— Я тот самый ангел, что кружил над местом боя твоего наставника и демоницы Немезии. Я наблюдатель — Я впустил их в этот мир, когда пророчества сбылись. Мой долг не допустить нарушения Закона, после того, как Мессия отстоял этот пласт Мира. А вот у архангела Михаила, как мне кажется, иные планы.
— Ангелы, демоны... архангелы — я вот считала это всё бреднями! Кто такой Анхель, что все ваши пласты против него?!
— Вера, если ты не скажешь, где он — то ты подвергаешь опасности не только его жизнь. Михаил силён, очень силён. То, что прорвалось из твоего наставника, лишь десятая часть былой одушевлённой мощи — Михаил не слабее. Они снесут город, пока будут сражаться, и концом станет гибель Анхеля. — Азраил не пугал — он говорил ровно то, что действительно будет, если он не опередит Михаила.
Зверь отвела глаза — уж больно тяжёл взор ангела. И откуда он знает её имя? Тот поднялся и развернулся, крыльями он сделал в пыли две дуги, попутно задев вылетевшую раму, так, что та сдвинулась к стене. Дверь шкафа с тихим скрипом приоткрылась. Взгляд Звери скользнул в сторону шкафа и упёрся в стоящий около самой двери, словно зонт, меч Анхеля.
— Они ушли без оружия. — Произнесла она. Азраил резко развернулся, сгребая крыльями бетонную крошку и иной мусор. Проследив взгляд девушки, он подошёл к шкафу, отворил дверь и схватил меч Анхеля. Восторженный взгляд резко сменился на озабоченный.
— Где он?! — Повысил голос впервые за своё присутствие ангел.
— Они ушли за телом Марлы, по проспекту — не должны были уйти далеко.
Ангел кивнул, развернулся и в несколько шагов оказался у проломленной стены. Не останавливаясь, он сиганул во тьму, снаружи послышались хлопки крыльев, которые быстро удалялись.
Зверь так и сидела на полу, прижавшись к стене и обхватив себя руками. Всё, что сегодня произошло, было явным перебором для неё. Даже не припомнить всего, что случилось за последние шесть-семь часов. Хотя это, наверное, к лучшему. Главное, что сейчас заботило её — это правду ли сказал ей ангел. В свете последних событий слова её матери о том, что ангелы хорошие, были под большим сомнением. По крайней мере, Немезия, которую Азраил назвал демоницей — была, как и положено демонам — плохой.
Голова кругом. Ангелы и демоны существуют. В придачу ко всему Азраил назвал "некоего" архангела Михаила — довольно популярную личность в христианстве. Да и Азраил не менее известен, но только в исламе. Кажется, их версия про проторелигию оказалась до ужаса верной. Только, видимо, это была не религия, а история.
В квартиру подул ветер, занося внутрь снег. Зверь закрыла лицо ладонями — ещё и квартира в придачу уничтожена, и без глобального ремонта тут теперь не пожить нормально. Она резко выдохнула и поднялась. Где-то в коридоре были залежи тех самых плащ-палаток из "шестёрки". Надо хоть дыру как-то прикрыть — холодно же. Одно радует — ангел вошёл до того ювелирно неаккуратно, что не задел отопление. Иначе бы тут уже был потоп, прибежали бы бешеные соседи снизу... хотя вообще-то странно, что они не явились, когда тут стена рухнула.
* * *
Грудь сводило от холодного воздуха, но троица решительно бежала в сторону того места, где погибла Марла. Иногда они переходили на пеший шаг, но и он был достаточно быстр. Время близилось к семи утра, а значит, люди скоро начнут выходить на работу и по иным делам. На руку играло то, что наступивший день выходной, и многие должны бы ещё только недавно лечь в кровати. Хотя учитывая то, что Немезия привела за собой чуть ли не весь город, даже странно, что все собравшиеся уже рассосались из этого района. Приятным оставалось то, что пока что им почти не попадались люди. Редкие автомобили проезжали с не выспавшимися водителями внутри, которые вряд ли обратят внимание на изуродованное тело девушки, которое ещё и снегом присыпало.
