— Стройная и грамотная, — согласился Пашка. — Только наблюдается несколько существенных нестыковок.
— Например?
— Во-первых, граната, брошенная из приоткрытого окошка белого "Жигулёнка". Во-вторых, отрезанная мужская голова, коварно подброшенная на строительную площадку.
— Может, это обыкновенные и случайные совпадения? — легкомысленно фыркнула Александра. — Не рассматривал, уважаемый господин майор, такую элементарную версию? А, между прочим, напрасно.... Гранату могли бросить из хулиганских побуждений. Мол, ехали по улице Димитрова подвыпившие молодые отморозки. Глядь, народ усиленно митингует. Посовещались и решили — ради смеха — метнуть шумовую гранату. Типа — слегка приколоться.... Отрезанная голова? Покойный Ковтун, по твоим же словам, раньше был судим. Значит, мог приехать к нам в Питер именно по уголовно-криминальным делам. Угнал неприметную машину, привинтил биробиджанские номера. Потом в чём-то провинился перед подельниками. К примеру, легкомысленно бросил из окна "Жигулей" гранату, чем мог засветить всю банду. За это его, бедолагу-неудачника, и убили, а тело, заметая следы, предусмотрительно расчленили на составные части. Голову подбросили в одно место, ноги — в другое, руки — в третье.... Зачем всё усложнять?
— Извини, но попахивает откровенным горячечным бредом, — хмуро подытожил Сомов. — А кто, по-твоему, регулярно названивает Тощему бастарду и хочет его поссорить с Толстым?
— Мало ли желающих? Может, кто-нибудь из районной Администрации Фрунзенского района, кого — по служебной необходимости — обидел Бокий. Может, завистливый коллега Назарова по РУВД. Или же тайный питерский любовник Маришки. У неё же, как недавно выяснилось, наличествует повышенный сексуальный аппетит.... Черт, уже половина двенадцатого, а завтра, как назло, рано вставать. Пошли-ка, законный супруг, в койку...
Наступивший день никаких положительных и радостных новостей не принёс.
— Не выгорело в "Прибалтийской", — виновато вздыхая, сообщил генерал-лейтенант. — Ничего у ребятишек не получилось. Ни у моих, ни у "фээсбэшных". Фигуранты заседали в отдельном ресторанном кабинете, который депутатские охранники предварительно "прощупали" на предмет наличия-отсутствия подслушивающих и записывающих устройств. "Прощупали", запустили хозяина с гостями, плотно прикрыли дверь и встали рядом с ней — по разные стороны, грозно нахмурив брови. Даже официантов, суки недоверчивые, не пускали внутрь. Сами — поочерёдно — заносили в кабинет блюда, напитки и десерты. Ладно, не унывай, майор. Сегодня не выгорело — обязательно выгорит в следующий раз. Диалектика...
Потом Пашка безрезультатно "убил" три вечера подряд, бездарно просидев в тёмно-вишнёвой "девятке" возле Офицерского дома. Никто к Тощему бастарду в гости не приходил. Никаких интересных телефонных разговоров зафиксировать не удалось. Назаров в положенное время возвращался с работы домой, переодевался, бесцельно гулял час-другой по вечернему Купчино, потом возвращался, принимал душ, ужинал, смотрел телевизор и ложился спать.
Придя домой после последнего вечернего бдения, Сомов пожаловался жене:
— Похоже, что расследование — в очередной раз — зашло в тупик. Митрофаненко укатил в Москву. Бастарды, включая Марию, судя по всему, "легли на дно".
— А что у нас с биробиджанским ГУВД? — напомнила Сашенция. — Прислали обещанные материалы?
— Сегодня после обеда. Пустышка, к сожалению...
— Это в каком же смысле?
