Бывший директор "одинокого гнезда", предлагал сыну воспользоваться "портключом" что бы вернуться домой, но молодой грифон заявил: "мы вместе выехали за ворота "Изумрудного", и вернуться должны вместе. Если я тебя тут оставлю, меня мать не поймет".
А затем, война прекратилась, и офицер армии совета "зеленой зоны", доложил что выезд из крепости стал безопасным, насколько это вообще возможно в "красном районе". Питер не стал терять времени, и приказав остаткам "серого братства" помогать в восстановлении и защите города, вместе с сыном, невесткой, ученицей и наемниками, сел в "черепаху" и отправился в обратный путь, в то место, которое мог назвать своим домом. Почему он не забрал с собой бывших рейдеров? За прошедшее время, присутствие этих фанатиков, созданных собственными руками, не вызывало в душе ничего кроме раздражения, да и смысла таскать за собой большой отряд, больше не было.
В дороге не происходило ничего примечательного: "хвост" продолжал учить Розу, Мерлин и Заря почти не выходили из своей комнаты, ну а троица наемников, сумевших пережить все выпавшие на их долю приключения, не стремилась общаться с нанимателями. Фан Фан, и два его подчиненных, по восемь часов в день, проводили за рулем броневика, стремясь как можно быстрее вернуться к точке отправления.
"а ведь в начале пути, я всерьез собирался добраться до старой столицы Эквистрии, что бы на ее руинах начать "новую эпоху"... все же театральность свойственна не только злодеям, и любовь к символизму приходит ко всем волшебникам, прожившим достаточно долгую жизнь".
Такие мысли "копошились" в голове у бывшего "пожирателя смерти", когда он смотрел на один из мониторов, на экране которого отображалась медленно приближающаяся стена большого города, над которым в небе не было туч. Кинув быстрый взгляд на ученицу, он довольно прищурился, заметив как пони волнуется.
"ну конечно, ведь для нее это первая возможность увидеть чистое небо, солнце, и безопасный от бандитов город".
Прибытие в "изумрудный", прошло совершенно обыденно. У ворот, Фан Фан доложил отряду охраны, кто они такие, и через несколько минут ожидания, перед "черепахой" распахнулись тяжелые створки.
"а здесь ничего не изменилось: все та же предпраздничная атмосфера, все те же зеленые дома. Хе-хе, прошло не так много времени, а я чувствую себя, словно постарел еще лет на десять".
Горожане прижимались к домам, пропуская массивную машину по не таким уж и широким улицам, и провожая броневик любопытными взглядами. Жителю пустоши, привыкшему постоянно опасаться за сохранность своей жизни, могло бы показаться, что он попал в уголок старого мира, еще не разрушенного войной, и навсегда застывшего как напоминание о том, чего воюющие стороны лишились по своей же вине.
"какие глупости лезут в голову. Наверное это все старость".
Вот позади оказались последние многоэтажные дома, и "черепаха" въехала на территорию городского парка. Еще некоторое время они ехали между деревьями, пока впереди не показалась поляна, и стоящая на ней башня.
— ну... э-э-э... даже не знаю что и сказать. — Произнес Фан Фан, выходя из водительской кабины в гостиную. — Вот мы и вернулись в город "Изумрудный", наш наемный отряд благодарит вас за то, что вы воспользовались нашими услугами... и пожалуйста, не обращайтесь к нам больше.
— благодарю за службу. — Питер поднялся из кресла, и подойдя к командиру наемников, протянул ему руку. — Рад был с тобой поработать, и жаль что так получилось с ребятами.
— не стоит. — Пони устало улыбнулся, и пожал руку своего бывшего учителя и нанимателя. — Мы все знали, на что идем. Теперь хоть будет, что внукам рассказать.
На этом прощание закончилось. Наемники забрали свои трофеи, прихватили по мешочку с крыжечками, ну и не забыли взять из арсенала по паре пистолетов, (исключительно в качестве сувениров на долгую память). Все вместе они вышли из "панциря" и оказались под яркими лучами теплого солнца. На глазах сами собой выступили слезы, но если мужчины быстро подавили в себе признаки слабости, то Заря и Роза, позволили себе плакать, не обращая ни на кого внимания.
— удачи... учитель. — Фан Фан широко улыбнулся, и махнув рукой на прощание, вместе с напарниками ушел прочь с поляны.
— Питер?
Повернувшись на голос, седой грифон увидел Серу, одетую в приталенную черную мантию. Женщина вышла из башни, и медленно направилась к группе стоящей у броневика. По выражению ее глаз, совершенно невозможно было понять, о чем думает грифонша, и какие эмоции ее обуревают.
Чем меньшее расстояние оставалось между Питером и одной из его жен, тем больше волшебник волновался. Казалось что сейчас на его голову посыплются обвинения, упреки, ругательства.
— я... — Слова застряли в горле, и "хвост" застыл соляным столбом, вплотную встретившись взглядом с глазами Серы.
Время замерло, в голове складывались и рассыпались предложения, сердце болезненно стучалось об ребра, а затем прозвучало единственное слово:
— вернулись.
