— С ним точно все нормально, Ция?! Он ведь такой слабенький. Чуткий, нежный. А ведь чуткость всегда идет рука об руку с чувствительностью. Ты знаешь, он такой обидчивый! Иногда, ты представляешь? Нет, ты просто не представляешь. Иногда он просто от одного слова обижается, и молчит потом несколько дней. Вообще со мной не разговаривает! И даже старается не попадаться мне на глаза. Он такой ми-илый...
Н-да, его можно понять, да еще как. Я бы тоже старалась не попадаться тебе на глаза, милочка. Причем не несколько дней, а всю жизнь, начиная с этого момента.
— А еще, ой, только не завидуй, а еще он всегда такой галантный, что у меня аж мурашки по спине каждый раз!..
Боги всемилостивые... и немилостивые, и все, какие только есть... И повезло же мне наткнуться на ВильАяну, когда я всего лишь вышла на улицу подышать свежим воздухом. Тут даже женская солидарность не поможет, загнувшись в страшных мучениях — как же я понимаю Кароля. Скоро тоже начну оглядываться на каждом перекрестке и петлять чисто на автомате, путая следы.
А столкнулись мы с ней два с половиной часа назад совершенно случайно, что, в общем, абсолютно нормально для такого маленького города, как Хрустальный. Население-то всего ничего, все друг друга знаю если не лично, то через третьи руки — точно.
Вот только то, что "сталкиваюсь" я с ней уже восьмой раз за два дня — а это как-то слишком.
Солнышко мирно закатывалось за горизонт, подмигивая из-за облака игриво-оранжевыми лучами. А я тоскливым взглядом смотрела на него сквозь приглашающе распахнутое окно. И если в начале первого часа мысль о том, чтобы выпрыгнуть в него ласточкой и, подарив удивленной ВильАяне воздушный поцелуй, быть таковой, была чем-то вроде шутки, то теперь я уже начинала подумывать об этом всерьез. Ну, не могу я больше это слушать! Уши вянут.
Одно хорошо, ужинаем мы за ее счет. Но и это не очень-то радует — Айк готовит куда лучше, чем любой местный повар. Все попытки перевести разговор на, скажем, местные сплетни или что-нибудь еще кроме фигуры сияющего командира, терпели крушение. Так что количество плюсов от такого времяпрепровождения стремительно приближается к нулю.
Я иронично хмыкнула себе под нос. Плюс только один. Пока я здесь страдаю, где-то там, в нескольких кварталах, Кароль может расслабиться и даже переодеться нормально без опасений, что в самый пикантный момент кое-кто попытается проникнуть в окруженный защитным контуром дом Мастеров.
А еще этот кое-кто постоянно калечит сирень — ну, не рассчитывались хрупкие ветки куста на массу тела приснопамятных, ну, очень деятельных братцев ВильАяны.
Так что, остается надеяться только на то, что Кароль выбьет для меня медаль за героизм и отвагу. Посмертно.
— Так что случилось с моим Каролем?
Я растянула губы в улыбке, складывая руки на коленях.
— О, Аяна, — со вкусом приторного меда на губах потянула я, — ты не поверишь. Он очень занят. Спасает котят с крыш домов, тушит пожары — ох, ты и не представляешь, сколько их по весне, просто весь Юг охвачен огнем. Да-да, а на побережье снова прилив — командиру приходится вручную перетаскивать розовых утят на сушу, а это с каждым часом все выше и выше! А еще он лично помогает самкам пятнистой куропатки высиживать яйца. Там ведь, ай-яй-яй, такая проблемка! Птицы редкие, вымирающие, а их так и бьют, так и бьют! А так как самочки строят гнезда, то самцы слоняются без дела — вот и попадаются в загребущие ручонки черных охотников. В итоге, что мы имеем? Пятнистые куропатки — матери одиночки. А Кароль им всем помогает поднять детей на ноги, то есть на крыло. Решает проблемы государственного уровня, так что, сама понимаешь, ему не до собственного благополучия!
