Наше дежурство на 'Магдалине' прошло без происшествий, если не считать за таковое проникновение на охраняемый объект Марины с корзинкой пирожков и кувшинчиком вина. Отдав должное угощению и поблагодарив девушку, прихватил овчину и удалился спать на корму, оставив парочку наедине. Разбудил нас еще засветло монашек, тот который самый молодой, сообщив, что отход судна через пару часов, и завтрак уже готов.
Когда отошли от берега метров триста, вышел на середину трекатра и в голос скомандовал '— Табань!'. Команда сработала — экипаж и пассажиры застыли на месте. 'Оживил' андоррца, и велел ему на вялых парусах удерживать 'Магдалину' на курсе. А сам последовал на корму работать с гонцами.... Свиток в кожаной тубе, залитой с торцов чем-то вроде воска и опечатанный личной печатью Ашота, секретарь Мистика принял у меня уже, наверное, час назад. А еще до этого пришлось просидеть в приемной не менее трех часов. Если кто-то думает, что я сильно переживал по этому поводу, то будет неправ. Меня буквально колотило от возбуждения, помноженного на ожидание. И когда я уже решил, что все мои старания пошли прахом и меня не пригласят для частной беседы — как, по словам гонца, бывало не раз — вышедший секретарь пригласил меня в кабинет. Следуя 'инструкциям' князя, поприветствовал великого патриарха всего христианского мира, припал коленопреклонненный к его длани губами, получил благословение, после чего удалился на почтительное расстояние, и начал излагать устное послание Ашота.
В свою удачу поверил только тогда, когда 'Магдалина' удалилась от западного берега залива метров на пятьсот, и я не заметил никакого намека на погоню. В моей суме, кроме двух опечатанных туб с посланиями для царя царей, лежал свиток-послание к настоятельнице монастыря святой Ефимии,что стоит в местечке Халкидон. Аббатисе Галине предписывалось принять и подготовить к постригу двух сестер-сирот Ларису и Маргариту. Документ заверен подписью и печатью Мистика. Ну что ж, держись, Углеокая — мы уже близко.
Когда немного успокоился, задумался, что делать с гонцами. Что-то подсказывало, что они ещё могут сильно пригодиться. Да хоть прочесть те послания от Романа и Мистика, которые наверняка на армянском. Если же в письмах будут сведения, порочащие власти — ьудутопять же живые свидетели. Все, решено — пока оставляю.
От моих последних известий наш штаб буквально гудел как улей. Больше всех возбудились 'сироты', горячо обсуждая, какое оружие и оснастку прихватить с собой в монастырь, кто из них будет первой общаться с Зоей, и многое другое. Заметив мой тоскливый взгляд, наложницы сбились с ритма и тревожно поинтересовались, что не так. Я сказал, что ни разу не спал с лысыми принцессами, и такие перспективы пугают. За что был вознагражден дружным хохотом друзей, и парой подзатыльников от 'сиротинушек'.
Наше веселие решительно прервал Дед.
— Так, все замолчали! Тишина! — дождавшись тишины, продолжил, — Первое. Не представляю себе, чтоб сироты с рекомендацией от самого патриарха прибыли в монастырь без его сопровождающих. Сразу, как мы тут закончим, Саня — мухой летишь к своему клирику — пусть к утру обеспечит нам все нужное. Второе! Девочки — монастырь женский и наверняка охрана Зои — женщины, возможно, такие же боевитые, как вы, и хоть я в этом неуверен, но лучше подстраховаться. Поэтому сначала по полной работает фройляйн, и лишь потом рыжая. Поймите, им не надо вас побеждать, им достаточно в случае опасности ликвидировать Зою, поэтому до последнего момента вы девочки — плаксивые, трусливые дурочки, неразлучные со своими тряпичными куклами. Ну а теперь самое неприятное. То, что Роману удалось локализовать главную опасность для его восхождения на трон — это полдела. Главное — и он это понимает как никто — не выпустить эту опасность из ловушки. Поэтому наверняка поблизости расквартирован полк мобильной охраны объекта, с дозорами, кордонами, секретами и разъездами. То есть если даже кто и выкрадет пленницу, то хрен куда с ней уйдет, разве что в могилу. Поэтому нужна тщательная разведка местности, выявление сосредоточения противника, всех их засад и секретов. Общую разведку с воздуха и составление планов и стратегических схем я беру на себя, далее по разведке с земли работает Делика. Она же берёт на себя командование взводом Марго, которому предстоит по тихому вырезать все их секреты на пути бегства объекта, и организовать там засады. Возьмёте две аркбалисты — в случае невозможности их эвакуации бросайте, но обязательно снимите тетивы. Без стального троса они просто бесполезные непонятные железки. И да, лучников вооружить армянскими стрелами, из запаса гонцов. Пусть потом Роман голову поломает. Дальнейший, более полный инструктаж, все получат после разведки. Всем спасибо! Саня, кончай уже флиртовать! Давай, сопли в рот, и бегом к своему монаху.
