Все это время Минамори стремилась попасть в эту комнату, чтобы освободить всех игроков из САО. Мало того, что она знала о местонахождении самой комнаты, так еще и логин гейммастера где-то раздобыла. Кто же она такая, моя ненаглядная возлюбленная? Нет — что более важно: только что Кардинал сказал, что все это время администратор должен был поддерживать игру, но извне это сделать не получится, как ни крути. Стало быть... единственный, кто мог быть администратором, Акихико Каяба, находится где-то в игре. Также, он единственный, кто может отдать команду для разлогинивания игроков без выполнения установленного правила "пройдите 100 этажей". Но в таком случае, как же он до сих пор себя не выдал... стоп, он ведь админ... Наверняка он выбрал себе внешность игрового аватара. Значит, единственный способ достичь нашей цели — разыскать его, верно?
— Кажется, я понял, что нам нужно сделать. — Пока девушка удивленно хлопала ресницами, я повернулся и обратился к Кардиналу: — Система, даю запрос на поиск управляещего сервером.
— В доступе отказано.
Мда, я должен был догадаться, что так и произойдет. В конце концов, мы всего лишь обычные игроки... или нет?
— Мори, у тебя ведь еще осталось право доступа к системе?
— Д-да, примерно минуты две... а что ты задумал?
— Повтори мой вопрос! Тебе система должна ответить! — прокричал я.
Девушка, не раздумывая, выполнила мою указку, но все без толку. Вновь раздался звуковой сигнал и та же фраза.
— Не сработало... — она отчаянно вздохнула. — Похоже, теперь все действительно кончено, Широ. Время почти закончилось, но я не знаю, что мне еще сделать. — С этими словами она обессилено рухнула на колени.
Я подбежал к ней и, присев рядом, взглянул на ее лицо. Она была близка к тому, чтобы расплакаться.
— Ну-ну, не отчаивайся, — тихо прошептал я ей на ухо. — Мы обязательно что-нибудь придумаем!
— Да что мы можем!? — отчаянно вскрикнула она. — Эта хреновина ни за что не расскажет нам, такую информацию...
— Да, не расскажет... — повторил я и тут же умолк. Затем обернулся и быстро протараторил: — Система, ты ведь не имеешь права давать информацию непосредственно о главном администраторе, верно?
— Ответ: утвердительный.
— Ясно. — Я обернулся к Мори и прошептал ей на ухо заветные слова.
Идея, осенившая меня, была довольно проста. Если мы не можем спросить напрямую о Каябе, то можем пойти обходным путем. Задать вопрос, который не будет напрямую связан с создателем игры, но непременно укажет на него. И я даже почти сразу понял, как можно это провернуть, хоть и не был до конца уверен, что это сработает. Во всяком случае, сейчас от того, правильно ли я сформулировал вопрос, будет зависеть успех всей миссии.
— Система, укажи координаты последнего вызова системного меню. Как гейммастер, я имею право это знать.
Голограмма молчала немыслимо долгое время — секунд пять. За это время, надо думать, внутренний блок логических трансакций, который служил основой для этой системы, принимал решение, можно ли выдавать такую информацию, или нет. Все что оставалось — затаив дыхание, ждать ответа.
— Ответ: утвердительный. Передаю координаты на монитор.
Только тогда мы смогли спокойно выдохнуть. Перед нами снова возник экран, на котором отображалась вся парящая крепость. Раз за разом, направляющие сходились, приближая изображение.
Внезапно я почувствовал, как руки моей возлюбленной обвились вокруг моей шеи. Ее теплое дыхание щекотало мне уши, а с уст срывались тихие мягкие слова.
— Как же я рада, что ты рядом. Без тебя, я бы не смогла ничего. — Ее голос был настолько радостным и спокойным, и в то же время, от чего-то, грустным. Думаю, не было для меня момента в жизни более прекрасного.
А в это время сетка координат все же достигла своей максимальной точности, показывая нам кусок карты.
— Это же... — изумленно начал я, но тут же стих.
