Ещё бы последний отказался! Я с чёрной завистью глядела, как шатен удовлетворённо кивает, а глаза его загораются знакомым азартным огнём. Я обиженно поджала губы.
К слову, Кейрой Андре называл меня только при посторонних, и то, обращаясь ко мне, неизменно продолжал использовать имя "Эрта". Я ничего не имела против. История Эрты была теперь частью меня в не меньшей степени, чем жизнь Кейры, так что оба имени я воспринимала как свои. Пожалуй, возьму себе два имени совершенно официально, если, конечно, в наших реалиях когда-нибудь появится место для таких пустяков, как документы.
— Хорошо, — согласился между тем Воронте. — Если такой вариант всех устраивает, я расскажу вам подробнее об этом месте и о тех, вместо кого вы туда отправляетесь.
Он посвятил нас в такие детали, как имена захваченных магов, наиболее характерные внешние признаки, цель их визита, а также разложил на столе подробный план здания, в котором располагалось ведомство альт Ратгора.
— В случае необходимости мы можем контактировать через связничок, — заметила я, касаясь рукой висящей на шее бляшки и глядя при этом на связник Андре. Тот, который висел на шее. Был ещё и второй, прятавшийся под рукавом; его брат-близнец хранился теперь у Тони. — Вито, если связь понадобится тебе, будешь действовать через Андре. Вообще-то... — я поджала губы, прокручивая не в первый раз посетившую меня мысль, — ...было бы куда как удобнее, если бы связники могли объединять не только двух человек, но и бОльшую группу.
— То есть как? — не понял Вито.
— То есть несколько человек одновременно. Чтобы была не пара связничков, как мы привыкли, а, скажем, штук десять. И когда один из их обладателей выходил бы на связь, его слышали все остальные. И любой мог ответить и принять участие в разговоре. Для наших целей это могло бы оказаться очень удобным. Чтобы все члены группы, участвующей в некоем задании, могли контактировать друг с другом в любой момент.
— Звучит неплохо, — признал Вито, — но мир несовершенен.
— Значит, надо сделать его более совершенным, — не разделила пессимизма шатена я и многозначительно посмотрела на Игнасио.
Губы последнего уже беззвучно шевелились в такт каким-то мысленным подсчётом.
— Возьмёшься? — спросила я.
— Я попробую, — кивнул маг. — Карфатовый коэффициент, переплетение сезальных лучей, атметовый вектор... Я постараюсь разработать такую схему. Но, конечно, не к завтрашнему дню.
Я не сдержала улыбки, видя его извиняющийся взгляд. Парню, на минуточку, задали заняться совершенно новым изобретением, до которого до сих пор не додумались все умы магов-теоретиков. А он всего лишь сокрушается, что аппаратура не будет готова на следующий же день. Мы точно сработаемся. Да что там, уже сработались.
— Ну что ж, — заключил Воронте. — В таком случае мы, кажется, всё обсудили. Я свяжу вас с человеком, который поможет на предмет минимальной маскировки. В частности вам, — он обратился к Андре, — понадобятся усы.
— Усы, так усы, — не стал возражать мой мужчина, уже привыкший к регулярной смене внешности и, по счастью, не воспринимавший её так болезненно, как его подопечная.
Вскоре мы разошлись. Завтра предстоял непростой день. Впрочем, на том этапе мы и сами ещё не знали, насколько непростым он окажется.
Глава 25.
Ночь, дождь, дым от сигареты,
Вдаль уводят следы.
Ухожу гулять со смертью
Я, но лишь бы не ты.
Канцлер Ги, "Samedy"
В магическое ведомство Андре и Вито отправились на следующий день около четырёх часов. В это время многие сотрудники заканчивали работу, но многие и по-прежнему оставались на своих местах. Таким образом, в здании всё ещё несложно было затеряться, но в то же время не приходилось сталкиваться с излишним числом случайных людей, а, главное, окончание рабочего дня создавало текучку, позволявшую легко смешаться с толпой и незаметно проскользнуть либо выскользнуть в ту или иную дверь.
