— И что теперь? Это какая-то шутка? Галор, что я тут делаю?
— Ты болен... — наставник напряженно смотрел на меня. — Хотелось бы мне ошибиться, но это, скорее всего, корпрус.
— Что?! Да как я мог заразиться-то? Не пори горячку! — Ну вот, я же говорил... Корпрус, чтоб его создателю всю жизнь икалось! Но от кого же я мог заразиться? Перед глазами встала сцена стычки в трактире, где я "по техническим причинам" завалил задание Косадеса по сбору информации об эшлендарах. Хм, это что же получается, он передается просто при прикосновении?
— Как — не главный вопрос. — Со вздохом покачал головой Галор Драт. — Главный вопрос — что теперь с этим делать... Но это не ко мне. Это к Фиру...
— К кому?
— Дивайт Фир — один из старейших магов Телванни, чтоб я знал, как он этого сумел добиться, но, кажется, он и вовсе бессмертный.
— Но зачем меня запирать? Я же и так пошел бы... Если уж я болен, тем более так серьезно — глупо сопротивляться лечению, разве нет?
— Витейр... — Галор еще раз вздохнул. — Дело в том, что больные корпрусом часто теряют рассудок и становятся крайне агрессивными... И лечение... Лечения нет, насколько я знаю...
— Что... — Вот это подстава так подстава... Лечения нет. Меня заперли, хорошо хоть, что Ваббаджек не отобрали, хотя совершенно не ясно, почему, если уж я могу сойти с ума, оставлять такой артефакт — банально глупо. А теперь еще и лечения не существует...
— Тебе теперь одна дорога — в Корпрусариум Фира... Если конечно ты не хочешь бродить по миру больным безумцем, пока тебя не прирежет какой-нибудь путник...
Взвешивая в руке посох, смотрю на Галора через окошко. С одной стороны — очень хочется вдарить в эту деревянную грибо-тюрьму чем-нибудь помощнее, выйти и набить ему морду за такое отношение. Да... Посохом, да по хребтине ему! Будет знать, как меня запирать! Стоп... Немотивированная вспышка агрессии — это явно из-за болезни.
И только теперь замечаю, что рука судорожно сжимает Ваббаджек. Делаю над собой усилие и отпускаю полированное древко — посох, как всегда, повисает в воздухе, плавно поворачиваясь вокруг своей оси.
Убить! Разорвать! Такое желанное мясо! Так близко! Он не понимает! Он низший! Он враг!
Ар-р-ргх! С трудом прорвавшись через пелену затопившей сознание ярости, вцепляюсь в посох Шеогората, чувствуя, как безумие вымывается прохладной волной силы. Я знаю, что оно есть, что оно где-то там, внутри меня, сидит вместе с болезнью... Но оно не имеет значения. Похоже, артефакт Принца Безумия, как это ни странно, защищает сознание, не пуская в него никакого "чужого" безумия. Странный и необычный эффект. Но получается, именно благодаря Ваббаджеку я сохраняю рассудок, хотя из-за корпруса должен уже стать неконтролируемым психом. Вот же... Шеогорат... Хитрозадая даэдрическая скотина!
— Витейр? — В голосу Галора слышалась напряженность, он внимательно следил за мной через окошко, явно готовясь отражать атаку, если она последует.
— Я в порядке. И вполне себя контролирую... Вроде бы. Что ты там говорил про Фира?
— А, да... Дивайт Фир — один из старейших членов Дома Телванни. Некоторые считают, что и вовсе старейший. Сколько я себя помню, он всегда считался членом Совета, хоть и не посетил ни одного собрания. Про него ходит множество слухов, один другого запутаннее, но одно известно совершенно точно — уже много лет он плотно занимается исследованиями корпруса и всего, что связано с этой болезнью.
— А Корпрусариум?
— А... Корпрусариум это обширный пешерный комплекс, расположенный под Тель Фиром, башней Дивайта, где он содержит и в какой-то странной манере заботится о больных.
— Эм? Зачем, если болезнь не излечима, а, как я понял, в конечном итоге все сходят с ума?
