Из письма ректору, после некоторых данных им пояснений, всем присутствующим стало понятно, что в ханстве действительно появилось нечто новое. Причем новое это, касалось именно магии, которая даже в Империи у военных играла лишь вспомогательную роль.
Военные всегда мечтали поставить себе на службу магию. Не так как она уже давно стояла, а полноценно, сделать ее доминантой во всех силовых конфликтах. Мечта, иррациональная, ничем не обоснованная, но упорно пробивающая себе дорогу в умах военных, вот уже тысячу лет.
Действительно, ведь так заманчиво, легким движение бровей сжечь неприятельский полк, например. У ведущего военного мага Империи, господина Макунина, как-то раз во время семинара со студентами, состоялся любопытный диалог, который вошел, затем, во многие учебники по применению магии в военном деле.
— Господин магистр, почему так мало применяют энергетическую магию во время сражений? — спросили студенты.
— Как думаете, велик ущерб врагам, если плеснуть на них ведро кипятку? — задал магистр встречный вопрос.
— Не очень. Максимум одного-двух обожжешь — после некоторого раздумья ответила группа.
— А сколько раз нужно ударить мечом по воде в том ведре, чтобы она нагрелась до кипения? — продолжил Макунил.
— Трудно сказать, но очень много — ответили студенты, все еще не понимая, куда клонит магистр.
— А теперь сравните, военную эффективность траты энергии на разогревание воды для обваривания кипятком врагов, с эффективностью ее траты на взмахи мечом, при ударах по тем же врагам. Закон сохранения энергии никто не отменял. Вы можете потратить свою энергию на нагревание, неважно чего, а можете на махание мечом и посчитайте поверженных врагов в том и другом случае — завершил объяснение магистр.
Верховный магистр не уставал то же самое объяснять и военным, впрочем, безуспешно. "Мысль, не отягощенная знанием, может взлететь на любую высоту" — любил он повторять.
Своим студентам магистр объяснял, что главная задача боевого мага, беречь силы, для действительно важного дела, способного преломить сражение. Поджигать можно только то, что горит само, а потому всякие мечты о том, чтобы зажарить противника, нужно выбросить из головы.
Затем маги поняли, как можно применять магические артефакты, кристаллы с особыми свойствами, которые накапливали в себе большой запас энергии от стационарного поля, или манны. Их применение сильно повысило роль боевой магии. Наконец в сражениях стало возможным наблюдать, например вспыхнувшего вождя орков, который в панике убегал обратно в степь и уводил за собой свое племя, фактически проигрывая сражение. Но даже с магическим артефактом, дело ограничивалось одним-двумя применениями боевой магии за все сражение. А учитывая баснословную стоимость артефактов, становилось понятно, что за боевой магией по-прежнему нет будущего.
Сто лет назад, племена Горного клана нордов, на правах автономии, вошли в состав Империи. Вскоре, с областями нордов, наладился оживленный товарообмен. Огромным успехом, пользовались, так называемые, горные комбинезоны нордов, которые по всем параметрам превосходили стандартные доспехи, даже изготовленные в подгорных мастерских Гиномов. Но стоимость таких доспехов была весьма высока, хотя и несоизмеримо ниже кристаллов накопителей энергии. Жаль, что производить их было возможно лишь в метах высокой концентрации стационарного поля, далеко в горах на территории Горного клана нордов. За почти сто лет, все элитные части армии Империи перешли на такие комбинезоны, вместо традиционных доспехов. Таким образом, военные все же поставили магию в строй, хотя и не совсем в том аспекте, который они предполагали вначале.
В учебники вошел странный случай, который подробно описал капитан Императорской Гвардии, знаменитый в свое время Ван Дрик, о применении неизвестной магии для разрушения целой крепости. Впоследствии, из "Древнего знания", стало понятно, что эта магия разрушения материалов не имеет отношения к боевой магии, но от этого она не стала менее опасной. Но случай этот, так и остался единичным.
