"Защиту, Цэрэра!"
Синдзи выбросил вперед левую руку на сбавляя при этом ходу, пламя рассеялось пи столкновении с АТ-полем. Синдзи подбежал к одному из метателей и рубанул с плеча, тот пытался уклонится, но Синдзи успел поймать его за руку и рогатая голова покатилась с сутулых плеч. Рядом Зак тоже зарубил одного, еще один близко познакомился с кованым сапогом Мэлис, еще троих подстрелили люди Хюго. Свист рельсы и последние двое повалились на пол.
-Похоже что мы близко — произнесла Мэлис.
Отряд продолжил движение попутно ставя ловушки.
-А ты ничего Икари — заметил бегущий рядом с Сином эльф.
-Стараюсь — пожал плечами Синдзи.
Через двести метров они вновь наткнулись на чертей, те сообразили прихватить с собой парочку метателей вместо факелов. Тут же пламя полетело на штурмовиков, теперь щитом сработала Мэлис. Обнаружив присутствие паладина черти с визгом пустились на утек, но где там, серебряные диски из рельсовых винтовок быстро их угомонили. Отряд двинулся дальше, не забывая оставлять сюрпризы для преследователей.
Весь этот лабиринт создавал довольно таки угнетающую атмосферу. Стены обильно измазанные кровью, части тел убитых, глубокие зазубрины в металле, обвисшая проводка, искрящие кабели и тому подобное. Люди из NERV явно были напуганы этим зрелищем и затравленно озирались по сторонам. Но на иных это не действовало, наоборот, это только разожгло в них праведный гнев. Синдзи сперва тоже несколько струхнул, но Фобос напомнил тому через что тот сегодня уже прошел, а затем разъяснил что окружающая обстановка была создана искусственно для того чтоб подавить противника морально. После этих слов Син и сам завелся, на его лице появилось выражение обещающее смерть любому "рогачу" как он для себя обозначил демонов любой масти и породы, правда на самом деле он просто вспомнил словцо из солдатского жаргона, услышанное им еще в бытности джином.
Перед отрядом появилась дверь у которой было множество подпалин и гильз. Тут был расположен портал, это чувствовали все, даже люди. Мэлис осмотрелась вокруг и заметила на потолке один из узлов противопожарной системы, а именно распылитель воды.
-Командование NERV, включите систему пожаротушения на всем исследовательском уровне — произнесла в комлинк Мэлис.
Стоявший рядом с Синдзи Зак коротко хохотнул и вскинул винтовку. Включилась пожарная сирена и из распылителей хлынул холодный дождь. Двое дворфов высадили двери и начали палить из своих дробовиков во все что движется, следом за ними в помещение вломились все остальные. Впрочем нашлись и несколько оригиналов, в том числе и Зак, которые прежде чем войти выпустили пару очередей прямо сквозь сену. Демоны рванулись было к нападавшим, но не смогли удержать равновесия на скользком от воды полу и падали кто как. Сами же атакующие просто шаркали по мокрому металлу, медленно, но устойчиво наступая на врага. В то же время люди из NERV обосновались у двери и встречали спотыкающихся чертей пулеметным огнем. Среди толпы показалась человеческая фигура с кожистыми крыльями, от нее поднимался сизый туман.
-Фобос, суккуб! — крикнула Мэлис.
Синдзи немедленно "подвинулся", давая порулить своей второй половине. Фобос принял контроль с такой легкостью, словно в теле просто переключили рубильник. Воспользовавшись сапогами он взлетел под потолок и одним выстрелом прочистил суккубе мозги, после чего пристрелил еще четверых демонов и у него закончились заряды в магазине. Не долго думая Фобос выбросил перед собой свободную руку и выкрикнул "Вольт!", с его пальцев сорвались три разряда голубых молний и угодили в воду. Его счастье что у людей из NERV обувь была на резиновой подошве, иначе бы они поджарились бы вместе со всеми демонами. Иных от "шокотерапии" защитило АТ-поле. Мэлис подскочила к довольному Фобосу и схватив за ногу сдернула на пол.
-Валенок! Давай сюда Сина — недовольно рявкнула Мэлис.
Рубильник переключился обратно и Синдзи встал потирая ушибленную пятую точку опоры.
