Ещё интереснее оказались обсуждения по тематике Средних веков. Андрей Петрович интересовался тематикой Крестовых походов и последующего периода. Читая соответствующие темы на форуме, он обратил внимание, что изредка там попадались посты, содержащие очень конкретные детали. Настолько конкретные, что, казалось, автор поста не просто побывал в описываемом месте — городе, замке или на местности — но и был там именно в описываемое время. Как правило, автор поста ссылался на какие-то документы, письма, доклады. В некоторых постах приводились даже фотокопии документов — старые пожелтевшие пергаменты, написанные на латыни или старофранцузском.
Таких постов было относительно немного, и инженер как-то между делом заметил, что авторы этих постов на форуме имели ники с номерами меньше первой тысячи. Ники отличались по цвету, его собственный был зелёным, как и большинство прочих, но оттенки зелёного различались, некоторые были светлее, некоторые темнее, у кого-то был оттенок ближе к болотному, у кого-то яркий, почти спектрально чистый зелёный.
А вот у участников с номерами из первой тысячи оттенки ников были любыми. Всех цветов, разрешённых в HTML. Андрей Петрович пытался уловить какую-то закономерность, но разноцветные ники с короткими номерами встречались на страницах форума относительно нечасто.
Структура форума была довольно хитрой и разветвлённой. Инженер вначале читал историю Крестовых походов в целом, зависнув в этом разделе форума на несколько дней. Затем он случайно перешёл по ссылке, чтобы посмотреть годы жизни одного из Великих Магистров ордена тамплиеров — и удивился, насколько подробной оказалась его биография на форуме. Ради интереса он сравнил данные с форума со страницей в Википедии — в вики информация была представлена очень кратко, по минимуму.
'В принципе, это логично. Вики даёт только краткое представление, основы', — подумал он.
Читая биографию, он наткнулся на любопытные факты, перешёл по ссылкам дальше — и залип в интереснейших подробностях. Через час, с трудом оторвавшись от чтения, он ради интереса взглянул на общее оглавление раздела, посвящённого ордену. Степень подробности впечатлила. Перечень прецепторий ордена казался бесконечным — прокрутив его до конца, Андрей Петрович увидел, что последние номера в списке перевалили за девять тысяч. По каждой из прецепторий были приведены достаточно подробные сведения. Современные фотографии — там, где сохранились строения, средневековые планы и чертежи — там, где удалось их найти, и даже цифры статистики, включая размер годового дохода в разные годы.
Раздел 'Биографии' был не менее богатым — здесь были не только жизнеописания наиболее известных фигур из руководства ордена, но и биографии многих рыцарей рангом пониже. У большинства были приведены генеалогические древа, прослежены потомки вплоть до настоящего времени, если такие потомки были.
Обсуждения на форуме были, как правило, строго научного характера, поэтому инженер более чем удивился, обнаружив очень объёмную ветку обсуждений, посвящённых так называемому проклятию тамплиеров и тайне исчезновения эскадры из восемнадцати кораблей, вышедших в ночь с 12 на 13 октября 1307 года из порта Ла-Рошель. Те несколько видеороликов на Youtube и публикаций в сети, которые ему попадались, были переполнены дешёвыми сенсациями, и Андрей Петрович никак не ожидал, что эту тему будут всерьёз и долго обсуждать на научном форуме.
Однако, сведения оказались более чем подробные, включая поимённый перечень исчезнувших кораблей, имена капитанов, которые ими командовали, и даже фотокопии документов из портов, в которые они заходили до октября 1307 года, с современными расшифровками. Степень подробности информации выглядела впечатляющей — похоже было, что специалисты на форуме всерьёз изучали вопрос, который официальной наукой последовательно игнорировался. К сожалению, страницы форума по некоторым ссылкам не открывались — вместо них появлялась страница с надписью 'Доступ только для специалистов'.
