— Видишь ли, — гном вздохнул. — Ангелы тоже различаются по уровню умений, знаний. Короче, каждый со своими способностями, от и до. Вот это "до", меня и беспокоит.
— Не говори загадками.
— Понимаешь, — гном с кряхтением поднялся и, подойдя к кипящему котелку, снял его с костра. — Существуют в нашей иерархии так называемые высокоуровневые ангелы, мы их в шутку между собой называем "божками", хотя какая тут шутка, — он вздохнул и плеснул себе чай в кружку. — Да шуточного здесь мало, в старые времена таким покланялись, а многие народы делали их своими богами, но это было задолго до образования академии и в историю я вдаваться не буду. Так вот, их способности, даже в материальном теле, приближены к предельным.
— То есть, ты хочешь сказать...
Гном кивнул.
— Но почему нас тогда в лесу не прихлопнули как мух?
Глорин пожал плечами.
— Тут загадка, такое впечатление, что он хоть и высокоуровневый, но силы своей не знает или не умеет использовать, либо это вообще аватар.
— Аватар?
— Ага, так называемый проводник божественной сути, — гном с шумом отхлебнул чай. — А значит, есть шанс, в любом случае, прежде чем идти дальше, надо разобраться с этой проблемой.
— А Алексей об этом знает?
Гном отрицательно покачал головой, и, выплеснув остатки чая с осевшей на дно кружки травой, вновь потянулся за котелком.
— Не знает, он с такими личностями не сталкивался, уровень не тот, да и недолго он у нас пробыл, зеленый совсем. С другой стороны, не так уж и много там у нас, тех, кто мог бы заводить себе в этой реальности аватаров, буквально по пальцам одной руки пересчитать.
— Кого-то подозреваешь? — спросил Семен, поглядывая на нахмурившегося гнома.
Тот коротко кивнул и с шумом втянул в себя очередную порцию чая.
Помолчали.
— Знаешь Глорин, — майор откинулся на спину, уставясь взглядом в потемневшее небо с высыпавшими звездами. — Всегда хотел спросить, как там в другой жизни?
Гном покосился на Семена и неопределенно повел плечами.
— По разному, как и здесь...
— Ну а кого-нибудь из богов, ты видел, ну или Самого...
Глорин усмехнулся в бороду и покачал головой.
— Нет, не видел, хотя нет, вру, Зевса видел и даже гостил у него с Владом несколько дней.
— Правда, — Михайлов недоверчиво посмотрел на пившего чай с невозмутимым видом гнома. — И как он?
— Как? — гном с сожалением посмотрел в пустую кружку, — Да как все, живет себе в Италии прямо у подножия Олимпа, ферма у него там виноградная, вино свое делает, очень кстати хорошее.
— Вино? Зевс?
— Угу, — гном встал. — Хватит болтать, спать пора, мыслю я так, что ночь спокойной будет, а посему выспаться нам надо всем.
Он поднял котелок и, вытряхнув из него остатки заварки, направился к источнику. Сполоснув там котелок, гном примостил его на торчащий из земли камень сушиться и, подойдя к своим вещам, вытащил из рюкзака спальник.
— Тоже мне Йода нашелся, — хмыкнул майор, наблюдая за действиями гнома.
Дождавшись пока тот уляжется, он со вздохом поднялся и направился к своему рюкзаку. Порывшись в нем, майор извлек из внутреннего кармашка несколько черных кругляшей и, подойдя сперва к воротам, затем к проемам в стене, тщательно пристроил те в трещинах. Вернувшись к рюкзаку, он вытащил комп и, нацепив глазную гарнитуру, активировал датчики. Несколько минут пристально рассматривал получившуюся паутину, затем удовлетворенно хмыкнул и, поставив систему в режим "сторожа", сунул компьютер обратно в рюкзак. Ионные датчики покрыли своей невидимой глазу сетью всю зону замка и даже захватили часть деревни. Хотя майор и доверял ощущениям гнома, ибо тот не был простым смертным, однако всегда любил подстраховываться. В разговоре майор несколько покривил душой, ибо знал об аватарах не понаслышке, будучи еще в группе Зимина они столкнулись с одним черным колдуном, который был к тому же аватаром могучего из демона и прекрасно помнил, что тот сделал с ротой спецназа, пытавшейся его задержать. Михаил вздохнул и провел ладонью по лицу, отгоняя не самые приятные воспоминания.
