— Два-пробел-один-пробел-два, — сказала Мара. — Теперь я совсем ничего не понимаю.
— Просто скрести пальцы.
Чисские истребители разворачивались для нового захода. Тоже мысленно скрестив пальцы, Люк навел лазерную пушку чуть позади группы и выстрелил: точка-точка; точка; точка-точка.
Долгое время ничего не происходило. Истребители завершили разворот, перестроились и снова пошли в атаку. Люк еще раз передал тот же код, опять целясь в сторону. Группа приближалась; он выстрелил в третий раз…
В следующий миг истребители пронеслись над дредноутом, обрушив на него залп лазерного огня.
Но только в этот раз не было слышно взрывов мгновенно испаряющегося металла. Не было ни ударов, ни содроганий корпуса — ничего.
— Чтоб меня поджарили, как нерфа, — выдохнула Мара. — Они переключили лазеры на минимальную мощность. Они поняли сигнал.
— И при этом догадались не выдавать игру, — сказал Люк. Он оставил панель управления лазером и принялся бродить по мостику в поисках другого пульта. — Думаю, мне бы понравилось работать с этим народом.
— Они разворачиваются для следующего захода, — доложила Мара. — Продолжать маневрировать?
— Да, — ответил Люк. Пульт, который он искал… ага, вот.
— Где сейчас истребители чиссов? — спросил он, нажимая кнопку активации.
— Слева от кормы.
— Хорошо, — сказал Люк. — Разверни нас левым бортом к ним — так, будто мы защищаем вагаари.
— Поняла.
Звезды в носовых иллюминаторах поплыли в сторону — огромный корабль начал неуклюже поворачиваться. Люк переключил внимание на вагаари. Если они поступят так, как в подобной ситуации поступила бы любая эскадрилья, в которой ему доводилось служить…
У него перехватило дыхание. Истребители вагаари по двое и по трое начали выходить из боя.
— Продолжай в том же духе, — возбужденным голосом приказал Люк. — Держи нас между чиссами и вагаари.
— Чиссы снова открыли огонь, — сообщила Мара. — И снова только для виду.
— Отлично, — сказал Люк. Все его внимание было сосредоточено на вагаари. Те определенно прекратили атаку — отойдя в заданном порядке и перестроившись, они на боевой скорости летели прочь от станции.
Прямо к дредноуту.
Мара тоже заметила этот новый маневр.
— Э-э… Люк? — нерешительно сказала она.
— Доверься мне, — ответил Люк и повернул рычажок на пульте.
Глубоко внизу послышался слабый шорох металла о металл — двери правого носового ангара начали медленно раскрываться.
Мара недоверчиво фыркнула.
— Ты смеешься, — заявила она. — Ты же не думаешь, что они просто…? Нет.
— Конечно, да, — возразил Люк. — Вспомни, их собственный корабль-матка раскурочен. Что еще им остается делать?
Он поднял голову и посмотрел на Мару, которая подошла к нему.
— Ты самый бесстыдный аферист из всех, кого я знаю, — сказала Мара, покачав головой.
— Даже лучший аферист, чем Хан? — невинным тоном спросил Люк. — Спасибо.
— Вообще-то это не комплимент, — ответила Мара. — Ты очень серьезно рисковал.
— Отнюдь, — заявил Люк. — Я же знаю, как устроены мозги у летчиков-истребителей. Есть правило, что в бою любой дружественный ангар — свой. — Он криво улыбнулся. — А насколько им известно, дружественней нас поблизости никого нет.
Они вместе смотрели, как последние истребители вагаари влетают в ангар дредноута.
— Вот и все, — сказал Люк, снова повернув рычажок. Массивные двери начали закрываться. — Теперь можно передать на станцию сообщение Формби. Я уверен, что они захотят присутствовать в ангаре и помочь нам сообщить пилотам вагаари неприятную новость.
* * *
Командир станции Прард'енс'ифлар оказался высоким чиссом с изрядной проседью в иссиня-черных волосах и надменным взглядом пылающих красных глаз. Кроме того — если Мара правильно прочитала имя и опознала физиономические особенности — он был дальним родственником генерала Драска.
