Вернувшись к обсуждению 'проклятия', инженер отметил, что и в этих обсуждениях не было атмосферы дешёвой сенсации. Были приведены биографии основных фигурантов: папы Климента V, французского короля Филиппа IV, его троих сыновей, сошедших в могилу следом за ним, не оставив наследников, самого Великого Магистра Жака де Молэ. Биографии были очень подробные, многие детали подтверждены документами.
Он обратил внимание на короткий комментарий, оставленный в мае 2022 года: 'Великий Магистр явно был предупреждён заранее. Чтобы вывезти и погрузить на корабли архив ордена, нужна была не одна неделя. Старик пожертвовал собой, чтобы не подвергать опасности архивы. Он был упрям, возможно, немного наивен в целеполаганиях, но далеко не безрассуден.' Андрей Петрович обратил внимание на ник автора этого комментария — F1 цвета индиго, один из самых коротких, попадавшихся ему на форуме.
Через пару дней после его изысканий в этом разделе форума ему написал антиквар:
'Здравствуйте, Андрей Петрович. Давненько не слышно никаких новостей от вас.'
'Здравствуйте, Арон Моисеевич, — ответил инженер. — Да у меня особых новостей и не было.'
'Ваши друзья тоже новых текстов для перевода не присылали?' — поинтересовался антиквар.
'Пока нет, они там были сильно заняты другими делами', — ответил Андрей Петрович.
'Жаль, жаль, — посетовал Арон Моисеевич. — А мне тут один знакомый привёз посмотреть очень любопытный артефакт. Он тут проездом ненадолго. Если у вас найдётся немного времени — заезжайте взглянуть?'
'Спасибо, сегодня после работы могу заехать', — написал инженер.
'Заходите, буду рад показать, — ответил антиквар. — Вещица очень занятная.'
Зайдя в ломбард, Андрей Петрович увидел, помимо хозяина, ещё одного мужчину. Неопределённого возраста, по виду лет пятьдесят — шестьдесят, интеллигентной внешности, в хорошем тёмно-синем костюме, в очках и при галстуке.
— Здравствуйте, Андрей Петрович, прошу, проходите, — Арон Моисеевич вышел из-за стойки приёмщика, приветствуя посетителя. — Вот, прошу знакомиться, это Виктор Алексеевич, археолог, специалист по различным древностям.
— Здравствуйте, рад познакомиться, — Виктор Алексеевич пожал протянутую руку.
Антиквар пригласил их обоих пройти в кабинет, расположенный за дверью, которую инженер в прошлый свой визит счёл входом в подсобку. Но там был полноценный рабочий кабинет — ноутбук на столе, принтер, шкафчик с книгами, два удобных кожаных кресла.
Они уселись возле стола, и Виктор Алексеевич с интересом взглянул на собеседника.
— Я помогал Арону с переводом книг, что вы присылали, — произнёс он. — Весьма интересные тексты.
— Арон Моисеевич сказал, у вас есть какой-то артефакт? — спросил инженер.
— Да, верно.
Виктор Алексеевич достал из стоявшего у стола портфеля плоскую коробку, положил её на стол, снял крышку. В коробке на чёрном бархате лежала старинная серебряная астролябия.
— Можно взглянуть? — спросил Андрей Петрович.
— Да, конечно.
Он осторожно взял в руки серебряный диск. Шкалы были аккуратно выгравированы и прорисованы чернью. Латинские буквы, линии и метки ярких звёзд тоже были зачернены. 'Паук' (подвижный решётчатый диск, отображающий положение эклиптики) астролябии был очень тонкой работы. Шляпка центрального штифта, вокруг которого вращался подвижный диск, была выполнена как равновеликий крест с расширяющимися концами.
— Ого! Какая редкость... — произнёс инженер, разглядывая древний прибор.
— Двенадцатый век, — отозвался Виктор Алексеевич. — На обороте есть имя мастера и имя заказчика.
Андрей Петрович машинально перевернул диск. Имя мастера он разобрал как 'Гильом', имя заказчика было частично стёрто.
