— Господа! — вскинулся со стула капитан гвардии великого герцога Киралы, который до сих пор успешно прикидывался ветошью в дальнем углу трактира. — Я запрещаю вам выяснять отношения в великом герцогстве. Это нейтральная территория.
Нейтральная, я усмехнулся. Такой она была до того, как. Такой она была перед тем, как убили мою жену, перед тем, как в Кронлин ввели около двух тысяч воинов герцога. Опасается этот высокородный различных неприятностей и боится за свою задницу. В отличие от эльфов он слегка представляет себе силу гильдии рейнджеров и на охоте ему совершенно не хочется умирать.
— Только кое-кто этого не знает, — усмехнулся мангуст. — Далв, если ты закончил, то нам пора в путь. Три десятка лучших магов-рейнджеров гильдии, не должны долго находиться без общества тварей. Навыки так можно потерять. А твоя месть свершиться рано или поздно, никуда Сингар эл Айласион не денется.
— Поехали со мной, — посмотрел я на родичей Кенары, — нам нужно поговорить.
— Как думаешь, сработало? — поинтересовался мангуст, закидывая в костер очередное полено.
— Надеюсь на это, — вздохнул я. — Пусть ждут нашей атаки на Сатуме, во время очередного визита зайцев из Дома Мечей. Благо, что они часто сюда приезжают. А то, что мы планируем быть на Ритуме через неделю, так это никому не интересно. Кстати, Алые дали добро?
— Куда они денутся? — усмехнулся мангуст. — На ночной переход двухсот воинов они согласились и даже деньги за это брать не будут. Кстати, думаешь, что успеют доложить великому князю о том, что сегодня произошло? Забыл, со мной пытался встретиться посланник великого герцога. Ингар эл Кирала понимает ситуацию лучше, чем его друзья с Ритума. Надеюсь, что он после твоего рейда осознает ее полностью.
— Куда они денутся? — вернул я усмешку мангусту. — Доложат. А если учесть, что через восемь суток у главы Дома Мечей будет очередной празник, посвященный семьсот восьмому году, со дня основания этой банды, то все складывается как нельзя лучше.
Волчьи ухмылки озарили лица рейнджеров, которые сидели рядом с нами. За все нужно платить, заяц, за все. А герцог, я усмехнулся, поймет все своей печенкой. Он сам себя так накрутит после нашего рейда, что Проклятому мало не покажется.
Корабль, тихо поскрипывая такелажем, мчался по Восточному океану. Вру, два коробля. Да, Арланд круглый. Какого же было мое удивление, когда в одной из посудин, которые ждали нас в Догбаре, ближайшем порту к границе с эльфийской империей, я опознал "Касатку" капитана Корвина. А как вытянулось лицо контрабандиста, когда я снял с себя шлем в его каюте. Да, раньше бы это меня напрягло, но ни теперь. Скоро многие узнают про мои разные имена. Хм, я и так продержался со своими масками дольше, чем рассчитывал. Опомнившись, Корвин выделил мне свою лучшую гостевую каюту, в которой я с девушками и проведу ближайшие двое суток. А иллюзию капитаны на свои посудины, с парой моих подсказок, наложили качественную. Вот, что значит опыт. Какие корабли, где корабли? Пить нужно меньше! Даже проф лучше бы не справился. Я отвернулся от небольшого кормового окна. Арна тихо посапывала на кровати. Дуреха ты, дуреха. Зачем так взбрыкивать, а потом просить у меня прощения? Я присел на кровать и стал перебирать локоны волчицы. Ничего ты не сможешь изменить и понимаешь это. Понимаешь и лезешь от этого на стенку. А Рита, я усмехнулся и посмотрел на спящую монашку. Я посмотрел на егеря и боевую магиню Воды. Рита, ты хочешь отомстить меченосцам за смерть мужа, это понятно и ежу.