Что-то толкнуло нас в спину с большой силой и мы оба отлетели вперед на несколько метров. Стукнувшись головой о каменный монолит, я схватился за ушибленное место. В трех шагах от меня, искривившись в злорадной ухмылке, стояла мелкая девчонка с зелеными волосами.
— Аха-ха-ха! — дико заржала она, сжимая в руках двуручную секиру. — Я сделала это! Я убила эту сучку! Как же приятно, как давно я не чувствовала этого! — только сейчас я понял, кто это был — атаманша разбойников, к которой я год назад угодил в западню.
Однако я все еще не мог понять, что она имела в виду. Убила? Кого?
Ничего не понимая, я огляделся и в ту же секунду обмер на месте. Картина перед моими глазами, заставило мое сердце замереть в ужасе. Прямо у моих ног неподвижно лежала Мори. Забыв о маньячке с топором, своей собственной жизни и всем остальном, я бросился к ней и, перевернув, схватил ее за плечи. На ее лице была какая-то странная, растерянная улыбка. Я уже видел ее. Видел год назад. Видел на лице человека, что почти каждую ночь являлся мне в кошмарах.
Я поднял взгляд вверх, чтобы узнать, насколько снизились ее хиты от этой атаки, вот только... никакой полосы хитпоинтов там уже не было.
— Мори! Нет... не может быть... только не это... я-я... что-то придумаю, — сбивчиво лепетал я, давясь собственным страхом и слезами, неведомо откуда взявшимися на моем лице.
— Ну же, умник, не теряй головы. — Она улыбнулась мне и провела рукой по моей щеке. Свечение уже начало охватывать ее тело. — Знаешь, я действительно рада, что встретила тебя. Жаль только... не смогу провести с тобой еще хоть немного времени. Но все же — спасибо тебе, Широ! — с ноткой веселости в голосе прошептала она, после чего прикоснулась к моим губам и...
ИСЧЕЗЛА. ИСЧЕЗЛА В ОГНЕ. ИСЧЕЗЛА ТАК ЖЕ, КАК ВО СНЕ. ИСЧЕЗЛА, И НЕ ОСТАЛОСЬ НИ-ЧЕ-ГО.
Лишь ее последние слова все еще витали в воздухе, смешиваясь с маленькими светящимися искорками.
— Прошу, выживи!..
Ничего больше не осталось. Ни ее, ни меня, ни кого-то еще. Только холод и пустота, которые с таким усердием засасывали меня. Обволакивали, приклеивались липкой паутиной к моему телу, выкачивая все светлое и радостное. Воспоминания о друзьях, о любимой, о радостных мгновениях в их компании. Желание раскрывать секреты, восстанавливать справедливость в мире, радоваться жизни — все ушло, и Я ушел вместе с тем. А вместо меня, Цепного Пса Широ, на вахту уже заступил кто-то другой. И имя ему...
— Macros: Nightmare...
* * *
Я с трудом могу сказать, что было дальше. Помню лишь, как лезвие моего кинжала раздирало на клочья тела одуревших от ужаса преступников, как их пораженные взрывом тела разбрасывает в стороны. Помню застывшее в ужасе выражение лица зеленоволосой атаманши разбойников, смотрящее на меня с отлетевшей в воздух головы. Помню недоуменный взгляд бывшего главы "Алых Плащей", за секунду до того, как арбалетный болт вонзился ему прямо в череп. И, конечно же, я помню этот восхищенный взор Альфы, лежащего на полу, в то время как в его голове торчал мой кинжал, и его торжествующий возглас:
— Давай же, покажи мне истинную силу!
Ну и последнее, что я помню: бинтовая повязка в моей руке, и мое отражение в почти зеркальном полу. В нем больше не было того веселого парня, служащего на благо закона. Лишь взгляд мертвых алых глаз, растрепанные и обрезанные светло-серые волосы и лицо, не выражающее более не единой эмоции...
В тот момент я, помниться, подумал, что сейчас я как никогда похож на персонажа из старого аниме. Внешняя схожесть была поразительной, и даже фамилии у нас совпадали, с одной лишь разницей: я отнюдь не ангел.
