Сегодня знаменательне событие, сам Государь будет показывать и читать общую лекцию перед мастерами Приказа. Самая большая зала не вмещала всех мастеров, хотя набились так, что сидели практически на коленях друг у друга. Подмастерья и ученики вынуждены давиться в коридоре или под окнами надеясь что-то увидеть и расслышать. Самые умные облепили деревья, с которых можно попробовать разглядеть открытые окна и запаслись подзорными трубами. За козырные места прошёл ряд коротких потасовок, но контингент на них практически не изменился. Пинать ногами сверху и толкать всяко легче чем пытаться забраться, одновременно отбиваясь от попытки тебя столкнуть.
Братья Коперники в честном «бою» отстояли своё место на ветвях старой рябины. У них была с собой всего одна подзорная труба на двоих, поэтом братья договорились пересказывать один другому то, что увидит.
Первым воспользовался подзорной трубой, по праву старшинства, выпало Анджею.
-Царь входит в зал, -начал перечислять он всё, что видит. -Приветствует собравшихся. Мастера приветствуют государя. О чём-то говорят.
-Ты ведь умеешь читать по губам, -напомнил Николай.
-Что толку если царь стоит к окну спиной, -в сердцах бросил Анджей.
Собравшиеся внизу мальчишки кому не хватило места на деревьях или прямо под окнами, потребовали: -Говори громче, не слышно!
-А зачем это мне говорить громче? -поинтересовался Анджей.
-Мы тебе яблок дадим, сладкие, -призвал один голос из толпы.
-Или по шее, -пообещал другой голос
-Ладно-ладно, слушайте, -сдался Анджей перед множеством самых разнообразных предложений.
-Царь-отец подходит к столу. На столе моток медной проволоки, стальная игла и динамо-машина.
-Врёшь! — сказали один парень. -Динамо-машины здоровенные, на столе ни за что не поместятся. Мой мастер их как раз делает чтобы течение реки их крутило, ну или паровик какой крутил вырабатывая янтарную силу.
-Ничего не врёт, -вмешалась конопатая девчонка, редкий гость среди толпы мальчишек-подмастерьев. -У меня папа как раз такие маленькие делает, чтобы можно было рукой крутить и молнии создавать. Небольшие, конечно, но долбануть может так, что святые сами к тебе с неба спускаются чтобы с собой обратно забрать.
Толстый мальчишка презрительно спросил: -Это тебя янтарной силой било что ты святых лично видела?
Девчонка с достоинством ответила: -Я не дура руки куда попало совать. А вот тётку Ингрид ударило. Папа как раз накрутил посильнее, а она подумала, что это часовой механизм и захотела рассмотреть поподробнее. Её прямо в нос и ударило. Она полежала, а когда принесли воду и стали на лицо брызгать открыла глаза и про святых рассказала. Дескать спустился трое святых и стояли у её головы, рядили, взять рабу божию на небо или пока повременить.
-Повременили значит? -уточнил Николай Коперник которого эта история сильно заинтересовала.
-На самом деле тётка Ингрид вредная и противная, -признала девчонка. -Вряд ли её на небо возьмут. Скорее черти за стол посадят, выложат перед ней разные пироженные и прочие вкусности. А как только она потянется взять, так черти станут ей по рукам раскалённой линейкой лупить
Девчонка потёрла одной ладонью тыльную сторону другой и печально вздохнула.
Тем временем в зале, судя по всему, разворачивались интересные события. Анджей перечислял.
-Говорят про то, как камни в воду бросать. Стараюсь читать по губам. Что-то вроде кругов от брошенного в воду камня. Царь говорит, что море вокруг нас, только невидимое. Если силу «электро» заставить пульсировать, то вокруг пойдут волны как от брошенного камня. Эти волны можно поймать, уловить на расстоянии. Медная проволока словно леска — она чует колебания. Чем длиннее растянута, тем лучше их чует.
