Судя по всему, здание помнило еще времена Исхода. Камни кладки поросли мхом, в трещинах и разломах пустил корни бурый плющ, лохматые пучки травы-скобянки шевелились на ветру, словно седые волосы ведьмы. На потемневшей от времени поверхности сверкали кристаллики соли, к основанию строения спускалась странная желтоватая наледь. Маг подошел к двери и тут же отпрянул в сторону. Деревянная створка отворилась, вместе с человеком выпорхнуло облако теплого воздуха. Смотритель маяка шумно помочился на стену, происхождение наледи перестало быть тайной. Внизу заскрипела калитка, на тропинке послышались быстрые шаги. Пока смотритель таращился в темноту, Шаман проскользнул за его спиной внутрь.
В круглой комнате не было никого. На заставленном бутылками столе чадил маленький светильник, в неровном свете маг разглядел перекладины. Лестница уходила в темноту, где угадывались края узких площадок. Стараясь не шуметь, Шаман начал карабкаться вверх. Снаружи послышались голоса. Ликторы хотели проверить маяк, а смотритель не пускал, требуя разрешение из Морского департамента. Маг мысленно порадовался педантизму этого человека, именно на таких людях и держится государство. Пока длился спор, он вплотную приблизился к верхней площадке. Воины быстро устали от упорного смотрителя. Раздался вскрик, по комнате заметался свет фонарей. Шаман юркнул в люк.
Острый запах керосина. Жужжат колесики, щелкает ограничитель. Линзы постепенно поворачиваются, от чего яркий луч света белым пятном чертит низкие тучи. Через отверстия в полу струится цепь, отсчитывая звеньями время до очередной подзаводки. Как часы с гирьками, отметил Шаман и подошел к окну. Стеклянная панель легко поддалась. Ого, какой ветер! Маг выглянул из кабины маяка. Внизу мелькали огоньки — неугомонные ликторы рыскали по берегу. Шаман затаил дыхание и кликнул. Сверкающая река эйнджестика совсем рядом, рукой подать! Повинуясь заклинателю, из сплошного потока выбился ручеек. Волшебная энергия тонкой струйкой потекла в ладонь.
Вот она — свобода! Шаман расправил плечи, желанный эйнджестик напитывал высохшее тело, пьяня голову, как молодое вино. Кровь веселее заструилась по венам, бурлящая сила наполнила каждую клеточку. От избытка чувств маг громко крикнул, спеша поделиться восторгом со всем миром. Мир откликнулся щелчками выстрелов и топотом ног. Шаман открыл глаза, вернувшись с небес на грешную землю, и скорбно вздохнул — высокий полет мысли всегда опошлят черствые и недалекие люди. Перед окном раздулся пузырь, его окутала зеленоватая пелена защиты. Маг нырнул внутрь, сзади стукнул откинутый люк. Ликторы выскакивали, словно черти из табакерки, в Шамана тут же нацелилось с десяток пистолей.
-Сдавайся, магик!— гаркнул кто-то из воинов.
-Ага, щас!— буркнул тот и погрозил пальцем.— Не балуйте, а то нагов напущу.
Сфера резко взмыла в небеса. Вслед грянул дружный залп. Стрелки с надеждой смотрели на удаляющийся шар, который при попадании пуль отплевывался зелеными искрами.
-Что доложим Брюгье?— спросил один ликтор, когда сфера растаяла вдали.
-Скажем правду. Раненый колдун скрылся в облаках, где преследовать его мы не смогли по вполне понятным причинам,— ответил другой.
-А ты уверен, что он ранен?
-В том-то и дело, что нет, но дознавателю лучше об этом не знать.
Несмотря на поздний вечер, у здания Военной палаты царило оживление. Заходили и выходили курьеры, куда-то спешили отряды стражников. Шаман решил не путаться под ногами — люди заняты все-таки. Сфера зависла у освещенного окна, через стекло в морозных разводах виднелось убранство кабинета маршала. Очередной гонец скрылся за дверью, лорд остался один. Маг поднял ставень и шагнул в проем. Гуран оторвался от бумаг, голова повернулась на звук.