Невеста Керина была прекрасна. Вру, уже пару часов Анита является женой одного юного гения горна и наковальни. На их бракосочетании в Храме Единого присутствовали почти все охотники, толпа коротышек, возглавляемых папой Аниты и главой гильдии кузнецов Белгора, куча еще всякой высокородной швали и несколько посторонних, но очень любопытных персонажей. Хм, один из последних, сейчас с упорством ледокола пробивался ко мне. Я вздохнул, где я могу спрятаться в этом чересчур маленьком зале магистрата Белгора? Все, сейчас меня возьмут на абордаж. Арна, ты скотина хвостатая! Почему ты меня сразу бросила, как только эта леди направила свои чудесные ножки к твоему другу? Нет, блохи во второй твоей ипостаси точно присутствуют в твоей же густой шкуре! Дуняша, а тебе бросать своего брата в беде, совершенно не стоило. Я тебя уже не смогу выпороть, но камень на душе останется. Кстати, а почему ты, сестренка, вообще приехала в Белгор без моего разрешения? Надеялась тут меня застать или Арна стуканула?
— Охотник, ты не пригласишь меня на танец? — поинтересовалась герцогиня эл Чанор. — Я Алиана, если ты этого не забыл, Влад. Ты помнишь, как я спасла тебе жизнь в Бренне?
— Помню, — улыбнулся я и, захватив в плен талию своей любимой девушки, продолжил, — жаль, что я до сих пор после той истории не видел Вас, леди. Извини, не видел тебя, Алиана. Совсем голова сегодня не работает. Так, некоторые гости услышили все, что хотели. Вопрос, а что ты от меня хочешь?
— Как ты снял привязку душ? — спросила Алиана. — Кстати, граф эл Артуа, Вы могли бы и предупредить заранее меня об этом. Корона Мелора рассчитывает на Вас, как на союзника в неких делах, которые мы можем проводить к взаимной выгоде нашего королевства и Декары.
А ты хотела сказать совсем другое. Мол, негодяй, подлец и сволочь, почему ты не предупредил меня, зачем ты вообще это сделал? Я пару недель волновалась, пока Штирлицы не донесли, что Далв Шутник или граф Артуа совершенно жив и совсем не собирается лежать спокойно в могилке. Алиана, не играй со мной. А то я не понимаю, зачем ты приехала в Белгор?! Как ты сегодня, как и всегда, красива.
— Я сам не ожидал этого, — улыбнулся я. — Побочный эффект одной церемонии. Кстати, у тебя колечко с пальца не спало? Вижу, что нет. Зачем тебе было волноваться? Я тебя не скоро разлюблю, Эла. До конца срока будешь окольцованной, моя бывшая женушка. А почему мы сделали такие глаза? Я ведь тебе говорил, что по браку Ауны получил весьма полную консультацию от специалиста в этом вопросе. Забыл, спасибо за письмо, в котором ты любезно сообщила мне про Эрию. Возвращаю долг. Через несколько дней, когда ты вернешся в Вайлу, попроси посла султаната Айра рассказать тебе некие подробности одной заварухи в Зеркальной пустыне, бывшей месяца два назад. Он расскажет. Я отомстил кое-кому и покров тайны больше не нужен. Султан Рашид уже получил мое уведомление об этом.
— Почему ты так поступаешь со мной? — холодно поинтересовалась через некоторое время герцогиня.
— Ты очень красива, — тихо рассмеялся я, ведя Элу в танце.
— Это намек, что я дура, если до сих пор не поняла этого?
Я только покачал головой. Ты не дуреха, в этом упрекнуть тебя сложно. В чем угодно, но только не в этом. Музыка смолкла, я поклонился Алиане и отвел ее к месту постоянной дислокации высокородного мяса. Ты поймешь, почему я так поступаю, со временем, но поймешь. Кстати, а вот с этим организмом мне надо побеседовать. Я не терплю незавершенных дел. Я должен все закончить за несколько дней. По крайней мере, попытаться это сделать.
— Доволен, Дорн? — поинтересовался я у гнома. — Керин и Анита теперь муж и жена. Устал поди организовавыть их свадьбу и стесывать все острые углы предстоящего действа. Кстати, чем закончилось дело с горными мастерами и некой партией булата, которую они отправили на Барос?