То, что магия может служить очень грозным оружием, понятно из системы защиты города Древних, который норды назвали "Город Призраков", там действительно применяется, и по сей день, именно оружие Древних. К сожалению, за сто лет его изучения, маги Империи не продвинулись ни на шаг в этом направлении.
— Из анализа той учебной программы, по которой маги ханства просят подготовить им специалистов, становится понятно, что речь идет, скорее всего, о том применении магии, которое описал в свое время Ван Дрик. До сих пор именно несокрушимость Кольца Столицы поддерживала уверенность ее жителей в своей безопасности. Если же у хана появится способ разрушать Кольцо, хотя бы на малом участке, то последствия штурма Столицы нетрудно себе представить. Армия ханства превосходит численностью армию Империи в десятки раз.
— Итак, господа, позвольте мне зачитать Вам еще два письма — взяла слово Пресветлая Тина на правах председателя Совета Обороны Империи. — Одно от графа Биртса, хорошо всем известного в пограничных, с ханством, районов Империи, а другое от моей подчиненной Пресветлой Майры, которая только что вернулась из ханства и сейчас ожидает нашего ответа в замке графа.
Два последних письма, в дополнении к тому обзору, который сделал ректор Университета, окончательно разъяснили собравшимся, что счет времени пошел уже на недели, если не на дни.
Глава 4. Поиски мага.
Тина прибыла в пограничье не одна. Спустя несколько дней, к ней присоединились Фаина, Нивея и Кайса, а с ними, Вильям и Гетрус. Вильям настоял на том, чтобы быть вместе с Нивеей, указом императора он был освобожден от службы в Висейске. Бургомистру города все объяснил сам император так, чтобы тот не смог не понять необходимости этой отставки. Его величество, пообещал лично заняться поиском достойной кандидатуры на вакансию в сыскном департаменте Весейска.
В клане Рысей было объявлено военное положение. На вопрос императора — "почему так рано, ведь ни о каком вторжении еще и речь не идет?" — Тина резонно ответила, что когда в Империю войдет многомиллионная армия, одиночкам, даже таким как Рыси, уже нечего будет делать в столь массовом противостоянии.
Пока хан не сделан ни одного шага, который бы однозначно показал, что ханство готовится к войне с Империей. Значит, если придумать некий ход, который остудит его пыл, до того как глашатаи на площадях объявят о войне, то хан может сдать назад без потери лица. После официального объявления войны, такой мягкий выход, станет для владыки юга невозможным.
Кайсой с Майрой тут же предложили "нестандартное" с их точки зрения решение, взять хана в заложники и потребовать мира.
— Мы втроем это сделаем — горячилась Майра — но можно и вшестером, для верности.
— Блестящая идея — "одобрила" Тина — ее можно сформулировать иначе: "Набьем морду хану, чтобы не рыпался!".
— Нечего сказать, только так и нужно действовать на международной арене. Вот потому и не слушают вас двоих ни на каких обсуждениях, ни в каких Советах — со вздохом сказала Тина. — Вам, еще лет двадцать учиться нужно. Учиться думать, а не махать кнутами. Это вы, в совершенстве и сейчас умеете.
— Ну почему, Тина — обиженным тоном произнесла Кайса. — Хан там самый главный, вся страна живет ради него. Они на все пойдут.
— Ладно, слушайте, коли в Университете недоучились — с видом человека, которого судьба заставляет заниматься нудным и неблагодарным делом, продолжила Тина. — Может быть, быстрее, чем через двадцать лет поймете.
— У Империи с ханством, сейчас какие отношения? Я имею ввиду, официально.
— Мир и дружба — усмехнувшись, ответил граф Биртса вместо девушек.
— Вот именно! — подтвердила Тина. — А если вы ворветесь в ханский дворец, перебьете там всю охрану, в чем у меня нет сомнений, и возьмете хана в заложники, как это будет выглядеть?