Вернувшись к обсуждению 'проклятия', инженер отметил, что и в этих обсуждениях не было атмосферы дешёвой сенсации. Были приведены биографии основных фигурантов: папы Климента V, французского короля Филиппа IV, его троих сыновей, сошедших в могилу следом за ним, не оставив наследников, самого Великого Магистра Жака де Молэ. Биографии были очень подробные, многие детали подтверждены документами.
Он обратил внимание на короткий комментарий, оставленный в мае 2022 года: 'Великий Магистр явно был предупреждён заранее. Чтобы вывезти и погрузить на корабли архив ордена, нужна была не одна неделя. Старик пожертвовал собой, чтобы не подвергать опасности архивы. Он был упрям, возможно, немного наивен в целеполаганиях, но далеко не безрассуден.' Андрей Петрович обратил внимание на ник автора этого комментария — F1 цвета индиго, один из самых коротких, попадавшихся ему на форуме.
Через пару дней после его изысканий в этом разделе форума ему написал антиквар:
'Здравствуйте, Андрей Петрович. Давненько не слышно никаких новостей от вас.'
'Здравствуйте, Арон Моисеевич, — ответил инженер. — Да у меня особых новостей и не было.'
'Ваши друзья тоже новых текстов для перевода не присылали?' — поинтересовался антиквар.
'Пока нет, они там были сильно заняты другими делами', — ответил Андрей Петрович.
'Жаль, жаль, — посетовал Арон Моисеевич. — А мне тут один знакомый привёз посмотреть очень любопытный артефакт. Он тут проездом ненадолго. Если у вас найдётся немного времени — заезжайте взглянуть?'
'Спасибо, сегодня после работы могу заехать', — написал инженер.
'Заходите, буду рад показать, — ответил антиквар. — Вещица очень занятная.'
Зайдя в ломбард, Андрей Петрович увидел, помимо хозяина, ещё одного мужчину. Неопределённого возраста, по виду лет пятьдесят — шестьдесят, интеллигентной внешности, в хорошем тёмно-синем костюме, в очках и при галстуке.
— Здравствуйте, Андрей Петрович, прошу, проходите, — Арон Моисеевич вышел из-за стойки приёмщика, приветствуя посетителя. — Вот, прошу знакомиться, это Виктор Алексеевич, археолог, специалист по различным древностям.
— Здравствуйте, рад познакомиться, — Виктор Алексеевич пожал протянутую руку.
Антиквар пригласил их обоих пройти в кабинет, расположенный за дверью, которую инженер в прошлый свой визит счёл входом в подсобку. Но там был полноценный рабочий кабинет — ноутбук на столе, принтер, шкафчик с книгами, два удобных кожаных кресла.
Они уселись возле стола, и Виктор Алексеевич с интересом взглянул на собеседника.
— Я помогал Арону с переводом книг, что вы присылали, — произнёс он. — Весьма интересные тексты.
— Арон Моисеевич сказал, у вас есть какой-то артефакт? — спросил инженер.
— Да, верно.
Виктор Алексеевич достал из стоявшего у стола портфеля плоскую коробку, положил её на стол, снял крышку. В коробке на чёрном бархате лежала старинная серебряная астролябия.
— Можно взглянуть? — спросил Андрей Петрович.
— Да, конечно.
Он осторожно взял в руки серебряный диск. Шкалы были аккуратно выгравированы и прорисованы чернью. Латинские буквы, линии и метки ярких звёзд тоже были зачернены. 'Паук' (подвижный решётчатый диск, отображающий положение эклиптики) астролябии был очень тонкой работы. Шляпка центрального штифта, вокруг которого вращался подвижный диск, была выполнена как равновеликий крест с расширяющимися концами.
— Ого! Какая редкость... — произнёс инженер, разглядывая древний прибор.
— Двенадцатый век, — отозвался Виктор Алексеевич. — На обороте есть имя мастера и имя заказчика.