— Мы благодарны вам за помощь в этом деле, — отрывисто проговорил он, наблюдая за своими соотечественниками, которые бродили по мостику дредноута, осматривая различное оборудование. — Теперь ясно, что идея аристократа Чаф'орм'бинтрано была удачной.
— Хотя — осмелюсь предположить — тогда она вам удачной не показалась? — спросила Мара.
Пылающий взор алых глаз на мгновение остановился на ней.
— Прошлые мысли не имеют отношения к реалиям настоящего, — изрек чисс, вновь отвернувшись. — Вы помогли защитить наш персонал и наши военные секреты. Это большая услуга со стороны тех, кто не является чиссами. — Внезапно он снова повернулся к Скайуокерам. — Секреты в безопасности, я правильно понимаю?
— Практически наверняка, — заверил его Люк. — До того, как вы перешли на борт, мы успели заглянуть в бортовой журнал. Эстош передал только одно сообщение, и то на короткое расстояние — это был сигнал корабль-матке атаковать Браск Ото.
— А раньше он ничего передать не мог, — добавила Мара. — Естественные помехи Редута делают внешнюю связь невозможной.
— Ясно, — пробормотал Прард'енс'ифлар. — Будем надеяться, что вы правильно поняли эти данные.
Мара перехватила взгляд Люка и почувствовала, что ситуация его забавляет. Несмотря на официальные слова благодарности, было видно, что внутренне командир по-прежнему невысоко оценивает людей и их способности. По сути, как и Драск в начале экспедиции.
Пора было слегка изменить его отношение к людям.
— Так что будет теперь? — спросила Мара. — Я имею в виду, как вы поступите с вагаари?
— Они совершили множество актов агрессии против Доминации чиссов, — решительно ответил Прард'енс'ифлар. — Пока мы с вами разговариваем, снаряжается ударная группа и на поиски врага рассылаются разведкорабли.
— Это займет время, — заметила Мара. — Здесь огромные пространства, вагаари найдут, где спрятаться. Пока вы их отыщете, они сообразят, что отряд Эстоша не вернется, и снова растворятся в фоновом шуме.
— А вы можете предложить что-то другое? — спросил Прад'енс'ифлар. — Или ментальные трюки, о которых говорил аристократ Чаф'ор'бинтрано, позволят вам выудить координаты базы вагаари из мертвецов?
— На самом деле мы не смогли бы этого сделать, даже будь они живы, — сказала Мара. — Но в этом нет необходимости.
Она указала на рулевую панель:
— Координаты — вот здесь.
— Так вот что он делал у руля, — проговорил Люк, и Мара почувствовала, что кусочки мозаики в его голове наконец сложились воедино. — Я думал, он просто выводил корабль из гиперпространства.
— Нет, у него на уме было нечто более далекоидущее, — сказала Мара, глядя на озадаченную физиономию Прард'енс'ифлара. — Видите ли, командир, Эстош понял, что все кончено, как только увидел нас на мостике. У него было оружие для крайнего случая, он думал, что оно нас убьет и что мы, по крайней мере, не победим. Но даже если бы он сам при этом умер, он все равно хотел, чтобы корабль достался вагаари.
— Поэтому мы позволили ему ввести автоматический курс до точки сбора, — прибавил Люк.
— Где, скорее всего, ждут их главные корабли. — Мара снова показала на рулевую панель. — Хотите, я выужу для вас координаты?
Прард'енс'ифлар долго стоял и просто смотрел на нее. Затем его губа дернулась, и он отвесил легкий поклон.
— Пожалуйста, — тихо сказал чисс. — Если вас не затруднит.
ГЛАВА 27
— Так что, совсем ничего не осталось? — спросил Джинзлер, просто на всякий случай.
Люк с виноватым видом покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Мы потом тщательно обыскали место взрыва, но не нашли даже кусочка аметиста, чтобы принести вам. Мне очень жаль. Я знаю, как много для вас значил этот меч.
