону леса.
Вновь стоя по колено в снегу, он посмотрел на школу.
'Зачем Дамблдор отправил меня вниз и запер. Совсем на него не похоже. Он, конечно, единственный из преподавателей, кто не жалует меня, но без объяснений запереть в самом настоящем карцере... Абраксас с Орионом проиграли совести свою борьбу и чистосердечно обо всем рассказали? Выставив меня убийцей Льюиса? И что теперь делать?' — Том в очередной раз вынул из кармана запонку. — 'Я смогу вернуться обратно в дом? Там хотя бы тепло.'
Мальчик представил огромную комнату, шкафы, набитые книгами, картину и черное кресло.
— Молодец, — мужчина сидел на диване и с веселыми искорками в глазах глядел на него.
— Куда вы делись? — набросился Том на колдуна.
— Никуда, — хитро усмехнулся тот.
Мальчик устало опустился в свободное кресло, с удовольствием ощущая замершими ногами жар, идущий от камина.
'Что произошло в школе?' — лихорадочно подумал он. — 'Может меня наказали за то, что я без спросу покинул ее? Почему тогда вначале не отвели к директору? Или к Слизнорту?'
— Проблемы? — поинтересовался маг.
— Нет. Хотя не знаю.
— Не знаешь?.. Тогда продолжим?
— Мы вроде и не начинали...
— Ты уверен?
— Да, — Том с некоторым сомнением посмотрел на волшебника. — Или нет. Вы не могли. Это не возможно!
— Откуда ты знаешь?
— Я... я ничего не почувствовал... все так реально, по настоящему... было.
— Было? — колдун расплылся в широченной улыбке...
Том сидел на диване, по лбу струился пот. Прерывистое дыхание вырывалось из вздымавшейся груди. Он вскочил на ноги:
— Предупреждать надо!
— Неужели... Думаешь, помогло бы?
Мальчик прошелся по помещению, пытаясь успокоиться. Он не питал никаких иллюзий относительно своего мастерства, но, чтобы все оказалось настолько плохо... Вытерев лоб, он вскинул голову, сунув руки в карманы.
— Научите?
— Ты и без меня многое умеешь. Пару лет практики и не такое сможешь. У тебя действительно талант.
— Я даже не предполагал, что можно внушать мысли и образы. Настолько живые. Настоящие.
— По какой книге ты занимаешься?
Том назвал. Рассказав вкратце, что уже изучил и опробовал на людях.
— Хороший труд. Но у меня есть еще лучше, — мужчина вытащив буквально из воздуха толстый том, бросил его мальчику. — Почитай на досуге.
— Спасибо, — он, открыв книгу, пробежал глазами оглавление.
— Скажи мне, — поинтересовался маг. — Ты уверен, что все происходящее с тобой настоящее?
— Что?..
Он по-прежнему сидел на диване. Руки и ноги немного затекли, дыхание спокойно вырывалось из груди, лоб казался сухим.
— Повторюсь, в одиннадцать лет я и половины не умел из того, что можешь ты, — попытался успокоить мальчика колдун, видя его насупившееся лицо.
— Сейчас, надеюсь, все по-настоящему? — несколько зло бросил Том.
Мужчина не ответил. Мальчик встал, осторожно пройдясь посередине комнаты, искоса поглядывая на хозяина дома.
' Подумать не мог о таких возможностях. Хочу уметь также. И даже лучше'.
Он успокоился, обида прошла.
— Почему Дамблдор? — поинтересовался Том.
— Не знаю. Видимо, он тебе неприятен. Я, действительно не имею понятия. Я не стал сильно копаться в твоих воспоминаниях. Не имею без особой надобности такой привычки.
Мальчик задумался, переваривая сказанное волшебником.
'Дамблдор. Странно. Почему не Амадеус?'
— Вы мне теперь должны, сэр, — заявил Том мужчине.
— Я? — удивился тот.
— Да. Скажите мне. Есть одна история... можно сказать легенда, я не очень в нее верю, но в некоторых учебниках по истории школы о ней упоминается. Будто бы Салазар Слизерин покидая Хогвартс, построил в школе секретное место. Так называемую Тайную комнату. Вы что-нибудь о ней слышали?
— Нет. Я учился не в Британии. Хотя, думаю, вряд ли в ней содержится хоть что-то хорошее. Если она конечно существует. Салазар Слизерин не мог создать ничего полезного для других и тем более просто так, когда понял, что школа уже ни его.
— Жаль...
— Могу, конечно, поискать в книгах, раз тебе так любопытно, — он указал на них рукой. — У меня их много. Тебе действительно важно узнать?