* * *
Я молча сидел на краю невысокого каменного заборчика, согнув одну ногу в колено, а другую свесив над желто-розовой небесной бесконечностью. Где-то вдалеке слышалось мелодичное пение птиц, завывание ветра. Но это все было позади. Спереди не было ничего, кроме маленьких пушистых облачков, ласково огибающих друг друга, словно играющиеся котята.
Просто сидеть и смотреть на них — единственное, чего мне хотелось. Я больше ничего не знал, ничего не понимал, да и не хотел понимать. Единственное что я знал: "Здесь, сегодня, тот парень, которого называли Цепным псом Армии, навсегда исчезнет". Вернее он уже это сделал, а я — всего лишь отголосок, эхо, откинутое им, и скоро оканчивающие свой путь.
Знаете, я всегда полагал, что человек существует лишь до тех пор, пока рядом есть еще кто-то. Друзья, родственники, возлюбленные — не важно. И для каждого из них существует некая своя, особая версия данной личности, которая в чем-то не похожа на остальных. С кем-то человек может быть более приветлив и открыт, с кем-то — замкнут в себе и груб. Кто-то может ненавидеть его всеми фибрами души, а кто-то отдать все ради маленького шанса встретится с ним. Именно таким они его и запомнят, когда тот отойдет в мир иной. Пожалуй, это есть то, что принято называть человеческой душой — совокупность воспоминаний о нем, живущих в сердцах его знакомых.
Так что, можно сказать, что до момента начала этого приключения, длинной в год, меня попросту не существовало. По крайней мере, почти. Была, конечно, тетя Мей, да и Рета тоже. Но только после того как я оказался в этой парящей крепости, я наконец обзавелся друзьями, возлюбленной, у меня наконец появилась душа.
Но в этот злополучный день моя душа очернилась вместе с индикатором над моей головой, стала темно алой, словно налилась кровью. С этого дня для всех я предатель и убийца, безжалостно уничтоживший двенадцать человек из моей собственной гильдии. Но что куда больше меня пугало — Минамори больше не было.
И что самое страшное: даже само мое существование уже представляло опасность для моих друзей, которые наверняка бы стали меня искать. Да, я прикончил Альфу и его свиту, но это ведь далеко не все злодеи. Да и не смогу я им в глаза посмотреть после случившегося. Просто не смогу... Теперь я монстр, преступник, спутавшийся с убийцей и переступивший ради нее всякую границу. Да, пусть так и думают.
Таким образом, для всех кого я знал я и вправду был мертв. На место того славного парня пришла бессердечная тварь, подлежащая уничтожению при первой же возможности.
Сил размышлять об этом больше не оставалось, потому я просто вытащил из кармана трубку и закурил.
Образы приходящие мне в голову, картинки, что мелькали перед моими глазами — все они причиняли мне жгучую боль. Я вспоминал друзей, те веселые деньки проведенные вместе. Я вспоминал Мерсера, с его вечными подколами и идиотскими шуточками; беззаботную простушку Хину, готовую прийти на помощь любому нуждающемуся. Я вспоминал Сидонию, девочку, которую я считал своей младшей сестренкой и был готов заботится о ней хоть до конца жизни. Я вспоминал парочку влюбленных идиотов, Юриэль и Синкера, которые были вместе, не смотря ни на что. Я вспоминал о Брине, моей правой руке и просто хорошем друге, временами чересчур серьезном, но от того не менее жизнерадостном. В моей памяти проносились образы моих хороших приятелей и знакомых. И читер Дэриан, и моя белобрысая теска Широ — все они были неотъемлемой частью моей жизни. Не мог не вспомнить и о своей свите в виде команды из горе-аферистов. Я вспоминал о всех тех, кого я смог защитить.