— Все нормально,— сказал Джинзлер. Удивительно, но ему и в самом деле не было досадно. Этот меч был последней вещью, принадлежавшей его сестре. Последним звеном, которое связывало его с нею.
Тем не менее, утрата меча оказалась вовсе не такой болезненной, как он думал. Возможно, ему больше не нужны были материальные предметы, чтобы помнить о сестре. Возможно, раны от мучительных воспоминаний наконец-то начали заживать.
И исцелять его.
— Вообще-то так даже к лучшему, — прибавил Джинзлер. — Лорана взошла на борт "Сверхдальнего", чтобы защищать и опекать здешних обитателей. Так что даже хорошо, что ее мечом пожертвовали ради них, как пожертвовала собой она сама.
Люк и Мара переглянулись, и Джинзлер увидел, что они не разделяют его убежденности. Насколько они представляли, обстоятельства гибели Лораны и вообще ее появления на мостике так и остались невыясненными.
Но Джинзлеру было все равно. Он знал, что она погибла, защищая "Сверхдальний перелет". Вот и все, что имело значение.
Дальше по коридору послышался грохот падающих ящиков и приглушенная ругань.
— Переезжать всегда так весело, не правда ли? — прокомментировала Мара, посмотрев в направлении источника шума.
— Особенно если половина жильцов уверена, что их выселяют, — сочувственно согласился Джинзлер.
— Улиар и Управляющий Совет не хотят уезжать? — спросил Люк.
— Чиссам фактически приходится вытаскивать их за пятки, — сказал Джинзлер. — Я знаю, это безумие.
— Не такое уж безумие, — задумчиво возразила Мара. — Даже если здесь не осталось ничего такого, ради чего стоило бы из последних сил цепляться за "Сверхдальний", это место пятьдесят лет было их домом.
— Все дело в привычке, — веско сказал Люк. — Каким бы неприятным и страшным ни стало это место, всегда тяжело покидать дом, к которому привык.
Джинзлер кивнул, вернувшись к воспоминаниям детства:
— Корускант.
— Татуин, — сказал Люк.
— Империю, — тихо прибавила Мара.
Люк метнул на нее странный взгляд, но ничего не сказал и снова повернулся к Джинзлеру.
— Кстати, об империях. Я так понимаю, вы уезжаете с ними в Империю Руки?
— Я уезжаю с Розмари и Эвлин, — уточнил Джинзлер. — Поскольку они твердо решили остаться с колонистами, пожалуй, я отправлюсь с ними туда же.
— Может, вы с ними поговорите? — попросил Люк. — Ничего не имею против Империи Руки, но там она не получит полноценного джедайского образования.
Джинзлер поднял руки ладонями вверх.
— Колонисты не хотят ехать в Новую Республику, — напомнил он Люку. — В ее названии есть слово "Республика", и в ней есть джедаи. Конец дискуссии.
— Я понимаю, — ответил Люк. — Мне просто не нравится, что у Эвлин не будет учителя, вот и все. Вы все-таки постарайтесь их уговорить, хорошо?
— Постараюсь, хотя что это даст, не знаю. — Джинзлер хитро улыбнулся. — Вообще-то я подозреваю, что коммандер Фел намерен направить свои старания в противоположном направлении — он надеется, что присутствие Эвлин побудит вас переехать к ним и основать там академию.
— Он так и сказал? — нахмурился Люк.
— Ну, не столь многословно, — ответил Джинзлер. — Но он попросил передать вам, что предложение адмирала Парка остается в силе.
— Ах да, — сказал Люк, снова искоса взглянув на Меру. — Пожалуйста, поблагодарите его при встрече.
— Это может быть нескоро, — предупредил Джинзлер. — Насколько я понял, он и 501-й отбыли с генералом Драском.
— Видимо, чтобы присоединиться к экспедиции против вагаари, — предположил Люк.
— Видимо, — согласился Джинзлер. — Как мне показалось, и Драск, и Фел из тех, кто предпочитает контролировать события до самой развязки.
