— Не обижайся. Я просто так сказала, тебя подразнить. Хочешь, я тебя поцелую?!
— О таких вещах не спрашивают. Их просто делают.
— Ну! Тогда держись! — Сказала она, поднимаясь.
Судно дёрнулось, и качка резко прекратилась. Наверху забегали, застучали каблуки.
— Что-то случилось. — Предположил я.
— Не думаю. — Не согласилась Юлька. Посмотри в иллюминатор.
Я приподнялся. За стеклом было темно.
— Ну и что?
— А то, что перед тобой обыкновенная стена. Э! — Показала язык Юлька. — Прибыли, сэр Саньяси!
— Ты думаешь? — Усомнился я.
— Сейчас увидишь. Придёт капитан и всё. Финита ля комедия!
— Ну-ну. Посмотрим. — Сказал я, откидываясь на подушку.
Зазвонил телефон. Я поднял трубку.
— Шурик? — Спросил Костэл.
— Да, капитан, я.
— Собирайтесь. У нас очень мало времени. Нам бы успеть выйти из штормовой зоны, пока он не разыгрался не на шутку. А то потом выбираться будет опасно, могут заметить.
— Понял, капитан, приступаем к эвакуации. Вы спуститесь к нам, или как?
— Нет, вы уж поднимайтесь, а я с вами тут попрощаюсь.
— Хорошо. Спасибо, капитан!
— Потом благодарить будете. — Ответил Костэл и положил трубку.
Труднее всего было поднять Аурэла. Но, увидев Юльку, он вскочил, мигом забыв про все свои проблемы. Разобрав вещи, мы поднялись наверх. У борта стоял капитан.
— Ну, вот и всё, господа! Ваше затянувшееся путешествие подошло к концу. — Улыбнулся он.
— Капитан, перерасход я оплачу. — Сказал я.
— Ерунда. Разберёмся. Вы лучше возвращайтесь. Я буду Вас ждать.
— Спасибо, капитан. — Ещё раз поблагодарил я, крепко пожимая ему руку.
Аурэл и Юлька уже стояли на каменном карнизе, долженствующем заменять причал. Я шагнул к ним, придерживаясь за Фалреп.
— Счастливо, Саньяси! — Раздалось у меня за спиной.
От неожиданности я замер с поднятой ногой и обернулся. На меня смотрел капитан, какой-то очень грустный, печальный.
— Откуда Вы знаете, как меня зовут? — Не удержался я от вопроса.
— Не узнали!.. — Покачал он головой. — Зато я Вас узнал сразу. Моя фамилия Бесенков.
— Как?! — Удивился я.
— Бесенков. Я старший брат Алисы Бесенковой, Вашей одноклассницы.
— А имя?! Её брата Костей звали?
— Правильно. А на местный манер Костэл.
— Понял. Почему ж ты... Вы... Всю дорогу молчали, не признавались?
— Не знаю. — Честно признался капитан. — Может, за Алю беспокоился. Не знаю.
— А причём здесь Алиса? — Не уловил я связи.
— Она до сих пор в Вас влюблена.
— Глупости.
— Увы, нет. — Тяжело вздохнул он.
— Что так тяжко, капитан? Лучше песенку спойте, помните: "Капитан, капитан, улыбнитесь"!
— Да что-то муторно на душе, не до песен.
— Ладно, капитан, спасибо вам за всё. Привет Алисе. Если повезёт, может, ещё встретимся. Глядишь, родственником стану!.. — Сказал я, берясь за свой вещь мешок.
— Удачи вам, господа! — Пожелал Костэл. — Отдать швартов!
— Есть, капитан! — Отрапортовал я, бросая рюкзак и хватаясь за канат.
Судно как-то сразу растворилось во тьме бухты, отделившись стеной дождя. Мы с Аурэлом, подхватив рюкзаки, поторопились укрыться поглубже в отверстии пещеры, куда не задувал пронизывающий ветер, не долетали водяные брызги, и где нас ждала Юлька с двумя проводниками. Ещё одна веха моей жизни подходила к своему завершению. Хорошие люди уходили в море, а мы продолжали свой путь. И никому не могло прийти в голову, что это наша последняя встреча.