Как я и подозревала — ВильАяна и не вникала в смысл моих речений. Это в первый день она жадно ловила каждую мою оговорку, а сегодня, видимо, решив, что выпытала все что только можно, просто пыталась подружиться. На свой манер, естественно.
А еще, кажется, ее, как канарейку в гостиной, успокаивал сам звук моего голоса и сознание того, что я говорю о ее Кароле.
Какое-то у меня неподобающее великой мученице настроение, так и тянет пошалить.
— Да ты что! — округлила глаза ВильАяна и придвинулась грудью к столику — поближе ко мне, а заодно и к вазочке с пересоленым соусом. И только я собиралась аккуратненькой завершить разговор тем, что мне срочно нужно бежать помогать бедному Каролю (высиживать яйца пятнистых куропаток, ага), как девушка-прилипала зашла на второй круг: — Но он у меня умничка, со всем-всем справится, я верю в него. А еще, ты замечала, что он когда сонный и слегка небритый, то такой лапочка! Хотя, что я говорю, это могу заметить только я! Я, ведь, так его люблю! А еще, через три дня он познакомится с моей мамой. — Интересно, а сам Кароль об этом подозревает? — Мамочка всегда мечтала, что я найду себе приличного мужа, как раз такого, как мой милый зайка. Она сразу же растаяла, когда я сказала, что он Мастер. Она теперь просто сгорает от нетерпения и уже начала готовиться к тихому, скромному семейному ужину. Валек, Сёмик и Лас тоже. Особенно Лас, он самый мелкий. Все время мечтает, как в Академию поступит, а как узнал, что у меня парень — самый настоящий Мастер из самой настоящей пятерки, то...
О, боже мой... Еще чуть-чуть, и я взвою в голос, нырну в окно, и ничто меня не остановит.
— Эм, Аяна, знаешь, мне как бы...
— Точно! — девушка пристукнула ладонью по столу. — У меня же брат, Сеемар, первый помощник господина ишвира! Он уж точно сможет Каролю помочь!
Очередная гениальная идея. Хотя, стоит признаться, именно эта не так уж и плоха. Помощник ишвира мог бы справиться с писарской работой и действительно освободить Кароля от бумагомарательства, вот только он этого не оценит. Ибо пара свободных часов в день никогда не сравнятся с персональным шпионом под боком. Командир никогда не согласится по собственному желанию дать возможность ВильАяне приносить братцу пирожки сорок два раза в день, а все остальное время крутиться у него под носом.
— Это замечательное и очень щедрое предложение, Аяна, но...
— Так по-родственному же! — перебила, не дослушав, Госпожа Репей. — Ты, если чего надо, обращайся, не стесняйся!
— Но Кароль не имеет права принять такую помощь, — с усилием закончила я, заглядывая девушке в глаза. Почему-то давить на нее ментально мне совершенно не хотелось. Не потому, что это можно было бы расценить как злоупотребление служебным положением, а просто так. Из чувства снисхождения. Наверное. — По сто двадцать четвертой статье кодекса Мастеров Академии, пункту семидесятому, мы не имеем права передавать в чужие руки секретные документы, а ты не сомневайся, у нас абсолютно все документы секретные. Также мы не имеем права подвергать гражданские лица опасности, а в данный момент в опасности все, кто находится рядом.
Естественно, никакой такой статьи не существовало, да и самого Кодекса Мастеров, хех, тоже, но вот слухи о нем упорно бродили в народе со дня сотворения фундамента Академии. И теперь я, кажется, понимаю, откуда они взялись.
— Но Сёмик — не гражданское лицо... Он же служит в отделе безопасности... — И тут ее лицо просветлело. Она, как всегда, сделала не те выводы. — Так вот почему милый зайка не хочет со мной видеться! Он просто очень сильно обо мне беспокоится и не хочет подвергать опасности! Как это на него похоже... Спасибо, Ция! Теперь я все поняла! Завтра же устрою ему сюрприз!
Я оперлась локтями на стол и с усилием провела ладонями по лицу. Ну, вот. Кароль будет мне благодарен. Очень.
