Для открывшего в себе поэтический дар Навака проблем будто бы и не было. Под не всегда складные вирши его силовые экраны, обычно только защитное средство, показали себя как исключительно смертоносное оружие. А лёгкое безумие добавило несколько новых способов применения: обрушение стен домов, подбрасывание на высоту птичьего полёта, сжимание, раскатывание по мостовой...
Хасу оставалось только поражаться творческим зарядом сумасшествия, но тут вовремя дала знать о себе интуиция. На такое яркое сопротивление должны были слететься все ближайшие светлые.
Несмотря на несколько вялое сопротивление полностью выдохшегося Навака, Башер потащил его прочь из города. Бегство прикрывали уцелевшие тёмные, привычные к резким перепадам настроения своего зачастую психопатичного начальства, они быстро оправились от выходки Щита, тем более, что он был из "Тартароса", и предпочли следовать за ним. И почти все полегли отбивая атаки светлых.
— Вас осталось всего двое? — вернувший себе здравомыслие Навак был не в пример предпочтительнее себя прошлого, распевавшего скверные стишки и безрассудно опустошившего все свои резервы.
— Да, господин, — поспешил с ответом Хас и скривился от боли.
Выйти из Лилия было практически невозможно. Даже те чудеса на которые был способен разгорячённый Навак дали только небольшую отсрочку. А светлые били сильно и наверняка. В конце концов они просто обрушили тёмным на головы дом, в котором те пытались перевести дух.
Когда они, тяжело раненные и полумёртвые от усталости, выбрались из под развалин, в Лилии ещё продолжались бои, загнанные в угол остатки четырёх гильдий отчаянно сопротивлялись, и это шумное трепыхание позволило сбежать незамеченными. Хасу оставалось только радоваться, что было кому помочь тащить выжавшего из себя последние капли силы на защитную сферу Навака. Конечно Башер был более чем уверен, что "тартарос" стремился спасти только себя, но ему и ещё одному пареньку просто несказанно повезло находиться к начальнику достаточно близко, чтобы оказаться под защитой заклинания.
— Мы должны уходить, господин, — намекнул Хас похоже собиравшемуся просидеть на земле до утра Во. — Светлые могут вернуться, а мы все далеко не в лучшем состоянии.
— Кахалад, — прохрипел Навак. — Меня должен ждать один из его лесничих... Надо добраться до него...
"Вот гадюшник!" — устало подумал Башер. — "И аристократы, и наши, все ветки одного дерева."
Лесничий оказался тем ещё типом, гордящимся своей службой высокородному лорду и считающим, что к таким как его господин никакая грязь не липнет. А значит и к их верным слугам.
Хас предпочитал с подобными людьми не связываться. Несмотря на свою собственную гибкую мораль и пороки, с самим собой он был честен и понимал кто он есть — убийца, грабитель, мародёр и чёрный маг. И потому подобные лицемеры и ханжи вызывали у него исключительно сильное отвращение. А никто из тёмных магов не привык долго мириться с чем-то, что ему противно. Если конечно хватало сил.
Помощи от лесничего тоже было немного. Порой Хасу казалось, что тайные тропы, которые выбирал этот негодяй, были самыми непроходимыми в этом лесу. Если бы не припрятанные лечебные зелья, они бы вряд ли пережили этот переход.
— Долго ещё идти? — неприязненно поинтересовался он у проводника.
— Часа три, тёмные, — свысока бросил лесник, также не считавший себя обязанным изображать тёплые чувства к своим спутникам.
— Почти к самому рассвету подойдём значит, — подал голос Лон, второй выживший в Лилии.
— Если не устраивает, идите сами, я никого силой не веду, — ухмыльнулся проводник.
Видимо вид трёх оборванных и раненных магов показался ему достаточно безвредным, либо он считал, что без него они сами никуда не доберутся, и теперь просто пользовался ситуацией, подшучивая над ними.
Хас бы стерпел это отношение, ему вообще приходилось много терпеть и ждать. Лон тоже был терпеливым человеком, и вообще, как определил намётанным глазом бывший второй в "когорте", считал, что с самодовольным лесничим будет гораздо удобнее расправиться когда они доберутся до убежища и перестанут нуждаться в проводнике.