До места оставалось не более трёх кварталов. Мороз, усилившийся к утру, изматывал хуже, чем что-либо. Даже Анхель выбивался из ритма и начинал хватать холодный воздух ртом. Ночка выдалась насыщенной и утомительной, а марш-бросок был, очевидно, финальной точкой, после которой Анхель решил уйти в "отпуск". Куда угодно, только бы ничего не делать хотя бы пару месяцев. Быть Мессией оказалось сложно.
Рядом сквозь шарфы и воротники громко дышали Вихрь и Шекспир. Последний порой что-то бормотал, но никакой смысловой нагрузки за этим бормотанием не числилось. У него это было обычное дело — что-то невнятно тараторить под нос, особенно, если чем-то недоволен. Вихрь же оставался извечно спокоен, хотя дышал тоже тяжело и сбивчиво. Замотав лицо шарфом, оставив только глаза, он выглядел, как бандит из вестерна. На поверхности шарфа от дыхания уже образовался приличный иней, что придавало "маске" колорит.
Анхель внезапно остановился, машинально подняв руку со сжатым кулаком вверх. Он прислушивался к чему-то. Поначалу ничего особенного ни Шекспир, ни Вихрь не услышали. Однако менее чем через минуту они чётко расслышали в шуме просыпающегося города некое хлопанье. Оно становилось всё более отчётливым, и источник его явно приближался. Вихрь замотал головой, но ничего не увидел. Шекспир указал пальцем вверх, давая понять, что друг не оттуда ждёт гостей. Приглядываясь к утреннему небу, которое ещё не думало светлеть, они вскоре увидели тень приличных размеров.
— Оба-на!.. — Проговорил Шекспир, когда крылатая тень, пролетев над ними, сделала резкий взлёт и плавно начала опускаться в их направлении. Не сговариваясь, трое потянулись за оружием. Но только все они его оставили дома, при себе только и нашлись, что ножи, да и то, только у Вихря. Анхель чертыхнулся про себя, понимая, что совершил ошибку.
Тень приземлилась в десяти метрах от них. Мощные крылья самостоятельно сложились за спиной, несколько раз стряхнув налипший во время полёта снег. Кто бы это ни был, но он уверенно приближался. Когда он вошёл в свет фонаря, то трое разглядели его — высокий мужик, с красивым и правильным лицом, в тёмных доспехах. А ещё у него были крылья — уже как-то даже и неудивительно было.
— Я не причиню вреда. — На ходу поднял руки ангел. Не дойдя два-три шага до троицы, он остановился и продышался, оглядывая их компанию. Дольше всего он задержал взгляд на Анхеле.
— Ну? — Не выдержал Шекспир. Ангел зыркнул на него довольно грозно, но потом его взгляд смягчился.
— Я — Азраил. Я здесь, чтобы помочь. — Он обвёл взглядом троицу. — Пресекая лишние разговоры, сразу поясню — Я не враг вам. Ваш пласт защищён от дальнейшей экспансии. Однако в связи с некоторыми прошлыми обидами одной весьма высокой фигуры Закон может быть нарушен.
— Каким образом? — Не понимая абсолютно ничего, всё-таки спросил Анхель. Но вместо ответа Азраил поднял глаза к небу. В момент они изменились с вполне человеческих на пылающие провалы, похожие на те, что проявились у Анхеля в бою с Немезией. Троица проследила взгляд ангела и увидела приближение ещё одной крылатой тени. Та, в отличие от грациозно спланировавшего Азраила, камнем падала, изредка расправляя крылья, чтобы притормаживать и корректировать падение. Спустившись ниже фонарей, ещё одно крылатое существо на бреющем полёте стремительно неслось на них.
Ангел, растолкав людей и Анхеля, вышел вперёд и вытащил два меча. С удивлением Анхель и его ученики узнали в одном из них меч Анхеля. Второй был как две капли воды похож на него, но чёрного цвета.
— Михаил! Вспомни Закон! Ты не можешь напасть сейчас!
Ответа не было — Михаил приближался, держа наизготовку меч. Расстояние быстро сокращалось.
— Проклятье! — Прошипел Азраил и развернулся. Не спрашивая разрешения, да и вообще ничего не говоря, он поднял Анхеля крыльями и, ловко крутанув сальто, через спину высоко подбросил не успевшего хоть как-то среагировать павшего собрата. Следующим прыжком он взмыл в небо, на лету схватив, за что успел, уже падающего Анхеля.