-Командование NERV, заканчиваем водные процедуры, суккуба мертва — произнесла в комлинк Мэлис и пошла к зияющему в полу порталу.
-Штаб, что это за душ вы тут устроили? — недовольно произнесла Мисато.
И она и ее люди вымокли до нитки, а так как вода была холодной, то они еще и продрогли. Хотя была и положительная сторона, раз им холодно, то чертям тоже не жарко, да и броня, которую снова начали плавить, теперь хорошо охладилась.
-Капитан Кацураги? Плохо... — послышался голос Майи из рации.
-В смысле, черт вас побери, плохо?! — воскликнула Мисато.
-Капитан Кацураги, к нам прибыла подмога от АСМ. Сейчас они проводят боевую операцию, для сдерживания демонических энергий они выставили барьер. Побочным эффектом его применения является подавление всех радио волн внутри периметра. Раз вы снова с нами на связи, значит барьер слабеет — пояснил Фуюцуки.
-А что произойдет когда барьер рухнет? — полюбопытствовала Мисато.
-Ничего хорошего. Секунду — Фуюцуки отошел от микрофона и с кем-то говорил, потом он вернулся и продолжил, — Штурмовой отряд только что перехватил контроль над порталом. Они перевели его на реверс и теперь демоническая энергия втягивается обратно, поэтому они опустили заслон.
-А они могут заставить эту дыру всосать чертей обратно? — осведомилась Мисато.
-Увы, нет. Держитесь, скоро вас вытащат — ответил Фуюцуки и прервал связь.
-Так, теперь портал наш. Лейтенант, займите эту комнату и охраняйте ее — распорядилась Мэлис.
-А мы сможем ее удержать? — недоверчиво спросил Хюго.
-Вопрос не в ваших возможностях, а в вашем желании. Вы должны удержать портал — с нажимом произнесла Мэлис.
Макото нервно сглотнул и закивал, мол понял.
-Отлично. Народ, пошли за капитаном Кацураги — объявила Мэлис.
Иные стали собирать предметы и инструменты при помощи которых они захватили портал. Макото заметил что из всех присутствующих лишь Синдзи и Зак не участвуют в сборах, и решил задать парню вопрос, который вертелся на языке сразу после начала "забега".
-Эй, Синдзи-кун. Зачем ты ушел из NERV, ты ведь теперь рискуешь еще больше чем раньше? — спросил парня Макото.
-Все просто. Я вернулся к своим. Нет, Хюго-сан, я до этого не был агентом Альянса. Просто я был рожден иным. Человеком, но все же отличным от остальных. Я не лучше и не хуже других, просто иной чем все. А тут я с себе подобными — ответил Синдзи.
-Ну, знаешь ли... — начал было Хюго, но его оборвала Мэлис.
-Вы тоже меняетесь, лейтенант Хюго. Ваша душа уже начала манятся и идти по пути иного. В горниле этого конфликта будут выкованы души многих будущих героев. Выживите, станьте сильным духом и вы станните иным — произнесла она.
Воины Альянса закончили сборы и Мэлис отправилась с ними за Мисато.
* * *
Шрамов и Сашка Коташ стояли на стене Академии и наблюдали за потоком людей возвращавшихся в город. Захваченный авианосец и студенты-паладины уже покинули Сентарон, а значит боевая мощь армии неслабо упала.
-Как проходит эвакуация? — спросил Коташ у поднявшегося на стену Гулого.
-Пока все по графику. Заполняем последние корабли — ответил Гулый.
-Беженцы уже проинформированы об условиях их приема? — спросил Шрамов.
-Все согласны. Некоторые даже просили о зачислении к нам. Но я приказал отвечать им чтоб сначала попробовали устроится в NERV — произнес Гулый и сел на зубец стены.
Некоторое время они просто молча наблюдали за людьми внизу, солнце уже клонилось к закату и окрасила ледяное поле в розово-желтый цвет. Каждый паладин думал о чем-то своем. Кто вспоминал былые годы и связанные с тем временем переживания. Кто размышлял о своем невезении в делах амурных. А кто и просто думал о своей семье и близких. У каждого из этих троих была долгая история за плечами. Взлеты и падения, удачи и потери, моменты славы и забвения. На их памяти было восхождение, расцвет и неожиданное крушение цивилизации в их родном мире Тэрре. Они помнили как тяжело все трудились восстанавливая Небесную Гавань Тэрры и сколько посягательств чужаков они отбили пока планета не возродилась под ледяным одеялом. Сейчас Тэрру населяют только люди и они теснятся только на одной планете. А ведь было время когда там жили и другие расы и они населяли Марс, Луну и несколько близь лежащих звездных систем.
