— Знал, — спокойно ответил Ормондт. — Тебя что-то тревожит, Эш?
— Рон... — голос Бриннэйна стал подавленным. — Я бы не полез в ваши отношения.
— Знаю, — все так же спокойно ответил мой лорд. — Твой интерес я заметил еще после столицы. Я знал, что ты будешь держать себя в руках. Брин, кредит моего доверия тебе высок, но, главное, я доверяю моей Айли. — Перевел взгляд на Брани. — У тебя еще остались вопросы? — Эш промолчал, и Ормондт снова обратился к другу. — Брин, отдай Айли реликвии.
Лорд Алаис с каким-то затаенным восторгом смотрел на своего бывшего ученика. Затем перевел взгляд на меня и нахмурился, отрицательно покачав головой. А я не сводила глаз с лорда Алаиса. Так значит мне не показалось тогда, в гостинице? Бриннэйн грустно улыбнулся и протянул руку, скользнув рукой по моим волосам.
— Правда? — почти шепотом спросила я.
— Так получилось, кроха, — лорд Алаис немного растерянно развел руки. — Прости.
— Все это очень мило, но уже утомляет, — раздраженно прервал нас Брани.
Я поняла, что он готов спустить своих псов с поводка. Решительно обошла лорда Алаиса и открыла сумку, получив ощутимый удар по рукам от охранки Бриннэйна. Закусила губу, но продолжила рвать взбунтовавшуюся охранную магию. Черноволосый маг охнул и схватил меня за руки, глядя на ожоги. Затем нежно погладил, и следы от соприкосновения с чужой магией начали проходить. Я подняла глаза на мага, встретилась с его взглядом, смутилась, но все же поднялась на цыпочки и прошептала:
— Я знаю, что делать, отдайте реликвии, — и поцеловала его в щеку.
Потрясенный Бриннэйн скинул сумку с плеча и передал мне. Я обернулась к моему лорду, он следил за мной напряженным взглядом. Мне так хотелось, чтобы он прочел в моих глазах все, что я чувствую к нему. Ормондт немного расслабился, и я достала реликвии, мгновение любовалась на почти законченный фонарь, и направилась к Эшу Брани, не сводя взгляда с паучка, ожесточенно скребущего лапками по земле, не слушая хриплый вздох, вырвавшийся из груди черноволосого мага, и стараясь не обращать внимания на Ормондта, прошептавшего мое имя. Дойти до Брани мне не удалось...
* * *
Недалеко от нас заискрился воздух, и открылось окно перехода. Все, даже псы, посмотрели на десяток вооруженных людей, вырвавшихся из портала. Остановившись посередине между моими магами и Эшом Брани, я с изумлением рассматривала главу клана Орлов лорда Стифена Кетера. Он мгновение рассматривал представшую ему картину, потом уверенно двинулся в нашу сторону, его люди стремительно окружили лорда и ощетинились арбалетами, держа всех участников немой сцены на прицеле.
— Стиф? — выдохнула я. — Тебе же голову проломили, — не знаю, что было больше в моем голосе удивления или разочарования.
— Выжил, — коротко ответил он.
— Упорный, — хмыкнул Брани. — Лорд, ты знаешь, что убить тебя здесь мечтает каждый? Даже я, если ты сунешься не в свое дело.
Глава клана Орлов удостоил Воина Света коротким взглядом и что-то сказал. Щелкнули затворы арбалетов, и в сторону Брани сорвались две стрелы, сгоревшие еще на подлете. Эш насмешливо вздернул бровь и с улыбкой скомандовал:
— Фас.
Один из псов рванул в сторону приближающегося отряда. Защелкали затворы, стрелы прошили собачье тело, но пес стремительно сократил расстояние до стрелков, прыжок и...
— Тьма! — восклицание сорвалось с губ Алаиса Бриннэйна.
— Она самая, — усмехнулся Эш.
Отряд остановился, глядя на то, как лапы пса придавили одного из людей Кетера к земле, и Тьма, струящаяся из глаз собаки вливается в глаза поверженного воина. Стиф оторвал взгляд от происходящего, посмотрел на меня. Я же следила за тем, как горец, изогнувшись в болезненных конвульсиях, затихает, затем медленно встает рядом с псом. Его глаза, ставшие совершенно черными, медленно обвели всех присутствующих, и губы растянулись в улыбке.
