" Je vois, vous voulez vous allier non seulement à l'Inquisition, mais aussi à l'Église — à toute l'Église et à toutes les femmes, en fait. C'est une sage décision. C'est louable, tout à fait louable... Vous avez sans doute été élevée par les Jésuites ? C'est tout à fait leur style... "
" Non, Votre Éminence, j'ai été élevée dans un couvent d'Ursulines, où j'ai vécu pendant seize ans. J'ai alors eu l'occasion d'observer les cours royales de l'intérieur et d'en tirer des conclusions... "
— Hmmm, je ne savais pas que les Ursulines étaient si... si sophistiquées en politique...
Nous avons encore un peu discuté de toutes sortes de choses insignifiantes, et bientôt j'ai été raccompagné chez moi à Madrid.
Et avant de nous quitter, le Grand Inquisiteur me remit une lettre de sauf-conduit, une lettre courte, presque un mot, très semblable à celle que Richelieu avait jadis donnée à ma mère, et qu'elle avait transmise à mon père, mais ornée de l'emblème de l'Inquisition — une épée à poignée d'or à droite :
" Ce que fait la porteuse de ceci, la vicomtesse Marie de La Fère, est fait avec mon approbation et pour le bien de l"Espagne. "
Antonio de Sotomayor"
" Dieu merci, tu es de retour ! " s'exclama Eliza, ravie, à mon arrivée. " Je commençais à m'inquiéter ! "
" Comme vous pouvez le constater, tout s'est bien passé ! Et j'ai même reçu un sauf-conduit de l'Inquisition. "
— Alors, que faisons-nous ensuite ?
— Nous allons discuter avec les dames ici à Madrid pour le moment, puis nous irons à Tolède.
J'ai passé trois semaines supplémentaires à Madrid avant de partir pour Tolède. J'y ai rencontré et discuté avec de nombreuses personnes, principalement des femmes de tous horizons, des dames de compagnie aux vendeurs du marché où Elisa et moi faisions nos courses.
À Tolède, j'ai eu un peu de chance. Le Señor Coadjutor était soit très aimable, soit très... lâche — il ne m'a pas parlé en privé, contrairement au Grand Inquisiteur. Il m'a invitée à la réunion suivante du Chapitre de la Cathédrale de Tolède, et j'ai pris la parole devant tous les chanoines. C'était sans précédent, on pourrait même dire miraculeux : ces importants pères de l'Église ont permis à une femme d'assister à leur réunion et, qui plus est, ont écouté attentivement ce qu'elle avait à dire. Et bien qu'ils aient tous été formés pendant de nombreuses années, non, des décennies, à garder leur sang-froid en toute situation, certains n'ont pu dissimuler leurs émotions. Les réactions des pères espagnols étaient très diverses — allant de la haine pure et simple envers moi et mes paroles à l'approbation et au soutien les plus complets. Alors, j'ai parlé, et maintenant c'est à eux de réfléchir. J'espère qu'au moins quelqu'un répétera mes paroles aux fidèles.
Finalement, à Tolède, je n'ai reçu qu'une bénédiction personnelle et les paroles d'adieu habituelles : " Poursuis ton chemin avec assurance, ma fille ! Va et ne pèche plus ! Que le Seigneur te vienne en aide ! " Mais personne ne m'a rien interdit non plus. C'était déjà une victoire.
Je suis retourné à Madrid et j'ai repris mes prédications, entrecoupées de séances de peinture. Lorsque la nouvelle de mon retour s'est largement répandue, des hommes et des femmes ont commencé à affluer pour me demander de faire leur portrait. Je n'en refuse aucun, du moins pour l'instant, mais j'insiste auprès de tous ceux que je rencontre sur le caractère abominable de la guerre entre catholiques. Hélas, tous ne le comprennent pas. Mais je continue obstinément et avec persévérance à prêcher.
Au cours de mes visites chez différentes personnes et dans différentes communautés, je me suis aperçue que j'étais suivie. Trois hommes — un homme d'une quarantaine d'années et deux jeunes hommes d'une vingtaine d'années, d'apparence similaire et vêtus comme de riches citadins — me suivaient constamment, à tour de rôle. Tantôt seuls, tantôt par deux. Ils essayaient de garder une certaine distance, mais veillaient toujours à me garder à l'œil. Comme j'étais généralement accompagnée d'Elisa, nous avons décidé de vérifier laquelle d'entre nous était suivie. Lorsque nous nous sommes séparées et avons pris des chemins différents au marché, les deux poursuivants se sont dirigés exclusivement vers moi. Elisa, quant à elle, est rentrée tranquillement à la maison. Nous allons essayer d'en capturer un et avoir une discussion franche. S'il s'agit d'espions de l'Inquisition, je les ramènerai sains et saufs à Don Antonio — je n'ai pas besoin d'une querelle avec cette puissante organisation pour une broutille pareille. Et si c'est l'espion de quelqu'un, une fois que j'aurai identifié de qui il s'agit, je déciderai de ce que je ferai de lui.