Дионисий уже знал, что посланцы Ашота побывали у Мистика, и потому набросился на меня с вопросами — приметы посла ему описали.
— Ты уверен, что патриарх сообщил тебе правду насчет нахождения Зои? — точно, клирик только притворялся старой развалиной, вон как лихо круги наматывает, притом пружинящей походкой.— Я думаю, это может быть ловушкой...
— В отличие от тебя, я отвечаю не за душу, а за жизни своих близких. Поэтому если бы было хоть малейшее подозрение на ловушку, проведение операции было бы исключено. И уже кончай юлить — что там насчёт сопровождающих?
— Достаточно диаконисы с софийской кафедры — это я обеспечу. Можно в пару к ней послать диакона — тоже не проблема. Вот насчет транспорта уже спорно. Монастырь находится на восточном побережье пролива, недалеко от устья реки. И добираются до него обычно на церковных ладьях. А к завтрашнему утру раздобыть такую, наверно не получится.
— С ладьей я решу. Главное, чтоб ваши сопровождающие с рассветом были в трехстах метрах южнее причала персонель— очень приметное место, не ошибетесь, есть мостик для причала рыбаков — там и встретимся.
Уходил я с каким-то тревожным чувством — слова клирика как-то не вязались с его мимикой и жестами, и анализируя наш разговор, я вспомнил его бегающие глаза. Своими наблюдениями поделился с Дедом, на что услышал ободряющее.
— Забей! Зоя в качестве императрицы — его последний шанс. Так что о предательстве речь не идет. Вполне вероятно, что получив нужную информацию, он решил, что может дальше обойтись и без тебя — поэтому надень кольчугу, предупреди девочек, и будь начеку.
Предрассветная дымка только начала спадать, когда шлюпка с 'Авроры' уверенно взяла заданный курс. На мостки вышли только я с принцессами. Впрочем, в этих испуганных и бедно одетых провинциалках даже самый проницательный взгляд — высокородных дворянок, а уж тем более принцесс — вряд ли бы распознал. Нас встречала на удивление представительная процессия. Кроме Дионисия с Агапидом, присутствовали два мелких мужика ряженные под девиц, и крупная бабища, в рясе которой уместились бы обе моих сироты — видимо для того, чтоб на ее фоне переодетые мужички сошли за девиц. Остальные были не видны — прятались, но многочисленные разнокалиберные и свежие следы говорили о присутствии еще не менее пяти-шести человек — конспираторы хреновы. Клирик меня встретил мягкой улыбкой, после чего его лицо приняло серьезный вид.
— Ты очень хорошо постарался юноша, и сделал все что мог. Но дальнейшее развитие событий тебе и твоей подопечной не потянуть. Дальше все будет очень серьезно и опасно. Отдай мне письмо Мистика, и ожидай милости господа. — и протянул ко мне загребущую руку, — Уверяю тебя — если господь будет милостив к Зое, то и она не останется в долгу перед тобой.