— Ты что творишь?! — Заорал тот. Азраил держал его за ногу. Рука его была подобно тискам. Взлетев на несколько метров, он подбросил свою ношу, словно куклу, перехватил его, схватив его под руки, и понёс вверх изо всех сил.
— Не дергайся. — Кратко ответил ангел. Он держал Анхеля, обхватив грудь того, единственное, что мог сделать Анхель в противовес, это ударить по лицу. Но понимал, что упав с такой высоты, вряд ли выживет. Дак, ведь ещё тот второй есть.
— Нет уж, ответь! Куда ты меня тащишь?
— Домой...
* * *
Крылатый, которого Азраил назвал Михаилом, воспарил прямо над парнями, потоком воздуха из-под крыльев их сбило с ног. Скорость, с которой оба ангела уходили вверх, поражала, а ведь Азраил ещё и Анхеля тащил, который был далеко не невесомый. Лёжа на утоптанном снегу, парни переглянулись — чего угодно они ожидали сегодня, но такого...
— А нам-то чего делать?.. — Спросил Вихря Шекс. Тот весьма недвусмысленно дал понять, что он этого явно не знает. Анхель за то время, что готовил их, никогда не говорил, что делать, если его утащит ангел, а другой будет гнаться за ними.
Единственно, что сделал Вихрь — встал. Отряхнувшись от снега и взглянув в небо, он не увидел там уже ни намёка на крылатые тени. Хлопанья крыльев также растаяли. Поводив с минуту глазами по небу, Вихрь повернулся к Шексу — тот так и лежал на тротуаре, разглядывая небо и старательно вслушиваясь.
Обоих разбирало чувство потерянности. Их наставника в одночасье забрали, ничего даже не объяснив. Было ощущение, что он и сам ничего не успел понять. Впервые кто-то обошёлся с ним, как с пустым местом. Нельзя, невозможно было представить, что кто-либо в состоянии подбросить и утащить их учителя.
— Поднимайся. — Вихрь протянул руку, Шекспир схватился за неё и встал.
— У Азраила был меч Анхеля.
— Я видел. — Тихо ответил Вихрь, глядя в небо. Вдруг он вспомнил кое-что очень важное и повернулся к другу, чтобы сообщить это, но тот его опередил.
— Зверь. — Глаза Шекса не выражали ничего хорошего.
— Точно — она была в ванне. И очень мне хочется, чтоб она там и была до сих пор.
— Вот это крылатое ни в одну дверь не пролезло бы, даже на четвереньках.
— Значит...
— На хрен! Ещё одну подругу хоронить не хочу — ну-ка, мысли позитивно. И так полный кавардак в голове. Где Анхель — неизвестно. Что с ним сделают — тоже. И что нам делать, тоже, блин, чёрт знает. — Шекс пнул кучу снега в сердцах.
— Так. Давай по порядку и без истерик. Что делать, если Анхеля не станет, мы знаем — действовать по ситуации. Это его слова. А ситуация у нас следующая: в двух кварталах лежит тело Марлы, а в квартире, куда не смог бы без тарана влезть ангел за мечом, Зверь. Надеюсь, живая. Вывод: делимся и расходимся. Один домой, второй за телом Марлы.
— Ну, хорошо. — Чуть понуро ответил Шекс, копаясь в кармане. Изъяв оттуда монету, он положил её на большой палец сжатого кулака. — Орёл — я за Марлой... решка — ты.
В воздухе прозвенела монета и шлёпнулась на тротуар. Прокатившись некоторое расстояние, она упала. Двое наклонились, дабы рассмотреть, кому что выпало. Вихрь расправил спину, снял с плеч рюкзак с двумя плащ-палатками и передал его Шексу. Тот, не раздумывая, пошёл к телу погибшей подруги. Вихрь же выскочил на проезжую часть и через короткий промежуток времени остановил машину, едущую в нужную сторону. Не церемонясь, он влез внутрь и довольно быстро убедил водителя, что тот просто обязан его подвести.
