Птс-сс. И еще — пт-с-с, пт-с-с! Винтовка как влитая — даже прицел не сбился. Лишь резкий в тишине лязг затвора и пьянящий запах пороха. А наших гостей не стало. Бегуны исчезли.
-Милорд, их просто разорвало! Вы уничтожили демонов! Дистанция сто семьдесят два метра!
-Не кричи... Еще не кончилась заваруха. Ну, раз пошла такая пьянка, погнали! Еще ракету, фенрих!
В прицеле качающее тело куклы. Метров двести. Видны лохмотья солдатского мундира. Извини, солдат! Тебе не пристало мотаться какой-то чертовщиной на страх людям. Птс-сс. Пуля летит медленно, а сносит куклу с ног моментально.
-Милорд! Справа, триста — два демона!
Справа несутся два факела. Они уходят из деревни, уходят! Нужно суметь еще уйти... Птс-сс. Один факел погас. Птс-сс. Мимо! Этот черт успел скрыться за углом какой-то развалины. Ну и черт с ним! Это не тир, это попытка понять и разобраться...
Целая группа ковыляющих кукол. Надо ли стрелять? Они ведь уходят. Но все же — птс-сс, птс-сс. А что я на очередь не переведу? Они достаточно компактно идут. Очередь, вторая. Лязгает открывшийся затвор, валятся куклы. Все, патроны в магазине кончились. Ну, все, значит все. Еще ракета. Они уходят... Еще по демонам стреляют лучники, а у нас все закончилось. Первые результаты есть. Демонов можно убивать. А можно ли с ними говорить, а? Вот что интересно! Я перевернулся на спину. Рядом сопел фенрих.
А на темном небе действительно развевались полотнища неяркого зеленого света. На самом деле — похоже на корону!
Глава 3.
-Да нет, дед! Не похоже! Ни на пламя спички или свечи, ни на огонь газовой горелки на плите... Включи ты воображение! — Дед насупился и поджал губы. — Ближе всего, пожалуй, они напоминают огонь газовой турбо зажигалки. Примерно такое же пламя, только размером где-то метр семьдесят, более гибкое, меняющееся, не такое застывшее в своей форме. Да и цвет другой — такой, знаешь, сине-красный, переливающийся... Впрочем — не специалист я по демонам, извини! Я на них-то и смотрел лишь секунд несколько метров с двухсот, примерно. А остальное — через ночной прицел. А там, как понимаешь, никаких красок нет, кроме красной точки...
-Понятно... А вот скажи, Афоня, чего они у тебя так быстро уничтожались? С одного выстрела, понимаешь? Так, внука, в жизни не бывает. Так бывает только в сказке про Емелю-лодыря! Значит, целая армия, маги там разные их уничтожить не могут, а ты одной пулей...
-Самому интересно, деда, — перебил я его, — интересно и непонятно! Я уже думал над этим... Видишь ли, я не собирался всех демонов и их подручных прибить одним махом. Я лишь решил проверить, действует ли наше оружие против них. Действует! Да еще как действует — любо-дорого посмотреть. А почему их пуля разрывает... Думаю, их и стрелы сначала брали, но потом демоны какую-то защиту от них нашли и поставили. Не страшен им сейчас обстрел из луков. А у пули все же скоростёнка-то другая, да и бронебойная пуля не стрела... А маги королевские их какими-то боевыми заклинаниями хлещут. Иногда — без малейшего толка. Иногда, особенно когда энергокапсулы мои используют, как из брандспойта их смывают, только гром по земле идет... Сам видишь — когда как получается.
Я посмотрел на сидящую с нами за накрытым столом лимитчицу. Лицо Олеси раскраснелось, глаза горели, губы приоткрылись, и, казалось, вот-вот с них сорвется бессмертное "ну ни чихуахуа же себе"!
-Ты ешь, Олеся, ешь! Закусывай. Что, воин, в драку захотелось? — ядовито поддел я ее.
Олеся сразу потупилась, спрятала глаза и уставилась в свою тарелку. Теперь у неё стали рубиновыми уши. Дед одобрительно глянул на безлошадницу.
-Не задирай её, внука... Что вы вечно как кошка с собакой цапаетесь! Как твоя синяя кошка, кстати? Взял бы Олесю, да и смотался с ней на Незадачу, проверил бы животную. Да и девчонка бы развеялась, погуляла... А, Олеся? Поедешь?
