— Что-то обнаружил? — все же осмелилась побеспокоить его Леви, тоже являвшаяся отличным специалистом в письменах и рунах. Но она, в отличие от парней, была чисто теоретиком, а потому с большой долей вероятности даже не заметила бы оставленную Фридом лазейку.
— Ага. Вот, видишь, здесь. — Виктор ткнул пальцем в возрастное ограничение тех, кто имел право пересечь барьер.
— А что тут не так? — спустя минуту тщательного рассматривания и анализа письмен, все же сдалась гильдейская хранительница библиотеки.
— Он оставил свободное место. Теперь понимаешь?
— Не совсем. — залилась красной краской от стыда Леви. Все же слыть всезнайкой и при этом не разглядеть ошибки даже после указания точного места ее нахождения, оказалось для девушки истинным позором.
— Вот поэтому и надо больше практиковаться, Леви. — наставительно произнес артефактор. — Ты умница, ты знаешь больше нас всех вместе взятых. Но голая теория без практического опыта когда-нибудь может оказать тебе медвежью услугу. А теперь будь добра, одолжи мне свою световую ручку и на всякий случай отойди подальше.
Добавив на оставленное пустым место единичку и тем самым изменив ограничение возраста с 40 на 140 лет, Виктор с облегчением выдохнул и перестал выбрасывать огромное количество сил на поддержание защиты из маны. Отойдя в сторону от створок, он приглашающе указал рукой на выход и с удовлетворением отметил, как рванувший с низкого старта Гилдарц без каких-либо проблем преодолел не поддававшуюся ранее границу. Вслед за ним, издав угрожающе-победный рык, мимо Виктора пролетел и мастер. И лишь Нацу да недавно оказавшийся в составе их гильдии Гажил вновь со всего маха размазались по невидимой преграде.
— Блин, да что же вы за ископаемые такие! — не смог сдержаться артефактор, рассматривая сползающих на пол убийц драконов. Может когда-то в прошлой жизни он и знал ответ на эту странность, связанную с их возрастом, но, как абсолютно незначительная, она была выкинута из головы, из-за чего здесь и сейчас его немилосердно начинало грызть любопытство. — Ладно, потом вас вскрою. — взглядом энтомолога-любителя нашедшего новое неизвестное насекомое, окинул он синхронно сглотнувших убийц драконов, — А пока надо пойти посмотреть, что там осталось от Лексуса. Может и мне что на опыты сгодится.
— Виктор стра-а-ашный. — не смог сдержаться Хеппи.
— Нацу.
— Да! — тут же вскочил на ноги главный задира гильдии, стоило Виктору обратиться к нему.
— Отвечаешь за Кану и всех остальных девушек головой. Мы не знаем, что еще мог подготовить для нас Лексус, а потому должны быть готовы вступить в бой в любой момент.
Как оказалось, назад к собору Виктор спешил зря. Сложившаяся в нем ситуация вполне позволяла проделать этот путь обычным прогулочным шагом. Впрочем, об этом артефактор узнал, лишь когда увидел огромную льдину занимавшую львиную долю внутреннего пространства собора, внутри которой, словно мухи в янтаре, застыли все, кто оказался в зоне атаки Ур Милкович. Не даром в свое время ее называли ледяной принцессой и даже пророчили место в десятке богоравных. Изрядно рассерженная тем фактом, что ее превратили в каменную статую, наставница Грея не стала разбираться кто прав, кто виноват и просто ударила по площади, где кипела нешуточная схватка. И тех, кто был своим, в данный момент как раз извлекали изо льда по одному.
— Похоже, война окончена. — обозрев картину, констатировал Виктор, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Не совсем. — махнул мастер рукой в сторону пары магических экранов, на которые подавалась информация от всех раскиданных по Магнолии барьеров. — Мира и Грей еще сражаются.
— Ну, за этих можно не переживать. Во всяком случае, противники им вполне по зубам. И подобный опыт пойдет обоим только на пользу.