Шекспир рванул по проспекту. Через некоторое время он увидел карету скорой помощи, стоявшую там, где было тело Марлы. Два человека в медицинских халатах, торчащих из-под зимних курток, что-то обсуждали, стоя рядом. Замедлив шаг, он направился к ним. Подойдя вплотную, он встал, глядя на лужу, оставленную внутренностями подруги — невольно в памяти промелькнул образ падающей Марлы.
Доктора обратили на него внимание.
— Нет тут ничего интересного, молодой человек. Проходите.
— Я с балкона видел, тут девушка, вроде, лежала...
— Лежала. Там вон сейчас. В чёрном мешке. — Один несколько цинично кивнул на автомобиль.
— Не видел, что случилось? А то мы вот не поймём что-то.
— Не видел. — Голосом, лишённым любых эмоций, ответил Шекспир.
— Как будто по ней цистерна прокатилась... — Прошептал первый и, запахнув куртку, полез внутрь скорой. Второй начал было открывать дверь, но Шекс его окликнул:
— А как бы узнать, что с ней будет? Ну, может надо родителям сообщить...
— Сообщим... Если опознаем. — Тихо, словно самому себе, произнёс доктор и скрылся внутри авто. Раздался звук двигателя, и машина медленно поехала.
На парня накатило весьма противное ощущение, что сегодня он слишком многих потерял. Сначала Марла погибла, затем слетелись ангелы и один из них унёс учителя, неизвестно, что со Зверью. Тяжесть свинцом наливалась на душе. Шекспир стоял посреди полупустого проспекта в ранний час январского утра. Но ощущение складывалось, что он был один в целом городе. И что самое дурное — он винил во многом себя. Хотя и осознавал, что, конечно же, это неправда.
Мимо него проехал троллейбус — это отрезвило Шекса, и он побежал следом за ним, до остановки было порядка ста метров. Водитель подождал лишние секунды, пока парень не ворвался внутрь салона, и закрыл дверь. Заспанный кондуктор удостоверился, что Шекс оплатил проезд магнитной картой и продолжил дремать. Кроме парня в троллейбусе ехали ещё четыре человека, почти все, уткнувшись головой в стекло, сонно моргали глазами. Шекспир сел вперёд. С минуту он просто смотрел в ноги, а затем уткнулся в ладони. Ему выходить на конечной — даже если он уснёт, кондуктор его разбудит.
* * *
— Ничегошеньки себе! — Присвистнув, сказал Вихрь, войдя в квартиру, пройдя в зал и увидев там живую и здоровую подругу, которая натягивала верёвки и развешивала плащ-палатки, чтобы хоть как-то помешать ветру заносить зал снегом и наполнять холодом. Та была так увлечена процессом, что не слышала, как Вихрь вошёл. На его слова она резко развернулась, увидев знакомое лицо, она закатила глаза и выдохнула.
— Как тебе? Интересно, когда ангелы посетили... этих... кого они там посетили, короче, они там тоже всё разнесли?
— Не знаю. — Протянул Вихрь.
— Что с Марлой?.. — Приглушённо спросила она. Вихрь молчал, а когда Зверь обернулась с вопросительным выражением на лице, он пожал плечами и развёл руками. — То есть? Где Анхель и Шекс?
— С Шексом всё в порядке, он пошёл за телом... а Анхеля...
— Что? — Зверь сделала шаг вперёд. — Что "Анхеля"?!
Вихрь сглотнул. Сказать то, что и ему кажется бредом, весьма непросто.
— Прилетел ангел...
— Азраил.
— Да — он. Он начал что-то толкать про опасность, и тут появился ещё один.
— Михаил?
— Да. — Вихрь немного удивился осведомлённости Звери. — И тут Азраил просто схватил Анхеля и унёс куда-то. Мы ждали, но улетели они, улетел следом Михаил, и всё — тишина...
Зверь села на запылённый сломанный диванчик. То, что творилось, полностью выбивало из колеи. Хотя как можно назвать колеёй постоянное ожидание конца света. Это очень изматывает — постоянно ждать неизвестно чего и невероятным образом быть готовым. На глаза снова навернулись слёзы — никогда не позволяла себе этих слабостей, но сегодня, видимо, день такой — её пробило. Ну, а что? Марлы, которая хоть и была свирепой убийцей бёвульсов, но плакала больше всех, больше нет. Надо же кому-то лить слёзы по погибшим друзьям. А теперь ещё и по учителю.