— Редкий экземпляр, и в прекрасной сохранности, — похвалил инженер. — Из частной коллекции, видимо?
— Можно и так сказать, — улыбнулся Виктор Алексеевич. — Особенно интересна даже не сама астролябия, а место, где её обнаружили.
— И где? — поинтересовался инженер.
Виктор Алексеевич повернул ноутбук экраном к нему. На экране были открыты Google Maps, и на карте стояла отметка — в середине Евразии, немного восточнее южной оконечности Уральских гор.
— Гм... Неожиданно, да, — признал Андрей Петрович. — Но, скорее всего, эта вещь сменила не одного хозяина, прежде, чем попала туда.
— Это самое простое объяснение, — улыбнулся Виктор Алексеевич. — Но самое простое объяснение не всегда самое верное. Вы ведь читали об ушедших кораблях?
— Да, разумеется, — кивнул инженер. — Насколько помню, во Франции было арестовано порядка двух тысяч рыцарей и сержантов ордена, а всего в нём было порядка двадцати тысяч. В Германии и в Британии их оправдали. В Португалии и на Кипре их вообще никто не не арестовывал. Шотландия в принципе не подчинялась папе римскому. Было бы странно считать, что орден был уничтожен. Скорее, перешёл на нелегальное положение, частично сменив целеполагание. Достаточно взглянуть на паруса каравелл Колумба и Васко да Гама, чтобы сделать такой вывод. Но я что-то сомневаюсь, что кто-то из ордена добрался до Урала и Западной Сибири. Хотя бы потому, что в Португалию было ближе и теплее. Да и главная штаб-квартира ордена в это время была на Кипре. Вообще вокруг этой темы дешёвого хайпа и конспирологии много накручено.
— Вы хорошо разбираетесь в основах вопроса, для неспециалиста, — Виктор Алексеевич доброжелательно улыбнулся. — Судя по вашим посещениям разделов форума, вас интересует история ордена?
— Да, я интересуюсь историей в целом, и историей Крестовых походов в частности, — кивнул инженер. — История ордена неотделима от этого периода. Вы следите за посетителями форума? Или конкретно за мной?
— Ну что вы... Я просто посмотрел вашу историю просмотров на форуме, чтобы понимать круг ваших интересов, — Виктор Алексеевич снова улыбнулся. — Мне сказали, что у вас тоже есть некая книга, которую вы собираетесь вернуть? Та самая, текст из которой мы с Ароном переводили?
Андрей Петрович насторожился. Отрицать наличие книги было глупо, и он нехотя подтвердил:
— Есть...
— Не волнуйтесь, — успокоил его Виктор Алексеевич. — Это ваше решение, и мы его уважаем и поддерживаем.
— 'Мы'? — переспросил инженер. — 'Мы' — это кто?
— Неформальное сообщество историков, пользующееся этим форумом, — пояснил Виктор Алексеевич.
— Вы имеете какое-то отношение к создателям этого форума?
— Я пользуюсь форумом, как и вы, но не знаю, кто его создал, — покачал головой его собеседник. — Меня попросили связаться с вами, чтобы помочь с подготовкой поездки. У меня есть некоторый экспедиционный опыт. Я правильно понял, что у вас нет опыта подобных путешествий?
— Нет, я даже туризмом не увлекался, — подтвердил Андрей Петрович. — Чисто городской житель, ни разу даже не ночевал в палатке. А кто попросил?
— Кто-то из администраторов форума, — ответил Виктор Алексеевич. — Судя по нику — М7.
— А, понял, — инженер не стал уточнять, что это Марина. — А какое отношение ко всему этому имеет астролябия?
— В общем-то никакого, я её взял больше для начала разговора. Нет ничего лучше для начала беседы, чем предмет или тема, интересующая обоих, — снова улыбнулся археолог. — Пожалуй, я подготовлю вам список снаряжения, которое вам понадобится. Мой контакт вам Арон Моисеевич скинет. По-хорошему, конечно, вам не помешал бы опытный проводник.