-Здравствуйте, лорд,— сказал Шаман.— Что тут у вас происходит, все спешат как на пожар?
С маршала Моравии можно было писать картину "Не ждали". Он уставился на мага, словно на привидение, губы дрогнули. Хотел что-то сказать, но горло исторгло только шипение. Рука цапнула кружку, задергался кадык. Отдышавшись, Гуран крикнул стражника. В кабинет ввалился дюжий детина, пуча глаза от усердия.
-Передайте мой приказ: поиски прекратить,— бросил лорд.
-Так точно, господин маршал!— рявкнул стражник и скрылся за дверью.
-Ну, Шаман, если это опять какие-то ваши штучки...— проговорил Гуран, медленно поднимаясь из-за стола.
-Так это меня ищут,— догадался маг.
-А кого же еще?! Где вы пропадали, Рогатый вас задери?! Стража с ног сбилась, прочесывая улицы, хозяин "Подковы" сказал, что вы поднялись на крышу и более он вас не видел. Капитан Дик весь порт на уши поставил!
-О, "Пушинка" вернулась?
-Шаман!!!
-Ладно, докладываю. Сначала новости плохие. По вашей просьбе я слетал в Закатную Тень — как мы и боялись, Невгар захватил рудники.
-Проклятые технари!
-Теперь о хорошем. Я встретился с главой ордена. Он поведал о скором вторжении в Моравию.
-Вы видели Конструктора и говорили с ним?! Ну, дела... Наши агенты за пятьсот лет не смогли этого сделать. Но постойте, Невгар хочет напасть на нас? Что же в этом хорошего?
-Орден изготавливает еще два парохода. Я знаю, где их собирают, но главное в другом. Война отодвигается на неопределенный срок. Во время разговора с Конструктором мы разошлись во взглядах на некоторые вещи, и так получилось, что он умер. С его кончиной встали все заводы Даурга. Думаю, орден еще долго будет разгребать тот бардак, что я устроил. Начнется неизбежная борьба за власть, а Моравия за это время сможет вернуть Закатную Тень.
-Гм, Шаман, вам говорили, что вы удивительный человек?
-Да, что-то такое я пару раз слышал.
-За три дня провернуть операцию, о которой я и помыслить не мог, да... Рад, что вы на нашей стороне.
-Ну, все произошло почти случайно.
-Не прибедняйтесь. Хм, я должен немедленно сообщить королю радостные известия. Думаю, теперь он по-другому посмотрит на создание гильдии магов. Это же такие возможности!
-Вот-вот. Что с моей задумкой?
-Не волнуйтесь, все готово. Плотники закончили переоборудование барка, флот приведен в боевую готовность. Я ждал вашего появления, но на всякий случай уже проработал план по возвращению рудников.
-Отлично, тогда не будем терять времени — выступим утром. А сейчас мне нужно отдохнуть, что-то я устал от всех этих деяний.
-Куда пойдете?— быстро спросил Гуран.
-Зайду в "Подкову" за вещами, потом на "Пушинку". Бросьте, лорд, снова пропадать я не намерен. Просто обстоятельства так сложились.
-Шаман, поймите, я не хочу ограничивать ваши перемещения, но мне гораздо спокойнее, когда я знаю, где вы находитесь. Приказать я вам не могу, но не сочтите за труд, в следующий раз шепните старому маршалу, когда вновь решите провернуть что-нибудь этакое. Вдруг потребуется моя помощь?
-Договорились. Утром буду у вас. Помнится, кто-то обещал угостить меня новым сортом кофе?
Шаман вышел, а Гуран еще долго сверлил задумчивым взглядом дверь, словно надеялся увидеть там ответ на вопрос: "Что еще ждать от этого мага и как направить его бурную энергию в нужное русло?"
