Прохладно, и в ногах сыро и брызгает чем-то. Открываю глаза, над головой большой купол зонтика и Светкина черномазая мордашка. Улыбается, но личико грустное и глаза чуть опухли.

— Доброго дня господин. Как спалось?

Поднялся и сел на камень. Вокруг моросил слабый дождик. В первый раз вижу здесь осадки.

— Я не спал, а ты больше над головой не стой. Не приятно это. И почему ты в костюме горничной? Я же сказал — готовится к визиту.

Светлана еще больше расстроилась и виновато потупилась.

— В выходное платье одна Варвара Ивановна облчились, как ваша дама сердца, будущая. А нам с Леной приказала повседневную форму одежды использовать. И это... господин, можно мне вам вопрос задать?

— Задавай.

Света набрала воздуха в легкие.

— Андро, извините меня пожалуйста, за мое недостойное поведении утром, я никогда не буду больше вести себя подобным образом. Вы можете меня простить?

— Ладно — ладно. Проехали.

Возле домика маялся поджидающий меня Джигит. Протянул конверт и собрался к себе слинять.

— Э, стой. Рассказывай что видел в стане нашего вероятного противника, какие там изменения?

— Позвольте, господин, но ни о каких изменениях я судить не могу, так как на его земле был в первый раз. И вы не говорили что он вам враг, я и не думал об этом с такой стороны. Предполагал ваши слова передать и привезти ответ.

— Да нет, это я так сказал. Просто. Как у него, лошади, прижились?

— Да.

— Что да? Ни о каких проблемах не говорил? Ни на что не жаловался?

Джигит скрестил на груди руки.

— Мне жаловался? Да кто я такой, чтобы хозяин соседского замка мне жаловался на что-либо?

Я прищурился, глядя в его лицо. Врет или нет?

— Не прибедняйся, я сам видел как вы переговаривались с ним через межу.

— Господин, да это было в первый и последний раз! Он за лошадей узнать хотел, я же говорил вам за этот случай, вспомните пожалуйста!

Забрал у него из рук конверт и отпустил восвояси.

— Света, чего стоишь уши греешь? Я что сказал? Иди переодевайся и Ленку приодень понаряднее.

Раскрыл письмо и пробежал глазами по каллиграфическому узору. 'Дорогой Андро, рад всегда видеть Вас у меня дома, в любое удобное для вас время, без всякого приглашения. Никодим.' Зашел в домик посмотреть за приготовлениями моих подруг. Варя радостно вышла мне на встречу.

— Андро, мы сейчас уже заканчиваем. Еще пару минут.

Поцеловал ее в румяную щечку. Красавица. Прекрасное платье подчеркивало аппетитную фигурку. Минимум косметики и украшений. Как и положено даме со вкусом. Нарядные служанки через минут тоже были готовы. Света одела шелковые штаны и кофточку, получился восточный наряд, только без монисто. Лена в короткой, до колен юбке и пиджаке с рубашкой. Чулки со стрелками на стройных ногах, классические черные туфли на невысоком каблуке. Немного странно видеть ее, в таком, почти деловом костюме.

— Мы готовы. Теперь только вас облачить.

Я упустил этот момент, и надо сказать, с удовольствием одел один из моих костюмов. Когда одежда сидит по фигуре как влитая, словно вторая кожа, это очень приятное ощущение.

Света взяла расческу с целью поправить мне короткий ежик на голове.

— Так построились тут в ряд, хочу на вас таких красивых глянуть.

Маленький отряд выстроился перед моими светлыми очами, вертясь из стороны в сторону. Я залюбовался и тут мне пришла мысль побаловаться.

— Нижнее белье снять!

— Зачем?

— Варя, затем что Я так хочу.

Девочки переглянулись между собой и проредили гардероб общими усилиями на два лифчики и трое трусиков. Я заставил их покрутиться передо мной, отмечая про себя тот факт, что отсутствия этих элементов амуниции на первый взгляд не видно. Не знаю за чем, но мне так захотелось. Мои девочки будут рядом со мной в гостях, но свои трусики оставят дома, и об этом кроме них буду знать только я. Эта мысль мне показалось почему то эротичной и я растянул рот в улыбке до ушей.