— В обыкновенном, — расстроено вздохнул Пашка. — Гражданка Приходько-Соколова-Бокий никогда не встречалась и не пересекалась с гражданином Ковтуном. И общих друзей-знакомых у них не было. Ковтун в первый раз приехал в Биробиджан только через семь с половиной лет после Маринкиного отъезда. Она же, покинув Биробиджан, больше туда ни разу не наведывалась. Замкнутый круг, короче говоря.... Что Ковтун позабыл в Санкт-Петербурге? А он, по утверждению гражданской жены, сюда и не собирался. Мол, должен был в Москве пересесть в самолёт до Мурманска, планировал навестить двоюродного брата. Знакомые в нашем городе? Мать покойного вспомнила, что в Питере проживает армейский дружок покойного сына. Но, ни имени-фамилии, ни адреса, к сожалению, так и не вспомнила.... Что теперь делать? Ума не приложу.
— Для начала следует вспомнить о том, что завтра — суббота. То бишь, выходной день, — посоветовала Александра. — Ещё предлагаю сходить на рыбалку. Ты же обещал?
— Обещал.
— А я сегодня — по журналистским делам — проезжала на трамвае по Бухарестской. Пруд, между прочим, полностью освободился от зимнего льда. Да и строительный забор — по новой — разобрали.
— Серьёзно? — недоверчиво прищурился Сомов.
— Что здесь удивительного? Весна зверствует вовсю. Уже несколько дней подряд температура окружающего воздуха стабильно переваливает — конечно, на солнышке — за двадцатиградусную отметку. Вот, ледок и растаял в момент.... Забор сняли? Насквозь предсказуемое действо. Типа — от греха подальше.... Э-э, а что это ты задумал?
— Снасти и рыбацкую одежду надо достать с антресолей. Твоё заманчивое и своевременное предложение, красавица, принято...
Пашка, опорожнив антресоли наполовину, принялся знакомиться с содержимым многочисленных мешочков, свёртков и коробочек.
— Почему ты не достал надувную лодку и вёсла? — спросила наблюдательная Сашенция. — А почему подсачник запихал обратно? Я по телеку смотрела передачу про рыбалку. Там крупную рыбу извлекали из воды, как раз, с помощью подсачника.
— Почемучка выискалась, — неодобрительно покачал головой Сомов. — Отвечаю на заданные вопросы.... Нет в нашем пруду крупной рыбы, да и не было никогда. Поэтому подсачник — без надобности, лишний груз. Да и лодка нам не нужна, будем рыбачить с берега.
— Почему — с берега? С лодочки же гораздо интереснее...
— Потому. Моя лодка не оснащена деревянными сиденьями. Поэтому приходится сидеть на надувных подушках. А сейчас по утрам ещё достаточно холодно. Можно — ненароком — застудится.
— Ты хотел сказать — простудится?
— Я хотел сказать именно то, что и сказал. В том смысле, что можно застудить некоторые важные женские органы. А некоторым барышням, как я понимаю, ещё предстоит рожать. В том плане, что детишек...
— Вот, ты о чём, оболтус! — развеселилась Александра. — Хочешь, чтобы я родила тебе маленького майорчика?
— И маленького майора, и крохотную корреспондентку.... Кстати, надо бинокль — в обязательном порядке — прихватить с собой.
— Зачем?
— На серьёзной рыбалке наблюдать за коварными конкурентами — дело святое...
Из дома они вышли в призрачных предрассветных сумерках. Небо было звёздным. Дул лёгкий южный ветерок. Температура окружающего воздуха составляла примерно плюс девять-десять градусов.
У Пашки за плечами размещался объёмный брезентовый рюкзак со снастями, сухим пайком, термосом и запасной одеждой. В руках он нёс удочки в чехлах. А на долю Александры достался раскладной дачный стульчик.
За неполные полчаса они дошагали — по пустынным улицам — до искомого пруда.
— Тихо-тихо вокруг. Ни души. Прямо как на деревенском кладбище, — зачарованно прошептала Санька. — Лёгкая туманная дымка стелется над серой водой. Очень красиво и.... И немного страшно. Совсем чуть-чуть.
— Временное явление, — заверил Сомов. — Скоро взойдёт ласковое весеннее солнышко, нагреет купчинский воздух и прогонит туман. Да и тишине осталось недолго...
— Р-ры-ры! — прозвучало со стороны улицы Димитрова.
— Вот, я и говорю, что про утреннюю беззаботную тишину скоро придётся позабыть. Просыпаются шоферюги. Ещё минут двадцать-тридцать, и гудеть будет безостановочно.