— Да, очень, — Том кивнул головой. — Хотя мне, кажется, там не может находиться нечто очень плохое. Все-таки школа. И столько могущественных волшебников побывало в здании Хогвартса. Неужели никто из них ничего не обнаружил?
— Могли просто не искать. Ты говоришь это легенда. Многие возможно думали и думают сейчас именно так.
— Простите, сэр, за нескромный вопрос, — осторожно поинтересовался Том. — Ваш брат ничего о ней не знал? Никогда не говорил?
Мужчина очень внимательно посмотрел на мальчика. Тот ответил ему спокойным, кристально чистым взглядом.
— Нет. Ни разу. Хотя понимаю твои сомнения. Мол, темный маг и все такое. Как же он не интересовался делами самого Салазара Слизерина? Темнейшего из черных магов. А вот представь, нет. И будет тебе известно, на самом деле он был вовсе не таким.
— Тысяча извинений, что расстроил вас.
— Ничего. Время расстройств давно прошло. Хотя и нелегко вспоминать, но уже не так трудно, как раньше.
— Каким он был?
— Каким? — колдун задумался. — Скорее ученым, чем злодеем. Никогда не лез в политику. Не понимаю, за что его так... Да, он действительно лично знал Гриндевальда. Но он не был согласен с его взглядами. И тем более, как утверждали, никакой правой рукой Геллерта не являлся.
— Почему же с ним так поступили?
— Министерство тогда очень сильно испугалось. Слава и мощь Гриндевальда росла. Множество его сторонников появилось и Британии, не говоря уже о континентальной Европе. Наше правительство перетрусило и принялось попросту уничтожать всех подозрительных или обвиненных в темном колдовстве волшебников.
— Мне жаль...
— Не стоит. У него был шанс сбежать. Но брат им не воспользовался.
— Почему?
— Не верил до конца в возможность такого исхода. Глупый был. Очень глупый... Мы с ним очень похожи. Я до сих пор, несмотря на такой урок, продолжаю верить людям. Вот тебя, к примеру, пригласил к себе в гости. Хотя не следовало.
— Почему? — удивился Том.
— Мало ли что. Я все-таки брат темного колдуна, самого Григория Раскольда, — он мрачно усмехнулся.
Мальчик тут же вспомнил сцену в лондонском кафе, и с какой поспешностью его собеседник тогда покинул помещение, едва завидев подозрительных людей, входящих в него.
— Вам-то чего опасаться? — полюбопытствовал он.
— Сейчас может и нечего, но осторожность никогда не помешает. Меня часто путают, принимая за брата. Мы с ним с рождения очень похожи...
Том стоял и настороженно смотрел на видневшееся в отдалении здание школы. Колдун перенес его, как и обещал обратно к озеру. Коротко попрощался и быстренько трансгрессировал, оставив после себя вихрящуюся змейку снега. Мальчик поглядел на темнеющее над крышами замка небо, думая, настоящий перед ним Хогвартс или вновь плод иллюзий, внушаемых ему магом.
Хлопая крыльями, к нему на плечо опустился маленький сычик. Он попытался отмахнуться от него, но тот, цепляясь когтями за мантию, больно клюнул в шею.
— Чего тебе? — Том недовольно покосился на птицу. — Брат Раскольда уже соскучился? У него другая сова. Давай лети!
Та в ответ подпрыгнула и, продолжая настойчиво клевать, все же заставила обратить на себя внимание.
— Вновь письмо? — мальчик с удивлением взял в руки небольшой, свернутый в трубочку клочок бумаги. — От кого сейчас?
Развернул и обомлел.
Томас Марволо Реддл.
Жду тебя сегодня вечером ровно в восемь в своем кабинете. Не вздумай опоздать.
Рубенс Амадеус.
Перечитав текст несколько раз, он недоуменным взглядом проводил улетающую птицу.
'Может все не так и плохо? И я придумываю себе опасность? Но почему мне тогда совсем не хочется к нему идти?'
Глава двадцать первая
Развалившийся в кресле колдун небрежно кивнул ему, но сесть не предложил, несмотря на то, что в помещении имелось еще два кресла и стул с высокой резной спинкой. Свет от камина, десяток свечей и несколько факелов около двери ярко освещали почти все пространство комнаты кроме одного места, где сейчас находился Амадеус. Поправив элегантные очки и пригладив правой рукой длинные черные волосы, зачесанные назад, он уставился на мальчика, молча сверля его спокойным, но настойчивым взглядом.
Том ответил ему холодным непроницаемым взором, чувствуя, что начинает сильно потеть. Капелька пота пробежала вниз по спине, лоб покрылся легкой испариной. Спертый, сухой воздух буквально пылал жаром. У мальчика явившегося сюда прямо с мороза с непривычки закружилась голова.
