Позади Месяца встал со скамьи боярин Тур, по прозвищу Горох. На его лице красовались с полтора десятка больших бородавок, круглых как горошины.
— Светлые князь с княгиней, и честный совет! — сказал Горох — Я в Храбров приехал к самому сбору войска, приехал из Честова. Народ там гудит. Тамошний воевода передал всем приказ великого князя — всем быть готовыми по первому зову идти за Хребет, а на войну с каганом никому не уходить. Но люди открыто спорят — и бояре, и простые граждане — против кого сейчас надо им воевать, против короля или против кагана. Говорят, что нельзя идти воевать за Горы, когда злыдни — худшие наши враги, тут как тут, да еще с ыканским войском. Нельзя ли нам дать ход этим разговорам, и получить помощь от честовцев?
— Это к нашей пользе! — сказал Волкодав — Нам нельзя от такой помощи отказываться!
Тут встал, прося, а по взгляду — требуя слова, важный боярин Скала.
— Говори, Скала. — сказала Стройна.
— Скажу, светлая княгиня! — загремел и разлетелся эхом в коридорах низкий громкий голос вельможи — О чем тут речь идет! В Честове пошло шатание, неразумные люди хотят пойти против великокняжеского приказа, оставить службу, в которой клялись! А здесь, кажется, этому только и рады!
Месяц, и еще несколько бояр стояли, прося слова, но повинуясь приказу княгини, никто не раскрывал рта. Встал даже неповоротливый Волкодав, которому обычно позволительно было лишь поднять руку.
Скала продолжал:
— Если честовцы сделают, как вы здесь говорите, то испытают на себе гнев великого князя! И тот, кто войдет с ними в сговор, тоже его не избежит! Для чего, вам это, скажите? Чего испугались? Ыкуны пошумят и уйдут, как бывало всегда — Струг им никак не взять! то, что Каиль пала — еще большой вопрос, об этом нет достоверных вестей. А если действительно Каиль взята и разорена, то изменой великому князю города не вернуть! Ыкуны сегодня пришли, завтра вернутся в свое поле, а вы останетесь, и будете держать ответ перед Львом! А насчет злыдней, что будто бы ведут на нас ыканцев — так кто их видел? Мертвыми — да! Я сам их видел мертвыми пять лет назад, в Стреженске — и их, и Ясноока, а кто их живыми видел? Те безумные, что бегут в город с каильской стороны? Так они от страха не живы, не мертвы, и от собственной тени шарахаются, им за каждой копной мерещится по дюжине злыдней! Вон, допрашивали таких у восходных ворот! Или те бродяги, что по дороге пристали к светлому князю — может быть, они злыдней живьем видели?! Сами бегут с княжеской службы, а чтоб за это оправдаться, метут здесь языками! А что могут этим весь подвести край под беду, им плевать! Из-за них, что ли, хотите пойти против Стреженска и против великого князя!
Теперь уже Коршуна едва удержали под руки Рассветник и подоспевший боярин из верхнесольских.
— Убью... — только и можно было разобрать из всего рычания, скрипа зубов и фыркания, с которым Коршун кропил все вокруг брызгами слюны. Зал снова взорвался криками и руганью.
— Тихо! Всем на места! — снова орал Волкодав, что было голоса.
— А с тобой, Коршун, разговор будет особый! — сквозь общий рев гремел голос Скалы — Я Льву сегодня же напишу, где ты пасешься, и к чему пристал! А потом лично тебя в колодках поведу в Стреженск!
Коршун не унимался, держал его уже трое, двое за руки, один — сзади поперек туловища, но он, будто совсем собой не владея, все силился вырваться и добраться до хранителя рода.
Смирнонрав встал с места, и подойдя к Коршуну, прокричал ему в лицо:
— Коршун, уймись!
— Светлый князь... — прорычал Коршун
— Уймись, говорю, и выйди вон!
Богатырь замер.
— Успокойся, брат! — сказал ему Рассветник, обхватив шею Коршуна локтем — Выйди по добру-по здорову, не нарушай порядок!