— Тогда еще остался последний "сюрприз" Лексуса, о котором ты предупреждал.
— Это да. — скривился Виктор, — Фрид на славу замаскировал эти сферы, так что я не смог их обнаружить. Пришлось обращаться за помощью на сторону. Но даже сработай они прямо сейчас, ничего страшного не произойдет. Артефактор я или погулять вышел!?
— Успел подготовиться? — понятливо хмыкнул мастер.
— Есть такое дело. — не стал отрицать очевидного Виктор. — Я ведь знал, против чего и где именно мне придется защищаться.
— Как же хорошо, что однажды в лесу я встретил парнишку, чьей мечтой было стать самым великим артефактором. — усмехнулся Макаров. — И спасибо, что сдержал свое слово насчет моего дурного внука, не смотря на его не подлежащие прощению действия. Он перешел черту и более не имеет права находиться в нашей гильдии. Я исключу его из Хвоста Феи.
— Боюсь, что этого будет недостаточно. — покачал головой артефактор, — Не то что я так уж стремлюсь оторвать ему голову собственными руками, но пока он не проиграет одному из нас в настоящем бою, он не успокоится. Да и в будущем он сможет стать одним из сильнейших магов. А потому куда выгоднее иметь его в союзниках, а не во врагах. Вам ли это не знать, мастер.
— Порой ты бываешь слишком рациональным, Виктор. — признавая правоту каждого слова артефактора, тяжело вздохнул Макаров. — Тебе самому то не противно таким быть?
— Еще как противно. Но, так же как и вы, мастер, я обязан думать не только о сегодняшнем дне, но и о завтрашнем.
— И что ты планируешь сделать?
— Я дам ему то, чего он так давно жаждал.
— Виктор...
— Все будет в порядке, мастер. Я ведь буду готов, как никогда.
Дождавшись пока изо льда вытащат обоих Джераров, Виктор прихватил их с собой, не забыв и про обеих Эльз, что, каждая по своей причине, не спускали взглядов с синеволосых близнецов, и утащил всех в свою мастерскую. Впереди был более чем непростой разговор, который никак не следовало вести на ходу или в каком-нибудь ресторанчике. Да и лишних ушей тоже следовало избежать.
— Прежде чем вы все обрушите на мою голову многочисленные вопросы, дайте дать короткие пояснения. Договорились? — поинтересовался севший во главе импровизированного стола Виктор. Все же его мастерская не предназначалась для чего-либо иного кроме работы и потому отдельной переговорной комнаты или даже гостиной в ней не существовало. Зато на время под переговорную вполне можно было выделить комнату для проверки взрывоопасных артефактов, имеющую лучшую магическую защиту во всем комплексе подземных этажей мастерской. А учитывая силу участников будущих переговоров и предполагаемые к обсуждению темы, защита виделась куда более важной, чем все остальное.
— Говори уже. — махнула рукой Титания.
— Тогда, сперва, представлю всех друг другу. Это моя сестра Эльза Скарлетт, которая прекрасно известна тебе, Мистган, и чье имя является единственным, что помнишь ты, Джерар. Прошу любить и жаловать. Вторая красноволосая чаровница, на кою вы, отвесив челюсти, можете любоваться — Эльза Найтволкер. Помимо того, что она невероятно красивая девушка, она является двойником моей сестры в мире известном как "Эдолас" и занимает там должность капитана Второй Магической Дивизии Королевской Армии, то есть является капитаном гвардии. Теперь парни. Вот этот, замотанный с ног до головы в мой излюбленный плащ индивидуум является Джераром Фернандесом. Причем, в настоящий момент он является им впервые за последние семь лет. Его разум, наконец, очистился от чужого влияния и контроля, что в свою очередь позволило мне не пристрелить его сразу после воскрешения. В общем, Эльза, — повернулся он к сестре, — это тот старый добрый Джерар, которого мы некогда знали, который помогал заботиться обо мне и был опорой для тебя. Можешь его обнять, поцеловать и все такое. Больше он не кусается. Единственное, как я уже упоминал, он полностью утратил свою память. Но за последние пару дней я успел ему кой-чего поведать, так что минимальный уровень знаний у него имеется. Дальше можешь брать его в свои цепкие лапки, сестренка, и более подробно просветить по поводу всего вашего прошлого. Но прежде, позволь представить вам всем нашего застенчивого Мистгана. Как ни странно — но это тоже Джерар. Единственный сын короля и наследный принц Эдоласа. Тараканов в голове у него хватает, но парень надежный и ответственный. Если коротко, то это все.