Олеся, не поднимая глаз, часто закивала головой. Я лишь обреченно вздохнул. Ну, чему быть, того не миновать!
-Погоди ты с Незадачей... Дед, я тебе хотел предложить съездить на Корону. Посмотреть там на войну, поправить, подсказать, ежели чего... В общем, вроде как начальником Генштаба! Опыта у тебя — хошь армейским черпаком ешь.
Дед лишь одобрительно крякнул.
-Гляди ты, целым начальником Генштаба!
-Ну да... судя по окладу, который они тебе хотят положить. И еще... Я раньше не говорил... Видишь ли, в чем тут дело, дед. На планете магов я нашел следы группы Костиного отца... Только они снова пропали. Война ведь. Нужно её кончать! — Я сердито хлопнул рукой по столу. — А для этого ты и нужен!
-Не стучи по столу... — машинально ответил дед, — счастья не будет. Вот оно как... Костя знает?
-Нет. Я не говорил ему. Хватит кормить мужика обещаниями! "Вот прям завтра! Вот за этим углом, Костя!" Ведь это уже вторая планета, на которой находят следы группы майора Октябрьского... А если эти шустрые младшие научные сотрудники с калашами еще куда скакнут, а? А может и погибли они давно, защищая свой замок... Разберемся сначала, тогда и говорить станем.
-Да-а... Это ты верно говоришь, внука... Тут спешить не надо, тут все досконально выяснить требуется!
-Вот и займешься этим делом, дед. Архимаг обещал помочь со своей стороны. А я уже придумал: берем песка, сколько надо, делаем прорыв к их замку, засыпая коридор прорыва песком и...
-Погоди, не балабонь! Ишь ты, стратег какой выискался! Как там классик писал — "Die erste Kolonne marschiert, die zweite Kolonne marschiert..." Как бы нам с большим треском в овраг не загреметь! Ты представляешь, сколько песка твоего на это дело надо? А войск для всей операции, магов? А я, между прочим, еще не начальник Генерального штаба!
-Да я... да у меня все продумано...
-Цыть, я сказал! Владетель планеты, понимашь, во флотском мундире! Твое дело пока в камуфляже с автоматом бегать, да наши приказы исполнять! Нет у тебя пока опыта на такие операции замахиваться. Хотя, затея наглая, скажу тебе, и имеет все шансы на успех...
-С винтовкой... — вполголоса недовольно буркнул я.
-А?
-Не с автоматом, говорю, а с винтовкой! Со снайперкой. Крупнокалиберная СВД у меня.
-А-а-а... Ну, понятное дело. Ты со снайперкой, а Олеся с автоматом, вторым номером в твоей снайперской паре. И твоим постоянным телохранителем. — И дед строго посмотрел на меня.
Тут я подавился глотком кофе и закашлялся. Да так, что едва нимбом и крылышками не обзавелся. Хорошо, Олеся не растерялась, а пулей подскочила и быстро двинула меня пару раз кулаком по спине. Я все понимаю, но зачем же кулаком? Прямо между лопаток? Больно же! Впрочем, помогло...
-Спасибо... — утирая слезы, пробормотал я.
-Вот я и говорю — телохранителем! — С железной логикой подвел черту дед. — А для тренировки вытащи её на Незадачу...
-Олеся... ты сходи, посуду, что ли, в мойку отнеси... В общем, нам с дедом с глазу на глаз переговорить надо. — Подождав, пока лимитчица с гневным фырканьем уйдет к мойке, я повернулся к деду. — Давай, колись, маршал Шапошников ты наш, что с Олесей? Ведь перед моим уходом кальку-то ей поставили...
-Поставили, — не стал отказываться дед, — да удачно так поставили! Конечно, денек она поболела, покрутилась на койке, но потом все разом успокоилось и устаканилось! Такая деваха справная получилась — я тебе дам!
-А она? — лишь пробурчал я.
-Чего?
-Ничего! Рассказывай, говорю!