— Влад, — усмехнулся охотник, — ты когда-нибудь отдыхаешь? Свадьба, народ веселится, даже посторонних здесь почти нет, а ты все о делах спрашиваешь. Я доволен, все углы не стесаны, но пусть голова болит у Гронака Двадцать Пятого. Он зря носит корону подгорного королевства? А вообще это не свадьба, а сплошной скандал. Впервые принцесса нашей расы выходит замуж не в своей родовой твердыне. А с несколькими горными сволочами произошло парочка несчастных случаев. Один я лично организовал ударом секиры по голове, когда приехал с очередной партией оружия в подземелья Срединного хребта. Сам понимаешь, что ходить по кручам и горным тропам в пьяном виде небезопасно. Глава клана горных мастеров забыл об этом, пришлось ему об этом настойчиво напомнить. Не делай такие глаза. Я его вызвал на поединок, а он не мог отвертеться и выставить замену, только не в этом случае, когда мне было нанесено оскорбление крови и рода. Все произошедшее замяли, скандал не нужен никому. Что-то еще хочешь узнать, Далв Шутник? Нет? Странно, а теперь расскажи мне подробности своего рейда на Ритум. Я хочу знать все. Тем более, что через несколько дней эта история все равно выплывет наружу. Слухи уже начали просачиваться. Говорят, что там была настоящая бойня.
— Сейчас, Секира, — рассмеялся я. — Мне нужно сделать одно дело, и я буду кормить тебя сказками и выдумками. Подожди пять минут.
Я направился к вошедшей в главний зал магистрата Рите. М-да, чуть больше трех часов ей понадобилось, чтобы привести себя в форму, наложить на лицо боевую раскраску, слегка переделать бальное платье Арны и так далее. Мол, это ты отправляйся в Храм Единого в полной броне и с дороги. Я так не могу. Арна? Так она еще более сумасшедшая, чем ты. Приняла душ, одела чистый охотничий комбез и все. Да, еще и оружием опоясалась. Я уже знаю, что все охотники ненормальные и эта вечеринка для своих, но так нельзя.
— Леди, потанцуем? — осведомился я, преграждая путь к великолепной добыче нескольким своим братьям. — Это моя жертва, — отдельно намекнул я раздолбаям, которые пытались обойти меня с флангов. — Эрита, не смотри на меня так подозрительно, — я увлек девушку в круг, — я даже броню всю снял!
— Когда успел, Влад? — поинтересовалась монашка, старательно ощупывая мой корпус. — Только не говори, что по пути из Храма Единого в Белгор. Я права?! Где ты ее бросил? Она же стоит кучу денег!
— В кабинете наместника короны Орхета, — сознался я. — Мне все равно утром уезжать в графство. Мало времени осталось. Не до церемоний мне сейчас.
— Влад, — начала Рита, — ты мне не нравишся. Вернее, твое состояние. Успокойся, ведь ты отомстил за смерть Кенары. Что тебе еще нужно?! Не надо обманывать меня своим притворным весельем. У тебя какой-то отчаянно-бесшабашный взгляд. Ты как будто хочешь за несколько дней прожить всю жизнь. Что происходит, Влад?!
— Ничего, — улыбнулся я, прижимая к себе Риту, — я грущу о том, что мне скоро придется сделать.
— Ты сказал правду, охотник, — сказала магиня Воды, — а что ты хочешь сделать? Кстати, если ты не прекратишь так прижимать меня к себе, то одна сероглазая блондинка, со знакомой мне фигурой, попытается убить меня прямо здесь и сейчас.
— Самую большую глупость в своей жизни, — рассмеялся я, — сейчас я выполню свое обещание, Рита. Я познакомлю тебя с моим другом, мастером магии Воды, и буду вечно сожалеть об этом. Не надо так нервничать и оглядываться по сторонам, Рита. Никуда ты не денешся. Не нужно говорить мне про свою занятость в своей прецептории. Ты догадывалась, почему мы с Арной и тобой заглянули в Белгор. Молчать и бояться страшного меня.
Я повел в танце смущенную и покрасневшую Риту по сложной траектории к столу, около которого отрывалась команда Реба Хитреца. Так, мать ордена святой Ауны, соберись. Ты же не девочка, чтобы так нервно реагировать на это дело. М-да, пора принимать меры. Я стал нашептывать различные глупости в прелестное ушко Риты. Пару анекдотов с эротическим оттенком заставили ее прыснуть и с интересом посматривать на охотников. Гадай, милая, гадай. Ничего у тебя в этом плане не выйдет, а вот в другом — очень даже да. Я специально пару раз на мгновение прижал тебя в танце к себе. Почти все обратили на это внимание. Почти все мужчины, находящиеся в этом зале, заинтересовались тобой. Что делать, если девушек на этой вечеринке находится раз в десять меньше, чем мужиков? А таких роскошных, позволяющих флирт на грани и за гранью приличия, нет вообще. Цель готова, в атаку. Я совершенно случайно наступил на ногу охотнику.