— Брани, ты идиот, — все так же безэмоционально произнес Ормондт. — Ты дал ей возможность говорить.
— Госпожа Кэлум, дойдите, наконец, до меня, — раздраженно сказал Эш.
Я обернулась к нему, смерила не менее раздраженным взглядом и двинулась дальше. Брани поднял паучка. Приблизившись, я встала рядом с ним, но отвела почти собранный артефакт подальше от последней реликвии.
— Не здесь, — коротко сказала я, повторяя слова Воина.
— Согласен, — кивнул Эш и открыл портал.
Дальше произошло то, что я и ожидала. 'Паутина' засветилась и потянула на себя Свет. Я со злорадным удовлетворением смотрела, как чаша наполняется силой Воина. Что происходит, он даже сразу не осознал. Просто сначала закрылся портал, а затем Эш пошатнулся и удивленно посмотрел на меня. Я протянула руку и позвала:
— Иди ко мне.
Паучок вырвался из руки Брани и прыгнул на мою ладонь. Затем, все так же деловито перебирая лапками, побежал по руке, забрался на плечо, переполз по спине на вторую руку, добрался до фонаря и запрыгнул на него, закрывая телом открытый верх. Лапки, вцепившиеся в края чаши, застыли, и артефакт блекло полыхнул.
— Я пустой, — потрясенно выдохнул Брани.
— Угу, — кивнула я и побежала к моим магам.
Ормондт поймал меня в объятья, прижал к себе и тихо сказал:
— Умница. А теперь активируй, но не на полную мощь. Нужно убрать ту тварь, что скалиться на нас. — Поцеловал и передал в руки Бриннэйна. — Алаис, береги.
— Ты куда? — я с тревогой посмотрела на него.
— Люблю тебя, — улыбнулся мой лорд и направился в сторону Брани.
Я дернулась следом, но руки Бриннэйна вцепились мне в плечи и потянули назад.
— Активируй артефакт, солнышко, — сказал он, задвигая меня себе за спину.
Пес зарычал и оскалился, повернувшись к Ормондту. Я, все более паникуя, думала, как можно заставить фонарь работать, но ничего не могла придумать. Если я опять соединю с ним сознание, боюсь, просто не выдержу поток чистого Света, который хлынет в меня. Тем временем, мой лорд все ближе подходил к оскалившейся твари. Пес припал на передние лапы, готовый к броску. Тело животного, отравленного Тьмой, сжалось в пружину, и пес взвился в воздух, прыгнув на лорда Ронана. Ормондт резко присел, пропуская над собой собаку. Тварь приземлилась, но тут же, извернувшись под невероятным углом, снова бросилась на моего лорда. Ормондт успел обернуться и принять пса, вставшего лапами ему на грудь. Он не использовал магию, совсем не использовал. Ухватил руками собачью голову и отвел подальше от своего горла, не давая смотреть на себя. Я видела, как напряжено его тело, пес был мощным и сдаваться не собирался. Нервно кусая губы, я сжала в руках артефакт, до боли стискивая лапки паука. Пес клацнул зубами у лица Ормондта, я вскрикнула и... луч Света вырвался из фонаря, но ушел в никуда, потому что произошло это как-то само собой.
— Кроха, дорогая моя, еще раз, — пробился в сознание голос лорда Алаиса. — Только направь выплеск. У тебя получится.
Прикрыв глаза я прислушалась к мелодичному перезвону потоков чистого Света, уловила их хаотичное мельтешение в фонаре, сосредоточилась на одном из потоков, ясно увидела, как он разгорается, не устремляясь в меня, но все более аккумулируя силу. Смело соединилась с потоком и использовала недавнюю науку, впустив в себя Свет и тут же направила силу вверх. Открыла глаза и охнула, от ослепляющего сияния, заполнившего глаза. Пошатнулась, но чьи-то заботливые руки ухватили меня за плечи и повернули.
— Блокируй поток, — зашипел Алаис.
Послушно закрыла доступ Света и некоторое время стояла с закрытыми глазами, привыкая к неожиданной темноте. Резкая боль и слезы стали расплатой за необдуманный поступок.
— Просто дыши, мое сокровище, — прошептал Бриннэйн, касаясь губами моего затылка. — Просто дыши, сейчас все пройдет.
