— Невозможно!— император вскочил со своего стола.— Графиня Мидвар? Но у нас были сведения о Бенисе Орсон!
— Невозможно,— повторил за императором Дайанар.— Мертай нам дал сведения на Ириссу, у нее письма и были изъяты. Кто делал расшифровку послания от князя?
— В... Вьен,— прошептал государь.— Но имя нашего агента он узнал со всем недавно. Мы с Арназисом обсуждали создавшееся положение и...
— И упоминали Дэлу, школу и нас с агентом Нелииной Игнар?
— Да... — император прошелся по кабинету.— Но... Но как же так? Его же столько раз проверяли перед тем, как он попал в тайную канцелярию...
— Надеюсь, списки наших агентов хранятся вне его досягаемости?— тихо спросил мой наставник.
— У него доступ ко многим документам, но списки в сейфе у меня.— дядя остановился.— Он же попросил отпуск на неделю еще вчера! Грэм! — заорал наш самодержец, и в его кабинет вбежал начальник личной стражи императора. — Где Минварис? Узнать срочно и задержать! Любое вмешательство в арест пресечь, кто бы не пытался вас остановить.
Лорд Грэм поклонился и исчез, оставив нас одних. Император снова заходил по своему кабинету. Потом подошел к переговорному кристаллу на своем столе и, активировав его, вызвал лорда Арназиса. Затем сел за стол, устало опустив голову на руки. Мы молчали, не мешая государю думать и сопоставлять последние события.
— Как вы поняли, что кайзер все о вас знает?— наконец спросил император.
Мы в очередной раз переглянулись. Рассказывать монарху о событиях в Ранкарде очень не хотелось. Тем более, что кайзер не успел сообщить, что я у него в руках, должно быть ждал наилучшего момента, чтобы дезориентировать делегацию Амантийской Империи и не дать времени подготовиться. Заговорил опять Дайанар.
— За нами пришли,— сказал он практически правду.
— И?.. — нахмурился император.
— Мы смогли уйти,— опять не обманул наставник.
От дальнейших расспросов нас спасло появление тайного советника. Он был растерян. Советник кивнул нам и воззрился на государя.
— Мой повелитель,— начал он, — что происходит? Почему Грэм ищет Вьена?
— Ты знаешь, кто твой Вьен?— сорвался на лорда Арназиса император.— Мы ноги сбили в поисках шпиона, а он у нас все это время был под боком! Что он у тебя спрашивал? Что ты ему рассказывал?
— Но это невозможно! — воскликнул тайный советник. — Минварис доказал свою преданность...
— Молчать! — заорал наш венценосец, и я вздрогнула. — Он что-то спрашивал у тебя об этой операции? Отвечать только на мои вопросы!
— Д... да,— заикаясь, ответил советник. — Спрашивал под какой легендой отправлены наши агенты, и где настоящие бароны Магридис.
— Идиот! — рявкнул император, но тут же опомнился и замолчал ненадолго. — Где этот мерзавец?
— Недавно покинул дворец,— тихо ответил лорд Арназис.
— Грэм найдет,— уверенно сказал Дайанар.— У него собачье чутье. Но могу и я присоединиться.
— Не надо, — ответил государь. — Отдыхай, Дан, заслужил. И я еще раз предлагаю тебе остаться во дворце.
— У нас с Дэл еще два года обучения впереди,— ответил мой наставник.
— Дэла не вернется в школу, — я даже привстала после такого ответа дяди.— Она остается при дворе. Для нее уготована более почетная судьба, чем участь тайного агента.
— Так про меня и Лейва правда? — вскочила я с кресла.— Значит, кайзер сказал правду?
— Цветочек,— мягко заговорил император. — Раз уж ты уже знаешь... Ты лучшая кандидатура, пойми. Лейвел более склонен к развлечениям, ему никогда не стать хорошим правителем. Значит спасти положение может только умная и преданная империи женщина, которой я могу доверить Амантию. Иноземные принцессы остаются иноземными, им будут чужды интересы нашего великого государства. Ты девочка умная и хваткая, я буду обучать тебя правлению. А когда ваш с Лейвом наследник достигнет совершеннолетия, он взойдет на престол.