Царь отвернулся. Не вижу, что говорит. Он берёт со стола камень и показывает его мастерам. Вот, снова повернулся…
…называемый «галанит». Сей камень обладает способностью «слышать» колебания невидимого моря и превращать их обратно в слабые электрические. Этот крошечный ток заставляет плясать якорёк телеграфного аппарата…
Больше не в силах сдерживать собственное нетерпение, Николай попытался отнять подзорную трубу у Анджея чтобы посмотреть самому. Братья затеяли потасовку, ствол рябины угрожающе зашатался. Анджей первым понял опасность обоюдного падения и разжал пальцы. Младший брат торжествовал победу прикладывая трубку к глазу.
-Ты-то не умеешь читать по губам, -озвучил очевидное Анджей.
-Верни ему подзорную трубу! -потребовали мальчишки внизу. -Сильно хочется узнать, что ещё говорит Государь!
Николай немного помедлил, но когда крики снизу приобрели отчётливо угрожающий характер со вздохом протянул трубу Анджею. Старший брат выглядел довольным как слон.
Приложив наблюдательный прибор к глазу, он театрально откашлялся и продолжил: -Вижу какое-то смятение. Многие мастера вскочили на ноги. Государь предлагает одному из них пройти на подиум, а второго куда-то уводят. Первый мастер склоняется над столом.
Он говорит: -Оно движется само по себе.
Государь поправляет: -Не само по себе, а в полном согласии с породившим колебания устройством.
Они обсуждают передачу сообщений на расстояние. Государь рассказывает, что через колебания невидимого моря можно передавать музыку, голос, даже изображение. Если сначала превратить их в колебания, а на месте приёма восстановить из колебаний.
Разволновавшись, Анджей принялся размахивать руками. Бедное дерево не выдержало последнего надругательства и обломилось. Братья Коперники полетели вниз, а толпа внизу бросилась в стороны. Не успели они прийти в себя после удара о землю, как прибежавший садовник крепко схватил их обоих. Никак не вырваться.
-Деревья в саду ломать задумал? Ужо я вам наглецы!
Он рывком поставил их на ноги, и Николай вдруг вскрикнул от боли. Среди прочих заноз и ушибов огнём горела левая рука и любое её движение причиняло сильную боль.
-Ужо я вам! -грозился уязвлённый в самое сердце порчей старой рябины садовник.
-Да погодите! -воскликнула конопатая девчонка нашедшая в себе храбрость остаться на месте, когда большинство мальчишек-подмастерьев убегали без оглядки. — У него рука вывернута! Его к доктору надо!
Садовник недоверчиво посмотрел на Николая, потом, более внимательно, на его руку.
-Ладно, сначала к дохтору, -решил он.
-Найди подзорную трубу, я её где-то потерял пока падал! -успел крикнуть Анджей девчонке пока садовник тащил их обоих в небольшую больницу при Приказе.
-Хорошо, найду! -пообещала она.
-Потом отдашь, -напомнил Анджей, но тащивший их садовник держал парня за воротник и тряхнул его так, что у того только зубы лязгнули. Всё-таки ему было очень жалко рябину. Главный ствол поломан — дереву, считай, конец. Только новое сажать, но пока ещё оно вырастит и войдёт в силу. Плохая эта примета — ломать растущую возле человеческого жилья рябину.
* * *
Предложение мирных переговоров, полученное от императора Фридриха, ввергло русского царя в небольшое смятение. Совсем недавно все его попытки начать диалог упорно игнорировались и вот вам пожалуйста. Предложение провести личную встречу для заключения мира между державами и подготовки договора о дальнейшем разделе зон влияния.
Иван Третий даже перепроверил последние донесения с фронта. Может быть там имперские войска потерпели сокрушительнее поражение, а он и не знает? Может быть разверзлась земля и поглотила священный Рим, отчего у его царственного брата по всей империи идут волнения и мятежи?
Тоже нет.