Андрей Петрович машинально перевернул диск. Имя мастера он разобрал как 'Гильом', имя заказчика было частично стёрто.
— Редкий экземпляр, и в прекрасной сохранности, — похвалил инженер. — Из частной коллекции, видимо?
— Можно и так сказать, — улыбнулся Виктор Алексеевич. — Особенно интересна даже не сама астролябия, а место, где её обнаружили.
— И где? — поинтересовался инженер.
Виктор Алексеевич повернул ноутбук экраном к нему. На экране были открыты Google Maps, и на карте стояла отметка — в середине Евразии, немного восточнее южной оконечности Уральских гор.
— Гм... Неожиданно, да, — признал Андрей Петрович. — Но, скорее всего, эта вещь сменила не одного хозяина, прежде, чем попала туда.
— Это самое простое объяснение, — улыбнулся Виктор Алексеевич. — Но самое простое объяснение не всегда самое верное. Вы ведь читали об ушедших кораблях?
— Да, разумеется, — кивнул инженер. — Насколько помню, во Франции было арестовано порядка двух тысяч рыцарей и сержантов ордена, а всего в нём было порядка двадцати тысяч. В Германии и в Британии их оправдали. В Португалии и на Кипре их вообще никто не не арестовывал. Шотландия в принципе не подчинялась папе римскому. Было бы странно считать, что орден был уничтожен. Скорее, перешёл на нелегальное положение, частично сменив целеполагание. Достаточно взглянуть на паруса каравелл Колумба и Васко да Гама, чтобы сделать такой вывод. Но я что-то сомневаюсь, что кто-то из ордена добрался до Урала и Западной Сибири. Хотя бы потому, что в Португалию было ближе и теплее. Да и главная штаб-квартира ордена в это время была на Кипре. Вообще вокруг этой темы дешёвого хайпа и конспирологии много накручено.
— Вы хорошо разбираетесь в основах вопроса, для неспециалиста, — Виктор Алексеевич доброжелательно улыбнулся. — Судя по вашим посещениям разделов форума, вас интересует история ордена?
— Да, я интересуюсь историей в целом, и историей Крестовых походов в частности, — кивнул инженер. — История ордена неотделима от этого периода. Вы следите за посетителями форума? Или конкретно за мной?
— Ну что вы... Я просто посмотрел вашу историю просмотров на форуме, чтобы понимать круг ваших интересов, — Виктор Алексеевич снова улыбнулся. — Мне сказали, что у вас тоже есть некая книга, которую вы собираетесь вернуть? Та самая, текст из которой мы с Ароном переводили?
Андрей Петрович насторожился. Отрицать наличие книги было глупо, и он нехотя подтвердил:
— Есть...
— Не волнуйтесь, — успокоил его Виктор Алексеевич. — Это ваше решение, и мы его уважаем и поддерживаем.
— 'Мы'? — переспросил инженер. — 'Мы' — это кто?
— Неформальное сообщество историков, пользующееся этим форумом, — пояснил Виктор Алексеевич.
— Вы имеете какое-то отношение к создателям этого форума?
— Я пользуюсь форумом, как и вы, но не знаю, кто его создал, — покачал головой его собеседник. — Меня попросили связаться с вами, чтобы помочь с подготовкой поездки. У меня есть некоторый экспедиционный опыт. Я правильно понял, что у вас нет опыта подобных путешествий?
— Нет, я даже туризмом не увлекался, — подтвердил Андрей Петрович. — Чисто городской житель, ни разу даже не ночевал в палатке. А кто попросил?
— Кто-то из администраторов форума, — ответил Виктор Алексеевич. — Судя по нику — М7.
— А, понял, — инженер не стал уточнять, что это Марина. — А какое отношение ко всему этому имеет астролябия?
— В общем-то никакого, я её взял больше для начала разговора. Нет ничего лучше для начала беседы, чем предмет или тема, интересующая обоих, — снова улыбнулся археолог. — Пожалуй, я подготовлю вам список снаряжения, которое вам понадобится. Мой контакт вам Арон Моисеевич скинет. По-хорошему, конечно, вам не помешал бы опытный проводник.