— Я пока даже не представляю, куда мне предстоит отправиться, — ответил Андрей Петрович.
— Об этом не беспокойтесь, — Виктор Алексеевич ответил коротко. — Вас известят об этом, как только всё будет готово. И ещё одно. Меня просили передать вам одну небольшую просьбу.
— Я слушаю.
— Поскольку вам предстоит важная встреча, чтобы передать книгу её хозяевам, — начал Виктор Алексеевич, — не могли бы вы передать им также ещё одну вещицу? Она невелика и будет вам в тягость во время путешествия.
— Давайте, передам, конечно, — согласился инженер. — Только я ещё не знаю, когда это будет.
— Как мне сказали, скорее всего, уже скоро, — успокоил учёный. — Сейчас эта вещь не у меня. Вам её передадут позже. С вами ещё свяжутся.
— А, вот как? — Андрей Петрович не особенно удивился, понимая, что ему ещё должны сообщить, куда прибыть для встречи. — Ну, хорошо. Буду ждать следующих инструкций.
— Благодарю вас, уважаемый Андрей Петрович, — археолог положил серебряную астролябию обратно в коробку и поднялся, явно намекая на окончание разговора.
Они распрощались. Уже выйдя на улицу, Андрей Петрович поймал себя на мысли, что что-то в облике собеседника показалось ему необычным. Идя к остановке автобуса, он перебирал в памяти запомнившиеся детали. Профессорская внешность... тёмно-синий костюм, не сказать, что дорогой, но аккуратный. Галстук, блестящий, синий, с ниткой люрекса или как там это называется? Зажим для галстука... Инженер вдруг остановился. В момент разговора он не обратил внимания на эту деталь, но сейчас она неожиданно всплыла в памяти. Его собеседник носил на галстуке зажим, украшенный маленьким красным крестиком. Красным равноконечным крестиком с расширяющимися концами.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Вечером Каттер начертил чертежи циклона и пылесоса. Предложение Старлайт заменить вентилятор уже отработанной рунной схемой, телепортирующей молекулы воздуха из камеры, многократно упрощало конструкцию. Утром, отдав чертежи в работу, учёный попросил Лиру помочь ему с компьютером. Вместе они принесли переносной компьютер из пятого контура в производственные помещения в третьем, поставили его на столик на колёсиках и подключили проводом к станку для изготовления печатей.
Станок к этому времени перебрали ещё раз, отладив механизм. Каттер несколько раз проверил его, ставя переключатели управления в разные положения и наблюдая, как реагирует механизм. Затем он положил заготовку в углубление переходника, вставленного во впадину на наклонном столе станка. К ним подошли археологи из команды Марбл, с ними также пришли Мосси Бранч и Айрон Спарк.
— Прошу вас, мисс Хартстрингс, — Каттер кивнул единорожке. — Прошу всех немного отойти и сохранять полную тишину. Мисс Хартстрингс будет проводить очень сложный магический ритуал.
Столпившиеся вокруг станка пони нехотя попятились назад. Лира набрала первую команду из списка, присланного Люсией. На экране появилось несколько строчек. Зелёная единорожка тщательно сравнила их с теми, что прислала Люсия, удовлетворённо кивнула и набрала следующую команду. Эта команда была длинной и важной. В примечании Люсия объяснила, что команда задаёт путь к новому файлу прошивки, и в нём нельзя делать ошибок. Но, если путь указан верно, нужно набрать первые буквы имени файла, нажать одну из рун, и правильное имя должно само появиться в строке. Лира набирала команду предельно внимательно, дважды проверила путь, затем нажала стилусом на указанную руну, и имя подставилось в строку.
— YAY! — удовлетворённо прошептала Лира и набрала третью команду, запуская процесс.
