Я удовлетворенно кивнул: подсмотренная мной пару месяцев назад способность распылять вокруг себя облако Ауры для блокирования некоторых атак многим пришлась по душе, и была доступна практически всем измененным — даже не Офицерам.
— Двигается быстро — я его догнать не в состоянии. Неплохо скрывается — нужно постараться, чтобы найти эту тварь, когда она того не желает. Атакует обычно быстрой атакой, Ауру использует редко. Насчет ментала — предпочитает грубые, силовые техники: внушает чувство страха, тревоги...пару раз смог спровоцировать меня на магию, сученыш... Может создавать энергетических паразитов, которые довольно быстро оттягивают энергию из Ауры — редкостная гадость...одно радует — они уязвимы к любым воздействиям: можно их уничтожить хоть ментальной атакой, хоть магией, хоть простой палкой, напитанной сырой энергией.— полковник взмахнул рукой, и от его Ауры будто оторвался небольшой лоскут, тут же принявшийся кромсать мою энергетику. Забавное умение, но...лажа какая-то, если честно.
— 'УМРИ!'— короткий мысленный приказ развоплотил создание, и я кивнул Семакину, предлагая продолжать инструктаж.
— Пару раз Певец использовал воздушный пресс, вроде того, который Жора делает,— он указал на парня рядом с ним.
Пресс я освоил с месяц назад — довольно популярное заклятье у демонов третьей волны — но не особо активно использовал его, в первую очередь из-за бестолковости — конечным эффектом заклятья был мощный толчок плотной воздушной волны. От подобного не то, что у Демона — даже у меня проблем не будет. Разве что удастся подгадать момент, и размазать соперника по стене. Я поглядел на Жору — у того изо лба, прямо под линией роста волос выступали два небольших рога — одна из самых популярных мутаций среди Офицерского состава. Процентов тридцать защитников могли похвастать костяными образованиями на голове: кто двумя, а кто и побольше. Эланиэль считала, что рога могут быть признаком личного могущества, но я был с этим не согласен — у меня же они не росли!
— Само собой, эффект у Демона посильнее будет — сминает машину в лепешку, но увернуться от этой атаки не составляет труда. Насчет защиты — использует такую же, как у тебя радужную броню...— Семакин посмотрел на меня, и я ощутил, как по его Ауре пробежала рябь от испытываемой зависти.
Далеко не все заклинания были доступны для изучения...точнее не так — изучать-то можно было их все, но тут вставал вопрос способностей людей к их постижению: обладающие недостаточно качественной энергетикой Офицеры не могли воспринять все аспекты некоторых заклинаний, а, соответственно, и изучить их. Радужная броня оказалась одним из таких — во всем сопротивлении на территории Центра ей овладели только два Офицера: это я, и полковник Лазутин, более известный как Лоза. Он не вылезал из рейдов, с жадностью изучая новые заклятья: правда, у его радужной брони был дефект: сразу после использования он должен был присесть и покурить. Именно такие два условия — сесть, и покурить. Хотя бы на секунду и одну затяжку — без этого броня просто рассыпалась. Так что иногда можно было увидеть, как перед очередным рейдом он сидит где-то в уголке и матерится, сжимая в зубах сигарету. Тем временем Семакин огорошил меня:
— Правда, Певец, в отличие от тебя, может использовать магию при активной броне.
Петр опередил мой вопрос:
— А чего тогда он сбегает-то?
Ответил ему Жора:
— У нас в команде семеро боевых магов, плюс тяжеловооруженная группа поддержки — мы его броню секунды за три перегружаем.
Я уважительно присвистнул:
— Силен! Целых три секунды против такой толпы держаться... И что — вы сносите ему броню — и он тут же сбегает?
— По нему еще попробуй попади — он резкий, как понос! Но в принципе да — если защита взломана, он кастует эту свою дрянь против магии, и тикает. А догонять его неполным составом,— Жора красноречиво вздернул бровь.