Его руки гладили мои плечи, затем развернули к нему, и ласковые губы осторожно поцеловали глаза. Боль притупилась, и вскоре совсем прошла. Я все более успокаивалась, выравнивая дыхание. Затем попробовала открыть глаза, получилось. Встретившись с мягкой улыбкой лорда Алаиса, я потупилась и тихо произнесла:
— Спасибо.
— А теперь все то же самое, только не вздумай принимать силу, которую твое тело еще просто не может принять, — вот это уже прозвучало зло.
Я вздрогнула и спешно отвернулась, чтобы увидеть, что происходит у меня за спиной. Мой лорд уже был рядом с Брани, спешно выставлявшим щиты и окружавшим себя охранными заклинаниями. Пес лежал на земле, шерсть дымилась, пустые глазницы были чисты, Тьма покинула это тело. Затем перевела взгляд на отряд Кетера. Пять из десяти воинов уже смотрели на нас черными глазами.
— Айли, продолжай, — сказал Бриннэйн. — Ты наша единственная защита.
— Но как? — прошептала я.
— Я тебе помогу, — руки мага снова скользнули по моим плечам, спустились вниз, накрыли пальцы, сжимавшие фонарь. — Закрой глаза. Контролируй дыхание и слушай Свет. И не бойся исчерпать ресурс, 'паутина' продолжает наполнять артефакт.
Сначала я слушала крики, доносившиеся из поредевшего отряда Кетера, слушала звук зазвеневшей стали, слушала звук удара и вскрик Эша Брани, но, послушная тихому завораживающему голосу Алаиса Бриннэйна, не открывала глаз, все более уходя сознанием в звенящие всполохи, метавшиеся внутри фонаря.
— Установи контакт, — услышала я где-то далеко и выбрала поток. — Направь его не в себя а вовне.
Это оказалось непросто. Когда я подключалась к потоку, то могла направлять его, используя привычные техники. А теперь мне нужно было обуздать чуждую мне силу, не пропуская через себя, и заставить выполнить необходимую мне задачу. Поток сопротивлялся, он постоянно норовил вырваться из-под моего контроля. В результате, пространство озарилось бестолковой вспышкой. Разозлившись, я просто плеснула силой, словно водой, когда бьешь ладонью по ее поверхности.
— Ты молодец, — я уловила иронию в голосе черноволосого мага. — А теперь заканчивай беситься и повтори, но уже так, чтобы я открыл рот от восхищения.
— Вы меня раздражаете, — прошипела сквозь стиснутые зубы.
— Это мое любимое занятие, кроха, — хмыкнул Бриннэйн. — Не отвлекайся, продолжай.
Собачий рык раздался где-то у самых ног, и я взлетела, причем, лорд Алаис вместе со мной. На мгновение я открыла глаза и обнаружила, что мы, действительно парим в воздухе, а недалеко от нас стоит Ормондт, окруженным голубоватым сиянием. Я тревожно обернулась на Бриннэйна.
— Подчинил, — коротко пояснил тот. — Не отвлекайся.
Но я все равно отвлеклась, разглядывая панораму развернувшегося боя. Кетер, взмыленный, с окровавленным рукавом, отбивался от собственного воина, пытавшегося захватить его в пелену черного тумана. Оставшиеся в живых прилагали все усилия, чтобы избежать участи своих товарищей, теперь наступавших на них. Пес, прыгавший в отчаянной попытке достать нас с лордом Алаисом, придя в бешенство, кинулся на моего лорда.
— Сможешь одна? — спросил Бриннэйн, следивший за сражением.
— Смогу, — уверенно ответила я, иного выхода у меня просто не было.
— Только не через себя, ты к не готова к силе Света. — Предупредил лорд Алаис. — Слышишь, малышка? — я кивнула, и маг крикнул. — Рон, опусти меня.
Ормондт, зажавший пса между ногами, уцепился за верхнюю и нижнюю челюсти, разрывая твари пасть, но крик услышал. И Бриннэйн мягко опустился на землю. После этого мой лорд погасил свое сияние и сосредоточился на вырывающейся псине. Смотрел Ормондт в другую сторону, действуя на ощупь, чтобы не допустить контакта с Тьмой, щедро льющейся из глаз пса.
— Кетер, скотина, — крикнул лорд Алаис. — Не смотрите им в глаза.