На следующий день, ближе к вечеру, когда всё и все уже были готовы отправиться на поиски своего счастья, нам принесли печальную весть о том, что шхуна, на которой мы прибыли в город, в полумиле от острова напоролась на подводную мину времён второй мировой войны, сорванную с придонных якорей, по всей вероятности, штормом. В кромешной тьме заметить опасность было практически невозможно. Взрыв был таким мощным, что судёнышко буквально разорвало надвое. Оно затонуло мгновенно вместе с людьми. О трагедии узнали лишь по обломкам, выброшенным на берег волнами. Загадочным остался тот факт, что море не отдало тел погибших.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Друзья
ПРОЛОГ
Он потёр лицо руками и открыл глаза.
"Кажется, что-то случилось?! Я, наверное, потерял сознание"— Вяло проскрипела в мозгу мысль и сгинула в глубинах серого вещества. Веня тряхнул головой. Лес над ним продолжал мирно шуршать листвой. "А почему именно лес?"— Опять хрюкнула мысль и, как бы не соглашаясь с ней, он снова тряхнул головой.
— Ну, чо?! — Раздался почти над самым его ухом очень знакомый голос. — Очухался, или ещё нет?
Он поднял глаза и увидел здоровенного детину, крепко сложённого, в меру упитанного, с волосами ржаного цвета, перевязанными сзади травинкой, образуя что-то вроде хвостика, с васильковыми глазами, смотрящими весело и чуть насмешливо.
— Я то же долго оглядывался, пока понял, что жив. — Усмехнулся он.
— Ты кто? — Сиплым голосом спросил Веня.
— Я? — Удивился детина. — Да так!.. Погулять вышел. А ты?
— Я серьёзно? — Прочистив горло, потребовал ответа Веня.
— Геркулес, тебя устраивает? — Усмехнулся парень.
— Тогда я Зевс. — В тон ему ответил Веня.
— Не тянешь!.. — Скептически оглядев сидящего Вениамина, усомнился самозваный житель олимпа. — Мелковат!..
— Чего?! — Взвился Веня. — А ну, повтори?! — Потребовал он.
— Да не ершись ты. — Улыбнулся детина.
— Я не понял?! — продолжал хорохориться Вениамин. — Ты, кажется, хотел меня унизить!..
— Не-е! Зачем?! Ты и так не великан. — Рассмеялся новоиспечённый Геркулес.
— Ну, знаешь ли?! — Взревел Веня и размахнулся!.. Кулак ушёл в пустоту, а хозяин его не удержав равновесие, так и рухнул лицом вниз, благо не на асфальт.
— Да не сходи сума, Фофа. — Попросил громила, помогая Вене подняться. — Я не подумал, что ты так болезненно воспримешь шутки относительно своего роста. Извини, впредь буду осторожнее со словами.
— Да ладно. — Отмахнулся Веня, отлепляя ото лба павший лист.
— Тссс! — Прижал палец к губам шутник. — Слышь? — Едва слышно спросил он.
— Ммм!.. — В ответ промычал Веня, напрягаясь в попытке услышать хоть что-нибудь.
— Кажись, тут ещё кто-то есть. — Тихим голосом сообщил детина.
— Ровным счётом ничего не слышу.
— Да ладно. — Махнул рукой здоровяк. — Чего нам бояться? Эй! Кто там? — Он подождал немного и продолжил: — Вылезай! Кончай прятаться. Мы такие же, как и ты!
— А ты в этом уверен? — Раздался голос сверху.
Веня и Геркулес разом подняли головы. В кроне кто-то был, но кто именно разглядеть было невозможно.
— Слезай. — Предложил детина.
— Угу! Чтобы ты меня одним ударом и на шашлык? — Скептически поинтересовались сверху.
— Дурак? Или притворяешься? — Засмеялся Геркулес. — Я предпочитаю молодых барашков, а не костлявых обезьян!
— Да чёрт с ним. — Вмешался Веня. — Пусть себе там сидит, если ему нравится.