От слов князя и названного брата Коршун, кажется, немного пришел в себя. Он заправился, стряхнул со своих плеч руки верхнесольца и зашагал к дверям. Все уселись на места. Гомон в зале затих.
— Кто хочет слово взять? — снова спросила княгиня. Голос ее уже не был таким спокойным, стал чуть тише и начала звучать в нем стиснутая злость. — Говори ты, Мореход, и без обращений пока давайте, господа, а сразу к делу.
— Тут господин хранитель рода сказал, — начал наместник закатной стороны — что если мы призовем на помощь честовцев, то ответим за это перед великим князем. Наверное, так и есть. Поэтому надо думать, господа, что для нас опаснее: Если ыканцы придут, и оставят от Струга-Миротворова пепелище, то пусть тогда Лев спрашивает с углей за ослушание, нам от этого уже не холодно, не жарко. Надо город защищать — кем можем, и чем можем. Стреженск далеко, а Дикое Поле — уже и не за плетнем, а стоит у самых дверей!
— Стреженск далеко, да... — загудел было с места Скала, но тут же его оборвала Стройна.
— Молчи, боярин! Совет для тебе закончен, встань и выйди вон! Бобр! Возьми двух отроков, и проводи боярина в покои. Да смотри, чтобы они с тем, первым, не сцепились за дверями!
Скала не стал дожидаться, пока его возьмут под стражу, встал, и двинулся вслед за Коршуном. В дверях великан остановился, и в пол-оборота поглядев на Стройну со Смирнонравом, на Волкодава, на Месяца, и Рассветника, которого уже успел приметить, прорычал:
— Стреженск далеко, но руки у него длинные! Мало вас при Светлом поучили, не пришлось бы переучивать!
И вышел, наклонившись в слишком низком проеме дверей. За ним последовали Бобр и стража.
Вокодав взял слово, и заговорил:
— Мореход прав, тут спорить не о чем. Сейчас нам надо ыкунов бояться, их отобьем — тогда уже можно будет бояться великого князя. А если ыкуны поснимают с нас головы, то и князь нам не страшен.
— Что предлагаешь? — спросила Стройна.
— Послать в Честов гонцов. И не к воеводе, а прямо к большим боярам. Сообщить все, как есть.и просить помощи.
Месяц попросил слова.
— Позвольте тогда отправить в Храбров послом Тура! Он только что оттуда и много там жил, у него в Храброве и родня, и много знакомых среди больших бояр. Никто в этом собрании не знает тамошних людей, и всего положения, так, как он.
Горох встал и поклонился совету.
— Добро. — сказала княгиня — Пусть поезжает сегодня же.
— И в Пятиградье пошлем людей — сказал с места Смирнонрав — Там Затворника и позорные годы тоже хорошо помнят. Едва мы там появились, и сказали, куда идем — к нам сразу присоединилось полсотни людей, а ведь мы не с тем шли, чтобы там набирать подмогу, и не задерживались.а если напрямую объявим, кто здесь объявились, в Степном уделе, и попросим помощи, то еще больше придут. Надо к уннаяка послать.
— И про наших не забывай, светлый князь! — сказал, поднявшись, тот верхнесольский боярин, что помогал Рассветнику удержать Коршуна — наши тоже здесь есть, а будет от вас зов, и будет срок — так еще соберутся!
Поднял руку Волкодав и заговорил с места:
— Это все хорошо. Пусть все так — будет нам подкрепление и из Честова, и из Пятиградья, и от верхнесольцев. Дождемся и Кречета с его стреженцами. Но когда, господа совет? До Честова далеко, до Пятиградья — того больше. Многие недели пройдут, пока гонцы туда доскачут, пока там люди расшевелятся, соберутся в дорогу, пока выберут, кому быть вожаками, а только тогда — в поход, это тоже время, и немалое — а наши дни посчитаны по пальцам! А ыканцы уже под Черновым Городищем, в переходе от наших пригородов...
— Что предлагаешь? — спросила княгиня.