-Сань, Мишка не говорил, он нам новые корабли пришлет? — спросил Гулый.
-Ага, в Асторию. И обещал оповестить наших — ответил Коташ.
-Врядли они успеют. Настройтесь на то, что мы сядем в осаду и молитесь, чтоб они не притащили с собой блокиратор МП перехода — проворчал Шрамов и пошел со стены во двор.
Гулый и Коташ переглянулись и пожали плечами.
-Сколько он еще будет хандрить? — произнес Коташ.
-Пока все не станет как было. Самый верный признак того что он пришел в себя, будет исчезновение его шрама на груди — ответил Гулый.
-БЛИИИН! Что он, что Мэлис, оба с одного огорода — взвыл Коташ.
-Молчал бы уж. У тебя огромная семья, а они свои семьи потеряли, причем Мэлис совсем — огрызнулся Гулый.
-Ладно, забили. Полечу проверю как там идет развертывание застав — Произнес Коташ и превратив плащ в крылья улетел прочь.
Гулый еще немного посидел на стене, а затем тоже направился во двор крепости. Нужно было готовить Службу по погибшим.
* * *
Отряд Мэлис обрушился на демонов, осадивших на складе Мисато и ее людей, подобно горной лавине. Люди из NERV больше не путались под ногами и теперь иные разошлись на полную катушку. В узком коридоре сверкали молнии, летали сгустки пламени и глыбы льда. Стрелковое оружие ушло за спину как ненужное, чертей просто рубили с плеча или как выйдет. Черти попытались отступить, но пути к бегству им отрезали еще два отряда иных. В светящихся глазах воинов альянса они видели лишь свою смерть.
Синдзи рубился с чертями стоя по правую руку от Мэлис, слева от нее прокладывал путь Зак, вместе они были острием клина вонзающегося в строй чертей. Им были нужны метатели пламени и горгульи, которые продолжали плавить титан. Перед Сином оказался демон солдат, мускулистый шкаф человеческого роста в полулатах с секирой в руке, его обезьяноподбную голову венчали толстые рога. Демон взмахнул секирой целя парню в плече, но Син отвел его удар шитом в сторону и пронзил мечем незащищенную голову, демон хрюкнул, булькнул и стал заваливаться на бок. На его месте появился бес, Синдзи просто двинул его эфесом по морде, в следующий момент считающему звезды бесу оторвала голову Мэлис. Следующим был привет от Зака, метатель пламени с отрубленной рукой, Синдзи произнес "Вольт" и метатель рухнул с закипающим мозгом. Вновь перед парнем выскочил бес, удар с плеча и у бедолаги стало две головы, но половинчатые. Какой-то шутник попробовал полоснуть Сина кинжалом по запястью, но сработанная дворфом кольчуга уберегла хозяина. "Пылай" и из открытой ладони Синдзи вырвались длинные языки пламени, шутник прожарился до хрустящей корочки. Снова появился черт, новая подача в голову и еще один плюс к боевому счету Икари.
Таким вот образом иные и их командирша зачистили осажденный вход на склад. Когда все закончилось, Мэлис и пара дворфов подошла к двери. Оказалось что метатели и горгульи решили исходить из того что на склад они сейчас не попадут и заваривали дверь до лучших времен.
-Командир, нам это не вскрыть без серьезного оборудования — произнес один из дворфов, второй согласно закивал.
Мэлис понимающе кивнула и ее меч окутало мертвенно зеленое сияние, она провела ладонью по плоской стороне клинка и отсалютовала мечем невидимому противнику, на клинке появились зеленые светящиеся руны. Мэлис шагнула к двери и одним долгим движением прорезала новую дверь.
-Группы зачистки, доложите о результатах — произнесла в комлинк Мэлис.
-Все путем командир, задача выполнена — доложили все командиры отделений.