— Окей! Уговорил. — Согласился Геркулес. — Давай знакомиться. Меня Валентином кличут. В городе олимпийцем.
Он картинно подал Вене руку.
— Тьфу ты чёрт!.. Не узнал!!! — Искренне удивился Веня, протирая глаза. — Это же надо?! Дружбана не узнать?!
— Вот те и на!.. Другана не узнал!.. — Передразнил голос с ветки, там что-то зашуршало, и посыпался мусор в виде кусков сухой коры и листьев, после чего на землю спрыгнул долговязый, худощавый парень с длинными тёмно-каштановыми волосами. — Можно подумать, будто ты с глубокого похмелья. Меня зовут Альберт. — Рисуясь, сообщил спрыгнувший, слегка отряхнувшись и перехватывая руку Валентина.
— Очень приятно. — В тон ему ответил тот, пожимая одной рукой тонкую, достаточно хрупкую на вид, кисть, другой, пытаясь отряхнуться.
— Альберт. — Картинно повернулся древесный житель к Вене.
— Кончай дурачиться, Феликс. — Обиделся Фофа.
— Это кто из нас дурачится?..
— Да ладно вам!.. Ну не узнал, бывает... — Совсем смутился Вениамин. — Меня так шандарахнуло по башке, что маму родную забудешь.
— Странно?.. Я что-то не заметил этого. — Сказал Феликс, внимательно осматривая голову Фофы.
— А как ты мог заметить? — Усмехнулся Валентин. — Ты же в это время драпал без оглядки совсем в другую сторону.
— не мельтеши. — Поморщился Феликс. — Я всё видел, потому последний и появился здесь.
— Ага! Прям верхом на дереве. — Съязвил Валентин.
— Ну, ладно вам, мужики. — Заговорил Веня. — Я не скрываю, драпал, не оглядывался. Да и некогда было оглядываться. А где это мы? Вроде не парковая зона?..
— А ты хорошо знаешь парковую зону? — Спросил Валентин.
— Нет. Но не лес же это?
— А кто его знает. — Ответил Феликс. — Может и лес. Надо пройти куда-нибудь и попробовать выяснить.
— Ещё чего не хватало?! В лес!.. В таком виде!.. И без ничего... А вдруг здесь дикие звери водятся? — Возмутился Веня.
— Может и водятся. — Задумчиво осматривая полянку, предположил Валентин.
— Я там наверху был. — Начал Феликс. Ни хрена там не видно. Сплошная зелень.
— Вот в том то и дело... — Продолжал Валентин. — Там, откуда мы пришли, зима, точнее, затянувшаяся осень. А здесь по всей вероятности если не раннее лето, то уж точно поздняя весна. Где-то конец мая.
— Ты ещё скажи начало июня. — Невесело усмехнулся Феликс.
— Не исключено, что так оно и есть.
— Да хватит вам спорить. — Вмешался Веня. — Давайте чего-то решать. Не торчать же здесь всю жизнь?..
— Верно, Фофа,— одобрил Валентин, — вот и вразуми недорослей, что делать-то?
— Что делать, что делать?! — Проворчал Веня. — А хрен его знает, чего делать. Моря здесь нет, это точно.
— Валька, а он ведь прав!
— Слышу. — Отозвался Валентин, к чему-то прислушиваясь. — Послушай, Дворецкий, а не слазить ли тебе ещё разок наверх?.. Вон на то дерево, и поглядеть вон в ту сторону.
— Зачем? — Спросил Феликс.
— Есть у меня ощущение, что там этот лес кончается.
— Или парковая зона... — Поправил Феликс.
— Нет, это не парковая зона, абсолютно точно. — Возразил Валентин.
— Ты только что утверждал, что мы из поздней осени, хоть на самом деле мы фактически из зимы выскочили. — Поддёрнул друга Феликс. — И доказывал это на полном серьёзе.
— Да будет тебе к словам придираться. — Недовольно скривился Валентин. — Какая разница, из какого времени года мы вывалились?! Важнее знать куда?