— Но до этого еще дойти нужно — у него весьма стабильная Аура, и быстро восстанавливается, так что атакует он чуть ли не каждые пять секунд, плюс быстрая магия...
Семакин кивнул, подтверждая слова своего подчиненного:
— Именно от этого огня и погибли наши парни. Просто не успели вовремя среагировать.
Мы замолчали, размышляя каждый о своем. Впереди меня ждет бой — вряд ли простой, особенно учитывая роль, уготованную нашей группе. Не тот у нас профиль: мы обычно нападаем на Демона вдвоем с Андреем, провоцируя его на использование магии — не один Лоза стремится узнать как можно больше заклинаний! Петр прикрывает нас немного поодаль, находясь вместе с группой прикрытия в надежде выучить какую-то магию — обычно в ее роли как раз и выступала команда Лазутина, и если что-то происходило не так — то они вмешивались. Иногда у меня получалось воспользоваться ластиком, и тогда у нас был настоящий праздник — ведь на какое-то время, час-два, Демон становился моей ручной зверюшкой. Наладив с ним контакт, я делал из него Миньона, и приказывал ему колдовать... Единственной сложностью было донести до твари свое желание, ведь мыслили они совершенно не по-людски. Нельзя просто сказать ему: продемонстрируй нам все, на что способен! Плюс после такой плотной связи с демонической логикой я ловил отвратительные отходняки. Но нет худа без добра — так или иначе, я смог изучить множество интересных заклятий, и на данный момент был самым знающим магом Центра. Двадцать шесть заклятий — таков мой нынешний уровень знаний. Правда, в реальном бою я обычно использовал дай-то бог десять из них.
— Семакин кашлянул, возвращая нас всех в реальный мир:
— Ну что, по коням? Демона видели на Псковской улице, у гимназии, и вряд ли он там будет нас дожидаться. Вперед!
28.
Поиски Певца затянулись надолго, мы рыскали по полупустому городу с десяти утра до четырех дня, без перерывов. Этот Демон в самом деле был мастером маскировки — следов его Ауры найти никак не удавалось, зато постоянно приходилось отвлекаться на мелких порождений иного мира: тварюшки, от которых я месяц назад пытался бы скрыться, теперь внушали опасений не больше, чем щенята...агрессивные щенята. Монстры прятались повсюду: из темных подвалов и подворотен то и дело выпрыгивала какая-то богопротивная мерзость, и пыталась покусать членов нашей разведбригады: серьезной угрозы от нее не было — даже Петр справлялся с ними с помощью ментальных техник, не прибегая к физическому воздействию, что уж говорить об остальных? Я пару раз забавы ради подпускал к себе пару особо чудно выглядящих тварюшек, наблюдая, как они, визжа и хрипя, пытаются пробить мою радужную броню. К сожалению, она в значительной степени ограничивала возможности моего энергетического чувствования, так что пришлось прекратить дурачиться, как только мы прибыли на место, и деактивировать ее. Транспорт был оставлен в нескольких километрах позади, так как в бою с Демоном тяжелая техника была скорее помехой чем помощью, так что передвигались мы на своих двоих. Теперь стоило какому-то недодемону появиться в зоне покрытия моей Ауры, как к нему отправлялся немедленный приказ 'УМРИ' — отвлекаться на эту мелочь не было смысла — главный противник еще впереди!
Так мы и продвигались, прочесывая улицу за улицей, квартал за кварталом. Расходиться далеко для скорейшего нахождения противника было опасно, так что приходилось держаться компактной группой, что раздражало всех без исключения: каждый раскинул свою Ауру так далеко, как мог, и активно сканировал окружающую территорию, доставляя соседям массу негативных эмоций. Несмотря на то, что мы были заодно, вирус внутри нас этого не понимал, и воспринимал присутствие по соседству сильного Офицера как угрозу. Очередная причина ходить в рейды лишь в сопровождении Миньонов.