— И чего ты ожидаешь от нас? — спустя пол минуты тишины и переглядываний всех со всеми, вновь поинтересовалась Эльза.
— Как минимум, что вы пообщаетесь с тем, с кем действительно хотели бы поговорить.
— А ты?
— А я пойду, проверю, не убили ли Штраусы Фрида. Все же я его слишком жестко подставил. Мне даже немножко стыдно стало!
Штраусы, а если конкретно, то Мира, Фрида не убила, но ему с невероятным трудом удалось уговорить ее немного обождать с отрыванием у него весьма не лишней детали организма до того, как Лисанна подтвердит или опровергнет слова Эльфмана. Правда, еще до прибытия младших Штраусов, в небе показалась фигура знакомая всем магам Хвоста Феи. Нацепивший любимое крыло Виктор поднялся в небо как раз с целью скорейшего обнаружения места экзекуции Фрида.
— Он! Он! Это все он! — ткнув рукой в небо, несколько истерично заголосил Фрид, но стоило Мире кинуть на него всего лишь один единственный убийственный взгляд, мгновенно осекся и затих, вновь сжавшись калачиком на земле.
— Дорогой, ты ничего не хочешь мне сказать? — стоило Виктору приземлиться рядом, "мило" поинтересовалась Мира.
— Конечно хочу! Ты как всегда обворожительна и неотразима, любовь моя! — взглядом полным восхищения принялся пожирать ее артефактор.
— Значит я твоя обворожительная и неотразимая любовь, а ночи ты проводишь в постелях других!? — уже находясь в изрядно накрученном состоянии, принялась хлестать по земле хвостом находившаяся в демонической форме Мира.
— Ты действительно хочешь обсуждать это здесь и сейчас? — указал Виктор взглядом на лежащего у ее ног Фрида.
— Да! Именно здесь и именно сейчас! А то не успею я отвернуться, как ты опять куда-нибудь смоешься!
— Фрид. — подойдя поближе, слегка пнул того по ноге артефактор, — Будь человеком, закрой, пожалуйста, уши. Сам понимаешь, нам с Мирой предстоит поговорить о слишком личном.
— Нет, Фрид, не закрывай уши! — притопнула ножкой Мира, — Я хочу, чтобы еще кто-нибудь слышал, как этот наглый тип будет отбрехиваться от выдвигаемых ему обвинений!
— Фрид, если ты не закроешь уши, мне впоследствии придется тебя пристрелить. Извини, ничего личного, просто разговор слишком личный.
— Фрид, если ты закроешь уши, то я не буду дожидаться Лисанны и немедленно оторву тебе то, что обещала оторвать!
— Фрид, что бы там тебе не обещали оторвать, ты в любом случае сможешь продолжить жить, если только речь не шла о голове. А вот с пулей в башке ты продолжать жить сможешь вряд ли. Так что закрой уши.
— Не закрывай Фрид! Иначе я превращу твою последующую жизнь в жалкое подобие существования. И не просто существование, а существование в аду!
— А можно меня все же не вовлекать в ваши семейные разборки? — простонал с земли зеленоволосый громовержец.
— Н... — попыталась что-то сказать Мира, но прильнувший к ней Виктор намертво запечатал ее уста поцелуем. Для порядка изрядно подергавшись и наградив артефактора целой серией чувствительных, но не калечащих ударов Мира все же соизволила "сдаться на волю победителя" и буквально растаяла в руках своего мужчины. — Похотливый мерзавец! — чувственно выдохнула она, стоило прерваться затянувшемуся поцелую. — Мы же договаривались, что наш ребенок должен был родиться первым. Как ты мог так со мной поступить?