— А вот, что: Первое наше дело — собирать войска в Струге, откуда можем, и готовить город к обороне, это понятно. Второе дело — задержать приход табунщиков к городу. Если сама Каиль уже пала, то города между Каилью и Каяло-Брежицком степняков тем более надолго не задержат. Надо нам выходить в поле. Но не как вышел Мудрый — явно, большим войском, а тайно, и малым полком. Людей взять поменьше, но самых отчаянных, а коней — побольше и самых резвых, чтобы мы, как ыканцы, могли ударить, и тут же унестись. Нападать на их легкие отряды, на разведку, на охранения. Ударили — и отошли подальше. Если удастся в лагере под каким-нибудь городом ыкунов застать — опять же в их лагере навести шороху. Но опять же — навести, и уйти, пока степняки не хватятся. Так можем их сильно задержать. Была бы удача.
Совет затих. Бояре думали, кто-то перешептывался вполголоса.
— Что скажете, господа? — спросила Стройна — Воевода дело говорит?
— Дело. — ответил Смрнонрав.
— Дело, светлая княгиня! — ответил Месяц, вскочив с места, и не дождавшись разрешения говорить — Кочевникам только и надо, чтобы мы сидели взаперти, как медведи по своим логовищам. Так им нас травить куда как удобно, каждого из берлоги вынимать поодиночке! Они думают, что всех до одного воинов в краю перебили, а кого не убили, того запугали до смерти. Им и в голову не придет, что мы теперь решимся выйти в поле.
— Ыкунам, может, и не придет в голову ждать от нас нападения. — сказал, дождавшись слова, один из бояр со стороны Морехода — А злыдни? Если они, и правда, те самые злыдни, то с ними как быть? От них, наверное, так просто не спрячешься, и не убежишь?
Поднялся Рассветник.
— Говори! — сказал князь. — Только подожди, не все в совете тебя знают! — сказал Смирнонрав, и встав, продолжил — Господа! Кто со мной пришел из Засемьдырска, те этого человека знают, знают и его учителя, Старшего! А кто не знает, тот будет знать: это Старший, а ни кто иной, в день, когда закончились Позорные Годы, спустился в Стреженске в логово Ясноока, сразился с ним и победил! Ни мой отец, князь Светлый, ни Лев, а именно Старший — мудрец с Белой Горы! Я при этом не был, но все доподлинно знаю, готов в этом поклясться! А кто не верит моему слову, то на Струге есть целых два человека, которые все видели своими глазами, потому что сами, со Страшим и с отцом, спускались в нору затворника! Оба — дружинники Светлого и Льва. Жаль, обоих пришлось вывести. Велеть позвать их обратно, чтобы они перед всеми вами подтвердили мои слова? Что скажете?
Звать свидетелей не потребовал никто. Люди по всем сторон кивали головами, и говорили, что свидетели к слову Смирнонава не прибавят правды.
— Одного твоего слова нам хватит! Ничего больше не надо! — сказал во всеуслышание Волкодав — Так, бояре?
— Так, воевода! — прокричал Мореход среди общего гула — Так, светлый князь!
— Кому нам и верить, как не тебе, князь! — крикнул Месяц.
— Так! Так! — кричали все.
Смирнонрав поднял правую руку, призывая к тишине:
— А раз так, господа, раз верите мне, то верьте и этому человеку! Говори, Рассветник!
— Добрые люди! — заговорил витязь — То, что ыкунов на Каяло-Брежицк ведут злыдни — это правда. В этом давно нет сомнений. То, что от них не так просто спрятаться — тоже правда, так и есть! Их колдовской взгляд много видит — но не все. И укрыться от него тоже можно. И если решите идти в поле, то я сам с вами пойду, и во всем, чем смогу, буду помогать. Перехитрим их как-нибудь. Злыдни и их хозяин, кто бы он ни был, будут нам тьмой застилать глаза, а мы их будем белым светом слепить! А если удастся обмануть самих мар, то ыкунов тем более обманем! Я так считаю, они сейчас собственной головой совсем не думают, а полагаются только на своих полководцев, на их хитрость и власть. И в этом — их слабость, а наша большая сила и надежда. Думаю, сможем с ними справиться. Надо попробовать.