Навак был из другого теста, скороспелый и молодой, он привык к почтению и отступал только перед старшими "Таратароса".
— Кх-х-ха-х! — графского слугу растянули в воздухе изогнутые силовые поля.
— Ты будешь относиться к нам с уважением, человечек! Ты меня хорошо запомнил? — злобно зашипел Во. Вращая кистью, он перевернул несчастного верх ногами, и с силой вдавил палец ему в переносицу. — Ты меня понял!?
— Дошли, — тихо обронил лесничий махая рукой в сторону видневшегося замка Кахаладов. Внушение Навака сбило с него всю спесь и прибавило нервозности, это заставляло его выдерживать определённую дистанцию от тёмных.
Только это и спасло его от первого удара из засады.
А потом Хас только и успел заметить, как совсем издёрганный угрозами Во проводник, достав лук и положив на него стрелу прыгнул в кусты. Но магу было не до него, из-за того, что весь путь он прошёл на поддержке волшебных зелий и собственной силы, похищение магической энергии оглушило его первым.
Последнее что он увидел перед тем, как окончательно потерять сознание, мерцающие диски из нестабильного сжатого воздуха, проносящиеся сквозь нехитрое укрытие лесника.
Благодаря совершенно нездоровому образу жизни Хас прекрасно знал все примеры неприятных пробуждений. С таким опытом даже провалы в памяти редко когда могли помешать ему догадаться, что же было вчера, и как он дошёл до такого.
"Магическое опустошение и общее истощение" — подвёл итоги Башер. — "Ещё и пока тащили пару раз по голове ударили."
Прийти в себя привязанным к стулу для него тоже не было чем-то новеньким.
— Он уже в сознании, — произнёс кто-то за спиной.
— Так-так, вовремя, — раздался другой голос, и чьи-то крепкие пальцы, ухватив его за подбородок, дёрнули голову вверх. — Тебе лучше начать говорить сейчас, тёмный.
— О... о чём? — захрипел Хас.
— Обо всём, тёмный, обо всём. Кто вы такие, куда вы шли? — пальцы задававшего вопросы разжались, и ударивший в лицо яркий свет окончательно сделал ситуацию знакомой. — Мне нужны ответы, тёмный.
В голове Башера лихорадочно заметались мысли. Его явно поймал кто-то из светлых гильдий, Рыцари и Гвардия ведут допросы в несколько ином ключе (опыт у Хаса был действительно богатый). Да и появляться так близко возле замка Кахалада они не должны были. А эти... Чего они хотят от него? Знать, что здесь они делали? Зачем? Да и вообще, как они их нашли? Устроили засаду словно знали куда отступят остатки солдат "Тартароса"... То есть им, кажется, важно доказать связи графа с "Союзом".
"Проводник же помер!" — осенило его. — "Им нужен был живой слуга Кахалада!"
А кто из светлых гильдий чувствует себя достаточно уверенно, чтобы влезать в дела благородных, тем более в такой неоднозначной ситуации? Кто имеет поддержку Совета и достаточна нагл, силён и самостоятелен, чтобы вмешаться в вопрос королевской чести?
— Х-х... Хех-х, Жозе Пола, затычка к каждой бочке, а? — натужно засмеялся Хас. — Ну привет, "фантомчики".
Допрашивавший его ощутимо удивился. Свет в его руках сделался тусклым, и Башер, напрягши зрение, разглядел смутно знакомое побледневшее лицо пожилого мужчины.
— Ба-а, Гир Вилкин! — узнал его Хас. — Как твои дела? Своего приятеля, Грена, похоронил уже?
Опознанный маг побелел ещё сильнее. Тёмный глумливо расхохотался, для него не было более верного способа избавиться от своего страха, как сбить кого-нибудь с толку, заставить нервничать и злиться.
— Ты! — Гир в бешенстве вцепился в Хаса. — Ты что-то знаешь? Говори!