Мои парни держались лучше команды Семакина, что неудивительно — мой постоянный контроль собственных эмоций и уже фактически 'ручной' вирус давали свои преимущества, что отражалось и на моих Миньонах тоже. Их способность сдерживать демонов внутри себя была на порядок выше, чем у бойцов полковника, так что на их подначки и раздражение они никак не отвечали.
Но все же — где Певец?
— Так, давайте-ка присядем и передохнем. Мне порядком надоела эта нервотрепка, соберитесь...— Семакин остановился и свернул свою Ауру, осматриваясь по сторонам:
— Либо он научился новым трюкам, пока я его не видел — что вряд ли, либо просто сбежал. Мне кажется, дальше его искать бесполезно!— он обернулся ко мне с вопросительным выражением на лице, как бы спрашивая моего мнения на этот счет.
— Жалко потерянного времени. Я не привык вхолостую выезжать на вызов...— я пожал плечами, и только открыл рот для того, чтобы согласиться с полковником: по правде мне и самому надоело бродить по улицам, выслушивая ругань между Офицерами, как сбоку раздался голос:
— Ну еще бы — вам, ликвидаторам, Демонов на блюдечке подают! Остается только придти и забрать приз!
Я удивленно обернулся: обычно на меня старались не наезжать — слава отморозка отбивала желание у многих связываться со мной, но сейчас...
Жора нагло ухмыльнулся мне в лицо, после чего сплюнул в сторону:
— И чего Эланиэль возится с тобой, непонятно. Признавайся — потрахиваешь старушку, а?— он вновь оскалился, демонстрируя острые клыки, и подмигнул:
— И как она? Вкусная баба?
Вот это да! Обычно провокации были не такими откровенными, и касались лично Офицера, но сейчас... Я оглянулся на Семакина, вздернув бровь.
— 'Я МОГУ С НИМ И САМ РАЗОБРАТЬСЯ, НО ЛУЧШЕ ТЫ ПРИСТРУНИ СВОЕГО МИНЬОНА, ПОКА ОН НЕ НАГОВОРИЛ ЛИШНЕГО'.
— Жора, прекрати. Держи себя в руках. Денис может и пропустит твои слова мимо ушей, но вот Эланиэль может и обидеться!
В смысле? Это я, типа, так плох, что именно ей стоит обижаться на одно только упоминание о нашей возможной связи? Или это типа я не могу защититься самостоятельно? Ну...допустим полковник просто неудачно выразился, и пропустим эту двусмысленность мимо ушей. Петр медленно перевел взгляд расплывающихся зрачков с меня на Жору — в схватках с демонами он был откровенно слаб, но вот в драке с измененным... Давление со стороны других Офицеров оказывало на него куда большее влияние, чем на кого-либо другого из нашей группы, но обычно он не подавал вида, успешно сопротивляясь воздействию. Я поймал его взгляд и отрицательно качнул головой — не хватало мне еще в Центре объясняться, почему мой Миньон прикончил чужого подчиненного.
— Полковник, а что я такого сказал? Всего лишь спросил у него, какова ушастая в постели — и всего-то! Просто я восьмидесятилетних эльфиек не драл, вот и поинтересовался, как там у них что устроено... Не хочешь отвечать, и ладно! — Жора развел руками, повернувшись ко мне.
— Если ты немедленно не заткнешься, то я закрою глаза на реакцию Дениса...или его подчиненных,— полковник скосил глаза в сторону напрягшегося Петра.
— 'НЕ ДЕРГАЕМСЯ, ЭТОТ ИДИОТ ПОТЕРЯЛ НАД СОБОЙ КОНТРОЛЬ. ПОТОМ САМ ИЗВИНЯТЬСЯ БУДЕТ.'
Мой посыл дошел до апостолов: Петр тут же заметно расслабился, а Андрей рассеял сформированное в глубине своей Ауры гравитационное лезвие.
