— Мне горячка не грозит, — отмахнулся я, присел к костру и приступил к ужину. Горячая еда, тепло от костра — что ещё надо для защиты от болезней?
Подкрутить вероятности, конечно же. На всякий случай.
В середине ночи я резко и неожиданно проснулся.
Вовремя.
Сверху на меня падал парнишка-проводник. С ножом, направленным мне в грудь.
Я успел немногое. Активировать защитное поле и попытаться откатиться в сторону.
Слава случаю, что Граница Души не пропускает ничего! При попытке откатиться я запутался в собственном плаще.
Впрочем, парнишка как-то не заметил этого. Соскользнул по защитному полю, упал на пол и как-то беспорядочно дергался. Мало того, правой рукой, с ножом, умудрился угодить в огонь, но даже этого не заметил.
Со второй попытки я все-таки смог откатиться в сторону и подняться.
Парнишка к этому моменту перестал дергаться, вытащил руку из костра и с шипением стал подниматься.
Я пристально взглянул на него, активируя Прозрение Разума — ну а на самом деле, что это с ним, если не воздействие на разум?
Странно. Всю его психосферу занимала одна-единственная эмоция, даже почти Страсть — он боялся.
Ух ты как интересно-то!
Парнишка развернулся, увидел меня и снова двинулся на меня. Я с интересом смотрел на его реакцию. Вообще забавно следить за кем-то, кто так боится тебя.
Он неловко ударил по куполу Границы Души. Ударил ещё раз, куда ловчее — с тем же результатом...
А потом он меня удивил.
Его тело буквально распухло, наращивая мыщцы. Правда, слишком уж сильно нарощенные мышцы разорвали кожу, да и зачем нужно было растить мышцы лица, я не понял. Хотя какой логики я ожидал от одержимого страхом?
Одержимого?!...
Впрочем, даже и такого усиления ему не хватило, чтобы пробить мою защиту. Еще бы. Он так долбиться может долго и упорно, а я его могу убить одним ударом.
Вот только я ему обещал, что защищу от демонов, и... Не защитил. Я должен его хотя бы спасти.
Но как?!
Я сделал шаг вперед и окружил его защитным полем, вынудив забиться в импровизированную темницу.
Одержимый задергался, а когда я потянулся к его разуму, задергался пуще прежнего.
Эм. Такое ощущение, что у него нет никакого разума, кроме всепоглощающего чувства страха на все, что он чувствует.
А вот дух не затронут, но сжат куда-то вглубь и чем-то закрыт.
И что с ним делать?
Когда проснулись и вылезли наружу двое других обозников, то мои предположения подтвердились — мужики хором заорали:
— Демон!
И вознамерились было свалить, но приросли к месту после моего рыка:
— Стоять, сукины дети! Я его держу! Подошли и рассказали мне о демонах!
Один из них жалобно пробормотал:
— Да что о них говорить, давайте его сожжем, раз уж вы его держите.
— Это наш проводник, и его сжигать нельзя!
— Как знаете, господин инспектор, а все-таки лучше его сжечь...
— Никого не нужно сжигать, — произнёс спокойный голос в стороне. Я обернулся на звук.
Интересная личность. Чем-то меня напоминает — лысый, уверенный в себе, одно только не так — уши длинные и острые.
И Аватар весьма заметный — непривычный, но мощный.
— Отступник! — ахнул мужик.
Остроухий поморщился:
— Какая разница...
— Приветствую, коллега маг, — перебил его я: — Меня зовут Макс. Что скажете? — и кивнул на одержимого.
— Вот что, — и от мага к одержимому потянулись потоки энергии: — В сторону!
Я послушно свернул защиту и отпрыгнул в сторону до того, как вокруг одержимого замкнулся круг заклинания.
Странного заклинания. Такое чувство, что мне не хватает зоркости, чтобы разглядеть подробности. Впрочем, финальный Эффект я узнал: отсечение эмоции, конкретно, страха.
Тело парнишки сдулось как воздушный шарик и без чувств упало на землю.
— Теперь только залечить ему раны и будет как новенький, разве что бояться перестанет. — сообщил маг, подходя ближе и простирая над бессознательным парнем руки: — Я Солус. Солус Мордин из Фен-Харела.
— Далеко же ты забрался, отступник, — пробурчал обозник, неведомым образом спрятавшийся у меня за спиной.
Солус проигнорировал его и покосился на меня.
— Макс Хаос, пробужденный маг, Инспектор Ордена Хранителей Порядка.
Остроухий поднял бровь:
— И где же такой находится?
— В горах на западе, — не моргнув глазом ответил я и спросил в ответ: — Не хочешь присоединиться?
— А зачем? — хмыкнул он.
— Лично мне в беспорядке недосуг заниматься кое-какими теоретическими изысканиями, — я пожал плечами: — Приходится наводить порядок.
— Теоретические изыскания это серьёзный аргумент, — покачал головой Солус: — И как успехи в наведении порядка?
