— Пусти меня, Мэй, пусти! Убери это! Убери порог!
Слабо соображая, что делаю, я вернулась к двери, распахнутой настежь, и заглянула в комнату. Киан бился о мерцающий порог. Мелькнула сторонняя мысль, что это сделала я.
— Мэй! Мэ-эй! — бесновался демон.
Крис уже был рядом. Он заглянул в комнату.
— Ники, а ты тут как оказалась? — потрясенно спросил блондин. — Это бывшая подруга Киана, — машинально ответил на мой вопросительный взгляд.
— Аерн, заткнись, — зарычал Киан, продолжая кидаться на мерцающую стену. — Заткнись!
Я развернулась и побрела прочь от этого места.
— Мэенок, — позвал меня Крис.
Я обернулась, поняла, что все плывет перед глазами, кажется, я плачу... Под ногами разверзлась черная бездна, так похожая на глаза моего... нет, уже не моего демона. Меня зашатало, и я оперлась рукой о стену. Сзади слышались торопливые шаги. Не хочу никого видеть, не хочу... Исчезнуть бы отсюда, прямо сейчас исчезнуть, прямо сейчас...
И что-то произошло. Это не было порталом. Просто вдруг разлился Свет, и меня понесло на слепящей волне. Пол мгновения, и вокруг разлилась темнота. Я огляделась и поняла, что стою на арене. Освещения здесь сейчас почти не было. И все же я видела, где черной громадиной возвышалась трибуна. Пошатываясь, я подошла к ней и села на нижний ряд. В голове все никак не укладывалось происходящее. Казалось, вот-вот, и я проснусь, утру холодный пот и облегченно вздохну. Он говорил... Я сама чувствовала! Или мне казалось, что я чувствую то, что единственная для него? Всего лишь заблуждение глупой любви.
— Све-ет, за что? — прошептала я, закрывая лицо руками.
И эта Ники. Он не забыл ее, он любил ее до меня и отказался раде ее безопасности. И вот увидел снова. И она... Она была уверена в себе, и эта ее усмешка. А я? А как же я? И свадьба? Горький смех сорвался с губ, перешел во всхлип, а после в сдавленное рыдание. Я упала ничком на скамью, тело трясло от рыданий. Мой крик разнесся над ристалищем, вернулся ко мне и оглушил, выбив воздух из легких.
— Мэй, — ласковый голос обнял, словно руки мамочки. — Что случилось, маленькая?
Меня подняли со скамьи и невыразимо нежные и теплые руки обняли, прижали к чьему-то телу. Пальцы пробежались по моим волосам, скользнули на спину, и ласковая ладонь заскользила вверх-вниз, успокаивая. Я вскинула голову и столкнулась с васильковыми глазами эльфа.
— Ян? — удивленно спросила я. — Что ты тут делаешь?
— Почувствовал, — коротко ответил он. — Что у тебя случилось?
Я прижалась к нему и снова разрыдалась.
— Тебе плохо, — произнес Ян. — Что бы у тебя не произошло, это пройдет. Быстрей или медленней, но пройдет.
— Нет, — выдохнула я, покачав голову. — Мне жить не хочется.
— Эй, девочка, что это за гадкие слова? — эльф возмущенно посмотрел на меня. — Маленький светоч на может так думать. Демон? — вдруг спросил он.
Я кивнула.
— Расскажешь? — я снова покачала головой. — Знаешь, не все, что мы видим и слышим, нужно понимать буквально.
Вновь вскинув голову, я изумленно посмотрела на него. Эльф добродушно улыбался.
— Я слышу твои эмоции. Они просто кричат, что ты не хочешь видеть то, что видела, — пояснил он.
На ристалище раздались эхом спешные шаги, кто-то бежал. Перед нами остановился демон. Его грудь тяжело вздымалась, глаза пылали огнем.
— Убери от нее руки, — рыкнул он Яну.
— Слушай, демон, чтобы между вами не произошло, но сейчас тебе лучше уйти. Дай ей успокоить, — спокойно ответил эльф.
— Или тебе ее успокоить? — угрожающе спросил Киан. — Уйди от нее!
— Не рычи, не страшно, — раздраженно ответил Ян.
— Пусть он уйдет, — прошептала я, глядя на своего невольного защитника. — Я не хочу его видеть.