На меже нас встречал сын Никодима и еще один парень. Они нас поприветствовали и пригласили проходить в замок. Сосед, по их словам, с нетерпением ожидал нашего визита. Я же всю дорогу переводя взгляд с одной жопки моих милых спутниц на другую, думал о том, что я проделаю с ними после этого светского раута. Мои лапочки были чудо как хороши сегодня!

Тепло, по домашнему встречал нас Никодим. После крепкого рукопожатия обнялись и похлопали друг друга по спинам. Я представил дам.

— Варвара Ивановна, моя дама сердца.

Варя присела в реверансе и Никодим легко взял еле ладошку в руку, и наклонившись поцеловал.

— Очень рад видеть вас снова.

Повторил процедуру представления Никодиму Светы и Лены, как моих помощниц. Лена немного раскраснелась от знаков внимания, а Светка вела себя заторможено, как не в своей тарелки. Заняли места за столом, хозяин взмахом руки призвал слугу. Девушки подали блюда, музыка сменила ритм на танцевальный, и в зал выпорхнула стая танцовщиц. Я не спешил говорить о делах и начал разговор с другого момента.

— Дорогой сосед, я хочу вам сказать, что навел кое-какие справки о вас и ваших потомках.

— Вот как? И каковы результаты?

— Никодим Ефграфович Арапов действительно существовал в моем мире, умер прожив последний год прикованным к кровати. Почти вся семья эмигрировала в Америку, и таким образом, во время революции не пострадала.

— Это хорошие новости, что никто не пострадал. Но с некоторых пор моя семья здесь.

Сзади к нему подошла фигура и положила руки на плечи, Никодим обернулся и предложил ей сесть рядом, справа от него. Я пялился на незнакомку, забыв о нормах приличия. Уставше— грустное лицо, бледная чистая кожа, сиреневые глаза и пухлые губы чуть приоткрытого рта. В ней что-то было не правильно. Девушка была похожа на куклу, молчаливую куклу с осторожными плавными движениями.

— Разрешите представить и мою... помощницу Майю.

Мы с девочками поприветствовали ее дружными кивками.

— Майя — голем. Мой самый преданный и ласковый друг, как никто другой, понимающий и поддерживающий в трудную минуту.

Я смотрел на голема, а она смотрел на меня. Ясными, немигающими глазами.

— Девочки не стесняйтесь, кушайте. У нашего соседа прекрасный стол

Сосед не задавал никаких вопросов, и расспросы начал я. Как лошади перенесли первый перелом, не было ли проблем? Никодим заверил меня, что нерешаемых проблем не было, и что он еще раз благодарит меня за представленною возможность приобрести лошадок.

— Андро, да вам памятник надо поставить при жизни за вашу прозорливую роль в этом деле!

Осудив вопрос с поставками першени, которые возможно только через несколько дней выйдут на допереломный уровень, я хотел уже коснуться главного, но отвлекся на представление.

Музыка опять сменилась, выделяя важный момент. Девочки до это весьма затейливо плясали с обручами, а теперь выстроились с непонятной целью цепочкой. Одна, на вид самая младшая отошла в самую глубь зала, с целью взять разгон. Тело еще подростка, вымазанное с головы до ног в золотую краску, лишь короткие пышные белые ленты вокруг бедер, на манер травяной юбки дикарей. Два стройных парня уже ждали ее, подставив сцепленные ладони под ее маленькие проворные ступни. Резкий рывок вверх, и девочка стрелой устремляется ввысь на высоту трех своих росточков. В тот же миг, разгораясь бенгальскими огнями наперерез ей летит десяток обручей, образуя в воздухе, всего лишь на мгновение тоннель огня, по которому она пролетает не успевая загореться. Два других юноши уже растянули полотно ткани и обеспечивают ей мягкое приземление. Танцовщицы тянут руки, подхватывая потухшие обручи и снова рассыпаются танцевальным узором. Девочка, встав на ноги, заворачивается в это полотно на манер сари и присоединяется к подружкам. Я не вижу ничего вокруг, только жадно смотрю на ее хрупкую фигурку, скользящую по залу. Мне кажется ее улыбка предназначена только мне. Мне одному улыбается это чудо. Живая, дерзкая, энергичная как вечный двигатель. Я чувствую ее не как человека, а как стихию, силу природы, или олицетворением богини Гармонии. Перед моими внутренним взором наверное на всю оставшуюся жизнь запечатлёна эта золотая статуя с огненными волосами, вся как феникс объятая языками пламени.