— Понятия не имею, — пожал плечами Галор, — быть может, он ищет лекарство? Или еще что... Это же Дивайт Фир — в его логике только Шеогорату разбираться... — Хе... Не общался ты еще с Шеогоратом... Или общался? Тогда мне уже заранее страшно познакомиться с кем-то, кто еще более странный, чем Принц Безумия...
— И что теперь?
— Я послал Дивайту Вестника. Как только он прибудет — вы отправитесь в Тель Фир. А пока что тебе придется побыть тут...
С тяжелым вздохом я пожал плечами, отходя от окошка. У противоположной стены обнаружилось что-то вроде скамьи, на которой я и устроился.
— Тогда принеси хоть почитать... Что-нибудь по зачарованию на постоянный эффект — давно хотел один артефакт сделать, но пока не знаю, с какой стороны подступиться... Совсем хорошо, если там будут сведения, как совмещать несколько заклинаний в одном предмете...
— Хорошо, поищу, что есть. И... Извини, что так получилось...
— Сам виноват, — махнул я рукой, — не стоило обниматься с пепельным упырем в Альд'Руне...
Галор Драт кивнул и направился в обратный путь, а я откинулся на стену, тяжело вздохнув и прикрыв глаза. Неожиданно для самого себя я провалился в беспокойный сон, полный пугающих и странных видений. Мне снилась огромная пещера, похожая скорее на бывший кратер вулкана. По колено в магме стояла гигантская фигура, похожая на человекоподобного голема, только без одной руки и с торчащими наружу ребрами. Сквозь незакрытую грудную клетку тяжелым багровым светом мерно мерцал какой-то предмет. Сердце... Приглядевшись, я понял, что это и есть Сердце Лорхана, тот самый предмет, из-за которого и началась вся эта история. Стоило мне приглядеться к Сердцу чуть пристальнее, как стал слышен и звук гулких ударов, разносящийся по пещере и проникающий, казалось, в каждую клеточку тела, отдающийся в костях и органах. И в такт Сердцу Лорхана начало биться и мое собственное сердце, оглушительным резонансом затмевая все остальные звуки.
— Витейр! Эй, Витейр! — Голос наставника выдернул меня из сновидения, снова вернув в древесную камеру Дома Телванни. — Держи книгу, я принес. И да, Фир ответил — завтра утром он за тобой придет.
— Ох... — Мотаю головой, пытаясь разогнать остатки сна. — Да... Хорошо.
— Ты в порядке?
— Как тут может быть что-то в порядке, если я болен корпрусом?! — Усмехаюсь, подходя к окошку и забирая через него книгу. — Но нет, на самом деле просто сон дурной приснился...
— Да, это бывает...
Галор Драт, еще раз проверил камеру, закрыл окошко полупрозрачной пленкой и ушел, оставляя меня одного. Что ж, есть свободное время — почему бы не заняться давно возникшей идеей? Принесенная книга оказалась не книгой в прямом смысле слова, а чьим-то рабочим дневником, посвященным разработке кольца, совмещающего в себе элементальные щиты от всех стихий. Хм, интересно.
* * *
— И кто тут у нас? — От неожиданности чуть не падаю со скамьи, разбуженный внезапным гостем. В дверях моей камеры, опершись на косяк плечом, с независимым видом стоит высокий данмер, одетый в полный даэдрический доспех. Глаза смотрят с изучающим прищуром, цепко вылавливая каждую мелочь моего внешнего вида. — Хм... И Ваббаджек тут? Хотя, что от него ожидать... Ну что, давай знакомиться? — Он вошел в камеру. — Меня зовут Дивайт Фир. Будем забирать тебя к твоим новым друзьям.
— Что? — Столь бесцеремонное пробуждение всколыхнуло волну гнева, направленную на посетителя, которая ощущалась даже сквозь влияние посоха Шеогората.
— О! Какие мы злобные уже! Но что же тебя сдерживает, хм? — Фир подошел ближе, продолжая задумчиво меня разглядывать. — Вот оно что! Ваббаджек! Хитрый Шеогорат! Очень хитрый! Ну что? — внезапно он стал совершенно серьезным. — Так и будешь сидеть тут, пока не свихнешься окончательно, и тебя не прирежут? Или пойдешь со мной с мизерной, но надеждой на жизнь дальше?