Аяна, окрыленная "открывшимися" ей фактами принялась болтать что-то еще, во что я преднамеренно не вникала. Вроде бы, она рассказывала мне подробности их с Каролем грядущей свадебной церемонии, а затем свои эпические поиски мужских имен — для их десяти сыновей.
Вот так-то. И командир, даже если бы он действительно "усыновил" все потомство вымирающих пташек, ужаснулся таким, не побоюсь этого слова, грандиозным планам на себя. И срочно эмигрировал куда-нибудь за границу, на тот же Архипелах. А что, общество костноперых рыб уж точно приятнее, чем брак с этой ненормальной девицей.
Хотя, возможно, насчет десяти я и преувеличиваю, но не намного. Рядом с ВильАяной вообще довольно трудно использовать гиперболу, она сама как один здоровенный гротеск во всей полноте своих проявлений. И это я еще молчу про ее новую прическу.
Не будем о пугающем.
Скоро, порядочно намучившись и мысленно костеря командира, я все же обнаружила верную тактику поведения рядом с ВильАяной. А всего-то нужно молча кивать. Слова собеседника она все равно, если и услышит, то вывернет невообразимым образом, а так хотя бы костер ее красноречия останется без дров и постепенно погаснет сам по себе. Я надеюсь.
Так что я отключилась от происходящего, размышляя о Хрустальном, тенях и превратностях судьбы. Подумать было о чем, например, мне не давал покоя привидевшийся мне молодой человек с раскосыми глазами цвета грозы и гладким коротким хвостом. Он тогда сказал: "Я смогу помочь" и сразу же после этого меня выкинуло в телесный мир. Что бы это могло значить? Он был последим из всего, что я видела, и если в реальности остального я не сомневаюсь — слишком четкими были ощущения, да и Дэлья видела то же самое, то вот этот персонаж соизволил показаться исключительно мне, медиум его присутствие и не заметила вовсе. Хм... А не померещился ли он мне? Что-то сомневаюсь.
Как вы, верно, догадались, размышления мои ушли в сферу догадок и предположений, что не могло принести какой-то ощутимой пользы, но неплохо развлекало и помогало скоротать время. И, как оказалось, отрешившись от происходящего, я поступила верно. Нет, не подумайте, ВильАяна не притомилась, фантазируя. Заниматься этим она могла бесконечно долго, но вмешался неучтенный фактор — на наш столик кое-кто налетел, перевернув оный и облив Госпожу Репей от ушей до кончиков ботинок.
— Извините, п-пожалуйста, — пробормотало неуклюжее существо знакомым голосом.
— Ах ты... — начала подниматься ВильАяна, стряхивая с уха и щеки джем вперемешку с кусочками жаркого.
Дальше последовала непередаваемая игра слов, ну, она могла бы последовать — это было видно по яростно сжавшимся кулакам девушки, и пару, готовому в любой момент пойти из ушей, но я прицыкнула на нее, приглядываясь к покаянно склоненной светлой голове, прожженной в нескольких местах красной тунике и сапогам, левый из которых был надет на правую ногу, а правый, кто бы сомневался!, на левую.
— Кейн?
Парень поднял голову на голос и, узрев мою удивленную физиономию, расширил глаза и ошеломленно заморгал.
— Я тебя нашел!
Ух ты, а он, оказывается, меня искал.
Недюжинное везение. Прибыть в незнакомый город, не перепутав при этом ни один из каналов портала, блуждать по улицам так, не быть сбитым ни одной повозкой и скинутым вниз головой с моста. И при этом, задумавшись о высоком, забрести в ресторан, запнуться на пустом месте и сбить именно тот столик, за которым сидела я — для Кейна это нечто невообразимое.
Кстати, что он вообще тут делает?
Этот вопрос я ему и задала, пока ВильАяна разбиралась с охранниками сего милого заведения. Они, по неразумению своему, моментально подбежали разбираться с эксцессом, то есть вышвырнуть виновника, если потребуется, и предложить посильную помощь. Но, так как Кейн оказался под моей защитой, а я и хорошие отношения со мной были, ну, просто позарез нужны Аяне, то под раздачу попали именно бравые парни в униформе. Ну, и замечательно. Пока она занята, можно потихоньку сделать ноги.