— У вас все та к тщательно продумано? — насмешливо спросил Дайанар, я даже боялась обернуться к нему. — Вы уверены, что Лейвел допустит Дэл к правлению и освободит трон для своего сына?
— Дан, — поморщился император. — Он будет только счастлив, если кто-то взвалит на свои плечи управление империей. В остальном... Да, возможно мой сын будет против. Но если я проживу до совершеннолетия внука, то трон я передам сразу ему.
— Но я не хочу! — сорвалась я, глядя на дядю Астгрима. — Я не хочу рожать наследников, не хочу выходить замуж за Лейва, не хочу становиться императрицей! Я хочу учиться в своей школе. Хочу быть тайным агентом! И почему вы не верите в собственного сына? Ему всего двадцать один год, он еще не остепенился.
— По-моему история с письмами хорошо характеризует разум моего сына,— с горечью ответил император.
— Вот тут я встану на защиту наследника,— тоже встал Дани и подошел ко мне.— Ирисса балуется приворотным зельем. Если она опоила Лейва, в чем я не сомневаюсь, он делал все, что она хотела.
— Это не меняет моего решения,— упрямо ответил монарх.
Я беспомощно смотрела на моего возлюбленного, он сохранял на лице спокойствие, но в глазах было столько всего... Он незаметно обнял меня, и это предало мне сил. Я подошла к императору, решившись на очередную авантюру.
— Мой повелитель,— начала я.— У меня предложение.
— Какое, цветочек?— спросил дядя Астгрим.
— Если я за эти сутки сбегу из дворца и докажу, что не зря училась в школе "Золотой руки", то вы не будете принуждать меня выходить за Лейва. Вы позволите мне продолжить обучение под руководством моего наставника. Так же вы примете мой выбор и не будете преследовать того, кого я назову своим мужем. Если же мой побег не удастся, то я безропотно покорюсь вашей воле. Если вы не примете моего предложения, то худшей императрицы Амантия не узнает никогда, я превзойду Лейва, я опозорю империю перед другими государствами, и вы сами будете не рады, что не искали иной вариант решения будущего правления нашей великой империей. Что скажите, государь?
— Я скажу, что ты очень нагло себя ведешь, — глаза дяди сузились. — Значит шантаж, моя дорогая?
— Да, ваше величество,— твердо кивнула я.
— А давай. — вдруг решился дядя, который так же был не чужд духа авантюризма.— Слово императора, что я оставлю тебя в покое и дам вести ту жизнь, которую ты выберешь сама, если ты сможешь сбежать из дворца. Я приму твоего избранника и не буду препятствовать твоему дальнейшему обучению в школе "Золотой руки" под началом твоего наставника, которого я так же не отзову до окончания твоего обучения. Свидетелями нашего договора я призываю быть благородных лордов Танара Арназиса и Дайанара Гринольвиса. И пусть Светлые Боги покарают того, кто нарушит условия данного договора.
Мы ударили по рукам, и благородные лорды положили руки поверх наших, подтверждая, что выступают свидетелями. Я облегченно вздохнула и мельком взглянула на Дайанара. Он прикрыл глаза, подтверждая, что я все сделала верно. После этого мне было велено идти в покои, которые сейчас подготовят для меня. В этот момент вошел лорд Грэм.
— Вьен Минварис взят под охрану и доставлен в допросную,— доложил он.
— Идем,— император махнул советнику, и они покинули кабинет, оставив нас наедине. — Проследите, чтобы юная леди Брайтис не покинула пределов дворца,— донеслось до нас из коридора.
Я вцепилась в Дайанара, спеша прижаться к нему напоследок. Он крепко обнял меня, стремительно целуя, пока мы были одни.
— Ты ведь поэтому хотел, чтобы я осталась в твоем особняке? — спросила я.
— Да, моя маленькая халари,— ответил он. — Когда бы мы были уже женаты, нас было бы сложней разлучить. Он бы взбесился, но смерился со временем.
— Прости,— я понурилась.
— Пустое. Ночью ты выберешься из дворца и дойдешь до дворцового парка. Я буду ждать тебя возле фонтана лесной нимфы,— я кивнула. — Дальше я вытащу тебя. В договоре не было условия, что весь путь ты проделаешь самостоятельно, так что мы его не нарушим.