— Вот скажи — ты стратег? Или может быть у тебя большой опыт проведения подобных операций, и твои подопечные клоуны голыми руками способны на равных биться с десятками гвардейцев?! — на мою отповедь святоша только плотнее сжал губы.— Дык вот, юродивый — монастырь охраняют гвардейцы. И твои ряженные, еще не добравшись до него, окажутся в плену, и под пытками начнут давать показания. А когда ты доберешься до западного побережья, тебя там будут уже ожидать. То, что остаток жизни ты проведешь в кандалах за решеткой в сыром подвале какого-нибудь монастыря — мне плевать, но ты погубишь Зою и все дело. — Марго! Проучи самозванцев. Покажи с какими 'монашками', охраняющими Углеокую, им бы пришлось столкнуться, если бы они чудом попали в монастырь...
Принцесса сбросила с плеч поношенный плащ. Детская мордашка трансформировалась в жесткую маску хищницы. Посох в ее руках, вспорхнув, превратился в веер, сделав несколько оборотов вокруг корпуса, вдруг с металлическим щелчком приобрел листовидный наконечник, и превратился в копье. Ряженые отпрянули, и в их руках появились кинжалы. Но как же все медленно. Захоти рыжая — и пока те только тянулись к оружию, уже бы умерли несколько раз.
— Эй! Ваше высочество! Давайте обойдемся без крови.
— Как скажешь, хозяин.
С этими словами показушница еще раз эффектно крутанула копье, и с явным сожалением отбросила его в сторону. Пока ротозеи провожали взглядом отброшенное копье, рыжая рывком преодолела три метра разделяющие противников. Пара движений — точнее, мощных плюх — лишают ряженных связи с объективной реальности, и вносят полный раздрай в их систему координат. Далее следует картина — лиса в курятнике, или избиение младенцев.. В результате десятисекундной схватки два стонущих 'эмбриона' в женской одежде на песке, и запоздалая команда клирика.
— Остановите ее кто нибудь!
На команду Дионисия среагировала часть засадного 'полка' — те, что пряталась справа от пристани. Обнажив мечи, четверо наемников не обратив внимания на вторую сироту, спокойно стоящую на их пути, бросились в сторону уже законченной баталии. Фройляйн , использовала свой посох без всяких эффектных фишек — просто подбила ноги ближнего пробегавшего, тут же добавив ему по затылку. Второй выронил меч от удара по предплечью, пинок в промежность заставил забыть его о потере оружия. Оставшаяся на ногах двойка, ожидаемо среагировала на опасность с фланга, не рискнув оставить ее за спиной. Фройляйн была готова. На ее манипуляцию с поясом воины не обратили внимания, за что и поплатились. Первый нападающий, сосредоточив внимание на посохе, получил удар превратившегося в кистень пояса. Дополнительный удар посоха окончательно вывел его из игры. Казалось бы, готовый ко всему, последний из четверки, никак не ожидал, что пояс-кистень может превратиться в прочную сеть, которая лишает подвижности, но не защищает от ударов.
Когда все силы противника вольготно расположились на песке, я свистнул свою команду, до сих пор сидевшую в шлюпке, и наблюдавшую как ни в чем не бывало за прошедшими событиями.
— Так, братва — вяжи этих вояк, и в шлюпку, позже утопим их в проливе...
— Остановитесь!— ого, каким зычным голосом обладает наш святоша — прям как гром с ясного неба,— Остановитесь, или ваш командир умрет!
Дослушав фразу и одарив монаха насмешливыми взглядами, мои парни сноровисто принялись за работу.
7nbsp; — Дионисий, ты и так сегодня меня повеселил — неужто решил уморить меня со смеху? Дай угадаю — сейчас из тех кустов,— кивком показываю направление,— выйдет еще одно посмешище, и скорее всего с луком. Эй! Клоун! Выходи! Мы тебя заметили.
Дернулись ветки куста, и на открытое пространство вышел лучник. Выражение лица более чем серьезное, лук в руке, стрела наложена. Перед тем, как продолжить монолог, я глянул назад и убедился, что за моей спиной никого нет.