— Я пока даже не представляю, куда мне предстоит отправиться, — ответил Андрей Петрович.
— Об этом не беспокойтесь, — Виктор Алексеевич ответил коротко. — Вас известят об этом, как только всё будет готово. И ещё одно. Меня просили передать вам одну небольшую просьбу.
— Я слушаю.
— Поскольку вам предстоит важная встреча, чтобы передать книгу её хозяевам, — начал Виктор Алексеевич, — не могли бы вы передать им также ещё одну вещицу? Она невелика и не будет вам в тягость во время путешествия.
— Давайте, передам, конечно, — согласился инженер. — Только я ещё не знаю, когда это будет.
— Как мне сказали, скорее всего, уже скоро, — успокоил учёный. — Сейчас эта вещь не у меня. Вам её передадут позже. С вами ещё свяжутся.
— А, вот как? — Андрей Петрович не особенно удивился, понимая, что ему ещё должны сообщить, куда прибыть для встречи. — Ну, хорошо. Буду ждать следующих инструкций.
— Благодарю вас, уважаемый Андрей Петрович, — археолог положил серебряную астролябию обратно в коробку и поднялся, явно намекая на окончание разговора.
Они распрощались. Уже выйдя на улицу, Андрей Петрович поймал себя на мысли, что что-то в облике собеседника показалось ему необычным. Идя к остановке автобуса, он перебирал в памяти запомнившиеся детали. Профессорская внешность... тёмно-синий костюм, не сказать, что дорогой, но аккуратный. Галстук, блестящий, синий, с ниткой люрекса или как там это называется? Зажим для галстука... Инженер вдруг остановился. В момент разговора он не обратил внимания на эту деталь, но сейчас она неожиданно всплыла в памяти. Его собеседник носил на галстуке зажим, украшенный маленьким красным крестиком. Красным равноконечным крестиком с расширяющимися концами.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Вечером Каттер начертил чертежи циклона и пылесоса. Предложение Старлайт заменить вентилятор уже отработанной рунной схемой, телепортирующей молекулы воздуха из камеры, многократно упрощало конструкцию. Утром, отдав чертежи в работу, учёный попросил Лиру помочь ему с компьютером. Вместе они принесли переносной компьютер из пятого контура в производственные помещения в третьем, поставили его на столик на колёсиках и подключили проводом к станку для изготовления печатей.
Станок к этому времени перебрали ещё раз, отладив механизм. Каттер несколько раз проверил его, ставя переключатели управления в разные положения и наблюдая, как реагирует механизм. Затем он положил заготовку в углубление переходника, вставленного во впадину на наклонном столе станка. К ним подошли археологи из команды Марбл, с ними также пришли Мосси Бранч и Айрон Спарк.
— Прошу вас, мисс Хартстрингс, — Каттер кивнул единорожке. — Прошу всех немного отойти и сохранять полную тишину. Мисс Хартстрингс будет проводить очень сложный магический ритуал.
Столпившиеся вокруг станка пони нехотя попятились назад. Лира набрала первую команду из списка, присланного Люсией. На экране появилось несколько строчек. Зелёная единорожка тщательно сравнила их с теми, что прислала Люсия, удовлетворённо кивнула и набрала следующую команду. Эта команда была длинной и важной. В примечании Люсия объяснила, что команда задаёт путь к новому файлу прошивки, и в нём нельзя делать ошибок. Но, если путь указан верно, нужно набрать первые буквы имени файла, нажать одну из рун, и правильное имя должно само появиться в строке. Лира набирала команду предельно внимательно, дважды проверила путь, затем нажала стилусом на указанную руну, и имя подставилось в строку.
— YAY! — удовлетворённо прошептала Лира и набрала третью команду, запуская процесс.