Впрочем, ночь, как и предполагал гном, прошла спокойно. Семен, вставший раньше всех, проверил записи датчиков и с облегчением убедился, что в их поле зрения ни кто крупнее собаки не попадал. Подошел Мурз, постоял пару минут, с умным видом наблюдая за действиями майора, но видя, что тот ни как не реагирует на его присутствие, фыркнул и отправился помогать гному, который вновь возился с костром, приняв на себя в этом походе обязанности кашевара.
Герк спал "без задних ног", однако, разнесшийся через некоторое время над лагерем, аппетитный запах гномьей готовки, пробудил даже его. Юный магик, заспанный и взлохмаченный, вылез из блестящей оболочки спальника, обвел стоянку мутным взором и, пошатываясь, направился в дальний угол замка. Вскоре все собрались у костра, где гном с Мурзом организовали что-то вроде стола, пустив на это дело несколько плоских камней валявшихся внутри замка. Последним явился Алексей, который спрыгнул откуда-то со стены.
— Ну и где ты был? — задал вопрос гном, накладывая тому гречку с тушенкой в алюминиевую тарелку.
— Там, — Алексей неопределенно мотнул головой в сторону стены, с удивлением глядя на тарелку. — Откудова?
— Все оттудова, — буркнул Глорин, раздавая порции остальным.
Несколько минут все молчали, энергично стуча ложками, наконец, гном отложил свою, удовлетворенно рыгнул, подошел к почти погасшему костру и, сняв с него котелок, принялся разливать чай по стоявшим на импровизированном столе кружкам. Все невольно потянули носами, однако хоть мята в чае и присутствовала, но явно в небольших количествах, поэтому горячий напиток пошел споро.
— Ну и где мы находимся? — спросил Алексей, протягивая кружку гному за добавкой.
— Ну, — Герк почесал в голове. — В принципе не так далеко от нашей цели, однако есть одна загвоздка.
Он щелкнул пальцами и над столом возникла знакомая карта древа миров. На которой светилось четыре точки: зеленая, две синих и красная, причем три первых были соединены линиями.
— Ага, значит зеленая точка нашего старта, первая синяя это место первой крупной остановки, вторая — это то, где мы находимся, а третья, место нашей цели.
Герк кивнул.
— Слушь, а первый раз мы больше прошли, — фыркнул гном, разглядывая карту. — Раз в пять больше.
— Ну да, я ведь говорил, что не успеваю открыть дальний проход, — огрызнулся магик. — Силы у меня не бесконечны, а бежать пришлось в спешке.
— Да, но когда мы шли из Семемирья, ты проход открыл на раз.
— Тогда я был дома, да и заклинание приготовил заранее, зарядив его в посох.
— Кончайте грызся, — поморщился Алексей. — В чем проблема Герк, как я вижу оставшееся расстояние, меньше чем мы прошли в первый раз.
— Меньше, — согласился юный маг. — Но помните то белое пятно, которое я вам показывал? Ну и вчера я его просканировал.
— Ты же вроде вчера дрых вместе с котом весь вечер, — съязвил гном.
— И все же успел. Так вот, это пятно миры без магии, или с ослабленной магией.
— Технические миры, мдааа, — гном почесал в затылке.
— Что это значит Глорин? — Алексей вопросительно посмотрел на гнома.
— А тебе что в академии не говорили? — гном усмехнулся. — Ладно, неуч, слушай.