— Мэй, дыхание мое, позволь мне все объяснить, выслушай, — взмолился демон, переключая свое внимание на меня.
— Уйди! — выкрикнула я. — Уйди, сейчас же уйди и никогда больше не приближайся ко мне!
— Мэй, — застонал демон, хватаясь за голову, — все не так, все совсем не так. Я виноват лишь в том, что пытался быть мягким с той, кто однажды уже страдала из-за меня. Только ты, дыхание мое, только ты, ну, поверь же!
Я слышала его, но никак не могла услышать. Слова разбивались о воспоминание: он полуголый нависает над той, кого любил, а она гладит его обнаженную грудь.
— Мэй, услышь меня, — воскликнул Киан.
— Киан, правда, дай ей успокоиться и все обдумать, — снова заговорил эльф. — Сейчас в ее душе только боль, я же чувствую.
— Чувствуешь? — прошипел демон, стремительно принимая свой истинный облик.
— Не заводись, — скривился Ян.
— Убери руки прочь от моей женщины, — глухим рычащим голосом произнес огненный монстр.
— А то что? — враждебно спросил эльф, осторожно отпуская меня и вставая с места.
Вместо ответа демон атаковал. Огненная змея молнией метнулась к эльфу, окутавшемуся сиянием. Ян метнулся в сторону, и я ахнула, глядя на настоящего эльфа. Высокое изящное создание с волосами, все еще мерцавшими после обращения, струящимися по плечам. Острые кончики ушей выглядывали между шелковистыми прядями. Эльф грациозным жестом взметнул руку, разбивая змею на сноп искр.
— Остановись! — крикнул он чарующе мелодичным голосом. — Я не враг тебе.
Но взбешенный, ослепленный ревностью, демон вновь атаковал, не желая останавливаться. Стена огня понеслась в Яна, не оставляя тому ни шанса увернуться. И мой Свет озарил ристалище, развевая пламя по арене, превращая его в маленькие костры. Эльф поднял руку, и с кончиков невероятно длинных пальцев сорвалось уже знакомая гамма разноцветных всполохов. И арена ожила. Заскрежетали каменные плиты, зашуршал песок, послышался треск, и из земли рванули кверху ползучие гибкие растения. Они стремительно приближались к Киану, и он уничтожал их, но гибкие ветви ползли к демону со всех сторон и вскоре оплели его, лишая возможности двигаться. Киан оскалился и следил исподлобья за приближающимся эльфом.
Прекрасное создание плавно и неспешно направлялся к обездвиженному противнику.
— И что? — насмешливо спросил Ян. — Вот и вся твоя сила?
— Нет, — холодно ответил Киан.
Его мышцы напряглись, и зеленые ветки лопнули, опадая к его ногам. Выметнулась рука с жуткими когтями, хватая эльфа за горло. Ян захрипел, попытался вырваться, но хватка демона оказалась железной. Он занес вторую руку для удара, и я поняла, что он сейчас просто вспорет эльфа когтями длиной с кинжал.
— Нет, Киан, нет! — закричала я, срываясь с места.
Демон обернулся, глядя, как я бегу в их сторону. Он выпустил эльфа и полностью развернулся ко мне.
— Мэй, — выдохнул он, шагнув мне навстречу.
Но тут оскорбленный Ян схватил его за плечо и резко развернул к себе. Ударил в лицо, отчего Киан отлетел от него на несколько шагов, а в руках эльфа появился меч, расширявшийся к острию. Огненный меч полыхнул в руке демона.
— Ян, перестань! — выкрикнула я, вставая между ними. — Киан, ты мне обещал!
— Мэй, — снова произнес демон с каким-то молитвенным трепетом. — Моя Мэй.
— Нет, — я замотала головой. — Ты уже сделал свой выбор. Прошлое оказалось сильней настоящего. Уходи, Киан, нам не о чем разговаривать.
— Никуда не уйду, — рыкнул он.
— Ты не демон, ты осел, — хохотнул эльф, и в него полетел файер.
— Хватит! — заорала я. — Хватит!
Они мерились враждебными взглядами, готовые снова сцепиться. Я сжала кулаки, переводя взгляд с одного на другого. Затем топнула ногой.
— Ну и оставайтесь, я уйду, — я развернулась к выходу с арены.