Шаман шел по темной улице, недостаток освещения восполнялся жгуном, который летел в метре перед хозяином. Редкие прохожие торопились перейти на противоположную сторону, некоторые сотворяли охраняющий знак. Пару раз из арок выглядывали подозрительные личности, но, завидев блуждающий огонек и неясный силуэт, исчезали быстрее испуганной крысы. Шаман представил, как выглядит со стороны: черный плащ скрадывает фигуру, тусклый свет жгуна превращает движения в колыхания размытой тени. Жутковато, конечно, зато никто не сунется, на свою беду. Глядишь, после сегодняшней ночи и городская страшилка появится про какого-нибудь Черного Факельщика или Ужасного Светляка.
Во время путешествия по пустыне Гнедко много подобных баек ему скормил. Например, в подвале королевского замка часто видели призрак Николы Бастарда, который рассказывал каждому встречному, как сводные братья заточили его в темницу, где он и умер. Призрак требовал вернуть трон, но вреда никому не причинял. Другое дело — Мокрая Девица. Сия красавица обитала в припортовых водах, где, по слухам, ее когда-то утопил ревнивый любовник. Как она плавала в бурном течении — загадка, но после безлунной ночи на крайнем причале иногда находили одиноких мужчин, задушенных синими водорослями. Корабли без крайней необходимости старались там не швартоваться. Но больше всего Шаману понравилась история про Пьяного Курильщика. Пострадавшие говорили, что от этого господина всегда разит спиртным, а подстерегает он припозднившихся прохожих в темных подворотнях, где пристает с одним и тем же вопросом: "Закурить есть?" Что характерно, от наличия табачка участь жертвы не менялась. Несчастный почему-то терял сознание и приходил в себя только под утро — с разбитой головой, без монеты в карманах, а то и без карманов оных ввиду полного отсутствия одежды.
Маг давно уже слышал какое-то шуршание в голове. Так бывало, когда верные друзья о чем-то спорили, но ему мешать не хотели. А у нас все по-прежнему, подумал Шаман, решаем глобальные вопросы. Почти дойдя до порта, не выдержал:
-Ну, рассказывайте, чего опять не поделили?
-Дорогой, мы обсуждаем слова Хракова, вернее, его желания.
-А чего тут обсуждать? У маньяка и наклонности соответствующие...
-Это так, конечно, но как ты думаешь, отпечатки матрицы действительно могут обрести тело?
Вот что их волнует! Шаман лихорадочно припомнил бред, который нес, усыпляя бдительность покойного пана. А ведь проговорился, точно! Хорошо, друзья не помнят, что он изучал "Астру" — посчитали, что просто блефовал в разговоре с Конструктором. Маг перебрал заклинания из книги: способных перенести сущность в тело среди них не оказалось. Скорее всего такие заклятия содержит глава про некромантику, но ее-то он не читал, посчитав вредной, а учитель уже не доверит ему "Астру", даже если Шаман напомнит про Илию.
-Зета, Храков не мог знать точно,— осторожно начал Шаман.— Он только хотел так думать. К тому же вы слышали, что Аль Мавир запретил мне читать "Астру" и упрятал ее где-то в Последнем магистрате. Он своего решения не изменит. Но даже если бы в книге и нашлись подобные заклинания, вы готовы выгнать человека из его собственного тела?
-Конечно нет,— ответила девушка, но особой убежденности в ее голосе не было.— Просто я думала, стану, как все, и... Да что мечтать попусту? Забыли. Только пообещай нам, что если представится возможность изучить такое заклинание и провести обряд, не навредив носителю оболочки, ты сделаешь это для нас. Ведь можно отыскать какого-нибудь слабоумного... слабоумную, ну, я не знаю.
-Друзья, если я найду приемлемый способ, то обязательно сделаю вас полноценными людьми из плоти и крови. Обещаю, вы меня знаете. А сейчас отставить эти разговоры! В вашем положении полно преимуществ, подумайте об этом на досуге. К тому же мы одна семья, я к вам настолько привык, что, если вы исчезнете, я все равно что потеряю руку или ногу.
-Спасибо, дорогой. Я всегда буду с тобой.
-И не думайте от меня избавиться, мастер Шаман! Я хоть и старик, но мы еще повоюем вместе, попомните мои слова!