Так с чего он торопится и настаивает на встрече хотя мир, да и остальные вопросы, вполне возможно решить в рамках дипломатической переписки. Это будет дольше. Но зато гораздо безопаснее. Встречаться с другими свёртками своих вероятностных линий, он отнюдь не желал. На расстоянии оно будет и спокойнее, и безопаснее.
Размышляя, Иван Третий пришёл к выводу, что его оппоненты могут знать подробности о надвигающемся на древо реальностей шторме которым его пугал сидящий в подвалах безумец. Той самой неведомой катастрофе, которая вроде, как и привела к тому, что древо реальностей начала экстренный сброс ставшей слишком тяжёлой для него лиственной массы, то есть начавших переплетаться и пересекаться, вероятностных линий. Сбросить всё лишнее, оставить только что-то одно — прямой и непреложный путь развития событий без всяких вероятностных петель и разветвлений. Пока для «дерева» человеческой цивилизации стояли благоприятные времена — оно могло позволить себе поддерживать все отдельные линии вероятностного развития. Но когда приходит беда — от всего лишнего приходится избавляться. И тогда масса разросшихся ветвей была сброшена вплоть до нулевого момента.
Иван Третий не мог быть до конца уверен насколько правдивым было полученное из уст безумного телепата описание мироустройства в виде ветвей, листьев и деревьев. Вернее, одного-единственного дерева — древа человеческой цивилизации.
Кажется, в его собственной линии, хотя и открыли темпоральную физику, но никто толком не понимал, как она всё же работает. По крайней мере сам Иван, являясь, по словам того же безумца, сжатым архивом со всеми знаниями своей вероятностной линии, понимал, что не понимает, как работает физика времени. А значит вообще никто из его линии этого, как следует, не понимал. Будь иначе — он бы получил знание такого гения, но, увы. Да и открыли чёртову хронодинамику совсем незадолго перед концом. То есть теперь он знает, что это был не конец, а нулевая граница. Но, что толку.
Желая успокоить разбегающиеся мысли, царь выпил воды из стоящего на столе кувшина. Тихо звякнуло серебро столкнувшись с серебром стакана.
Значит примем за рабочую гипотезу что те двое оценили опасность надвигающегося на дерево шторма и решили прекратить наши детские игры в царя горы и договориться о совместных действиях по преодолению опасности. Из этого и вытекает необходимость личной встречи — чтобы обсудить совместные приготовления по противодействию внешней угрозе. Такие тайны действительно не доверишь ни одной дипломатической миссии. Есть вещи, которые возможно обсуждать только лично.
Значит всё-таки придётся согласиться на встречу, -решил Иван Третий.
Где они предлагают провести её? На границе? В недавно взятом имперскими рыцарями замке? Значит хотят быть на своей территории. Подходит ли ему это? Пожалуй подходит. Если что-то случится, то у него, в прямом смысле, будет под рукой целая армия. Выглядит достаточно безопасно. Точнее недостаточно опасно. Но они все трое будут в одинаковом положении, разве не так?
* * *
Боевые действия приостановлены. Обе армии, как два гигантских зверя, возятся каждый на своей территории, зализывая раны, подтягивая обозы и возводя новые укрепления взамен пострадавших. Ведь никто не обещает, что это уже «мир». Пока объявлено всего лишь «перемирие».
Захваченный рыцарями замок похож на развалины. Он не раз переходил из рук в руки пока reichsritterschaft наконец не утвердили над ним своё господство. Размолотые в крупный щебень стены. Следы неоднократных пожаров оставили на камнях несмываемую копоть и въевшийся запах гари. Куда не посмотри — сколы и щербины, следы попадания крупных пуль.
И много, много мертвецов, лежащих в земле вокруг. Солдатские могилы — все в одной куче и часто вовсе без креста над головой.
Готовя замок к высокой встрече, его более-менее уцелевшие помещения привели в порядок. Проёмы и дыры заделали камнем, а камень закрыли свежим деревом. На полах расстелили ковры, а под потолки подвесили огромные люстры, в которых пламя сотни свечей играло и отражалось в тысячах стеклянных бусинок.