То, что злить конкретно этого мага было не самой умной идеей, дошло до тёмного в тот миг, когда он почувствовал сжимающиеся на своей шее сухие пальцы светлого. Хас заскрёб ногами по полу, ему стало по-настоящему страшно, бешенный Гир, казалось собирался его совсем удавить.
— Слушай, Гир, — снова заговорил неизвестный, и у Башера всколыхнулась надежда, он нужен "фантомам", он многое знает, они не могут просто так убить его. Тем более из-за его же шутки. Этот второй просто обязан остановить своего товарища. — Слушай, Гир, раз ты так хочешь прикончить его, то оставь это мне. А?
— Что?
— У нас ещё двое есть, с ними можешь говорить, они и покрепче этого, а его мне оставь, Гир, — почему-то от того как вкрадчиво звучал голос неизвестного Хасу стало совсем нехорошо. Как-то плотоядно, жадно говорил этот второй. Так говорят не о людях, а о еде.
Даже душившего его светлого проняло. Пальцы Гира разжались, а сам он отступил, словно опасаясь этого неизвестного.
— Ты чего, а? Опять, да? — скомкано спросил он.
— Угу.
Светлый медленно отступил ещё дальше к двери из комнаты. И Хас готов был поклясться, в его взгляде промелькнула вина, стыд, и что-то ещё, что-то пугающее, обречённое.
— Это... барьеры стоят, ну против звука, — пробормотал он уже выходя, и торопливо прикрывая за собой дверь. — Бездна и все её лорды! Я уже слишком стар для такого.
Хас глазам своим не верил. Это что же происходит-то. Кто этот тип сзади?
— Вот мы и остались одни, — жарко шепнул тот.
И опустил ему на голову руку.
Башер вздрогнул, этот неизвестный, напугавший своим поведением бешенного Гира, имел просто до клята длинные ногти. Настоящие когти!
А ещё его касание было холодным. Холодным как... О все благие духи, Хас чувствовал, как стынет кровь в жилах, а в глазах темнеет. Тёмный маг тихонько заскулил, слыша, как этот холодный обходит его и становится впереди. Он только радовался, что тьма в глазах не рассеивается, казалось если он увидит, как выглядит это... существо, то просто не выдержит. Хас всегда выживал, даже сейчас он всё ещё надеялся, надеялся на хоть что-то.
— А теперь смотри на меня, смотри, — тихо приказал неизвестный.
Тьма никуда не исчезла, но теперь она смотрела двумя красными огнями, улыбалась двумя рядами снежно-белых треугольных зубов, облизывала их алым языком...
Навак упрямо выпятил челюсть, и бряцнул оковами из ненавистного хладного железа. Ур-роды!
— Ваша победа здесь ничего не значит!
Сидевшая на столе девушка закатила глаза.
— Тупица! Вы в нашей полной власти!
— Это тоже ничего не значит, — ухмыльнулся Навак и длинно сплюнул на пол.
Подпиравшие стенку крепкий брюнет и тощий паренёк с зелёной клумбой вместо нормальной причёски неожиданно резво кинулись на перерез вспылившей девице.
— Отпустите меня, сейчас я покажу ему!
— Р-развлекаетесь! — отрывисто прозвучало от двери.
Навак с интересом взглянул на новое лицо, несдержанная ведьма и два её приятеля живо отскочили друг от друга и попытались сделать вид, что у них всё в порядке, здоровенный тип в чёрном плаще отвлёкся от перевязки своих царапин, а последний светляк, суховатый огневик, растёр плясавшее на ладонях пламя.
— Так быстро закончил с тем доходягой? — спросил игравший с огнём у вошедшего.
— Нет, — дёрнул щекой тот. — Наш, кх-м, товарищ не смог совладать со своими наклонностями, пришлось оставить ему.
Из-за стены донёсся полный ужаса обречённый вой.
Раненный тихо охнул, и светлые побелели.
— Гир, ну какого, какого мы ещё здесь, ему же последний мозг сорвало! — застонала девушка. — Мы должны уходить! Я не хочу быть к нему ближе чем на дневной переход, пока он не успокоится!