— Как и вы сами? — спросила Мара.
— Едва ли, — ответил Джинзлер, обведя взглядом древний металлический коридор. — Да, я приехал посмотреть на финал "Сверхдальнего перелета", но в промежутке-то меня здесь не было. Как и в начале, кстати говоря.
— Я имею в виду ваше решение остаться с Розмари и Эвлин, — сказала Мара.
Джинзлер моргнул.
— О. Ну… может быть. Посмотрим, что у меня получится.
— В общем, не пропадайте, — сказал Люк, взяв Мару за руку. — "Посланник Чаф" с Формби улетает через час, и мы хотим еще кое с кем попрощаться перед отлетом.
— Постараюсь, — с сомнением в голосе ответил Джинзлер. — Хотя я не знаю, будут ли проходить сообщения.
— Будут, — заверил его Люк. — Я знаю, что Парк нынче поддерживает контакт с Бастионом, а после этого случая я не исключаю, что Девять Правящих семей захотят обсудить с Корускантом возможность установления дипломатических отношений. Мы получим все, что вы отошлете.
— При условии, что эти сообщения не перехватит какой-нибудь сорвиголова на ретрансляторной станции, — добавила Мара.
Джинзлер почувствовал, что его лицо наливается краской.
— Ах да, хорошо, что напомнили, — признал он. — Еще одна хорошая причина пересидеть какое-то время в Империи Руки.
— Не волнуйтесь, мы уладим это дело с Каррдом, — успокоил его Люк. — А уж вы позаботьтесь о Розмари и Эвлин.
— Позабочусь. — Джинзлер протянул руку. — До свидания. И спасибо вам. За все.
* * *
К счастью, на обратном пути через Редут обошлось без приключений. Когда "Посланник Чаф" подлетел к станции Браск Ото, их уже ждало известие о том, что ударная группа чиссов успешно обнаружила и атаковала корабли вагаари, ожидавшие возвращения экспедиции Эстоша. Генерал Драск сообщал, что враг был застигнут врасплох и уничтожен.
Правда — отметил про себя Люк — то же самое, вероятно, доложил и Траун пятьдесят лет назад. Будут ли вагаари еще когда-нибудь представлять угрозу, оставалось неясным.
Люк и Мара попрощались с хозяевами, выслушали последние слова благодарности от все еще прикованного к постели Формби и отправились домой.
Когда "Меч Джейд" летел в гиперпространстве и они с Марой лежали в постели в своей каюте, Люк, наконец, задал вопрос, которого, насколько он мог судить, жена ждала уже давно.
— Итак, — сказал он, избрав осторожный подход. — Ты уже приняла решение?
— Решение? — переспросила Мара, очевидно, желая пожеманиться.
— Ты знаешь, о каком решении я говорю, — проворчал Люк, не поддаваясь на ее игривый тон. — О том, готова ли ты принять предложение Парка и переселиться в Империю Руки.
— Вот это был бы номер, правда? — задумчиво проговорила Мара. — Все эти господа на Корусканте, которые никогда меня не любили и не доверяли мне, — то-то будет праздник на их улице.
— Я серьезно, — сказал Люк.
— Эй, расслабься, — успокоила его Мара. — Я пошутила. Ты же знаешь, что я останусь с тобой.
— Знаю. — Люк собрался с духом. — Я имел в виду, что… если ты действительно решишь, что твое место там, я готов быть рядом до конца.
— И я это знаю, — тихо проговорила Мара, взяв его за руку. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Она помедлила и, наконец, признала:
— Не стану отрицать, идея не лишена привлекательности. С тех пор, как началась эта эпопея, меня мучило странное ощущение "вины уцелевшего". Почему я пережила крушение Империи, а другие — нет? Я гадала, почему так получилось — повезло ли мне или тому была какая-то причина.
— Конечно, была, — заявил Люк.
Мара улыбнулась — он почувствовал движение ее лицевых мышц.
— Я имела в виду, помимо того, чтобы наполнить твою жизнь смыслом и сделать тебя счастливее, чем ты мог надеяться.