Я собиралась присутствовать поблизости, однако Воронте попросил помочь ему в срочном деле, для удачного завершения которого требовалась незамедлительная магическая помощь. Поскольку помочь отправившимся в ведомство альт Ратгора мужчинам я в любом случае не могла, отказывать графу не стала. И то верно: лучше занять себя делом, чем ходить кругами по улице, сцепив пальцы рук, бросая косые взгляды на высокое здание и, чего доброго, привлекать своим видом внимание прохожих.
Тем не менее, закончив с заданием Воронте, я устремилась к магическому ведомству, чтобы заняться именно этим. Однако в двух кварталах от нужного здания меня перехватил сам Воронте.
— Пойдёмте, — мрачно сказал он и, не дожидаясь ответа, подхватил меня под локоть.
Я хотела остановиться, чтобы выяснить, в чём дело, но граф весьма настойчиво и довольно-таки бесцеремонно потянул меня в сторону поджидавшей на краю площади кареты.
— В чём дело? — хмурясь, спросила я, едва мы оказались в экипаже, лишённом каких-либо опознавательных знаков.
Такую карету мог бы нанять для себя любой обыватель, имеющий для этого достаточно толстый кошелёк.
— Их взяли, — просто сказал Воронте.
Карета как раз тронулась с места, и я схватилась рукой за поручень, вцепившись в него так крепко, словно собиралась выжать, как лимон.
Тон графа был деловым и спокойным, и я бы, наверное, разозлилась, если бы не видела разочарование, сожаление и ярость, смешавшиеся в его глазах.
Немного времени потребовалось, чтобы взять себя в руки.
— При каких обстоятельствах? — спросила я, едва разжимая зубы.
— Насколько мне удалось выяснить, всё прошло отлично, — устремив невидящий взгляд на закрывавшую окошко занавеску, ответил граф, — до тех пор, пока они не пошли на выход. И вот там произошло то, чего никто из нас не смог просчитать.
— Что? — поторопила я, чувствуя, что вот-вот взорвусь изнутри.
— Оказалось, что у этих вредителей пароль используется не только на входе, но и на выходе! — в сердцах воскликнул Воронте, моментально растеряв всё своё напускное хладнокровие.
— И ваши пойманные маги об этом не сказали, — скорее утвердительно, нежели вопросительно пробормотала я.
— Лично убью обоих, — процедил граф. — За рёбра подвешу.
— С этим мы и потом разберёмся, — мотнула головой я, отгораживаясь от ненужных отступлений. — Что с ними сейчас? Куда их повели?
Я говорила несколько сумбурно, но Воронте понял, что речь снова идёт об Андре и Вито.
— Вниз, в подвал того же здания, — ответил граф. — Там есть, где держать заключённых. — Я кивнула, припомнив, что действительно видела что-то такое на плане. Правда, внимательно не всматривалась, поскольку та часть здания казалась совершенно неактуальной для нашей операции. — Для продолжительного заключения здание ведомства не используется, но временно, день или ночь, там иногда держат людей, которые находятся под арестом. Иногда узников даже доставляют туда специально. Система охраны — магическая, поэтому даже стража не требуется. В этом есть свои плюсы: можно быть уверенным, что заключённый никому ни о чём не проболтается и никого не сможет подкупить. Короче, — Воронте вскинул руку, прерывая собственное отступление, — их отвели туда до завтрашнего утра. Сегодня там просто уже не было никого из начальства. Утром их собираются допросить, а дальше...
Он не договорил, но по глазам было понятно, что дальше — ничего хорошего.
— Что дальше? — решилась всё-таки уточнить я.
— С такими, как мы, долго не церемонятся, — нехотя откликнулся Воронте. — Нередко казнят на месте даже без допроса.