— Как неспровоцированный акт агрессии в отношении главы дружественной Империи державы — снова, вместо девушек, ответил граф.
— Но есть и еще один аспект — продолжала Тина. — У хана, во дворце, почти тысяча человек его личной охраны, воспитанной с детских лет так, чтобы погибнуть за своего властелина. Вы готовы пролить реку крови такой глубины и ширины? А пролить ее придется, потому что всех не повяжете.
Девушки молчали, обдумывая слова старшей подруги и командира, а Тина продолжила.
— Следующий аспект в том, что в ханстве, как и в любом другом государстве, полно интриг. Желающих поскорее сесть на трон наберется достаточно, как из законных наследников хана, так и из тех, кто пока не мечтает об этом, но с радостью воспользуется ситуацией, которую вы создадите.
— Далее. С ханом, который уже десятки лет занимает свой трон, мы знаем, как разговаривать, знаем, что от него ожидать, а вот что будет с новым, понятия не имеем.
— Почему с новым? — недоуменно спросила Майра — Мы же не станем его убивать.
— Да это сделают вместо вас, а свалят на вас. Это и станет замечательным поводом к войне для того, кто займет ханский трон. Сейчас хан мучительно изобретает повод для войны, а в руки его приемника вы вложите готовый — пояснила Тина. — И подарите гораздо лучший повод, чем он сам изобретет.
— И все, хватит об этом. На досуге сами подумайте, о чем я вам сейчас говорила. А пока что, ваше предложение прояснило лишь кое-что о вашем возрасте и политическом опыте. Давайте лучше послушаем Гетруса. Как мне написала Илика, он обнаружил нечто любопытное.
Илика, действительно имела разговор с Гетрусом сразу после заседания Совета Обороны. Они с Ваном принимали его у себя в доме в городе Призраков, по просьбе, переданной им через вездесущую Анну. Чрезвычайно удобный способ пригласить в гости или напросится в них. К сожалению, способ этот годился только в пределах города.
— Слушаем тебя Гетрус, только без вступлений, сразу к делу — попросила Илика. — Кстати, возьми свой артефакт в диагностическом центре, он снова заработал, оказывается, мы могли их сколько угодно попросить там, просто не знали о существовании подобных устройств. Но советую взять немного другой конструкции, который как браслет одевается на руку. Транслирует слова сразу в мозг, ты их как бы слышишь, и работает постоянно. Твой был старого образца, как нам объяснил диагностический центр города.
— Спасибо Пресветлая, все не могу привыкнуть к чудесам этого города.
— Был у меня когда-то Мируме один случай, сразу вспомнил, как только услышал рассказ Тины о теме заседания Совета Обороны — перешел к делу Гетрус.
За тринадцать лет жизни в Мируме, Гетрус достиг весьма заметного положения в городе. Он вошел в правление и в его торговый Совет Митрума. Провел множество реформ направленных в первую очередь на некоторую декриминализацию деятельности рынка и порта Мирума. Ему удалось убедить правление города, что от совсем уже нецивилизованных методов ведения дел, выгоднее отказаться. Работорговля не прекратилась, но если стражники Империи требовали вернуть похищенных граждан Империи, то власти Мирума, теперь шли им в этом навстречу и выдавали подозреваемого, хотя и не проводили расследования сами. Естественно, потребовался некий контроль и досмотр прибывающих грузов, особенно тех, которые представляли опасность для города.
Пришел как-то к Гетрусу капитан, который очень хотел подружиться с ним. Он был в весьма преклонных годах, не очень здоров и хотел осесть на земле, но сам этого сделать не мог. Не было ни связей, ни достаточных для этого денег. Вот он и стремился стать полезным тому, что поспособствует. Вот этот капитан и рассказал Гетрусу о молодом маге, который хвастался, что сумел разобраться в магии Древних, не во всей конечно, а в той, что разрушает камень. И, якобы, даже проверил ее в деле. Нанял арбалетчика, чтобы тот стрельнул в имперскую крепость. Тот и стрельнул, а крепость возьми да и рассыпься за несколько минут. И якобы тот капитан сам возил его в Островную Державу, на самый дальний ее остров, который толком ей и не принадлежит. Оттуда тот маг и привез некий артефакт, которым развалил имперскую крепость. Гетрус оценил рассказ капитана, пристроил его в портовую службу Миртупа, контролировать и досматривать товары, с условием взятки брать в меру и не воровать. То есть, воровать тоже в меру.