Нужно только тихо попрощаться, чтобы она, боже упаси, ничего не заметила, сочувственно и подбадривающе кивнуть вышибалам и незаметно прокрасться к двери.
А на улице было уже по-вечернему многолюдно. Веселые фонарщики, со стремянкой подмышкой, передвигались от одного резного столба к другому — мы были совсем недалеко от главной площади и рынка, и местные управители решили разориться на "живой", немагический огонь для ночного освещения улицы. Бред полнейший.
— ...как раз закончил! — зудел между тем над ухом Кейн, бурно жестикулируя. — Я нашел брак в плетении! Нужно было всего лишь усложнить схему на пару порядков, замкнуть ее дважды на саму себя, это почти как у ДаярнаЛатта, и все заработало!.. А еще..
— Так! — оборвала я, оглядываясь по сторонам. — Пошли, куда-нибудь в другое место, поговорим.
— К тебе домой? — оживился однокурсник, даже взгляд стал осмысленным.
Я вздохнула.
— Нет, Кейн, надоело мне в четырех стенах сидеть. К фонтану, что ли, пошли. И сними перчатки, умоляю тебя, ты выглядишь в них как маньяк.
Особенно с таким бешеным взглядом.
Кейн рассеянно посмотрел на собственные руки и, воскликнув: "Ой!", принялся неловко их стаскивать. Видимо, мысль навестить коллегу пришла ему в лаборатории, откуда он, не заморчиваясь особо безопасностью с заземлением, и сиганул в неведомую даль.
Как это на него похоже, — вздохнула я, чувствуя себя собакой-поводырем, когда тащила однокурсника к самому популярному месту в Хрустальном — к площади с фонтаном перед Собором. Кейн проявил неожиданный интерес к архитектуре городка моей практики: вертел головой, спотыкался и восхищенно охал.
— У тебя не сложились отношения с пятеркой?
Я от неожиданности замерла на месте, отчего Кейн, не рассчитывавший на подобный эффект, налетел на меня, стукнувшись подбородком о мой затылок.
— С чего ты взял? — возобновляя движение, безразлично переспросила я.
А это он хорошо подметил. Особенно для своей рассеянной личности. Подобный поворот разговора я могла бы ждать от Кира, но оно и ясно, Чувствующий как-никак, но это рассеянное чудо в запачканных перчатках...
Кейн пожал плечами.
— Мне просто показалось, что ты жалеешь, что ушла из своей тройки.
Показалось ему. Раньше что-то не блистал феноменальной интуицией, а тут, нате вам. Неужели на одном из экспериментов руки у Кейна все-таки дрогнули и взрывной волной у него из головы вынесло все лишнее?
— Ты, ведь, жалеешь? — повторил вопрос он, и в глазах его промелькнули искры интереса. Ну, точно. Последствия взрыва в лаборатории или отравления ядовитыми парами, больше я не знаю как это объяснить.
— Не знаю... Не совсем. — Я прислушалась к себе и с удивлением поняла, что в самом деле не жалею. Хотелось бы, конечно, чтобы с пятеркой все сложилось несколько иначе, но вот дикого желания сорваться с места и бежать, неважно куда, лишь бы подальше — не было. Пожалуй, так относятся к членам семьи, непутевым, раздражающе скрытным, отбрыкивающимся от родства, но все равно своим.
Талантливый ученый терпеливо молчал, а, может, просто увлекся окружающими красотами — голыми ветками стриженых кустов, да осколками разбитого тротуара.
Я собиралась добавить что-то в меру дипломатичное, чтоб закрыть тему, но вместо этого сказала:
— Я еще надеюсь, что все наладиться. А как у них дела?
— Э? — встрепенулся однокурсник, оборачиваясь. — У Илян и Ура? У них все хорошо. Сначала они потерянными выглядели, ну, так это и естественно, все планы рухнули, пришлось подыскивать новые варианты для практики. Они сейчас разбежались, вроде бы. Ур вроде как помотался по Наладару, потом, вроде, в Академию вернулся. Преподавателем, вроде.