— Лидан! — воскликнул я. — Ты неаккуратен, но я тебя прощаю, — заявил я выпучившему глаза от такой наглости другу. — Более того, я познакомлю тебя со своей подругой. Эрита — это Лидан, Лидан — кто Эрита. В круг, охотник, — передал я талию улыбающейся монашки в руки растяпы, который до сих пор ловил ртом воздух. — Действуй! — прошипел я на ухо болвану.
Вот и все, Лидан пришел в себя и закружил хохотавшую Риту в танце. Да, поиздевался я немного над ним. Мне просто весело. Мне мало осталось и хочеться прожить так, чтобы там не было грустно. Будет, что вспомнить. Перехватив взгляд Дорна, я кивнул. Сейчас мы выйдем отсюда и поговорим с тобой, с Каром, Матвеем, Мрачным, Живчиком, да что мелочиться, Дорн, со всеми мастерами внутреннего круга, коих ты успел пригласить на нашу интимную беседу. Я вышел из зала. Всем, кто знал о моем рейде, жутко интересно узнать подробности. Я зашел в комнату, на которую указал кузнец. Так и есть. Тринадцать мастеров-охотников уже ждали меня. А то я не видел неких твоих хитрых маневров, Дорн!
— На побережье мы высадились ночью, — начал я присев на стул...
Ривел, единственный наследник патриарха клана Скалы, махнул рукой, и десяток вампиров скрылись в лесу, обеспечивая нашу высадку. Да, потребовал он участия в этом рейде у своего отца не подетски. Мол, все высшие вампиры уже побывали в графстве Артуа, один я как лось на бульварном кольце. Хочу и все, небеспокойся, отец, умирать я не собираюсь. Как еще Регина не напросилась в мой отряд? Так, рейнджеры уже закончили высадку, теперь пришел черед котов. Они единственные, кто не совсем умеют бесшумно передвигаться и убивать в лесу. Хорошее место для высадки подобрал капитан Корвин. Скалистый берег позволял кораблям подойти почти вплотную, никаких баркасов не нужно, только сходни, закрепленные на борту и берегу. Так, теперь я и девчонки.
— Жду вас к завтрашнему вечеру, Далв, — сказал Корвин. — Успеха и удачи.
А что нам еще остается делать? Я "прыжком" перенес себя на берег. Арна и Рита не отставали. Мы начали выдвижение. Все уже обговорено десятки раз и мне не нужно дергать своих бойцов. Сначала идут вампиры, их задача обнаруживать секреты ушастых и докладывать о них рейнджерам. Те должны проскальзывать между ними и вести за собой котов. Сейчас трупы меченосцев мне не нужны. А на обратном пути, так запросто. Плохо расположена резиденция клана Мечей. Всего лишь шесть часов волчим шагом от побережья и все. К утру, мы будем около главной квартиры меченосцев и сразу начнем веселье. Великий заяц и все остальные кролики поймут разницу между тысячами егерей Драконьего кряжа и десятком высших вампиров, сотней мастеров-рейнджеров и пятью десятками убийц магов. Тут вам не здесь. Более пятнадцати тысяч мечей и девятнадцать магов может выставить Дом Мечей — так говорила мертвая магиня Жизни. Я хмыкнул, магов теперь у этих стальных зайцев стало поменьше, я лично постарался. Это раз. Второе, я не планирую сражение, где мой отряд размажут по зеленой траве. Мы просто проберемся и ударим в сердце Дома Мечей. Налет, резня и быстрый отход. Соеденим, так сказать, наработки рейнджеров и охотников, наработки лесных разведчиков и подземных диверсантов. Забыл, еще опыт выживания клыкастых воинов в окружении тварей. Опасный коктейль получается, главное, чтобы он не загорелся раньше времени.