— А как же — пойманная рыба? — забеспокоилась мнительная Сашенция. — Ну, раз экология в этом месте небезупречная? Думаешь, что её — рыбу, то бишь, можно кушать?
— Людям, конечно, не стоит. Во избежание печальных и негативных последствий для здоровья.
— Значит, мы будем рыбку ловить и тут же её отпускать?
— Плохая и неверная примета. Удачу можно спугнуть. Причём, что характерно, навсегда, — улыбнулся Пашка. — Знаешь, как мы поступим?
— Как?
— Наловим рыбы, вернёмся домой и переоденемся. Потом сходим к метро и купим там маленького котёнка. Хочешь — дымчатого. Хочешь — серо— полосатого. Хочешь — рыженького.... Пройдёт время. Котёнок, понятное дело, подрастёт и станет взрослым котом. К этому времени ты, любимая, родишь. И у нашего первого ребёночка — в конечном итоге — будет полноценная нянька.
— Какой ты дальновидный и хитрый. Одобряю. Поцелуй меня, майор, пожалуйста.... Спасибо. Что дальше?
— Идём, никуда особо не торопясь, берегом пруда и старательно высматриваем подходящую точку для рыбалки на поплавочную удочку.... Ага, вон удобное местечко — просторное "окошко" между сизыми камышовыми зарослями, чуть левее островка. И ивовых кустов нет поблизости. Значит — при забросах — не будет глупых зацепов за ветки. А возле берега из воды торчат свежие рогатки-держалки для удочек. Здесь, предварительно раздвинув, и устанавливай свой стульчик.
— Установила, мой господин, — покладисто доложила Александра. — А где же мы возьмём дождевых червей? Я читала, что рыбу ловят сугубо на червяков. Причём, на дождевых.... А дождей-то — в последнее время — и не было. Сплошные снега.... Как теперь быть?
— Сегодня всякие там черви, короеды и опарыши мало актуальны, — роясь в карманах рюкзака, заявил Сомов. — Вчерашний, что называется, день.... Вот, оно — последнее достижение современной европейской цивилизации, — с гордостью продемонстрировал мятый-перемятый пластиковый тюбик. — Здесь содержится так называемый "искусственный мотыль", гениальное французское изобретение. Просто аккуратно выдавливаем содержимое на рыболовный крючок, торцом обрезаете лишнее, и все дела, собственно. Можно, блин, рыбачить.... Этому конкретному тюбику, правда, уже четвёртый год пошёл. Но, думаю, ничего. Сойдёт. Запах-то остался прежним...
Он — первым делом — настроил для Александры классическую поплавочную удочку, после чего приступил к подробным объяснениям:
— Сперва мы должны правильно разобраться с глубиной. Сдвигаем поплавок наверх и забрасываем снасть.... Видишь, поплавок плашмя лежит на воде? Значит, мормышка (это такая маленькая блестящая "капелька", к которой припаян стальной крючок), достигла дна. Вытаскиваем, передвигаем поплавок ниже на несколько сантиметров, опять забрасываем...
— Ничего не изменилось, — сообщила Санька.
— Правильно, любимая. Значит, мормышка снова опустилась на дно. Естественно, повторяем операцию.... Ага, теперь поплавок занял нужное вертикальное положение. Видишь? То есть, теперь мормышка висит в пяти-восьми сантиметрах над дном. То, что старенький очкастый доктор прописал в своём подробном рецепте.... Теперь отвинчиваем с французского тюбика крышечку, вытаскиваем снасть из воды и аккуратно выдавливаем на острый крючок "искусственного мотыля".... Правда, очень красиво получилось? Типа — сам бы ел, да строгая мама не велит.... Забрасываем, бережно кладём удилище на рогатку-держалку, садимся на стульчик и внимательно смотрим на поплавок. Ты, в смысле, садишься и смотришь.
— А что делать дальше?
— Как только поплавок погрузится — на половинку или полностью — под воду, следует подсечь. То бишь, дёрнуть за удилище. Только это надо сделать очень плавно и коротко, иначе крючок мормышки разорвёт нежные рыбьи губы, и потенциальная добыча сбежит.... Надеюсь, всё понятно?