— Я не помню, милая. Честно. — взяв ее личико в руки, посмотрел ей прямо в глаза Виктор, — Как бы я ни старался вспомнить хоть что-нибудь о том вечере, ничего не выходит. Словно кто-то вырезал часть моих воспоминаний. Но если прошлое уже невозможно изменить, можно хотя бы попытаться наверстать потерянное время. — как можно более крепче прижав к себе Миру, Виктор принялся нашептывать ей на ушко свое видение ближайшей ночи по завершении парада "Фантазия".
На объяснения, сперва, с Мирой, а после, и со всеми подошедшими Штраусами у Виктора ушло не менее часа. Пока он смог убедить любимую в том, что все же достоин стать отцом ее детей, пока отмазывал Фрида от того, во что с головой сам же и макнул с размаху бедолагу, пока объяснял, зачем и ради кого он проделал нечто подобное, феи, закончившие размораживать собор, утащили все еще пребывавшую во льду тушку Лексуса в кабинет мастера, после чего захлопнули снаружи дверь и принялись активно прислушиваться к исходящим оттуда звукам. Виктор, впрочем, как и все остальные в гильдии, так и не узнал, какими именно аргументами сопровождалась "беседа деда с внуком", в течение которой из кабинета мастера то и дело расходились волны неслабого количества силы, да время от времени сотрясались каменные стены гильдии. Да и положа руку на сердце, не хотел этого знать. У него и без того скопилось немало собственных проблем, чтобы еще влезать в чужие дрязги. Чего только стоил предстоящий разговор с Мирой и Каной по поводу их будущего. А ведь в его мастерской еще оставались целых четыре немалых проблемы с красными и синими волосами, помогать которым в поиске правильного пути в светлое будущее предстояло тоже именно ему.
— Как же мне все это надоело. — тихонько выдохнул Виктор, опустив голову на сложенные на столе руки. Вся эта многолетняя гонка со смертью хоть и стала уже неотъемлемой частью жизни, ни разу не приносила какого-либо чувства, за исключением злости на постоянно пробующий их на прочность мир.
— Что именно тебе надоело, милый? — не смотря на практически шепот, которым была высказана артефактором претензия к вселенной, все же расслышала каждое слово подошедшая с подносом Мира.
— Вся эта суета. Потребность куда-то бежать, что-то делать, постоянно изворачиваться. Хочу нормальной спокойной жизни. — прихватив за талию Миру, он усадил ее себе не колени и как бывало и прежде — зарылся лицом в спадающие на плечи и спину полноводной рекой шелковистые волосы.
— Подлизываешься, котяра? — хихикнула Мира, давно привыкшая искать двойное дно в действиях своего избранника.
— Не без этого. — словно тот самый котяра, с которым его постоянно ассоциировали, потерся Виктор носом о плечо девушки, — Но и спокойной жизни тоже хочется. Однако, — тяжело вздохнул он, заметив появившегося на втором этаже Лексуса, — покой нам только снится.
— А может именно в данном вопросе мастер сам разберется? — заметив, куда направлен взгляд артефактора, принялась поудобнее устраиваться Мира, чтобы хоть таким вот небольшим женским трюком удержать Виктора от того, что, по его мнению, требовалось сделать, но чего он делать не больно то и хотел.
— Нет. Мастер не сможет показать этому великовозрастному балбесу, куда ведет выбранный им путь.
— А ты сможешь?
— Смогу. И надеюсь, что, увиденное, все же заставит его начать использовать свои мозги по назначению.
— А ведь кто-то еще совсем недавно обещал мне незабываемую ночь. — предприняла очередную попытку остановить артефактора Мира, — Неужели обманул?
— Ночь — это святое! — тут же встрепенулся Виктор, — Но и терять такого бойца, как Лексус, гильдии никак нельзя. Просто поверь мне. Хорошо?