Сделала несколько шагов и... Что-то быстрое и тяжелое сбило меня с ног, обдав могильным холодом. Это что-то проскочило вперед, развернулось и встало надо мной, раскрыв зубастую пасть и обдав меня зловонием. Внутренний зуд отвлек меня от происходящего. Стало вдруг плохо, так плохо, что я застонала вслух.
— Мэй! — крикнул Киан и в зубастое чудище полетел огонь, сбивая с ног.
Он подхватил меня и поставил на ноги, тревожно оглядывая.
— Что с тобой, светлячок, — спросил он, глядя, как я съеживаюсь.
— Киан, сзади! — не своим голосом крикнул Ян.
Демон развернулся, не выпуская меня из рук. Перед нами стояли еще три твари. Что-то было в них знакомое...
— Норр! — воскликнула я, преодолевая туман, застилавший сознание. — Бьерн ему такую тварь продал.
— Тьма здесь, — прошептал Киан. — Ян, здесь Тьма!
— Чувствую, — глухо ответил эльф.
К нему подкралось еще двое таких же. Демон открыл огненный портал и швырнул меня в него. Я упала на полу коридора нашего общежития. Вскочила и бросилась к нашей комнате.
— Дядя! Дядя! — кричала я.
— Мэй, что происходит? — он выскочил из комнаты, но я не дала ему задать больше ни одного вопроса.
— Тьма, дядя, Тьма здесь. — Задыхаясь, прошептала я, цепляясь за него. Лихорадило все сильней. — На ристалище... Твари. Там Киан и Ян. Скорей.
— Что с тобой? — тревожно спросил он. — Твои глаза...
— Быстрей! — взвизгнула я и подумала, что мне обязательно нужно вернуться, у меня Свет!
Уже знакомая волна подхватила меня, и я вновь оказалась на ристалище. Следом полыхнул портал, и дядя Алаис выбежал из него, окутываясь доспехами из чистого Света. Я осталась на трибунах, потому что странное состояние набирало обороты. Трясло жутко, зубы выстукивали дробь, руки тряслись, в глазах плясали вспышки, мешая, как следует, рассмотреть происходящее.
Порождений Тьмы стало значительно больше. Демон и эльф стояли спиной к спине. Они убивали тварей, но Тьма из их тел начинала скапливаться над ареной, ища новое тело. Я это чувствовала. И почему-то черное облако не спешило нападать на тех, кто изгнал его из тел уродливых созданий.
Неожиданно Киан повернул голову в мою сторону, и я почувствовала сильнейший гнев.
— Зачем ты вернулась? — крикнул он.
— Я могу все это прекратить, — ответила я тихо, кричать просто не получалось. — Вот сейчас только отпустит...
Дядя Алаис уже стоял рядом с двумя бывшими противниками, окружая их световым куполом.
— И с места не сходить, — рявкнул он, встречая очередную тварь.
Световые молнии поражали уродов, уничтожая в них жизнь, данную Тьмой. Но то облако... Я не сводила с него глаз... как и оно с меня. Я не боялась клубящейся черноты. Страха не было совершенно. Завладеть моим телом Тьма не сможет, я ее яд. Но у нас бал, где сейчас собрались все команды, болельщики, остался кто-то из друзей и родственников. Великий Свет! И, словно насмехаясь надо мной, облако поплыло к выходу с ристалища.
— Дядя, бал, — застонала я.
Меня услышали Киан и эльф. Они обернулись, провожая Тьму взглядами, и поняли. А я уже даже встать не могла. Да, что со мной? Я же там нужна! Я Светоч!
— Лорд Алаис, — громко позвал Ян, удерживающий демона, который порывался покинуть защитный купол. — Надо остановить это, оно ищет, я чувствую.
— Чтоб ЕЕ разорвало, — выругался дядя и метнул огромнейший выплеск чистого Света, накрывая ристалище.
Я чувствовала, как Свет просачивается в каждую щель, заполняя собой зазор. Контур замкнулся. Черное облако отпрянуло от мерцающей пелены, вернулось на арену и... Я так ясно почувствовала взбешенный взгляд.
— Не вам со мной тягаться, девочка, — прозвучало у меня в голове.
Мой затравленный взгляд метнулся на арену. Защитный купол над демоном и эльфом тускнел. Дядя ослаб, вся сила сейчас была направлена на удержание контура, замыкавшего Тьму на ристалище. Киан и Ян не мог причинить ЕЙ вреда. Они, скорей, жертвы. Тьма поглотит их силы и заполнит собой. Не сейчас, но когда ослабнут, а они в сражении друг с другом уже растратили много, потом бой с порождениями.