Гном подобрал кусок дерева и принялся чертить на земле, одновременно поясняя свой рисунок. Из его спутанных объяснений выходило, что мир, помимо дерева, можно было представить в виде веера или замкнутого круга. Гном сравнил это с ромашкой, где каждый лепесток был миром и если провести посередине черту, то по одну сторону были магические миры, по другую технические, хотя если быть точнее в одну сторону от этой мифической черты усиливалось влияние магии, в другую уменьшалось, пока не сходило на ноль.
— То есть в этих мирах магии либо вообще нет, либо она слишком слабая и, насколько я понимаю, для нашего мага это как стена. — Алексей нахмурился. — Помню, помню, Арман об этом что-то говорил.
Герк кивнул соглашаясь.
— Подожди, Глорин, но ведь если судить по твоему чертежу, там должно быть не несколько миров, а... тут ведь половина чертежа миры без магии. И если мы с этого края, а то место, куда нам надо, с этого, как же мы туда попадем?
— Ну, — фыркнул гном. — Это упрощенный чертеж, проекция многомерного древа миров на плоскость так сказать, короче, тут надо прочитать целую лекцию, чтобы хоть примерно объяснить суть дела, так что не заморачивайся. Грубо говоря, между нами и целью всего несколько технологических миров, но от этого не легче. До какого мира мы сможем дойти?
— Думаю, пробьюсь почти до конца, вот до этой ветви, — одна из веточек на чертеже засветилась ярче. — Здесь еще достаточно магии и можно попытаться накопить энергии, чтобы сделать прямой прокол.
— Удастся?
— Не знаю, а есть выбор? — Герк грустно усмехнулся. — В принципе можно вернуться, если вы этого конечно хотите, меня бы, если честно, это устроило.
Гном пожал плечами.
— В принципе, тебя ни кто и не держит, ты же не пленник и не раб.
— Меня держит приказ императора, — зло бросил Герк.
— Стоп, стоп, тайм-аут, — встрял в их перепалку Алексей. — Вам что, подраться захотелось, так скоро эта возможность представиться, наши преследователи здесь.
— В смысле? — гном уставился на спокойно тянущего чай парня. — Откуда знаешь?
— Оттуда, — Алексей ткнул пальцем в небо.— Всю ночь в астрале просидел и как только они появились, сразу засек. Трое из них остановились в лесу, он со стены виден кстати, но пока ждут чего-то.
— Ясно чего, — со вздохом сказал майор, поднимаясь. — В лесу тогда они троих потеряли, вот видимо подмоги и дожидаются, а это значит, что пока не дождутся, не нападут, ходя если спровоцировать...
— Самим что ли напасть? — хмыкнул Герк. — Мы тогда в лесу от них ели как отбились, драпать пришлось.
— Не драпать, а отступать, — поправил гном, тоже поднимаясь на ноги. — Мы не хотели драки и надеялись, что они нас потеряют, но теперь видно, что это не так, а значит... Алексей, пошли, покажешь в каком они лесу.
Герк проводил взглядом поднимающихся на стену Алексея и Глорина, тяжело вздохнул и направился к майору уже медитирующего с компьютером в руках.
— Интересно он в курсе? — гном облокотился на стену, задумчиво рассматривая пустой город.
— Не думаю, доклады он, конечно, посылает регулярно, но это в основном обычные отчеты и заметки о проделанном пути, кстати, меня удивили некоторые, — Алексей поднял камешек и запустил его в ров. -Так вот, такое впечатление, что некоторые доклады это отчеты о возможности коллонизирования некоторых миров.
— Думаешь, но ведь практически во всех мирах мы были буквально минуты.
— Глорин, как ты думаешь, неужели человек сканирующий древо миров на несколько ветвей вперед, не сможет быстренько снять информацию с того мира где находиться в данный момент?
Гном покосился на товарища и неопределенно повел плечами.
— Вот и я о том же, при его способностях поверхностное сканирование можно провести за пару минут.
— М-да, — гном почесал переносицу.— Давно я в такие политические какашки не вляпывался, то есть наш проводник — засланный казачок, разведчик империи.