-Командование NERV, будет добры, включите свет.
В коридорах одна за другой стали включатся осветители. Иным что темно, что светло, все было едино, а вот со склада начали доносится маты. Мэлис пнула вырезанную часть "двери" и, когда та с грохотом рухнула внутрь, махнула рукой Сину , чтоб шел с ней.
Войдя на склад они обнаружили пятнадцать человек и Мисато, моргающих и встряхивающих головами.
-Мисато, ты как? Не ранена? — спросил Синдзи подбежав к моргающей и щурящейся Мисато.
-Пара царапин. Синдзи, это ты или глюк? — спросила Мисато.
-Я — озадачено ответил Синдзи и посмотрел на себя.
-А чего такой страшный?
-Потому что с работы.
Зрение наконец окончательно вернулось к Мисато и она еле удержалась от того чтоб не отступить на пару шагов. Внешний вид парня был однозначно не для слабонервных.
-Капитан Кацураги, рада видеть вас живой и относительно здоровой — произнесла подошедшая Мэлис.
-Командующая Шэив? Не ожидала вас тут... увидеть — поздоровалась Мисато.
-Давайте выберется отсюда — предложила Мэлис.
Полчаса спустя Мэлис, Мисато и иных встретили в командном центре бурей аплодисментов. Раненых уже отправили в лазарет, Мисато действительно чудом не получила серьезных ранений, но ей предстояло пройти пару тройку тестов, прежде чем она отправится домой.
-Огромное спасибо вам и вашим воинам капитан Шэив — произнес Фуюцуки, спустившись к эльфийке и пожав ей руку.
-Всегда к вашим услугам Фуюцуки-сан. Но я тут не только для того чтобы помочь вам. Могли бы мы переговорить с глазу на глаз — ответила Мэлис.
Фуюцуки кивнул и пригласил ее пройти с ним, они покинули КЦ и пошли в кабинет командующего. Однако по дороге их нагнал Синдзи.
-Мэлис, я тут еще нужен? А то мне пора бежать в школу — спросил подбежав Синдзи.
-Конечно, можешь быть свободен. У тебя как и у всех остальных вернувшихся с нами увольнительная на пять суток, делай что хочешь. Да, коль ты уходишь, а у Дуордэна сегодня нет "ястреба", можешь заночевать у Димки — ответила Мэлис.
-Спасибо, командир. Передай Заку, что я приду на место встречи завтра утром — поблагодарил ее Синдзи и скрылся из виду.
* * *
Уроки в школе наконец подошли к концу и дети стали расходится по домам. Рэй тоже стала собираться домой, впервые за долгое время в ее сердце поселилась тревога. Но она боялась не за себя и не окружающего мира, она боялась что может потерять сегодня кого-то важного для нее.
-Аянами! Ты идешь? — позвал Кенске, — если Икари узнает что мы тебя не довели до дому, то он нам бошки по отворачивает.
"Прямо так и по отворачивает" недоверчиво подумала Рэй, но все же поспешила со сборами.
Выйдя из здания школы она посмотрела на часы весящие над входом, на них было почти пол шестого вечера. Рэй стала всматриваться в толпу, но его не было видно.
-Аянами, пошли — позвал подошедший Тодзи.
-Еще пару минут — ответила Рэй.
-Чего это она? — негромко спросил Тодзи у Кенске.
-ХЗ, похоже она кого-то ищет — ответил тот.
Рэй продолжала смотреть в толпу, но его все еще там не было. Вдруг толпа учеников быстро стала расступаться и мотать подальше отсюда. Тодзи и Кенске вытянули шеи пытаясь рассмотреть причину шухера, а когда наконец увидели, то у них отвисли челюсти. Рэй тоже стало интересно что там такое. Толпа разбежалась и она наконец увидела его. "А такой действительно может головы по откручивать" подумала Рэй. К ним шел Синдзи в заляпанной кровью кольчуге, на левом рукаве зияла дыра в доспехе, правая штанина была замотана перевязочным пакетом и бинтами, к поясу был пристегнут исцарапанный шлем, рядом с ним висел меч в ножнах, а из-за спины был виден приклад винтовки, довершал образ заляпанный и покрытый грязью плащ. Синдзи уверенно шел к ним с довольной миной на лице.