Феликс промолчал, подошёл к дереву, на которое указывал мамонт, и полез вверх. Вскоре его не стало видно в густой листве, только мусор ещё некоторое время сыпался оттуда.
— Фофа, ты в деревьях разбираешься? — Спросил Валентин.
— Не-а! В железе, да, а дерево не моя компетенция. Это к плотникам. А что?
— Да деревья здесь странные. Вроде и на наши похожи,, а если присмотреться, то совсем не похожи.
— Да брось ты. Обыкновенный тополь. Высокий, стройный. то тебе ещё надо?
— Какой же это тополь?! Я таких толстенных тополей никогда не видал. — Усмехнулся Валентин. — Ты сюда смотри.
Он слегка подпрыгнул, нагибая ветку.
— Ну?
— Дохлый гну. Гляди сюда, на листья. Видишь? Вот листик очень похожий на дубовый. Не берусь утверждать, не помню, как на самом деле выглядит дубовый лист, но, кажется, очень близко.
— Ну, похож. — Согласился Веня.
— А вот этот?
— Рябина?
— Сам ты рябина. Клён.
— Ах, да! А я и не узнал сразу.
— А вот этот?
— Не знаю. — Честно признался Веня.
— Я тоже не знаю. Но, по-моему, это акация.
— Точно! Акация!
— Но не это главное. Смотри. Каждый листок разный, не похож один на другой.
— Это я уже заметил. Может быть, здешние ботаники вывели такую декоративную породу тополя. Откуда нам знать?!
— Ты посмотри, мало того, что листья разные, они же гроздьями висят! Как кисть винограда.
— Не, на вишню или черешню больше похоже.
— Верно! Вроде как на черенки. А говоришь, что в деревьях не разбираешься. — Улыбнулся Валентин.
Он отпустил ветку и принялся обтирать испачканные руки.
— Мужики! — Позвал друзей Феликс. — Вон в той стороне (он указал за дерево, с которого только что слез), что-то имеет место быть.
— А точнее нельзя? — Спросил Веня.
— Нельзя. Я видел только, что следующий ряд деревьев выше этого, а потому разглядеть что-либо просто невозможно. Но мне показалось, будто там край. Может край леса, может овраг. Не знаю. Надо пойти и посмотреть.
— Тоже мне, разведчик выискался. — Недовольно буркнул Веня. — Рассмотреть толком ничего не сумел.
— А ты сам полезай и посмотри. — Предложил Феликс.
— Мне больше делать нечего, как по деревьям лазить. — Огрызнулся Веня.
— Ладно, мужики, давайте лучше проверим, что там Феликс увидел.
— А ты умеешь ходить по лесам? — Заинтересовался Веня.
— Нет. Не умею. Почему ты спрашиваешь? — Задал встречный вопрос Валентин.
— Чтоб не заблудиться.
Все прыснули от смеха.
— Ну, ты, Веня, и ляпнешь. — Хохотал Феликс. — Можно подумать, что у нас другие варианты есть!..
— Да ладно вам ржать. — Обиделся Вениамин. — Я имел в виду, может не стоит нам отходить от этого места?
— А ты что, вернуться надеешься? — Феликс вопросительно глянул на Веню. — Лично у меня нет желания туда возвращаться.
— Ребят. Но ведь так не бывает? — Затравленно оглядываясь, пожаловался Веня.
— Видимо, бывает. — Ответил Валентин, решительно шагнув в указанную сторону.
Друзья потянулись следом.
Лес оказался каким-то странным. Причёсанным, подметённым. Нигде не валялись сухие ветки, не торчали замшелые пеньки. Даже трава, казалось, была одной высоты.
— Мужики. А ведь это не лес!.. Лес таким не бывает. — Нарушил молчание Феликс.
— Много ты знаешь. — Огрызнулся Фофа. — На западе все леса такие.
— А ты был на западе? — Язвительно поинтересовался Феликс.
— Это ты правильно подметил. — Согласился Валентин, изредка наклоняясь, чтобы не зацепиться за нависающие ветви. — Лес действительно странный. Но на самом деле, это лес.