Хороший выбор... Глубоко вздыхаю в попытках хоть немного успокоиться, покрепче сжимаю посох и встаю настречу Фиру. Данмер широко улыбается, удовлетворенно кивая, а затем резко хватает меня за руку. Мир на миг меркнет, а в следующее мгновение мы стоим посреди небольшого зала, чего-то среднего между спальней и гостиной, как и все в Доме Телванни выращенного из дерева.
— Добро пожаловать в Тель Фир, Витейр. — Торжественно произносит Дивайт Фир, отпуская меня и приглашая следовать за собой. Пройдя по небольшому коридорчику, мы оказываемся в круглой галерее, идущей вокруг дыры в полу. Фир сворачивает направо, и мы оказываемся в рабочем кабинете — стол завален свитками и книгами, книжные полки завалены вперемешку книгами, ингредиентами и какими-то артефактами, некоторые из которых заперты каждый в свой сундучок.
— Ну что ж, — Фир обернулся, присев на край массивного стола, смерив меня взглядом, — Думаю, у тебя есть вопросы касающиеся твоего положения и надвигающегося будущего?
— Да, было бы неплохо узнать, — криво усмехаюсь, — что меня ждет дальше. Если уж лекарства от этой пакости не существует...
— Ну как тебе сказать... Вообще говоря, существует, по крайней мере "на бумаге"...
— Что?! Но ведь... Галор сказал...
— Галор? А что, твой Наставник у нас теперь уже специалист по Божественной Болезни? — Дивайт скептически вскинул бровь. — Я почти сто лет изучаю корпрус, ну и заодно — по мере сил облегчаю участь несчастных больных. Во внешнем мире их ждет только безумие и смерть. Здесь же, в моем Корпрусариуме... Ну, тоже безумие, конечно, но хотя бы от смерти они защищены.
— А лекарство? — Я не мог не зацепиться даже за такую призрачную надежду. Даже если лекарство существует только в теории.
— Я разработал комплекс из нескольких зелий и заклинания. По идее, этого должно быть достаточно, чтобы излечить болезнь, но, увы, никто из моих "гостей" так и не исцелился. На них оно вовсе не подействовало. Похоже, требуются еще исследования. — Фир развел руками. — Ладно, все это частности. Давай поговорим о тебе. Как я вижу, у тебя только начальная стадия заболевания. Полагаю, заразился ты несколько дней назад...
— Ну... Я подозреваю, это произошло в Альд'Руне, там было нападение порождений пепла... Но это было давно... Недели, никак не дни...
— Так долго? Хм... А! — На несколько секунд задумавшись, Фир ткнул пальцем в Ваббаджек. — Ты был в гостях у Принца Безумия. Ваббаджек не узнать невозможно. Странно, правда, что он помогает тебе сохранять здравый рассудок, хотя его хозяин никогда не мог похвастаться этой особенностью... Хотя что еще ожидать от Шеогората... Так вот, если ты был в плане Обливиона, время для тебя могло течь совершенно иначе. Если тут прошли недели, для твоего организма это могли быть часы... Это уж как сам Принц захочет...
— Ясно...
— В общем, до момента, как ты начнешь меняться более... хм... заметно, у нас есть еще несколько дней. И я был бы очень признателен, если бы ты поучаствовал в продолжении разработки лекарства. По правде говоря, мне за все это время так и не удалось обследовать больного с самого начала... Смешно сказать — столетие усилий, а только заразившиеся не попадались. Мистика...
— Я... В каком смысле поучаствовать? — Что-то я после его слов почувствовал себя лабораторной крыской перед глазами вивисектора...
— Как обычно, — пожал плечами маг, — несколько анализов, наблюдение. Вскрывать так уж и быть не стану.
— Кхе...
— Ладно, шутки в сторону, — посерьезнел Фир, — иногда надо позволять себе расслабиться, но пора возвращаться к работе. Пока ты не преобразился, можешь жить в гостевой комнате. Я покажу. По башне перемещайся свободно, левитацию ты ведь знаешь? — Я кивнул. — Наружу не выходи. Можешь прогуляться в Корпрусариум, вход в подвальном помещении. Страж тебя пропустит.