ГЛАВА 10
Шамана настойчиво трясли за плечо. Он с трудом высвободился из объятий Морфея, но покровитель сна не ушел далеко. Глаза категорически не хотели открываться, маг припомнил вчерашний вечер. Забрав из бара вещи, он разыскал "Пушинку". Дик на радостях чуть ли не насильно заставил друга распить с ним бутылку рома. Или две? Что-то уж сильно затылок ломит, словно дали чем-то тяжелым. Точно, две. Капитан открывал еще третью, но маг уже рухнул на койку, где моментально и уснул — сказалась усталость.
Опять трясут. Ну что за изверги такие?! Шаман с трудом приоткрыл глаза. Размытое пятно постепенно приобрело четкие очертания.
-Уйди, баронская морда,— простонал маг.— Напоил и издевается...
-Вставай!— гаркнул Дик в ухо.— Нас ждут великие дела!
-Передай, чтобы подождали еще...
Тем не менее Шаман медленно сел, руки обхватили голову. Желтые лучики защекотали внутри, приводя в порядок нейроны и синапсы. Дик сунул под нос воду с растворенной лимонной кислотой. Опорожнив кружку, маг аккуратно встал. Обстановка каюты некоторое время плавала перед глазами, но, словно сжалившись над больным человеком, предметы наконец застыли на своих местах.
-Ты вчера рассказывал, что утром отправляемся топить пароход,— сказал Дик.— Так вот, если ты не в курсе, утро уже настало! Ребята веселы и бодры, на улице светит солнышко, дует попутный ветер. Прекрасный день для любых начинаний! Давай просыпайся, скоро отчаливаем. Мы и так слишком долго позволили этим гадам коптить небо.
-Я обещал навестить маршала,— пробормотал Шаман.
-Ха, он уже заглядывал. Обозрел ваше пьяное сиятельство и, как мне показалось, даже обрадовался.
-Лорд переживает, как бы я вновь куда-нибудь не исчез.
-Тут я с ним солидарен. Он еще оставил плащ и пакет с кофейными зернами, кок уже готовит напиток. Не понимаю, как ты пьешь эту гадость? Уж лучше чай, про ром я вообще молчу. Чего кривишься? Да! Гуран сказал, что будет ждать нас в здании Морской канцелярии, это рядом с верфью, чтобы ты лично проверил переделанный барк. Я так и не понял, как мы пустим пароход ко дну. Расскажешь по дороге?
Обжигающий кофе окончательно прочистил мозги. Шаман побрился и с наслаждением закурил трубку. Организм медленно, но верно возвращался к работоспособному состоянию. Шумы из головы исчезли, руки почти перестали дрожать. Маг облачился в белый плащ, навесив на шею обе бляхи — дворянскую и моравскую. Мокрые ладони прошлись по гриве волос, заменив расческу. Дик оглядел друга и произнес:
-Выглядишь великолепно, словно и не пил накануне. Хоть сейчас на прием во дворец.
-Как раз туда я не рвусь. У меня к Норку накопились некоторые претензии, потом расскажу. Идем, все детали операции обсудим на верфи, чтобы не повторять по сто раз.
В просторной комнате уже собрались капитаны четырех кораблей. Также присутствовали лорд Гуран и статный мужчина лет пятидесяти в расшитом галунами мундире.
-Здравствуйте, господа,— приветствовал маршал вошедших.— Обойдемся без титулов. Офицеров вы уже знаете по прошлому походу, позвольте представить адмирала Балмонда, он же князь Сартог.
-Барон, виконт, давно хотел с вами познакомиться. Я недавно вернулся с архипелага, где расположены наши колонии. Меня очень беспокоит новый корабль Невгара. Маршал любезно ознакомил меня с положением дел, теперь я хочу узнать, как мы намерены бороться с пароходом. Наверняка с помощью заклинаний?
При последних словах адмирал несколько поморщился. "Еще один противник магии,— подумал Шаман.— Но ничего, после рейда отношение у него изменится. Гуран, помнится, тоже мне особо не доверял, а сейчас уже вынашивает планы по оснащению заклинателями войск Моравии".
-На пароход магия не действует, там установлены гасители,— сказал Шаман.— Я придумал нечто иное. Пройдемте на верфь, я все покажу.