— Спасибо, — отозвался сиплым голосом глава клана Орла.
— Сдохни, сволочь, — ответил добряк Бриннэйн и поспешил на помощь людям лорда.
Единственный, кто не участвовал в схватке, был Эш Брани. Он был жив, но без сознания. Чернильно-черный синяк, украсивший половину лица, указал причину нынешнего состояния Воина-предателя.
— Родная, нам очень нужна твоя помощь, — крикнул мне Ормондт, едва увернувшись от пса, сумевшего вырваться из его рук и теперь вновь шедшего в атаку.
Вновь закрыв глаза, я сосредоточилась на артефакте. Выровняла дыхание, поймала наиболее спокойный поток, поджала губы и начала упорное подчинение силы, еле удерживаясь от желания пропустить ее через себя.
— Не вздумай, — рык Бриннэйна, и я досадливо засопела, начиная все заново.
С закрытыми глазами было неудобно направлять выплеск, потому я посмотрела на продолжающуюся схватку и сосредоточилась на псине, упрямо кидавшуюся на моего лорда. Злость от того, что никак не удается управлять силой Света, страх за Ормондта и раздражение вылились в злобный рык. И неожиданно сила подчинилась. И на наивысшей точке эмоциональной волны ослепляющий луч вырвался из фонаря и захватил пса. Он заскулил, завыл и упал, испуская из себя черный туман, который рассеял луч Света.
— Обожаю тебя, — крикнул Ормондт, послал мне воздушный поцелуй и повернулся к шести бывшм воинам Кетера.
Им противостоял сам Кетер, все еще умудрявшийся избегать Тьмы, двое его воинов, Бриннэйн и теперь Ормондт. Еще двое людей лежали на земле. У одного была свернута шея, второму сломали хребет, и он хрипел, постепенно отходя к Святителям. А я вновь погрузилась в звенящие потоки, сплетая их с собственными эмоциями. Следующий выплеск вышел хаотичным, но мощным, накрыв двоих тварей, бывших еще недавно людьми. На меня устремились черные глаза и один из них отделился от сражавшихся и направился ко мне. Метнувшиеся вслед за ним Ормондт и лорд Алаис были остановлены клубящейся Тьмой.
— Он сейчас поглотит магию, удерживающую ее, — услышала я почти стон моего лорда. — Мне нужно прорваться к Айли, Брин.
Быший воин подошел ко мне, поднял голову, и я увидела, как черный туман пополз вверх, обрисовывая невидимую до этой минуты нить, державшую меня над землей. Неожиданно меня орвало с места. Это Ормондт в отчаянной попытке попробовал меня переместить в сторону, но нить оборвалась, и я полетела на землю, выстреливая силой Света в разные стороны, просто испугалась.
Ослепляющая боль от падения с немалой высоты вывела меня из строя на какое-то время. Я спешно запустила магию исцеления, врачуя ушибы и трещину в кости бедра, но порождение Тьмы успело добраться до меня раньше, чем я смогла нормально соображать. Почувствовала только, как ледяной холод начинает захватывать в смертельную ловушку. Дышать стало совсем тяжело, кровь стыла прямо в жилах, крупня дрожь била все тело. Сосредоточиться на артефакте мешала Тьма и боль, все сильней терзавшая меня.
— Айли, — отчаянный крик едва коснулся слуха. — Держись, маленькая, держись.
Ему хорошо говорить, а я могу думать только о том, что сейчас превращусь в ледышку. Казалось, стук моих зубов слышат все. Где-то на краю сознания мелькнула ленивая мысль: 'Надо использовать артефакт', и сразу растворилась в других ощущениях и мыслях: ' Я сейчас умру, просто замерзну и все. Плохо то, что я больше не увижу Ормондта. А хорошо, потому что увижу маму, папу и тетю Эйли. Я по ним соскучилась, мне их не хватает. Но по Ормондту я тоже буду скучать, и я не хочу уходить от него. Но к маме и папе хочу. И к Ормондту хочу. Что же мне делать? Интересно, кажется, я лечу. А куда лечу? И, главное, зачем? Может, это я уже умерла и лечу на встречу с родителями? Или нет? А если нет, то тогда почему я лечу? Крыльев у меня нет... Теперь я трясусь. Это землетрясение или что-то другое? А если землетрясение, то...'.