— Сама успокойся! — резко бросил старик. — Одного тёмного ему хватит.
— Эй-эй! О чём это вы лопочите? — Навак обеспокоенно зашевелился. В воздухе отчётливо витало нечто такое, угрожающее, и вообще нехорошее.
— Да! Что происходит!? — подал голос доселе молчавший Лон.
— А ничего уже не происходит, — тихо произнёс новый голос.
У Во пересохло в горле.
В комнату шагнуло страшилище. Ростом с человека, одетое только в некогда светлые штаны, а тело покрыто чёрной, маслянисто блестящей чешуёй. Ярко горящие красные глаза с вертикальным зрачком. Длинные когти на руках почти царапали пол, и с них падали тёмные, тягучие капли.
С пугающим осознанием, Навак понял, что это за капли. Откуда блеск на чешуе. Чем заляпаны штаны.
— Что ты здесь забыл? — с дрожью в голосе осведомился Гир. — У тебя уже есть один!
— А он кончился, — как-то растерянно проскрипело существо. — Я только начал, а он уже всё. Дай ещё одного.
Оно сделало шаг вперёд, и его когти громко клацнули на судорожно сжавшихся руках.
— Мне нужен ещё один... Только один, — красные глаза жадно прошлись по всем присутствующим. — Один-один-один! Нужен!
— Я всё расскажу! — завопил Навак. Проклятая тварь смотрела на него! Она смотрела на него и облизывалась!
— Этот! Хочу! — окровавленные когти потянулись в его сторону. — Сильный. Мне хватит. Хочу.
— Я из "Тартароса"! Я командир! — Во ощущал холод, жуткий холод идущий от этой страшной фигуры, и тонко закричал, не в силах освободиться от взгляда вертикальных зрачков.
— Оставь его, — веско произнёс Гир и заступил дорогу страшилищу. — Забирай второго.
Тварь недовольно заворчала.
— Забирай второго, — в голосе старика звякнули властные нотки.
— М-м, ладно, — без особой охоты отозвалось существо, и ощущение холода пропало.
Рядом с Наваком упал где сидел Лон, он задыхался от страха, но не мог даже слова сказать, так перехватило дыхание.
— Тебя хватит чуть-чуть дольше чем того, — сожалеюще произнесла тварь, аккуратно, словно на пробу, тыкая Лона когтем.
Последний подчинённый Во потерял сознание, и, видят все демоны, он не мог его за это осуждать.
— Ты их раздавил, Газилл! Просто морально уничтожил! — покачала головой Лиция. — Жуть!
— Ага, и главное, так достоверно, — хохотнул Гир. — Этот Навак чуть язык себе не откусил торопясь всё рассказать. Он принял тебя за ненадёжно вселённого демона, а эти ребята из "Тартароса" слишком хорошо знают привычки этих тварей.
"Фантомы" пребывали в приподнятом настроении, наш небольшой спектакль-импровизация оказался сверхудачен. Всего-то порция свежего мяса с кровью, и из меня получился самый натуральный монстр-людоед.
— А я тебе почти поверил, — доверительно наклонился Ария. — У тебя глаза были такие, знаешь, натуральные.
— Так я и жрать хотел, знаешь, натурально, — не менее доверительно сообщил я.
Народ напряжённо замолчал. Конечно, зная, что всё было игрой, они не особо беспокоились, но вот знать, сколько правды было в игре на самом деле им совсем не хотелось.
— Скучные вы, — заявил я. — Пойду трактирщика потрясу насчёт съестного.
— Эй, только не увлекайся! — мгновенно воспрянул духом почуявший угрозу казне воздушный.
— Да-да, — отмахнулся я как от назойливой мухи. — Только первый голод утолю.
Веселье весельем, а я был всё ещё ужасно голоден. Хитрые приёмы с голокроном почти буквально сосали из меня силы, и я начал задумываться о новом визите домой, в долину. Как раз после выполнения этого задания и смотаюсь. Нам всего-то и осталось, что подтвердить слова этого Навака и обнаружить штаб "Тартароса".