— Как же сильно я люблю тебя,— шепнула я.
— И я тебя, малышка,— он снова поцеловал меня, и дверь открылась.
Вошла фрейлина императрицы, сделав реверанс. Я кивнула Дани и вышла из кабинета дяди, решив сразу осмотреть путь своего побега.
* * *
Покои мне отвели недалеко от императорских. Там уже сновали фрейлины и прислуга. Сама императрица оказалась в отъезде, она занималась благотворительностью и сейчас отбыла по делам своего фонда. Меня это даже обрадовало, потому что тетя Джилианна была редкой занудой. Переодеваться я отказалась напрочь, не для того я проигнорировала обновки, купленные мне Дайанаром. От обеда тоже отказалась, дядя на допросе, кстати, я бы поприсутствовала, но туда меня забыли позвать, как и моего дорогого наставника.
Зато прошлась по покоям, выглянула в окно, оценивая возможность побега отсюда, и усмехнулась. В договоре так же не обсуждалось, что император будет мне мешать покинуть его дворец, так что не придерешься. Карниз был широкий, и я могла пройти по нему до дерева, что росло немного в стороне от окна. А вот под деревом уже стояла стража. Я выглянула в двери и ожидаемо обнаружила стажу и здесь. Ладно, Брайтисы не сдаются, так что, мы еще посмотрим, кто кого.
— А не прогуляться ли нам?— сказала я ни к кому не обращаясь.— Давно я не была в дворцовом парке.
— Как пожелаете, леди Брайтис,— присела в реверансе юная фрейлина.
Я обернулась к ней и с удивлением узнала Карли Энхис, с которой мы проспали бок о бок пять лет в пансионе "Благородных Леди". Мы с ней даже немного дружили. Мне было приятно увидеть старую знакомую здесь во дворце, только вот Карли вовсю делала вид, будто и не таскали мы с ней друг друга за волосы из-за ее дневника, в который я засунула свой любопытный нос. Лицо и вся поза ее были преисполнены почтения.
— Карли, светлого, — поздоровалась я с улыбкой.— Так тебя взяла к себе ее величество?
— Да, леди Брайтис,— кивнула она.
— Эй, Карли, это же я— Дэла, ты меня помнишь? — пощелкала я пальцами у нее перед носом.— Давай уже заканчивать эти церемонии, я здесь не собираюсь сильно задерживаться.
— Как пожелаете... пожелаешь,— ответила она, ломая свой фрейлинский мозг, и пытаясь перейти на то общение, которое я от нее требовала.
— Тогда пошли уже в парк,— нетерпеливо кивнула я и направилась на выход.
Стража тут же напряглась, явно решая, что им со мной делать.
— Да в парк я! — психанула я и прошла мимо них в сопровождении догнавшей меня Карли.
Стражники отлепились от двери и пошли за нами. Я криво усмехнулась, ну, дядя... Так под конвоем мы и спустились в дворцовый парк. Карли потихоньку оттаивала, начиная щебетать в своей прежней манере.
— А знаешь, кто сделал предложение этой выскочке Тандре Логрис? — просвещала меня бывшая пансионерка.
— Кто? — я делала вид, что мне все это жутко интересно, ненавязчиво разглядывая дорогу. Я повела Карли несколько иным маршрутом, чтобы изучить нужный мне в процессе прогулки. Целенаправленность мне только в минус.
— Министр финансов! Он уже год вдовсвует, вот и клюнул на тощие плечики Долговязой Тан. — на свои бы посмотрела, а Тандра была очень даже миленькой.
— А что с твоими планами на замужество?— подмигнула я.
— Мне делали предложения несколько лордов,— отмахнулась она.— Но я отказалась, хочу немного вольной жизнью пожить, да и флирт мне нравится больше, чем замужество. Ой,— вдруг пискнула она,— наследник.
Я мельком взглянула на пылающие щеки Карли и догадалась о ее устремлениях. Фаворитка наследника, вот куда ты метишь. Вот ведь зараза, а если она сейчас разговаривает с будущей женой наследника? Не хотелось бы, конечно, но все-таки!
— Он со своей нынешней, — Карли скривила свое личико в презрительной гримаске. — Нашел какую— то серую мышь.