— Да, — переливчатый женский смех вновь заполнил сознание. — Столько вкусной силы, я ее съем.
И тогда пришло осознание, ОНА влияет на меня, ОНА мешает мне встать на защиту тех, кто дорог. Мне не плохо, я полна сил...
— Надолго ли? — насмешливо спросила Тьма.
Богиня не смогла поселить в моей душе сомнений, я не расходую Свет, он всегда ко мне возвращается. Исчерпать себя невозможно! Лихорадка отпустила, резь в глазах и черные мушки тоже. Сила заполнила каждую пору. Разом взвыли все твари, что еще бегали по арене, вяло нападая на дядюшку, которому становилось все сложней отбиваться. Они задрали морды кверху, и Тьмы покинула их тела. Облако разрослось, заполнив собой небо. Я вскочила, но чернота метнулась ко мне, окружая, топя под собой.
Стало холодно, зубы вновь начали выбивать барабанную дробь. Жуткая апатия сковала сознание, заполнило тысячью голосов.
— Он ее бросил, — сказал хрипловатый голос.
— Ужас, ужас, — всхлипнул тоненький женский.
— Он ее никогда не любил! — выкрикнул зычный мужской.
— Тут и любить-то нечего, — хохотнул старушечий.
— Предал...
— Обманул...
— Не нужна...
— Он не достоин жить!
— И второй хорош...
— А дядя-то, дядя.
— Оба дяди. Она никому не нужна.
— Да, да-а.
— Даже родителям...
— Зачем жить? Для чего?
— Мэй! — прорвался сквозь черноту и ледяной холод надрывный крик Киана. — Мэй!
— Ишь, орет, — тут же оживились голоса. — Лжец!
— Врун, господа, каков лгун и подлец.
— Мэй!
— Надрывается...
— Он всегда помнил Ники.
— Да он засыпал с мыслью о ней!
— Не достоин жить...
— Пусть умрет...
— Отдай предателя...
— Мэй, девочка моя, не слушай! — это был голос дядюшки. — ОНА пытается тебя заморочить!
— И тот лжец.
— Мы друзья.
— Только мы. Слушай нас, слушай...
— Им только нужна ее сила.
— Жить хотят, лжецы.
— Отдай, отдай их нам...
Я заткнула уши, но это не мешало голосам, и они продолжали нашептывать, кричать, оглушать, пролезать в душу, леденя изнутри. Тело уже не била дрожь, кажется, я стала ледяной статуей. Достойная дочь ледяного лорда. Он всегда ее помнил, он всегда ее любил... Чернота разливалась, заполняла душу. Что-то сопротивлялось внутри. И этот червячок сомнений, маленький, но въедливый, пищал о том, что голоса лгут, все лгут. Обманывают. Киан любил меня, неоспоримо! Дядюшки любят меня, родители любят. Я всем нужна. И, как доказательство, вновь крик демона прорвался сквозь завесу:
— Не оставляй меня, Мэй!
— Киан, — прошептала я.
— Лжец, предатель, подлец... — вмешался очередной голос.
— Нет, это ты лжешь, — губы еле шевелились от холода. — Это ты все врешь!
И чернота отступила. Она зависла над ареной, и я увидела, что демон пытается выжечь Тьму своим огнем.
— Ослаб, — засмеялась Тьма. — Мой, мой!
ОНА метнулась к демону, мгновение дразнила меня и ринулась к нему, окутавая ледяной чернотой.
— Не тронь!
Тело бросило вперед, окончательно разбивая чары богини. Надрывный крик разбил грудь на тысячи осколков. Руки раскинулись в стороны, и пространство озарилось Светом. Он ослепил всех, пронзил Тьму, вынуждая ЕЕ отступить, сжаться и заскулить.
— Скоро встретимся, глупыш-шка, — злобно зашипела ОНА, растворяясь в моем выплеске.
Сила стремительно возвращалась, она окутала меня ласковым теплом и вернулась в тело. И тогда я увидело его. Он лежал, распластавшись на темном песке арены. Огонь не пылал, глаза были закрыты, и смуглая кожа вдруг приобрела сероватый оттенок.