Древняя машина на каменном основании ожила. На панели переключателей вспыхнули жёлтым светом несколько рун. Затем они мигнули, погасли, вместо них оранжевым светом засияли другие руны. Тяжёлый стальной цилиндр на коротком подвижном рычаге шевельнулся, изменил положение, нацелившись на заготовку печати. Стальной диск переходника начал вращаться, и одновременно из линзы на нижнем конце цилиндра ударил яркий луч. Послышалось шипение, потрескивание, от заготовки печати пошёл дымок. Луч медленно двигался от центра печати к краю, оставляя на заготовке сложный рунический рисунок. По заготовке из горного хрусталя бегал, разбрасывая искорки, небольшой огонёк, оставляя за собой неглубокую раскалённую канавку.
Пони замерли. Они ни разу ещё не видели ничего подобного. Даже в древних легендах, передававшихся устно из времён, когда пони не знали письменности, не было упоминаний о подобных чудесах.
Обработка продолжалась недолго, меньше минуты. Когда луч магии погас, дым прекратился, диск перестал вращаться, и Лира увидела на экране компьютера сообщение, что процесс завершён.
— Кажется, готово, — сказала зелёная единорожка, ещё сама не веря, что у них получилось.
— Замечательно! Спасибо большое, мисс Хартстрингс, — поблагодарил Каттер. — Сержант, — он повернулся к командиру наряда гвардейцев, всегда сопровождавших учёных при походах в комплекс. — Пошлите кого-нибудь предупредить леди Эйелинн. Её помощь нам понадобится.
Сержант отдал короткий приказ, и один из кристальных гвардейцев побежал к выходу. Каттер осторожно вынул телекинезом печать и положил её на столик на колёсиках рядом с компьютером. Лира отключила кабель от станка и вместе с Каттером покатила столик к большому столу, где лежала полуразобранная механическая пони — сестра леди Эйелинн. Каттер и Грип Спаннер осторожно установили печать на место и подключили магический аккумулятор. Они пока не спешили собирать механизм и устанавливать внешние эмалированные панели корпуса.
— Давайте сначала попробуем её включить, — предложил Грип Спаннер.
— Попробуем, — согласился Каттер. — Но как? Когда мы ремонтировали леди Эйелинн, она была включена. А как включить её сестру сейчас?
— Не знаю, — признал Спаннер. — Я ожидал, что она сама включится, когда мы установим печать на место.
— Я, признаться, тоже, — Каттер был озадачен. — Давайте подождём леди Эйелинн, может быть, у неё получится включить этого автоматона.
Им пришлось подождать минут двадцать, прежде чем появилась механическая пони в сопровождении двух гвардейцев. Подойдя к учёным, автоматон слегка поклонилась.
— Здравствуйте, леди, джентлькольты, мистер Каттер, мистер Спаннер. Благодарю, что продолжаете работать с моей сестрой.
— Продолжаем, леди Эйелинн, — подтвердил Каттер. — Печать установили, но ваша сестра почему-то не включается. Возможно, мы что-то не так сделали.
— Позвольте взглянуть.
Автоматон подошла к столу и внимательно осмотрела лежащий на нём полуразобранный механизм. Она не спешила с выводами. Наконец, Эйелинн закончила осмотр и повернулась к учёным.
— Вы сделали несколько ошибок, потому моя сестра и не включается. Печать установлена неправильно. Полярность подключения аккумулятора перепутана. И вы не подключили рунные таблички основной памяти.
— А-а, понятно! — обрадовался Каттер. — Надеюсь, мы ничего не испортили? Вы можете поправить?
— Полагаю, да.
Рог механической пони засветился, она перекинула телекинезом провода на клеммах кристаллического аккумулятора. Затем взяла рунные таблички из коробки, где они лежали, пока Грип Спаннер ремонтировал механизм, и установила их в разъёмы. Наконец, она начала осторожно поворачивать новую печать в её углублении, пока рунная вязь на ней не замерцала неярким сиянием.
— Теперь нужно немного подождать, пока системы инициализируются, — Эйелинн отступила на шаг, её сапфировый рог погас.
Одна пара тройных кристаллических зрачков едва заметно замерцала голубым светом. Постепенно сияние стало ярче, как будто внутри сапфировых линз разгорались огоньки.