Мне по-звериному захотелось овладеть ей. Здесь и сейчас. Ни говоря ни слова. Подойти, зажать в руках ее совершенное молодое тело, подмять под себя и резко войти. Без всяких предисловий, правил приличия и сопливых нежностей. Излиться в нее. По праву сильного, как лев рвет антилопу в саване, так и я хотел немедленной расправы над ней. Слышу со стороны свой хриплый голос. Я кричу 'браво!' и как угорелый хлопаю в ладоши. Кидаю взгляд на Варю, она тоже хлопает со мной. Поворачиваю голову на Никодима и говорю ему.

— Продай мне эту лисичку. Ей богу, продай!

— Боюсь, вам пока не по карману подобные траты. В глазах соседа засверкали хитрые искорки.

— Просто скажите сколько и мы договоримся.

Сосед притворно согласился.

— Восемьсот тысяч.

— Сколько?!

Ефграфович сделал неспешный глоток вина, растягивая время.

— Именно за эту сумму я приобрел данную труппу артистов.

— Зачем мне вся эта шайка, да за одну эту девку вы сколько хотите?

— Восемьсот тысяч, я же вам сказал. Понимаете, это одна из главных танцовщиц у них, на ней завязаны большинство танцев их программы. Разученные долгими неделями, доведенные до мастерского совершенства. Отсюда и цена. Если ее не будет, то труппа превратится, как вы сказали, в шайку. Практически бесполезную группу людей, которых я не продам за ту цену, за которую приобрел. А я и купил их на время, так сказать. Для услады взора, а потом продам такому же ценителю прекрасного. Эта сумма и для меня, поверьте очень крупная. Так что, я думаю вы меня поняли? Конечно, я думаю у вас сейчас есть какие-то финансы.

При этих словах Никодим опять лукаво усмехнулся.

— Но, как бы вы не накопили жирок на помощи... одному любителю друзей человека. Надо сказать важной и своевременной помощи. Но, все равно для вас такие траты пока являются неподъемными.

У меня защипало от обиды и огорчения сердце. Я молча смотрел как он делает очередной неспешный глоток из своего бокала. Никодим промокнул губы салфеткой и продолжил.

— Андро, поверь я не хотел тебя обидеть. Мы, можно сказать, земляки и должны держаться друг за друга. Не расстраивайся, придет еще твое время, дай срок. Поначалу оно, это дело, кружит сильно. А потом... Потом с тоской вспоминаешь про себя об этих сладких деньках, щенячей радости, ярких чувствах. Может я могу еще помочь чем тебе?

Я молча сжал кулаки и отвел от него взгляд.

— Можешь. Покажи мне свое хозяйство. Как что работает, что производишь, чем торгуешь? Интересно устройство самого замка. Я хочу иметь перед глазами ориентир, чтобы было от чего отталкиваться.

Сосед задумавшись не спешил с ответом, и наконец, решив про себя ответил.

— Конечно это не принято, в порядочных домах, но я могу устроить тебе такую экскурсию. Только из-за моего теплого отношения.

— И моим спутницам тоже.

— А им экскурсия зачем?