— Когда, говоришь, дело было? — Ван Дрик невольно подался к Гетрусу.
— Я встречался с тем капитаном ровно семьдесят шесть лет назад, а он возил мага на острова, еще лет за двадцать пять до этого.
— Сходится — подтвердил Ван Дрик, произведя в уме какие-то расчеты. — Помнишь Илика, я тебе рассказывал об этом случае.
— Ну а как узнать, куда он плавал с ним? — спросила Илика. — Его уж и на свете нет давно наверно, капитана того.
— Его нет на свете, это верно, но я не поленился и очень подробно расспросил о том, куда он тогда ходил и даже на карту нанес. Карта, правда, в Мируме осталась, я же не знал, что она мне понадобится здесь.
— Ну что, это уже похоже на ниточку давайте к Тине, а потом на корабль — распорядилась Илика.
Подробный план разработали в столичной резиденции клана. Тина сама распределила роли. Она сразу едет к Майре в пограничье, и на месте смотрит, что там они разведали с графом Биртсом. Остальные, под руководством Илики и Ван Дрика идут на судне в Мирум и разбираются там, куда плыть дальше. Фаина, Нивея и Кайсой отправляются из Мирума к Тине, а с ними Вильям, возможно в пограничье пригодятся его таланты сыщика. В Мируме, Гетрус напрягает все свои старые связи и выясняет, что за маг мог в последнее время сблизиться с ханом. В императорском дворце остается одна Алия, как телохранитель.
— Забирайте всех остальных девушек с собой — распорядилась Тина. Никто не знает, что встретится на островах.
— А Гетрус? — спросил Ван Дрик.
— Мы же пока не знаем, что он выяснит в Мируме, возможно там и придется оставить, пусть продолжает узнавать все об этом маге. Маг этот примерно ровесник Вану, возможно Хрому. Вполне деловой возраст, для мага конечно. Может быть, Хром его знает, или кто из остальных магов старшего поколения, Макунин например.
— Хорошо, тогда мы идем на корабль — Илика встала и пошла, увлекла за собой остальных.
"Тайфун" еще с набережной имел вид новой игрушки. Капитан и команда никогда и не мечтали иметь столь выдающийся корабль, теперь ухаживали за ним как за младенцем. Тина договорилась о его срочном ремонте на верфи, того самого негоцианта, дочку которого совсем недавно спас клан. Паруса в городе Призраков, так пропитали магией, что они, казалось, светились от нее. И вот, отремонтированный и улучшенный самыми умелыми кораблестроителями Империи был теперь постоянно готов к походу в любую точку мира.
Вначале пришли в Митрум, на этот раз без приключений. Вероятно, слух о том кем захвачен "Тайфун", дошел и до островов, потому что единственное судно, которое они увидели у "Мыса Скелетов" уже почти на горизонте, удирало он них со всей скоростью, которое сумело развить.
Карту Гетрус отыскал довольно быстро, в то время, когда Илика с Ваном, принимали у него в доме делегацию городских властей в составе того самого Совета четырнадцати, который вершил все дела города. Гетрус клялся, что никому не говорил кто его спутники. На что Илика с философским спокойствием ответила — "было бы удивительно, если бы столь ловкие и умелые дипломаты не сопоставили все известные им факты, чтобы придти к правильному выводу". Действительно, уже одно только ходатайство Гетруса в прошлое посещение о многом сказало сильным с этом городе. Несложно было опросить всех знающих людей, перед кем это фактически глава городского Совета так расстилается.