— Разогнали шайку разбойников, закрыли пару прорывов в Барьере, прибили сколько-то демонов... Вот ещё оживших мертвецов здесь зачистил.
Солус забавно пошевелил ушами:
— Неплохо.
После чего со вздохом опустил руки. Парнишка сейчас выглядел как... ну, как абсолютно здоровый спящий человек. М-да.
— Маг-целитель, — с некоторой даже завистью вздохнул я: — Интересно, этому можно научиться? Стихии, разум, дух и энтропия мне доступны, а жизненная магия — нет.
— Вполне, — кивнул он полубезразлично: — А кто ещё есть в вашем Ордене? Другие маги?
— С магами там забавная история, — признался я: — Обычных магов, кроме меня, нет. Что поделать, орден создан двумя церковницами и мной.
— И как же они тебя потерпели? — заинтересовался ушастый. Наконец-то.
— Волшебный светомеч, защитное поле, и то, как я закрыл Дырку-в-небе, — усмехнулся я: — Долгая история. Если пойдешь с нами, смогу её рассказать.
Он подумал и сказал:
— Пожалуй, пойду. Это будет безопаснее, чем оставаться здесь, — он глянул в сторону болота и закончил: — Запомните: если жизнь и рассудок дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот!
Я едва удержал свою челюсть. Я забыл многое, но эта чертова фраза!...
— Ты не согласен? — удивленно шевельнул ухом Солус.
— Нет-нет, всё правильно, — справился с удивлением я.
Через некоторое время, приведя в чувство пострадавшего и собрав лагерь, мы куцей колонной двинулись обратно к перекрестку.
На перекрестке нас уже ждали. Честное слово, видеть мохноногих рогатых скакунов после нескольких дней пеших переходов было приятно, и особенно приятно было предвкушать дальнейшее комфортное путешествие.
Перегонщики тоже нас заждались. Это было видно по тому, как шустро они начали сборы. Правда, возникла небольшая проблема — для Солуса «лошадки» не было. Я, не особо задумавшись, предожил ему вторую половину своего мохнорога.
Наверное, это выглядело забавно для местных — мы сидели как истуканы на широкой спине мохнорога и вполголоса переговаривались. А проводники, обозники и коноводы косились на нас с суеверным ужасом. Все, кроме того парня, что побывал одержимым — он если и поглядывал на нас, то максимум с некоторым интересом.
— Вас уже ждут в лагере близ Красноярска, господин Инспектор, — только и сказали коневоды перед тем как двинуться в путь.
Разговаривать с Солусом было интересно. Как-никак, первый местный маг, с которым получилось поговорить.
А уж знал он много всего. Жаль, поучиться у него целительству не получилось, и вообще первые несколько дней мы выносили друг другу мозги слабо сочетающимися чародейскими теориями. Его опыт и знания не включали ни Сфер, ни триады желание-Фокус-заклинание, ни даже концепции состояний Вийды, благодаря которым я осилил операторы.
Их магия держалась на... На чем-то. Это было сложно понять даже мне. Сущности вместо заклинаний? Умбра в качестве источника энергии? Точнее, не Умбра, а Тень — еще одна фаза реальности, если уж транслятор четко это выделил... И в отличие от Умбры и астрала, Тень оказалась вполне цельной и стабильной.
И в общем-то, его чародейства были ему не менее понятны, чем мои мне. Вот только применить их мне было практически невозможно.
Судите сами — все его заклинания были построены на призыве духов из Тени, буквально по их личным именам, и отличались только степенью контроля. Не контролируем духа огня? Дух уйдет обратно, обеспечив немного огня. Контролируем плохо? Получаем огненный взрыв! Контролируем хорошо? Теперь по клинкам окружающих мечников бегут огненные волны. Контролируем отлично, с приложением усилий и времени? Получаем огнешторм!
С учетом того, что достукиваться до Тени и вызывать оттуда духов по именам по его шаблонам я не мог, это всё осталось лишь красивой системой.
Но кое-чем полезным для меня он все-таки поделился. Солус изрядно любил путешествовать по Тени, без особых проблем перемещаясь по астралу, Умбре и Тени и между ними, а точнее, вовсе не видя разницы. Странно... Но работает.
А единственная опасность в тонких мирах звалась «демоны». Уж в чем он был спец, так это в тамошних сущностях, Вийду ему в знакомцы. Правда, демоны здесь были какие-то не такие... Не назвал бы я полноценным демоном то, что вселилось в парнишку на болоте. Так, огрызок.
В тонких же мирах повстречать хоть одного за два дня неторопливой рыси мохнорогов в сторону Красноярска не удалось — нас определенно избегали.
Демоны загадали мне интересную загадку, но на ее решение пришлось срочно класть болт, когда мы прибыли к большому лагерю, где расположилась наша экспедиция.
Полковник-страж Каллен, завидев спрыгивающего Солуса, почему-то взбыковал и сходу ударил своей антимагией.
Я, конечно, с интересом пронаблюдал, как рассыпалась под ударом та самая тонкая структура вскинутого Солусом защитного барьера, и как следом рассеялась оставшаяся без поддержки силовая часть... Но потом я вскинул свой барьер и заступил перед Солусом, закрывая его от почему-то взьярившегося стража.