Алексей пожал плечами. То, что Герк при каждой возможности связывается с императором и делает ему доклад, обнаружил, как ни странно, Семен. Майор, с его вечной подозрительностью, подсунул тому жучок и с удивлением констатировал, что бормотания юноши себе под нос не просто разговоры с самим собой. Герк естественно ставил защиту против прослушки, но лишь против магической, поэтому вскоре они были в курсе всех докладов магика. В принципе опасности для их группы эти доклады не представляли, но гном все же предложил при удобном случае просканировать Герка, что Алексей и сделал во время их первого длительного привала в лесу, сразу обнаружив на парне ментальную метку. Этот магический маячок позволял отслеживать перемещения Герка, где бы тот не находился. Вот тут они с гномом и вспомнили слова Гвайера о том, что они могут связаться с ним через какое-то зеркало, ибо на магика наложено заклятие метки. Старый вояка видимо пытался их предупредить, но они тогда не обратили на это внимание. И все же Алексей был уверен — к тому, что преследователи так быстро их находят, Герк не имеет ни малейшего отношения, скорее император сам направлял погоню. Скорее всего, юному магику было поручено по возможности тайно изучить пересекаемые миры, так сказать на возможность дальнейшего их использования, но погоня... Нет, император сам направил ее по их следу, а это значило, что он теперь заодно с Эммануилем. Впрочем, ничего удивительного, выгода от союза правителя империи и новоявленного правителя их Земной реальности очевидна, так что Алексей не осуждал Зерпина, тем более что тот все же дал им шанс.
— Когда начнем? — спросил гном, имея в виду слова Алексея о провокации.
— Да прямо сейчас..
Он повернулся в сторону лагеря, а с его пальцев сорвались цепочки молний, заключившие майора и стоящего рядом Герка в шипящий плюющийся электричеством круг. Майор, оглядевшись, захлопнул крышку компьютера и что-то сказал нервно озирающемуся магику, затем помахав рукой друзьям, показывая что все в порядке, уселся на землю, скрестив ноги по-турецки. Герк недоверчиво покосился на спокойного "как удав" Малышева и нехотя опустился рядом.
— Что это мяу, ты с ними сделал!? — спросил Мурз, взлетая по ступенькам на стену.
— Ничего страшного киса, — успокоил того гном, ловя летящего к Алексею кота за шкирку. — Просто на нашего юного мага наложили одно неприятное для нас заклятие, благодаря которому нас постоянно преследуют всякие личности.
— Заклятие? — кот удивленно уставился на Глорина, перестав вырываться из его рук.
— Ага, — Алексей посмотрел на Герка, который, размахивая руками, что-то доказывал, сидевшему с каменным лицом, майору, — заклятие и я его сейчас нейтрализую.
Круг молний в это время стал сужаться и вдруг, вспыхнув ярким неоновым светом, с пронзительным треском лопнул, окатив майора с Герком целой лавиной искр.
— Все готово, теперь для всех, кто наблюдает за Герком, он исчез, а это значит, скоро заявятся гости, чтобы проверить что случилось.
— Вот так, котик, — гном, наконец, отпустил кота и торопливо направился вниз со стены. — Пожалуй, надо и нам приготовиться.
Герк сперва не хотел верить, что заклятие постоянной связи использовали для их вычисления, хотя и признавал что такое возможно. И даже сперва вспылил, но под напором фактов, что привел ему майор, в конце концов, вынужден был согласиться и когда гном подошел к ним, те уже разговаривали вполне спокойно. Заметив, что гном достает секиру из бездонного кармана своего плаща и проверяет пальцем ее лезвие на остроту, майор, ободряюще подмигнул растерянному магику и вытащил из рюкзака пистолет. Герк пару минут рассеяно наблюдал, как тот щелкает затвором оружия, перезаряжает обоймы, затем тяжело вздохнул и направился на стену к Алексею.
— Дуться и обижаться будешь? — спросил Алексей, не оборачиваясь, едва Герк поднялся на стену.