Avec l'aide d'Eliza et de mon cocher, je parvins à capturer un jeune homme, le plus âgé d'entre eux. C'était simple : je m'engageai dans une ruelle (et Madrid regorge de ruelles !) et fis mine d'ajuster ma jarretière, soulevant le bas de ma robe juste au-dessus du genou. Tandis que cet espion me dévisageait — il n'avait sans doute jamais rien vu de pareil -, Eliza s'approcha et lui asséna un coup derrière la tête. Un Morgenstern, muni d'une gibecière en cuir remplie de plombs au lieu d'une boule de fer cloutée, terrasse quiconque. Nous le prîmes et le fûmes embarqué dans ma calèche, qui suivait Eliza à distance.
De retour à la maison, nous avons attaché notre prisonnier à une chaise lourde dans notre grande cuisine et, en lui jetant de l'eau au visage, nous l'avons ramené à la raison. La fouille n'a rien donné : il avait un peu d'argent dans son portefeuille et une navaja ordinaire dans sa poche, du genre que tout le monde porte. Pas de papiers, rien de particulier non plus. Hmmm... et pas de croix autour du cou non plus. Mais ce n'est pas un signe. Je n'en porte pas toujours moi-même, mais quand même, c'est étrange.
" Alors, jeune homme, vous avez obtenu ce que vous vouliez. Vous me suivez depuis trois semaines, sans doute pour me rencontrer et me déclarer votre flamme ? " dis-je au prisonnier avec un sourire sardonique. " Félicitations, vous êtes mon invité, alors présentez-vous ! "
" Je ne vous connais pas et je ne suivais personne ! Vous avez tout inventé ! "
" Bon, d'accord, ils ont peut-être inventé ça. Alors, quel est votre nom, jeune homme ? "
" Je ne dirai rien ! "
" Tu ne veux pas te présenter ? Tu n'es pas obligé. Tu mourras anonyme, sans confession ni repentir. "
" Pourquoi vas-tu mourir ? " Il semblait effrayé.
" Parce que je n'aime vraiment pas être suivi par des espions pendant des mois. Cela m'irrite. Très bien, je suis aimable aujourd'hui, je vous laisse partir si vous promettez de bien vous comporter, comme il sied à un chevalier. Et maintenant, nous nous préparons pour le dîner. Notre dîner de novices n'est pas particulièrement riche — pain, fromage, olives, légumes, jambon et vin — mais nous serons heureux de partager ce modeste repas avec notre invité ! "
J'ai remarqué son visage se crisper à l'évocation du jambon, et, apparemment, sa culpabilité aussi. Tiens... serait-il un de ces " nouveaux chrétiens " qui ne le sont que de façade ? Et lesquels, exactement ? On le saura bientôt.
— Quel vin préférez-vous avec le jambon ? Du porto ? Du xérès ? Du Malaga ? Ou peut-être du Rioja ? D"ailleurs, nous avons aussi du vin français d"Aquitaine. Aimeriez-vous le goûter ? Il est exceptionnel ! Vous ne trouverez rien de comparable en Espagne !
" Je ne bois pas de vin ! " a répondu notre prisonnier. La situation s'éclaircit.
— Quel miracle ! Un homme qui ne boit pas de vin ! Je n'ai jamais rencontré un homme pareil, et je suis curieux de faire sa connaissance. Alors, quel est votre nom, jeune homme ?
— Je ne dirai rien ! Et je ne boirai pas de vin ! Surtout pas avec des prostituées !
— Ah bon ?? Vous seriez, par hasard, un sodomite ?
" Non ! " Il rougit et tenta de se libérer. Mais en vain : chaque tentative resserrait l'étau autour de son cou. Il ne pourrait pas non plus se suicider — un nœud de plus l'empêcherait de passer si facilement dans l'autre monde. Mais la douleur serait atroce, sans parler de la difficulté à respirer.
" Restez tranquille et ne bougez pas, à moins que vous ne vouliez vous pendre, bien sûr ! Je crois avoir deviné qui vous êtes. "
— Et qui alors ?
— La ilaha illa-Llah...— ai-je commencé la phrase.
— ...Muhammadur rasul-Allah ! — continua joyeusement notre prisonnier.
" Alors, c'est comme ça ? Tout est clair et compréhensible maintenant. Tu es musulman, et peu m'importe ton nom : Akhmet, Abdullah ou Mohammed. Voilà, c'est fini, les plaisanteries sont terminées. Une conversation sérieuse va commencer. Tu as trois options. "
— Lesquels ?
" La première solution, la plus humaine, est que tu te repentes de tout, que tu me dises tout, absolument tout ce que tu sais, tout sur ta vie, tes amis, ta famille, etc., et surtout sur ceux qui t'ont ordonné de m'espionner. Ensuite, tu me rends hommage et tu vis comme mon homme, comme le vrai chrétien que tu prétendais être. "
— Et le deuxième ?