— Эм, зачем?
— Ну, вдруг тебе любопытно станет. К тому же, я иногда пускаю туда любителей острых ощущений. Там несколько сундуков с сокровищами расставлено. Желающие могут попытать счастья их добыть. Единственное условие — не причинять вреда моим подопечным!
— А они?
— Что они?
— Они в курсе насчет того, чтобы не пытаться причинить вред мне?
— Разумеется, нет. Они же больные корпрусом, так что их разум давно угас.
— Чудесно...
— Ах да, тут еще мои... хм... дочери живут...
— И?
— Руки при себе держи, а не "И?"...
— М-да... — А что тут еще сказать?
Разговор на столь "вдумчивой" ноте как-то угас, так что Дивайт провел меня в небольшое помещение ярусом ниже, представляющее собой гибрид спальни и гостиной, и оставил одного, пообещав, что придет ближе к вечеру. Ну, могло быть и хуже, все-таки местные маги-долгожители какие-то совсем ушибленные на голову... Ну, судить я могу по одному Фиру, но все же... Привел в дом незнакомца, более того, больного корпрусом, поселил в гостевой комнате и оставил на весь день без присмотра. Я один не понимаю такой логики?
А комнатка оказалась довольно уютной — большая двуспальная кровать, шкаф для одежды, несколько книжных полок, заполненных книгами, в углу кресло и небольшой столик, над которыми из стены рос местный растительный аналог светильника. Словом, обычная жилая комната для гостей. Желания бродить по башне я не испытывал, так что просто устроился за столом, удобно откинувшись на спинку.
Черт побери! А вещи-то мои остались в Доме Телванни... Очень надеюсь, что Галор их не выбросит... Хорошо хоть кошелек с деньгами я с пояса не снимал... Ладно, что я помню по Фиру и его башне? Практически ничего — только, что он участвовал в главном сюжете, как раз, по-моему, в истории с корпрусом. Вроде бы, в его башне запрятаны несколько артефактов, причем высокого уровня. И все — ни подробностей не помню, ничего... В общем, что помню, что не помню — толку ноль.
Замечаю на столе несколько листов бумаги и принадлежности для письма. Решив использовать свободное время с пользой, придвигаю их к себе, вспоминая содержание книги, что читал вчера. Мной давно уже владел идея создать защитный артефакт, в который был бы вложен набор заклинаний вроде того свитка, что мне презентовала Ажира. Плохо, правда, то, что в виде заклинаний я знаю только призыв кинжала... И я не уверен, что этого будет достаточно, чтобы по аналогии создать что-то новое.
* * *
— Хм, интересная структура заклинаний... — размышления и расчеты отлично помогли мне отвлечься от навешенных на меня неприятностей, так что вернувшегося Дивайта Фира я не замечал ровно до тех пор, пока он не навис над столом, частично загородив свет. — Только, по-моему, ты все слишком усложняешь. Ты такую плотность заклинаний ни в один предмет не запихаешь — материал просто не выдержит.
— Черт! Нельзя же так подкрадываться! И что значит не выдержит? Я же видел заметки об артефакте с полным комплектом элементальных щитов!
— Ну да, я сам в молодости писал. Наверняка, в библиотеке Телванни должны еще остаться, они копии снимали... — Фига себе! Он еще и автор того артефакта?! — Вот только заклинания щитов куда менее энергетически насыщенные, чем призыв чего-либо из Обливиона.
— И что тогда делать?
— А чего делать? Ты, как я понял, собираешься сделать полный комплект даэдрической брони на призыве?
— Эм, да... Правда, из заклинаний знаю только призыв кинжала...
— А, это мелочи. Заклинания всегда можно найти — захочешь — пошарь этажом ниже, там был пара книг... А насчет самого набора заклинаний — есть несколько вариантов решения проблемы. — Фир покачал головой. — Обливион тебя побери, обидно все-таки... Первый посетитель, который думает почти так же успешно, как я, и тот больной корпрусом... Не побеседовать вдоволь...