— Охолони, полковник, — процедил я: — У тебя к нему личные претензии?
— Он маг! — прорычал в ответ страж.
— Если ты и дальше будешь бросаться на тех, кто настроен к нам дружественно, я убью тебя заранее. Пока вред от тебя не превысил пользы.
Каллен недоверчиво посмотрел на меня:
— Но это же они!..
— Что они?
— Они заварили всю эту кашу! Они разрушали церкви, убивали священников и стражей! Они разрушили наш мир!
— Солус, ты церкви взрывал? — повернулся я к магу: — Священников убивал?
И видя, что он как-то не расслабляется, скинул ему ободряющий образ.
— Я обязан выслушивать эти обвинения? — процедил маг.
— Нет. Но ты присоединился к нам. Ты пошел с нами. И мне бы хотелось создать, — я запнулся, но договорил: — Консенсус.
Слово как-то странно перевелось, но они меня поняли.
— Ты хочешь, чтобы мы договорились? — поднял бровь маг.
— Да. И не только вы. Но и вы — для начала.
— Хорошо, — маг взглянул на стража: — Я не взрывал церкви и не убивал церковников. Я жил в лесу и исследовал Тень. Пришел на помощь тебе, Макс, и решил помогать дальше, поскольку ваше дело правильное. Но теперь я в этом сомневаюсь. — и он остро взглянул на стража и столпившихся за его спиной бойцов.
Я повернулся к полковнику. Маг он или не маг, неважно — прочистку мозгов и подавление я уронил на него с чистой совестью.
— Каллен.
— Что? — возмутился этот твердолобый бык.
— Извинись и возьми свои обвинения обратно.
— Да вы охренели! — выскочил откуда-то вперед Каллена незнакомый молодой боец: — Вы заодно, гребаные маги! Вас всех надо убива...
Шух.
Правое плечо и голова крикуна рухнули на землю отдельно от тела, аккуратно срезанные светомечом. Я деактивировал лайтсейбер и сунул его обратно за пояс.
— Если ради того, чтобы этот мир жил в порядке и согласии, мне придется уничтожить половину разумных — я пойду на это, — я поглядел по сторонам, чувствуя, как наружу хлещет едва сдерживаемая ярость Аватара: — Они все равно сдохли бы на этой войне, так пусть сдохнут с пользой для Порядка.
Каллен стер с лица брызги крови и замедленно кивнул:
— Я беру обратно свои обвинения, Инспектор.
— Хорошо, — кивнул я, и почувствовал, как Аватар начинает дергаться, предрекая мне яд в еде и злые взгляды с ножами в спину.
— Полковник, — произнес я: — И потрудитесь донести до своих бойцов эту идею. Наша цель — наведение порядка, а не сведение старых счетов или привычные вам убийства магов. Вы хороший командир, я в вас верю... И мне, пожалуй, нужно встретиться с Филоменой. Сообщить ей то же самое.
— Хорошо. Она там, — мотнул головой страж куда-то в сторону лагеря и сам двинулся туда.
— Скажи, Макс, — задумчиво произнёс Солус: — А если убитый тобой владел какими-то знаниями или был важен для мира?
— Я из хранителей смерти, — безразлично произнес я: — Если мне понадобятся его знания, я найду его душу и спрошу. А если он был важен... Сейчас его смерть весьма послужила миру. Возможно, он был рожден и жил ради этого мига?
Солус покивал и мы пошли к лагерю.
— А вообще не было у него важной миссии, — вздохнул я: — Я посмотрел. Обычный юнит.
— Энтропия? — остро взглянул Солус.
— Энтропия, — снова вздохнул я, прочищая легкие и голову: — Чувствовать чужие линии судеб такая морока...
Слова одной песни очень уж просились на язык, и я не удержался.
— Просто верить в бога.
Так легко им стать.
Так легко судить иных
И просто проклинать...
Можно строить замки
Из воды и льда.
Можно свято верить.
Можно обмануть себя.
Так легко за горсть монет купить себе мечту
И так просто в жизни оказаться одному.
Воля и свобода. Разные пути.
Каждый сам себе рисует линию судьбы.
Что, судьба так просто все решила за тебя?
Можно в это верить.
Можно обмануть себя.[13]
Солусу, похоже, понравилось, и он уже хотел что-то сказать... Но тут сзади кто-то с воплем упал.
Обычный парнишка, таких в обозе до черта. Вот только смотрел он на меня дикими глазами. Заметив же, что мы остановились и смотрим на него, он вскочил и припустил бежать мимо нас, в лагерь.
Мы переглянулись, пожали плечами и двинулись дальше.
Не знаю, поняла меня Филомена или нет. Слишком противно было копаться в ее мозгах. Но она упорно утверждала, что поняла.
— Что ты поняла? — со вздохом спросил я.
— Упокоить пропащие души по воле Создателя, уцелевших помирить, — моргнула она.