Сера порывисто обняла Питера за шею, и прижала голову к его груди. В этот же момент все звуки вернулись, а с плеч словно свалился тяжелый груз. Осторожно обхватив обманчиво хрупкую грифоншу руками, "хвост" крепче прижал ее к себе.
— мы вернулись. — Тихо прошептал седой грифон, чувствуя как в груди разливается жар.
"может быть это и есть любовь?".
* * *
В этот день, после того как закончился ужин и все ученики разошлись по комнатам, за одним столом собралась вся семья. Питер и Мерлин, поочередно рассказывали истории, (иногда забавные, а иногда и печальные), к их "посиделкам" присоединились и Лонг с Голди, которым было интересно узнать, как погибли Смог и Скарлет. Роза боялась сказать или сделать что ни будь неправильно, а потому почти постоянно молчала, изредка отвечая на задаваемые вопросы.
Когда путешественники закончили свое повествование, слово взяли Сера и Караи, в нескольких фразах описавшие самые важные события, которые произошли в городе. Моргана успела нажаловаться на кучу бумаг, жалобы родителей учеников, постоянные попытки подкупа... в итоге даже Мерлин начал ей сочувствовать, и даже поблагодарил отца за то, что пост директора достался не ему.
Ночью седому грифону не удалось выспаться, так как обе супруги решили продемонстрировать, насколько они соскучились по своему мужу. Уже под утро, лежа на измятой постели и обнимая двух утомившихся женщин, волшебник позволил себе полностью расслабиться, и до последней капли сил боролся с затягивающим сном, чувствуя что больше такой возможности отдохнуть и душой и телом, ему может не представиться.
А на закате следующего дня, в башню прибыл гость, которого очень редко можно было застать вне бункера. Это был черный пони, одетый в дорогой и строгий черный костюм, а сопровождали его пятеро единорогов, изображающих из себя обыкновенных телохранителей.
— председатель совета. — Ответила на невысказанный вопрос "хвоста" Караи, стоя у окна в спальне башни.
Гость достаточно вежливо поздоровался с хозяевами "одинокого гнезда", вышедшими встретить его на порог. После традиционного обмена любезностями, он предложил, (приказал), пройти в тихое уединенное место, где бы они с Питером могли бы поговорить без посторонних ушей и взглядов.
— а ваша охрана? — Спросил седой грифон.
— а она действительно сможет мне помочь, если глава рода Питегрю, находясь в месте средоточия своей силы, захочет меня убить? — Черный пони ухмыльнулся и изогнул брови в вопросительном жесте.
Бывшему директору оставалось только пожать плечами, и провести гостя в один из классов. Чары приватности, а так же несколько простеньких барьеров, были установлены демонстративно, для удовлетворения паранойи собеседника.
Разговор выдался долгим, и сложным для обеих сторон. Сперва председатель рассказал о том, что узнал о ритуале, затем пообещал всяческую помощь в его исполнении, и даже поведал о тех "ингредиентах" которые ему удалось собрать. Далее пошли уговоры и доводы, склоняющие к тому, что ритуал необходим, и какие дивиденды получит род Питегрю, после его успешного завершения. Ну а закончилось все перечислением списка угроз и всяческих неприятностей, которые обрушатся на голову "хвоста" и его семью, в случае отказа.
— ...какими бы знаниями и силами вы не обладали, но воевать против небольшой, но сильной страны, это очень неразумно. — Почти по дружески, закончил свой монолог черный пони.
— с вами сложно спорить, председатель. — Тяжело ответил Питер, присаживаясь на край одного из столов. — Вы хоть понимаете, чего от меня требуете?
— понимаю... но если я не ошибаюсь, вы и без моей помощи хотели попытаться провести этот ритуал? Я же, просто увеличиваю ваши шансы на успех.
— но ведь вы еще хотите поучаствовать в процессе... зачем? — Бывший директор спорил уже только из принципа, и оба собеседника это прекрасно понимали, (все же доводы председателя, были более чем убедительны).
— я бы мог сказать, что это принесет мне много денег, и это будет правда. Я бы мог сказать, что за ваше убийство, меня начнут еще больше уважать и бояться, и совету это будет полезно, и это тоже была бы правда... однако Питер, именно сейчас и именно вам, я врать не хочу. — Черный пони прошелся по классу, а затем легким движением вытащил из-за воротника тонкую цепочку, на которой висел медальон, на одной стороне которого было изображено солнце, а на другой луна. — Я истинно верующий... возможно даже до фанатизма. К счастью, мне хватало ума скрывать этот факт, и проводить все мероприятия, которые требовала моя вера, с максимальными мерами секретности. Когда до меня дошли известия о ритуале, который вы и ваш друг разрабатывали несколько лет, в моей жизни появилась новая цель... и именно тогда, все планы по вашему устранению были отложены на неопределенный срок.
— меня хотели убить? — Бывший директор изобразил удивление.
— разумеется. — Председатель кивнул, и спрятав медальон обратно под одежду, продолжил. — Когда членам совета стало понятно, что новых знаний от вас не получить, в их головы пришла логичная идея, уничтожить носителя опасной информации, что бы он не смог ей воспользоваться или продать ее кому-то другому. В тот момент, когда род Питегрю, начал набирать популярность в народе, а ваши счета в банке достигли определенного уровня, день несчастного случая, уже практически был назначен. Лично вы, стали очень неудобной фигурой, вокруг которой начали собираться все недовольные властью совета.