— Ладно, до этого не дойдёт, — процедила я сквозь зубы, выпустив многострадальный поручень и вместо этого намертво сцепив руки. И тщательно игнорируя отразившийся в глазах графа скептицизм. — Как вы узнали, что с ними произошло?
— Двое моих людей дежурили поблизости, — пояснил граф. — После того, как наших арестовали, все выходившие из здания говорили только об этом. Подслушать не составило труда.
— Понятно, — рассеянно бросила я, думая уже о другом.
Карета остановилась: мы подъехали к дому подпольщиков. Соблюдя нужные меры предосторожности, проскользнули во двор, а затем вошли в помещение. За это время решение уже созрело в моём мозгу. Не детальное решение, конечно, лишь направление. Но остальное было делом техники. Во всяком случае, я очень хотела на это надеяться.
— Значит, так, — заявила я, едва мы спустились в подвал. — Сейчас вы отправляете людей туда, где держите этих своих пленников. Делайте с ними всё, что хотите, если надо, запытайте до смерти, но выясните, какой пароль был нужен на выходе.
— Это-то мы сделаем, — устало откликнулся Воронте, — но только какой в этом смысл? Да, если бы мы нашли способ передать ребятам пароль, завтра они могли бы заявить, что вечером произошло недоразумение. Их не расслышали, они неправильно поняли, чего от них хотят, в общем, кто-то что-то перепутал. А пароль — вот он, прекрасно им известен. Вито наверняка сумеет выкрутиться в такой ситуации. Но только каким образом им этот пароль передать? В магическое ведомство так просто не пробраться. А если кто-то и проберётся, то уж точно не в тюремную часть. Я уже говорил: там даже нет стражи, настолько уверены они в качестве магического замка. Не думаю, что магические способности позволяют его открыть. Иначе это мог бы сделать любой работник ведомства. Не верю, что альт Ратгор настолько наивен.
— Конечно, нет, — подтвердила я. — Не наивен. Я знаю, как работают такие замки. Мне его не открыть, нет смысла даже пытаться.
— Тогда что толку выяснять пароль?
— Скажите мне, Артелен, вы действительно считаете, что Вито сумеет найти выход из ситуации, если пароль станет ему известен?
Возможно, Воронте решит, что я невнимательно его слушала, но меня сейчас мало волновали такие нюансы, как вежливость.
— Да, — подтвердил он. — Гарантировать, конечно, не могу, но вероятность высока.
— Это всё, что мне нужно было знать, — кивнула я. — Итак: мне нужен пароль, а также максимум информации про провинциальных магов, на случай, если заключённым устроят проверку. Узнайте для меня всё это в течение нескольких часов.
Возможно, мой командный тон был не к месту, учитывая, что я разговаривала сейчас с главой риннолийской оппозиции. Но и такие детали меня тоже волновали в последнюю очередь. Так или иначе, Воронте моё поведение не оскорбило.
— Узнаем, это будет несложно, — пообещал он. — Думаю, пленники разговорятся просто со страху.
Он ещё немного подождал, явно рассчитывая, что я объясню, каким именно образом планирую передать запрашиваемую информацию Андре с Вито. Но посвящать в это кого бы то ни было не входило в мои планы. Поэтому, так и не дождавшись ответа, граф ушёл отдавать необходимые распоряжения. Я же отправилась на поиски Игнасио, также находившегося где-то в доме.
Я отыскала юношу на первом этаже. Он сидел, склонившись над блокнотом, и рассматривал какие-то чертежи.
— Игнасио! — окликнула я.
Юноша поднял голову, с трудом отрываясь от блокнота. Я подождала, пока его взгляд станет осмысленным.
— Забудь пока про связники, — распорядилась я. — Мне нужно, чтобы ты помог мне с кое-какими вычислениями. Только условие: никому ни слова. Договорились?
Игнасио кивнул.