-Я и рассказываю, — недовольно проворчал дед. — Это ты все время что-то бурчишь. Так вот... Все сделал по твоей записке. Все ей объяснил, дал почувствовать происшедшие с ней изменения. Потом прогнал её по полосе препятствий на полигоне у морпехов, те только рты пораззявили! Хорошо прошла, слов нет! А что тут удивляться, она воин, как ни крути! На стрельбище тоже сработала успешно. Потом твоя мать с отцом её по наукам разным пытали, по политесу всякому... В общем — получай, Афоня, готовый натурпродукт! Не девка, а огонь! Эх-х, и повезло же тебе, внука!
-Ага... тебе бы так повезло... кулаком, да прямо по хребтине!
-Что ты все время бурчишь, Афоня? — Дед нахмурился и стал строгим. — Да так, что тебя и не поймешь. Ты что, чем-то недоволен?
Больше с дедом играть в надувшего губы внука нельзя. Вмиг по бестолковке получишь. А это, скажу я вам, больно! Рука у деда тяжелая, несмотря на его небольшой рост и общую сухопарость.
-Да нет, дед, — заюлил я, — всем доволен! Результат по факту лучше, чем ожидания.
-Вот-вот... Значит, бери её, как я сказал, и на Незадачу для начала. Пусть девчонка маленько развеется... А потом и на Корону можно. Обмундируй её и обеспечь всем положенным! Понял, Афоня? Для этого смотайся с ней на спортбазу к Егору... Впрочем, ты и так базу не обойдешь. Давай, дуй! А мне еще подумать, поразмышлять нужно...
Ну, я и дунул... Во что это вылилось? А вот во что...
-Как тут краси-и-во! И все синее, даже трава... Скажи, Афоня, — засмущалась моя телохранительница, — а это и в правду наша планета?
Я с изумлением уставился на неё. Свежий ветер Незадачи постоянно кидал прядь волос ей в глаза, а Олеся так же постоянно взмахивала головой, пытаясь откинуть мешающие ей волосы. Было сумрачно. Олеся не щурилась, наоборот, она смотрела на все широко раскрытыми глазами. Все интересовало её, с горячим одобрением она рассматривала скалы, уважительно посматривала на синий лес, с любопытством поглядывала на стоящий в отдалении памятник.
-Ну ты и наглая штучка, всадница! Это не "наша", это "моя" планета! Действительно, синяя... Точнее — темно-синяя. Что, нравится?
-Ага... — просто, как ребенок, проговорила счастливая всадница.
-Ну, пошли со мной, — немного подобрел я. — Проверим, все ли в порядке у памятника...
-А кошка где, Афоня? — девушка недоуменно повернулась вокруг себя на все 360 градусов.
-А я знаю? Это свободный зверь, никто её на привязь не сажал. Охотится где-нибудь... или гуляет. Да придет она, придет! Проголодается и к своему складу с НЗ сразу и вернется. Пошли к памятнику. Оружие проверь...
Мы безмолвно постояли около памятника. Лишь ветер свистел у самого острия высоченного монумента, да жесткой ладонью ерошил нам волосы. Тишина и спокойствие Незадачи успокаивали меня, умиротворяли. Голова очищалась от всего мелкого, сиюминутного, душа наливалась силой и покоем. Здесь я становился совершенно другим человеком. Не привычным всем Афоней... Властелином, пожалуй.
-Ну, спите, ребята... Мир вам и покой... Пошли, Олеся.
Потом мы быстро прибрались в кошкином доме. Я имею в виду её столовку на открытом воздухе, заложили в расселину новые мешки, и расселись на валунах.
-Вот моя Незадача, Олеся... Самый её порог, можно сказать. Кроме нового терминала, памятника и этого места я тут был лишь на одном озере в скалах. Хочешь, я тебе его покажу? Только идти туда нужно пешком, километров тринадцать, пожалуй. Шарик тут не может далеко от скалы отойти, не сможет он нас подвезти. Так что — ножками, ножками!
-Да я и не рассчитывала на поездку на слоне, Афоня. Я с удовольствием ножками...
Ишь, ты! На слоне! И откуда это из нее прёт? Я подумал-подумал "откуда", и со вздохом признал свои интонации. Ничего не сказал воину, лишь хлопнул руками по коленям и мотнул ей головой: "Пошли!" А волосы ей надо укоротить.