Я с любопытством посмотрела в сторону Лейва с леди, достаточно яркой внешности, кстати. Она мне даже чем-то фифу Ингарис напомнила. Карли по сравнению с ней и была той самой серой мышкой. Да уж, не понять мне этих придворных. Тем временем Лейв заметил нас и направился в нашу сторону. Моя пансионная знакомая совсем оплыла и теперь подрагивала от охватившего ее волнения. Она меня начала уже раздражать.
— Какой же он красивый,— с придыханием прошептала Карли, и я недоуменно взглянула на нее. Кто красивый?
— Светлого дня, леди Энхис,— поклонился Лейв. — Дэл, ну, хоть здесь тебя поймал. Поболтаем?
— Давай,— решила согласиться я, может с ним будет веселей, чем с фрейлиной императрицы.
— Дамы, прошу нас извинить,— Лейвел кивнул нашим спутницам, и мы ушли вперед. — Где ты столько пропадала? — спросил он меня.
— То там, то здесь,— уклончиво ответила я. — А ничего твоя нынешняя,— не удержалась я и хмыкнула.
— Да, Брита без сомнения хороша,— не смутился принц и тут же сменил тему.— Помнишь, как мы тут с тобой изводили наших надсмотрщиков?
— Помню, конечно,— рассмеялась я, хотя, за некоторые моменты мне было стыдно, если честно. — А вообще ты был противным.
— Кто бы говорил,— усмехнулся он.— Видишь горбинку на носу? Это твоя работа, когда заехала мне оловянным солдатом.
— А нечего было у моей куклы голову откручивать,— расплылась я в довольной улыбке. Знатно я его тогда.
— Я иногда скучаю по тебе,— вдруг выдал Лейв. — Такой подруги у меня больше не было. И судя по твоей нагловатой хитрой физиономии, ты все та же оторва.
— Кого теперь изводить будем? — подмигнула я.
— Найдем, это не проблема, — отмахнулся наследник. — Меня отец допекает, требует задуматься о женитьбе,— я внутренне замерла, — а я не знаю, как от него отвязаться. — у-уф, ты же моя прелесть!
— Скажи, что хочешь иметь выбор невест,— ответила я.— Ну и рассматривай их, раздумывай.
— Нечто подобное я и сказал, — хмыкнул Лейв. — Отец намекнул, что у него уже есть кандидатура.
— Кандидатура сегодня есть, а завтра нет,— философски изрекла я. — Требуй больший выбор.
Мы свернули на нужную мне дорожку, и я начала вспоминать уроки моего ненаглядного наставника, стараясь охватить как можно больше деталей одним легким взглядом, не прерывая беседу. А Лейв вовсе и не дурак, только ответственности в нем еще нет, а может и дядя перестарался со своим недоверием. Надо будет ему потом намекнуть, что нужно лучше собственного сына понимать. Обиженный он. Мне даже стало жалко нашего принца. Дани, кстати, тоже к нему несправедлив. Так что еще неизвестно проиграет или выиграет империя от будущего правителя.
— Надоели они мне,— пожаловался Лейв. — Всю жизнь внушали мне, что я ноль, а теперь хотят увидеть единицу. Я столько раз пытался доказать императору, что я тоже чего-то стою, а он заранее уже уверен, что от меня ничего хорошего ждать не стоит. Тяжело.
— Понимаю,— улыбнулась я. — Со мной было нечто похожее в пансионе. Все образуется, Лейв, обязательно. Только тебе тоньше надо быть и умней.
Мы дошли до фонтана лесной нимфы, и меня охватило волнение, которое пришлось подавить, чтобы никто ничего не заметил. Вот отсюда мы пойдем именно тем путем, которым я буду следовать ночью, и я повела по этому пути наследника нашей великой империи. Наши дамы следовали сзади, за ними двигались стражники, замечательная процессия. Я делала для себя пометки, как я буду передвигаться. Потом мы прошли под моими окнами, и я запомнила, где спряталась стража. Кстати, обойти их не так уж и сложно. Дядя меня недооценивает, даже обидно. Впрочем, не буду торопиться с выводами, еще не вечер, а император спешил. Скорей бы ночь, я уже скучаю по моему Дани, хам мой любимый...