— Более или менее.... Поплавок вижу, наблюдаю за его местоположением...
Пашка отошёл в сторону и неторопливо занялся настройкой второй поплавочной удочки. Из-за крыш домов — с восточной стороны — робко выглянула верхушка жёлтого солнечного диска.
Неожиданно сзади раздался громкий всплеск, сопровождаемый женским восторженным визгом. Сомов аккуратно положил коробочку с мормышками на горбатую кочку, поросшую густым светло-зелёным мхом, и со всех ног бросился к берегу.
Пластиковое удилище в Санькиных руках выгнулось крутой дугой, а по тёмным водам пруда активно передвигался туда-сюда приличный — по своим размерам — бурун.
— Теперь медленно подводи к берегу, — велел Пашка. — Эх, подсачника не взяли с собой.... Плавнее, без рывков. Плавнее! Кому я сказал? Не пускай её к камышам. Леска, зацепившись за стебли, может запутаться и порваться.... Тяни влево. Тяни! Молодец! Продолжай...
Минуты через три-четыре он, ловко подцепив рыбину указательным пальцем под жабры, вытащил добычу на берег.
— К-кто этой? — подрагивающим голосом спросила Александра. — Большой такой, сильный.... К-как его з-зовут?
— Налим. Причём, очень даже приличный. Потянет килограмма на полтора-два. Поздравляю с первой рыбиной, голубоглазая добытчица. Да ещё с какой.... Ты — настоящее чудо.
— А что, были какие-то сомнения на этот счёт?
— Нет, абсолютно никаких. С первого же взгляда...
Рыбалка продолжалась. Примерно за полтора часа они — совместными усилиями — поймали ещё двух приличных окушков, одного двухсотграммового щурёнка, похожего на большой карандаш, и с десяток тёмно-серых скользких ротанов.
— Да, ловля рыбы — отличное дело! — оповестила Сашенция. — Сродни спорту. Теперь всегда буду составлять тебе компанию.
— Всегда?
— Если ты, конечно, не будешь возражать.
На берегу появились два мальчишки среднего школьного возраста, и тот, что был повыше, принялся бухтеть:
— Вот, понаехали тут. Мы с приятелем это местечко прикормили ещё прошлой осенью. А они, понимаешь, заняли. Сталина на вас нет, как любит говорить моя бабушка...
— Ворчливый какой выискался, — беззлобно усмехнулся Сомов. — Не узнал, что ли? А ты, малец, повнимательнее посмотри.
— Павел Сергеевич, господин майор! — прозрел пацан. — Какая честь для нас. Рыбачьте, рыбачьте. На здоровье. — Неожиданно, бестолково тыкая указательным пальцем в сторону ближайшего островка, тоненько заблажил: — А-а-а-а!
— Что случилось?
— А-а-а! — поддержала мальчишку Александра. — Привидение-е-е...
Пашка посмотрел в указанном направлении.
От островка к берегу тянулась плотная — полутораметровая в высоту — полоса сероватого тумана. А над этой полосой возвышалась белая однородная фигура — только в верхней части силуэта, обозначая голову, виднелись-угадывались чёрные провалы рта и глаз...
Глава шестнадцатая
Призрак и дуэль
Пацаны, не раздумывая, синхронно развернулись и, отчаянно подвывая от страха, со всех ног бросились прочь от пруда. Их удочки остались сиротливо лежать на тёмно-жёлтом узорчатом песке.
— Испугаться Привидения — в принципе — не зазорно, — неодобрительно пробормотал Сомов. — Дело, как любил повторять шведский миляга Карлсон, житейское.... Но — бросить удочки? Откровенное и вопиющее безобразие, не имеющее оправданий. Да, из таких забывчивых деятелей настоящих рыбаков, увы, не получится. Никогда...
С противоположного берега донеслись гортанные многоголосые вопли на неизвестном языке, полные животного ужаса. Очевидно, что и гастарбайтеры-узбеки, готовящиеся к новому трудовому дню, узрели белый силуэт Призрака.