Мы не торопясь прогулялись до каменной челюсти. Горная гряда понравилась Олесе: "Похоже на крепость, оборонять будет легко". Меня такой прикладной милитаризм подруги начал беспокоить и утомлять. Но озеро заставило её умолкнуть и как-то раскрыть навстречу зеркалу воды свою душу, стать не бойцом в пятнистых штанах, а просто человеком. Девушкой...
Тишина не давила, она успокаивала. Да и не было полной тишины-то. Какие-то шорохи в траве, стук стеблей тростника у берега, еле слышный писк местной птицы. Здрасьте вам! А вот и знакомец — Киви, птица-морячок.
-Олеся, тебя пришел поприветствовать местный хозяин! Рекомендую — Киви! Он ест хлеб. У тебя есть что-нибудь?
Олеся покраснела, кивнула и полезла в карман камуфляжа. Вскоре птиц уминал овсяное печенье, Олеся крошила его и с умилением смотрела на синего морячка, а я холодно и пристально смотрел на Олесю.
-Отвлекись, второй номер! Иди-ка сюда... Ты видишь что-нибудь в воде? Вот тут, у самого берега?
-Какой-то крупный песок? — Олеся без вопросов и всякой опаски полезла рукой в воду. — Это? Ух, ты! Какие красивые синие камешки! Можно, я возьму немного? Я сделаю себе ожерелье. Я умею! Дома я часто их делала. Можно, Афоня?
Честно говоря, я немного ошалел. Вот так вот — цап, и все тут! "Я сделаю себе ожерелье!" Ага, гирлянду она себе сделает из мегатонных боеголовок! И будет носить на красивой шее.
-Мнэ-э... Олеся, а они... эти камешки тебя не беспокоят? Нет ощущения холода в руках? Голова не болит?
-Неа! — девушка увлеченно рассматривала свою добычу. — Ничего не болит. Красивые камешки! Они как живые! В них что-то катится... переливается. Так можно, Афоня?
Я вынужден был прокашляться.
-Конечно можно, Олеся! Для этого я тебя сюда и привел...
Я соврал. Совершенно не для этого. Но факир оказался пьян, и фокус не удался. Олеся радостно пересыпала энергокристаллы с ладошки на ладошку. В ее руках голубые капсулы светились насыщенной, благородной бирюзой. Они явно нашли себе друга! Мне капсулы так не радовались. Ноль — один не в мою пользу. Похоже, это не я поставил эксперимент, а надо мной его поставили! Твое мнение, "Скаф"?
-Хм-м, согласен с тобой, коллега!
Наконец мой бодигард наигрался с новой игрушкой, девушка тщательно засунула энергокапсулы в нарукавный карман своей куртки, и мы без особой спешки побрели назад. Чуть не сказал "домой"! А впрочем... И на самом-то деле — домой! Есть новый терминал — изба, сам построил, между прочим, есть женщина — Олеся, есть первый подданный и единственный налогоплательщик — "Скаф", даже кошка есть! Я помотал головой. Предсказанному — быть! Думал ведь я о своей планете, воображал себе разное, вот это самое "разное" и начинает сбываться. Тут не ошалевшим от увиденного нужно ходить, а радостным! Даешь сбычу мечт! Ага, кто-то дает по полной схеме — прет на меня счастие, как жидкий металл из лотка домны!
Я с некоторой опаской посмотрел на Олесю. Она шла спокойно, привычно, как воин в походе. Глаза телохранителя периодически обегали окрестности, автомат на локтевом сгибе, губы чуть улыбаются, только волосы лезут в глаза.
-Приедем домой, я тебя постригу как солдата! — Мстительно сказал я. Точно! "Солдат Джейн" называется. Лысая Деми Мур смотрелась совсем неплохо! Да что уж там! Совершенно отвратительно она смотрелась. Все же отсутствие волос не красит женщину... Ничего. Сантиметра три я тебе оставлю. Нормальная мальчуковая прическа. На Короне все выпадут в густой и полный осадок от нездешней красоты моего телохранителя! Видал Сассун называется. Только еще короче, почти под "ноль". Враг рукой не ухватит!
Олеся повернулась ко мне и утвердительно кивнула головой. Глаза её вспыхнули в ожидании очередного подарка. Мне стало стыдно... Придется найти этот чертов фильм и запудрить девушке все мозги уверениями, что настоящая красота кроется в уродстве.