— Я же сказал, они мои помощницы. Пусть имеют представление об вариантах дизайна замка, функционала построек, количества персонала. Повседневное управление всем этим хозяйством будет на их плечах.

— Хорошо, я тебя понял.

Разговор прекратился. Мы молча, не спеша обедали и смотрели представление. Где то через час, спросив, насытились ли мы, Никодим позвал человека, представленного нам как управляющего замка и предложил пройтись по его владениям.

— Прежде всего я хочу рассказать о нескольких важных принципах развития своего хозяйства, на которые я опираюсь долгие годы. Возможно вам что-то покажется неправильным, но я стараюсь их неукоснительно соблюдать.

— Первое. Люди. Каждый должен знать свое место, чем, сколько и когда он должен заниматься. В любом деле должен быть старший, который следит за порученным фронтом работ и отвечает за его выполнение. Он должен быть более обученный чем его подчиненные.

— Не скупитесь на обучение. Лучше иметь одного человека, способного делать работу десятерых, чем десять человек, работающих за одного спеца. Этим вы добиваетесь огромной экономии. Один человек не ест за десятерых, ему достаточно одного угла в доме и т.д. Согласны?

— Тут я с вами соглашусь.

— Конечно есть риск потерять такого замечательного, дорого работника. Все может быть. При строительстве каменщику может что-нибудь на голову упасть, к примеру. Но все же всегда надо помнить, что как бы не было много у вас земли, людей надо где-то размещать, им нужно питание, место для работы и все остальное. А место не резиновое. Взять его неоткуда.

— Второе. Старайтесь относится к своим крепостным как к людям. Я не призываю вас есть с ними из одной чашки, или как граф-христопродавец самому лично пахать и сеять. Вовсе нет. Тут дело в другом. Они все тут как вещи для нас. Мы что хотим, то с ними и делать могем, а они против нас как дети малые. Многим это голову кружит, и кружит сильно! Власть портит человека, это доказано не раз! Помните об этом. Ведь вопрос с царствием божьим не так прост.

— А это тут с какого боку— припеку?

— Андро, дорогой. Я сознаюсь хоть и не варнак какой, душегубом не был, но грехов на душе много имею. Кутил... женщины, компании. Жизнь вел праздную, о боге не думал. А вон оно как вышло.

— Что вышло? Не вижу связи.

— Скажите, разве мог кто из нас подумать раньше, что попадет в такой мир? Да вообще, что этот мир существовать может? Никто даже не предполагал! Так и бог. Мы про себя думает что его нет, раз мы его не видим. А вдруг он есть? И суд страшный нас поджидает как грешников.

— Не хочу спорить с вами в этом вопросе, пусть каждый из нас останется при своем мнении, но душегубствовать как вы выразились, я не планирую.

После одобряющего кивка Никодим продолжил наставления.

— Опять люди. Всегда помните, что они разные. Каждый хорош в чем-то, а в чем-то плох. Старайтесь подбирать людям дело по их увлечению. Так работа спорится лучше.

— Теперь о тратах. По — первах хочется и того и этого, по себе помню, но надо тратится разумно. Если все сразу проесть, так и жить дальше не на что будет. Должен быть запас. Всегда. Небольшой, но быть должон. Как бы не хотелось все вложить в дельце, которое может показаться прибыльным, последнюю рубашку не снимай!

— Новое дело, пробуй малыми силами. В случаи неудачи, меньше потери.

— Всегда экспериментируй, и так, и эдак. Пытайся узнать новое, учись у себя, у людей, не стой на месте.

— Как бы не было трудно, не отчаивайся.

— Никодим, думаю я ваши советы выполнял до этого полностью. Расхождений со своими поступками пока не вижу. У вас есть еще советы?

— Да, есть последний совет. Никогда и никому нельзя доверять полностью!

Мы как раз прошли по недлинному, но просторному красочному коридору с изумительными витражами, к резным дверям, которым самое место во дворце восточного царя. Девочки восхищенно глазели по сторонам, стараясь запечатлеть эту роскошь.