— и что же меня ждало?
— самая естественная смерть от передозировки свинца в организме. — Председатель усмехнулся. — Не так вульгарно конечно, но думаю основной смысл вы поняли. В общем, мне пришлось "надавить авторитетом", кое кого припугнуть, другим пойти на уступки... и о волшебнике, почти не выходящим за пределы своей башни, все быстро забыли.
— а магические контракты?
— любое условие придуманное смертным, можно обойти если обратиться к хорошему юристу. — Поучительно заявил черный пони. — Так что вы скажите на мое предложение?
— вынужден согласиться. — Невесело хмыкнул Питер.
— тогда готовьтесь, у вас три дня. Все ингредиенты принесут завтра.
— почему так скоро? — Питер удивленно вскинул голову.
— чем раньше все закончится, тем больше я смогу сделать для вашей семьи. Кроме того, есть такая поговорка: "перед смертью не надышишься"... и вы же не будете спорить со старым фанатиком?
— пожалуй нет. — Выдавил из себя "хвост" борясь с желанием швырнуть в собеседника "круциатус" а затем "аваду".
— вот и хорошо. — Председатель улыбнулся. — Тогда, увидимся через три дня.
* * *
Когда ждешь какого ни будь радостного события, то время идет очень медленно, словно неохотно, ну а когда пытаешься насладиться каждой следующей минутой, стрелки часов будто ускоряются в несколько раз.
Три дня "пролетели" как один, и вот уже настал вечер. Всего через час, когда солнце скроется за горизонтом, наступит пора длинного и сложного ритуала, вне зависимости от того, успехом он завершится или неудачей, цена будет уплачена с первыми лучами нового восхода.
Сидя на полу, положив голову на колени Караи, удобно устроившейся в кресле, "хвост" вновь и вновь вспоминал все те годы, которые прожил в этом мире. Здесь у него были друзья, готовые помочь в случае беды, здесь оставались две жены и четыре ребенка, а еще куча учеников... там же, вряд ли кто-то вспоминает тучного лысеющего мужчину, ставшего для магического мира Англии, самым знаменитым предателем.
"вторая жизнь у меня получилась гораздо лучше первой".
— время. — Тихим, почти неслышным голосом произнесла Сера.
Седой грифон неохотно поднялся на ноги и поправил свою мантию. В кармане лежала новая волшебная палочка, не такая хорошая как предыдущая, но сделанная собственными руками.
— вы уверены... — Начал было бывший директор, но осекся, встретившись с суровым взглядом Караи.
— один раз мы тебя уже отпустили, больше не надеясь увидеть живым...
— ...на этот раз, мы будем с тобой до конца. — Закончила за подругу Сера.
— хе... хотите убедиться, что я больше не вернусь...
На этот раз, договорить Питеру не дал сильный удар, заставивший голову мотнуться в бок.
— еще раз скажешь подобную глупость... — Начала Караи.
— ...язык вырвем, ноги руки переломаем, и оставим лежать привязанным к постели. — Закончила Сера, вонзая коготки в плечо мужа.
— виноват. — Питер склонил голову. — Глупая шутка.
В следующую секунду его обняли с двух сторон, и в такой позе они молча простояли несколько минут, после чего держась за руки, вышли из комнаты.
Словно находясь в тумане, волшебник шагал по ступенькам лестниц. Ему очень не хотелось, что бы эта жизнь заканчивалась, разум "метался" в попытках найти выход из ситуации, но подлое внутреннее ощущение говорило, что так и должно быть, так будет правильно.
"да плевать я хотел, что так будет правильно! Это моя жизнь, я сам хочу решать, как и когда она должна закончится!".
Вот уже миновали все надземные этажи, следом позади оказался первый подземный этаж. В алтарном зале, у стены с лестницей, молча стояли Мерлин и Моргана, а так же трое медиков, (два единорога и пони), готовых в любой момент оказать первую помощь нуждающимся. Рядом с ними и остановились Караи с Серой, которые не произнесли ни слова с тех пор как переступили порог их спальни.
"ну вот и все. Разве не для этого я и был отправлен в этот мир?".
У алтаря на треножниках, стояли четыре чаши, в которых горел желтый огонь. С пятой стороны пятиугольника, находился объемный медный котел, под которым медленно разгоралось зеленоватое пламя. В паре шагов от котла, Питер обнаружил черного пони, который впервые в жизни был одет в мантию на голое тело, но при этом умудрялся выглядеть так, словно облачен в дорогой камзол, и находится не в мрачном подвале, а на важном деловом приеме.
— вы все же решились. — Произнес с безразличием в голосе "хвост". — По правде говоря, я сомневался до последнего момента.
— для меня высшая честь, поучаствовать в сегодняшнем событии. — Отозвался черный пони, а затем неожиданно весело добавил. — Когда еще представится шанс, побыть ассистентом у сильнейшего волшебника современности?