" Tu résistes, tu ne dis rien, et je t'offre un dîner, du vin et du jambon. Et tu meurs, ivre de vin, en t'étranglant avec un morceau de porc. Ainsi, les houris ne te laisseront pas entrer dans ton paradis. "
— Et le troisième ?
" Je vous confie à mon ami, Signor Antonio ", ai-je dit sans pouvoir m"empêcher de sourire d"un air moqueur.
Si les musulmans s'intéressent à moi — et ils existent toujours en Espagne, bien sûr dans la clandestinité, malgré tout -, c'est que je suis sur la bonne voie. Mais je dois rester prudent. Pour l'instant, ce ne sont que des espions, mais bientôt des empoisonneurs et des assassins pourraient surgir.
— Quoi, seulement trois ? Et il n'y a pas d'autres options ?
" Pourquoi pas ? Signor Antonio peut en trouver un grand nombre, sinon lui-même, du moins avec l'aide de ses gens. Et je n'ai pas de temps à perdre avec vous et vos amis ; j'ai beaucoup à faire. Alors, désirez-vous du jambon et du vin ? Ou préférez-vous jeûner ? "
— Je préfère mourir !
" Comme vous le souhaitez. Je vous ai offert la possibilité de sauver votre âme et votre corps. Vous avez refusé. Mais qu'il en soit ainsi, je suis bon, vous avez jusqu'à demain matin pour revenir à la raison. "
Il ne reprit pas ses esprits et passa la nuit entière attaché à une chaise. Au matin, nous attrapâmes l'aîné des trois, qui avait lui aussi succombé à notre appât : il me fixait du regard tandis que j'ajustais ma jarretière. Eliza le frappa à la tête avec un fléau de plomb, de la même manière. Mais cette fois, j'y ajoutai quelques coups — il me paraissait bien plus dangereux que ses jeunes assistants. Ou peut-être n'étaient-ils pas de simples assistants, mais des fils ? Qu'importait cela ? L'Inquisition finirait bien par découvrir qui ils étaient et qui leur avait ordonné de m'espionner. Après avoir ligoté et fouillé le second, avec l'aide du cocher, nous les jetâmes tous deux dans ma calèche et nous dirigeâmes vers la Calle de la Inquisición, au Tribunal de la Sainte Inquisition.
Les gardes à la porte ont d'abord hésité à me laisser passer, mais une lettre de sauf-conduit de Don Antonio a immédiatement réglé la question : une demi-douzaine de soldats sont arrivés en courant, n'ont posé aucune autre question, ont saisi mes captifs et m'ont conduit au bureau du Grand Inquisiteur.
— Bonjour, Votre Éminence !
" C"est encore vous ? " Don Antonio fut fort surpris de ma nouvelle visite. " Je pensais que nous ne nous reverrions jamais. Qu"est-ce qui vous amène cette fois-ci ? "
" Je vous ai apporté deux cadeaux. Et si vous ordonnez à vos hommes de rester assis tranquillement devant ma maison pendant une journée, vous recevrez un troisième cadeau. Ce troisième cadeau sera semblable à celui-ci ", dis-je en désignant le plus jeune prisonnier, " mais plus jeune. "
Don Antonio fit un bref geste de la main, hocha la tête, et l'un des inquisiteurs quitta le bureau.
— Alors, quel est le problème, chère Doña Vicomtesse ?
" C'est probablement parce qu'ils sont tombés amoureux de moi ! " ai-je plaisanté.
" Vous êtes une belle jeune fille, Doña Vicomtesse, ce n'est donc pas surprenant ! " Don Antonio n'a pas compris ma plaisanterie.
" Ils sont tombés amoureux de moi il y a environ trois semaines, à tel point qu"ils me suivent partout, et ils sont tombés tellement amoureux qu"ils ont tout oublié, ils oublient de boire et de manger, ils ne mangent même plus de jambon, ils ne boivent plus de vin et ils ne portent plus de croix. "
— Ah bon ??? Tu sais vraiment comment faire tourner les têtes ! Merci pour ce cadeau si généreux ! Je vais m"en occuper. Mais comment as-tu deviné qui c"était ?
" Au début, j'ai cru que c'étaient des vôtres, mais certains de leurs comportements m'ont rendu méfiant. Les catholiques n'agissent pas ainsi. J'ai décidé de l'inviter à dîner, mais il a refusé le vin et le jambon, et lorsque j'ai prononcé une phrase en arabe, la seule que je connaissais, il s'est enthousiasmé et a continué. "
" Excellent, excellent ! Je ne peux que leur demander où ils ont appris cette sagesse arabe. Il semble que quelqu'un n'ait vraiment pas apprécié vos sermons sur la nécessité de la paix entre catholiques et la poursuite de la Reconquista, Madame la Vicomtesse. "