Я подумал о том, что даже Семакин подвержен влиянию вируса: нет чтобы одним словом прекратить этот балаган, он дважды сбросил с себя ответственность за своего Миньона, позволяя ситуации развиваться. Своими последними словами он якобы развязал нам руки: делайте, мол, с ним, что захотите — заслужил! Но я прекрасно понимал, что никакой Хозяин не подставит своего Миньона под удар просто так. Сдается мне, слухи о том, что полковник Семакин понемногу слетает с катушек, не просто досужие выдумки. Пока что он держит себя в руках, но вот контролировать своего Миньона у него уже не получается...либо он специально провоцирует того на драку? Но зачем ему это? Если сейчас начнется заварушка — Петр в одиночку сможет раскидать всех. А тут еще и Андрей, чью атаку с трудом держит моя броня...либо дело куда хуже, чем всем казалось, либо у полковника есть какой-то замысел, непонятный мне.
Однако Жора заткнулся, и я облегченно выдохнул — очень не хотелось конфликта на пустом месте:
— Раз совместной работы у нас не получается — предлагаю отправляться до нашего транспорта — во избежание возможных проблем. А в Центре уже решим наши разногласия, идет?
Полковник согласно кивнул:
— Договорились. Езжайте сами, мне еще нужно за город смотаться по своим делам, так что увидимся, скорее всего, уже ближе к ночи.
Расспрашивать у полковника, что там у него за дела, я не стал — не те обстоятельства, так что мы распрощались, и его отряд из пяти защитников покинул нас.
— И как ты удержался от того, чтобы не надавать тому недомагу по морде?— Андрей восхищенно покачал головой,— Если бы мою женщину кто-то так оскорбил...
Я вскинул руки навстречу:
— Эй, эй! Прекрати, между нами ничего такого нет! И что вобще за тема для разговора — моя личная жизнь? Я же не обсуждаю твои похождения?
Петр отлип от стены дома, о которую стоял, облокотившись:
— Это и в самом деле не нашего ума дело...но... Что будем делать дальше — просто поедем в Центр ни с чем? Отступим?
Андрей с ожиданием посмотрел на меня. В самом деле было обидно, что мы не нашли Демона! Можно сказать — первый прокол группы. До сих пор все наши цели уничтожались, а тут — только впустую прогулялись по городу, угрохав на это уйму времени...
Я был в принципе согласен со своими апостолами — очень не хотелось портить идеальную статистику третьей специальной подобным провалом. Но ситуация на самом деле отличалась от обычного положения. Жора был в какой-то степени прав — мы работали по большей части в черте Зеленой зоны, не выезжая на вызовы за ее пределами. Приоритетной задачей моего отряда была не разведка, а защита населения Центра; как простых измененных, так и Офицеров, обеспечивающих их безопасность — это я о смотрителях. А учитывая их количество на квадратный километр, о появлении Демона становилось известно мгновенно, так что у нас был хороший запас по времени для того, чтобы прикончить тварь в кратчайшие сроки. В отличие от нас, отрядам разведки и защитникам приходилось действовать, опираясь на довольно-таки неопределенные сведения: например один из отрядов обнаружил Демона на улице такой-то. Следуя инструкции, они немедленно сообщают о нем в Центр и отступают, требуя подкрепления для ликвидации источника угрозы. Из-за нехватки людей на сообщение не всегда могут тут же отреагировать, так что помощь дай бог прибудет через несколько часов. И не стоит забывать о том, что это происходит на территориях, далеких от Зеленой зоны, соответственно — туда нужно еще добираться. Короче, им было несколько сложнее, чем нам, так что отступить сейчас значило расписаться в неспособности моей команды выполнить задачу, с которой остальные — тот же Семакин, сталкиваются ежедневно. Так что я поднял глаза на своих подчиненных, и улыбнулся:
— А кто говорит, что мы отступаем? Если полковник считает я, что мы не справимся — придется его разочаровать. Найдем эту тварь, и притащим ее башку на базу! Тем более, что у меня есть одна идейка по поводу того, где она может скрываться.