Но я не забывал и о тех, кого не смог... Не забывал я и о Рёте, моем первом друге, парне, которому я обязан всем, парне который отдал жизнь за то, во что верил. Помнил я и о веселом здоровяке, примерном семьянине и отменном фехтовальщике Арти, погибшем по вине собственного чувства долга и моей нерешительности. И как я мог забыть о бедняге Корине. Если бы не моя неосторожность, он спокойно бы сейчас обнимал свою возлюбленную Хину, строя планы на завтрашний вечер, как и полагается влюбленному болвану. А Хина? Я больше никогда не смогу взглянуть в ее глаза, некогда лучащиеся беззаботной радостью.
За все то время, что я был Цепным Псом, мой клинок унес жизни многих. О большей части отнятых жизней я, признаться, даже не сожалел, но я до сих пор вспоминаю лица всех этих бедолаг. Их я, в каком-то роде, тоже не смог спасти.
Ну и конечно же, я вспоминал о ней, девушке без которой меня бы здесь не было. Пусть и совсем недолго, но за время, проведенное с ней, я был... нет, не счастлив. Я был рад тому, что живу — так наверное. Минамори дала мне возможность почувствовать, что жизнь как таковая, сама по себе, прекрасна. Я радовался каждому мгновению, проведенному с ней. Осознавать, что ее больше нет, было невыносимо. Сил жить дальше у меня больше не было.
Солнце, доселе отчаянно сражавшееся со своей сестрой, окончательно проиграло, и ему на смену пришла луна, холодная и безжизненная. Она ярко сияла в ночном небе, но, ни той мягкости, ни тепла не осталось. Лишь мрак и холод.
Обернувшись, я еще раз окинул взглядом просторы первого уровня. Даже слегка улыбнулся своей мысли: эта парящее крепость породила Цепного Пса, и она же стала для него могилой...
— Ну, вот и все. Здесь и сейчас все закончится. Моя история и так подзатянулась, пора ставить в ней точку. Прощай, Цепной Пес Широ!
На следующее утро, 27 декабря 2023 года, ник "Широ" на Монументе Жизни был вычеркнут.
____________________________________________________________
*да, момент с именем навыка и пафосная речь Широ перекочивали сюда прямиком из Доктора. Это связано с тем, что автор большой фанат сериалов))
Интерлюдия 1: Затишье после грозы
После того, как Штатный киллер что-то прошептал, его тело на секунду замерцало и экипировка полностью изменилась. По моим наблюдениям, до того момента он был облачен в свои стандартные доспехи и вооружен только кинжалом, но после — на груди у него повис скрещенный пояс с доброй дюжиной кинжалов, по бокам были закреплены несколько... я не уверен, что это было, но по виду они напоминали уменьшенные версии арбалетов. Никто из наших людей никогда подобного не видел. Вся его одежда исчезла, а на смену ей пришло черное одеяние с позолоченными элементами. Также, на поясе у него были закреплены некие склянки с разноцветной жидкостью и пара зелий спереди, а так же "веревка с крюком" сзади. Прошу прощения за неточность, но что именно это было, мы тоже не поняли. В руках он все так же держал широколезвийный кинжал из темной стали.
Прежде чем продолжить, хочу заметить, что Вы послали нас на передний край всего за час до этого, так что то, что мы успели туда попасть так быстро вообще удивительно. Полагаю, отчасти это благодаря тому, что дорогу перед нами уже расчистили. Даже босс инстанса был уничтожен. Однако, не смотря на то, что мы были всего в паре десятков метров от отряда господина Альфы, никто не успел среагировать. Мы просто не ожидали такого.
Одна из отряда Альфы — по виду это была девушка — стояла ближе всех к Штатному киллеру, повернувшись к тому спиной. Она что-то говорила, отходя от него, но когда Широ окутал свет, обернулась и... в тот момент мы не сразу поняли, что именно произошло. Он как будто телепортировался, оказавшись прямо за ней, а затем одним ударом... отсек той голову. Не прошло и секунды, как ее тело рассыпалось на осколки. Сам Широ еще какое-то время неподвижно стоял, а затем выхватил с пояса одну из склянок и бросил себе под ноги. Столкнувшись с полом, склянка не просто разбиралась, но взорвалась, выпуская наружу густые клубы черного дыма.