— Ну, чего ждем? Стреляй уже, чучело. Или ты та самая баба, чьи шмотки натянули ряженые, а тебе, чтоб не ходить голышом, пришлось нарядиться в мужские? — щелчок тетивы, я чуть отвожу голову влево.— Мимо! С такого-то расстояния! Я всегда говорил — из баб получаются плохие лучники.
— Снова выстрел, пол-оборота корпуса — стрела проходит впритирку к плечу. Третью стрелу, летящую в грудь, я уже поймал рукой. Видимо, со стороны это выглядело как попадание, потому что раздался приглушенный вскрик диаконисы. Мельком осмотрев стрелу, щелчком отбрасываю ее в сторону. Глаза стрелка округляются, его рука вновь тянется к колчану, но наложить стрелу он не успевает. В левой глазнице лучника появляется короткая стрелка. Не дожидаясь падения тела оборачиваюсь к фройляйн.
— Ваша светлость, блин! Я же просил без крови! Могла же просто в руку...
— Да какая разница, если ты все равно всех топить собрался.— в голосе жрицы раскаянье отсутствовало напрочь, — Кроме того, ты же знаешь — все мои дротики отравлены, так что считай, ему повезло — умер быстро и без мучительных агоний.
Я только зло сплюнул в ответ, и повернулся к клирику.
— Ну вот отче, и вам наконец нашлось занятие по способностям. Помолитесь за раба божьего, душа, которого отошла в мир иной благодаря вашим стараниям.
— Не стоит тебе об этом беспокоиться, сын мой. Свой долг я исполню надлежащим образом. Тебе же скажу, что испытание ты и твои подопечные прошли. И я благословляю вас на свершения, благие для Византии, и угодные господу нашему.
Я на секунду выпал из реальности — в следующий момент почти поверив, что произошедшее было просто инсценировкой, продуманным испытанием опытного кукловода. И в конце концов поразился, каким же надо быть беспринципным циником и прожженным прагматиком, чтоб прикрываясь именем божьим, так использовать ситуацию, и врать в лицо. А ведь он понимал, что в его вранье я не поверю, а еще он понимал, что пока наши интересы совпадают, у меня нет мотивации и времени для поиска достойной альтернативы. Но сказал следующее.
— Спасибо, отче, за доверие. Я примерно так и понял твои действия, и даже немного подыграл, как ты заметил. А сейчас мне надо решить проблемы с транспортом до монастыря. А а ты пока расскажи моим подопечным подробно, с чем им придется столкнуться в монастыре.
— Хорошо, сын мой.— И тут же от клирика последовал законный вопрос.— Судя по твоему обращению, вторая сирота тоже высокородная!?
— Выше не бывает. Ее прапрадед — Карл Великий! И в другой родне королей больше, чем блох на дворняжке. Ингу передернуло от моего сравнения, но комментариев не последовало. Милостиво кивнув монаху, она протянула ему свою длань для поцелуя. Теперь уже передернуло святошу. Вроде руку должны целовать ему, но в настоящее время его церковный сан — ниже некуда, а таким руку целуют только нищие с паперти, а тут целая герцогиня,
— Ну все — транспорт будет через час, всем быть наготове.
Конечно же транспорт, за которым я ходил, была 'Магдалина'. Когда она подошла к мосткам и я оказался на берегу, поторапливая 'сирот' и диаконису, ключарь, дырявя меня своим колючим взглядом, спросил в лоб.
— А ты юноша точно не демон?!
Проходящая мимо Марго ответила за меня.
— Он ангел! Сын богини, истребляющей демонов.
Дионисий будто подыгрывая веселой шутке, изобразил крайне удавленное лицо, вот только взгляд оставался цепким, спросил.
— Неужто, правда?!
— Вранье!— Жестко отрубил я, и после небольшой паузы добавил,— Всего лишь пасынок.
Клирик улыбнулся веселой шутке, и посмотрел на присутствующих, как бы предлагая повеселится и им. Но только кроме Агапита, никто улыбаться и не думал.