В Телдо я вернулась поздно вечером, практически ночью. По дороге прокручивала в голове полученную от Воронте информацию, стараясь как можно тщательнее её запомнить. В дом, в котором жила Тони, я не вернулась. Там было слишком много народу для моих планов, включая по меньшей мере саму Антонию, Мелани и нанятую нами служанку. Вместо этого я отправилась на квартиру, ключи от которой мы с Андре получили через подпольщиков. Она состояла из двух небольших комнаток. Здесь было тихо и безлюдно. То, что мне нужно.
Всё необходимое я взяла с собой. Быстро пройдясь по квартире, убедилась, что всё спокойно, и одновременно просто огляделась с неожиданным интересом. Как-никак это место могло оказаться очень значимым в моей жизни. Поскольку не исключено, что именно здесь мне предстояло умереть.
Не тратя слишком много времени на сантименты, я вернулась в спальню, достала приготовленный заранее порошок, отсыпала нужное количество в кубок и залила водой. Сильнодействующее снотворное, оно же в таких количествах — яд. Руки немного дрожали, когда я размешивала своё зелье, превращая воду с плавающими в ней болотно-зелёными крупинками порошка в единый напиток. Но это было ещё не всё. Другой порошок вместе с ещё одним наполненным водой кубком я оставила на столике возле кровати. Противоядие. Его надо принять по прошествии суток. Очень надеюсь, что всё сработает, и будет кому меня им напоить.
Я села на кровать, с трудом унимая всё усиливающуюся дрожь, прикрыла глаза и приступила к плетению заклинания. Защита должна была получиться очень мощной и максимально похожей на ту, которую мне удалось наложить на себя в тюрьме. На это потребовалось много времени, но результатом я осталась удовлетворена. Вот теперь, кажется, всё. Приготовления закончены. Можно и умирать.
Страшно. Очень страшно, что кривить душой. Безумно хочется убедить себя в том, что всё это бессмысленно, ничем не поможет, а потому следует остановиться, пока не поздно, и не совершать глупостей. Андре уже не спасти. Что толку, если погибнем мы оба?
Вот только я знаю, что это не так. И что у моей авантюры есть шанс на успех. Какой шанс? Пять из десяти? Больше? Меньше?
Надеюсь, что больше.
Занятно, казалось бы, после того, что со мной произошло, я не должна так уж сильно бояться смерти. И в некотором смысле, возможно, так оно и есть, но... всё равно безумно страшно подумать о том, что, покинув тело, я не приму прежнее призрачное состояние. Или не сумею спасти Андре, а сама так и останусь блуждать по миру одиноким призраком. Или сумею его спасти, но не смогу возвратиться в своё тело. И стану, как прежде, сопровождать его невидимым голосом, и никогда больше не смогу коснуться его волос...
Хватит. Сказано — сделано, и нечего разводить страдания по тому, что ещё не произошло. Вон и петух прокричал где-то вдалеке. Хотя за окном по-прежнему темно — выколи глаз. И как эти птицы умудряются чувствовать рассвет ещё прежде, чем он успевает начаться? Или ничего они не чувствует, а птицу просто что-то разбудило?
В любом случае — пора. Время не ждёт. За заключёнными придут этим утром, и я не знаю, в какое время это произойдёт. Быть может, сразу после рассвета.
И я выпиваю свой яд, стараясь опустошить кубок как можно быстрее. Пока рука не дрогнула, пока не успела передумать. А потом ложусь на кровать и закрываю глаза... Смешно. Разве можно уснуть, когда руки и всё тело бьёт крупная дрожь, и так сильно колотится сердце? Конечно, нельзя. И тем не менее я засыпаю.
Очнувшись, я поняла, что снова нахожусь у самой себя над головой. Вернулось забытое за последние несколько месяцев ощущение лёгкости. Способность перемещаться в пространстве, не предпринимая для этого никаких физических действий, просто в силу желания, которая оказалась так полезна для моих магических способностей. Чувство невесомости. Вернее, "невесомость" — не вполне точное слово, ибо понятие веса стало для меня неактуальным. Ну, здравствуй, призрачное бытие.