Рассветник сел на место.
— Так что, господа совет? — спросила Стройна — Что решим в конце концов?
— Надо делать, как сказали. — ответил Смирнонрав — Пойдем малым полком в поле. Надо решить — кто, когда пойдет.
Месяц попросил слова.
— Идти надо, и как можно скорее. Мои люди вчера с дороги, но они не так быстро шли, чтобы кони выбились из сил, найдем и людей, и коней, сколько надо.
— Сам пойдешь вторым воеводой. — сказала Стройна — Мой приказ.
— Благодарю за честь, светлая княгиня! — ответил Месяц, и земно поклонился княгине, словно она отправляла его на какую-то почетную службу, а не на самое трудное и опасное дело.
— Кого назначим первым воеводой? — спросила Стройна.
— Я и пойду. — сказал князь.
— Ты? — переспросила Стройна, удивленно посмотрев на деверя — Сам пойдешь в тайный поход?
— Тайный поход — все тот же поход. Княжеской чести никакого ущерба в нем не может быть. Моих людей, которые сюда шли с Засемьдырья, я не оставлю без дела, и сам пойду с ними.
— А город? — спросил Волкодав.
— Город пусть на княгине остается, как приказал брат, уходя. И ты, Волкодав, как прежде, будешь ей за советника. Правда, я не знаю путей по вашей стране, но проводников, уж наверное, в Струге найдем. И что Месяц будет у меня вторым воеводой, думаю, тоже к добру.
Княгиня, кажется, чуть озадачилась этим скорым решением Смирнонрава, (не так сгоряча ушел в поход Мудрый, долго готовился и обдумывал все, а пропал ни за что) но отговаривать не стала.
— Делай, светлый князь! — сказала она те слова, что слышал от нее еще муж — Как решил, делай! Все, что есть в городе — тебе в помощь!
Совещались еще долго. Решали, скольких людей брать в поход, кого ставить над ними начальниками. Смирнонрав настоял взять в полк всех воинов, что он привел в город, все сто двадцать человек, весь отряд, с которым шел из Засемьдырска, и всех, кто присоединился к нему в Пятиградье и Верхнесольске. Лихой тоже вызвался сопровождать князя в походе.
Еще сотню решили отобрать с Каяло-Брежицка, и две сотни — из храбровских бояр. Итого четыреста с небольшим. На большее не хватило бы годных коней.
— Четырехконно надо идти, а еще лучше было бы — пятиконно. — говорил Волкодав — Иначе в скорости с табунщиками никак нельзя поспорить. Они если одвуконь если идут, то только самой большой ордой. А все легкие отряды, разъезды и охрана — трехконно, не меньше!
Думали, сколько наберется лошадей, посылали даже считать в конюшнях по головам, прикидывали, сколько необходимо оставить в городе — в том числе, и на тот крайний случай, если малый полк в Каяло-Брежицк не вернется. В конце концов постановили: отправить в тайный поход четыре сотни всадников при шестнадцати сотнях лошадей.
Месяц, как и велела Стройна, пошел вторым воеводой. Себе в помощь и начальником над храбровскими двумястами, он взял Гордого. Начальство над сотней миротворцев принял младший брат Морехода, Быстрый — тезка погибшего каильского воеводы. Выступать в поход решили не откладывать, даже на лишний день или два. Времени и так было потеряно немало, а ыканцы могли появиться под стенами в любой час.
— Сейчас отбирайте людей в дружину, получайте для них припасы, сколько решили. — сказала Стройна — И быть готовыми на рассвете отправляться в поле. Волкодав, ты в городе, а Месяц — среди ваших, храбровских, наберите коней сколько надо.
На этом все, господа! К ужину, всех кто уходит в поход, жду сюда, на Струг, для проводов. — такими словами княгиня завершила совещание. Бояре и выборные поднимались со скамей, и группами подавались к выходу. В пять минут столовая опустела.
4.2 ВЕЧЕР
В комнате у Рассветника и его маленькой дружины совещание продолжилось.