Иван Третий прибыл с поистине царской свитой. Дюжина дирижаблей гигантским клином прошила небеса. Это были почти все, какие оставались ещё в строю воздушные корабли, не считая пары штук, несущих посменное дежурство на важнейших рубежах. Небесный клин, с кажущейся неторопливостью, достиг замка, после чего дирижабли разошлись в стороны беря его в кольцо.
С борта зависших над замком кораблей просигналили о начале высадки. Чтобы демонстрация возможностей не была воспринята как нападение, следовало сначала предупредить о её начале. И не так важно: поняли ли имперцы переданное с помощью флажковой азбуки сообщение или нет, но факт предупреждения имел место быть и ни у одного имперского параноика не дрогнул лежащий на спусковом крючке палец. Перемирие не было нарушено.
Первыми с небесных кораблей спрыгнули дивы — операторы дивных доспехов. Усиленные парашюты мягко опустили стальные фигуры. Коснувшись земли, железные големы застывали на одни секунду, а после расходились в стороны окружая выбранный для переговоров замок снаружи. Вместе с дивами спрыгнули небесные стрельцы. От четырёх до шести стрельцов на каждого дива — его личная группа поддержки, закрывающая уязвимости прочного, но неповоротливого доспеха.
Оказавшись на земле, они все взяли «на караул» демонстративно не обращая внимание на столпившихся вокруг вражеских солдат и злобно глядящих на двигающиеся доспехи reichsritterschaft. О, какой острой костью, встали дивы в горле пытавшихся лихим штурмом, в своём привычном стиле, разом обрушить всю оборону противника имперских рыцарей. Сколько раз они умыли reichsritterschaft их собственной кровью наказывая за лихую дерзость, за тактические ошибки, за системную недооценку их возможностей.
Последним, прямо на площадь перед замком, приземлился самый маленький дирижабль. Спрыгнувшие на землю, когда до той оставалось не больше метра, матросы ловко закрепили причальные канаты вбивая длинные костыли в землю. Наполненный тёплым воздухом баллон тянувший небесный корабль вверх слегка приспустился и опал, оставаясь, впрочем, в полунадутом состоянии чтобы, при необходимости, можно было вернуть его в прежнее положение в течении нескольких минут и экстренно взлететь. Так как внутри баллон не однороден, а служит чем-то вроде мешка для отдельных баллонов меньшего размера, то его приспущенная форма приобрела странные, необычные очертания.
Первыми на закованную в камень площадь вышли четыре десятка стрельцов выстроившись двумя шеренгами. Хищно блеснули примкнутые к огнебоям штыки и немного рвано, но всё равно крайне торжественно, трубы заиграли походный марш. И под звуки марша, хрипло вылетающих из натёртых до медного блеска труб, на камень площади ступил с небесного корабля господарь русского царства — самодержавец Иван третий Васильевич.
Он прошёл через шеренгу стрельцов поправ ногами роскошный ковёр, постеленный прямо на камень и уходящий в темноту парадного входа. Стоящие в почётном карауле у входа двое reichsritterschaft постарались замереть неподвижно, пока русский царь, а следом его свита и часть стрельцов проходила мимо них внутрь.
Внутри горят сотни свечей, но всё равно, после яркого сияния дня, глазам вошедших требуются секунды чтобы привыкнуть к изменившемуся освещению.
Их встречают несколько десятков человек. В основном это многочисленные писари и несколько воевод. Последние выделяются среди суетящихся писак словно утёсы среди волн. Но видно, что прибытие русской делегации с показным десантированием боевых частей и окружении выбранного для переговоров замка произвело соответствующее впечатление и на них. Кроме людей, в зале несколько чудовищ. Они стоят отдельно, окружая красивую женину в короне из белого золота. Она с большим интересом рассматривает русского царя едва скользнув взглядом по лицам его сопровождающих.
