— Мужики, сегодня прошла жеребьевка следующего поединка, уже на вылет. Угадайте, кто достался нам в противники?
— Не уж то Ролен с компанией? — первым ответил Ракхи.
— Точно!
— Это будет очень интересный бой, — в воцарившейся тишине тихо сказал Денис. Допив пиво, он продолжил: — Мы долго ждали шанса поквитаться с нашим милым графом и его основными прихлебателями. Жалко конечно, что Реш и Ульмо с ними в одной команде, но тут уже ничего не попишешь. Честно говоря, Эфрин, твоя новость порадовала меня не меньше, чем сегодняшняя победа. Предлагаю за это выпить. — Иванов взял полную кружку и поднял ее вверх. Друзья не заставили себя ждать.
Когда бурная реакция по поводу завтрашнего противника приутихла, капитан задал ожидаемый вопрос:
— Каким образом будем вести поединок? Опять свалка?
— Скорее всего, да, — кивнул головой Строн.
— Давайте не будем торопиться, — взяв слово, Денис облокотился на стол, — и посмотрим сначала на место будущего боя. Если окажемся на открытой местности, работать будем всей командой, а вот если судьи создадут лес или очередную деревеньку, можно будет тактику и изменить.
— А что, здравая мысль, — согласился с Ивановым Лард, — может получиться устроить засаду. Внезапная атака даст нам несколько секунд преимущества и это уже немало.
На том и порешили. Через час пришла Глория, и Денис покинул друзей, отправившись с девушкой на прогулку по городку. Сегодня они первый раз наконец-таки поцеловались.
— Хм, повезло.
Это была первая фраза, сказанная после телепортации. Автором ее был Строн.
— Лард, что ты там говорил про засаду? — спросил Денис рейнджера, повернувшись в его сторону.
— Что было бы неплохо ее соорудить, а еще лучше заманить в нее противника.
— Ха, оказывается устами рейнджера, глаголет истина!
— Денис, ты это к чему? — спросил Иванова Эфрин.
— Да так, не обращай внимания, просто есть похожая поговорка в моем мире. Главное у меня появился план сегодняшнего боя. Значит так!
Поскольку времени у нас вагон и маленькая тележка, предлагаю осуществить идею Ларда с засадой. В этом лесу, спасибо судьям, ее сварганить будет не сложно, место сейчас подыщем. А потом я иду искать наших дорогих роленовцев. Думаю, мне удастся настолько разозлить их, чтобы они последовали за мной прямо в подготовленную ловушку.
— А вдруг они выбрали подобную тактику? — озвучил здравую мысль Гамил.
— Такой вариант возможет. Наш противник не дурак и может работать по аналогичному плану. Но, как опять-таки говориться в моем мире: "Кто предупрежден, тот вооружен!", — из чего следуем довольно простой вывод — если вдруг на нашу засаду выйдет один из роленовцев, мы его игнорируем или по возможности нейтрализуем, но ни в коем случае не бросаемся преследовать, если он улепетывает.
— Тогда с чего ты решил, что тебе удастся разозлить их, и они пойдут за тобой? — не унимался Гамил.
— Я в этом абсолютно уверен. Тем более вывести из себя мне нужного только одного человека, их капитана. Я сыграю на самолюбии и аристократической спеси нашего разлюбезного графа. Если я буду один, он не выдержит.
— Ты в этом уверен? — спросил на этот раз Эфрин.
— Не полностью, конечно, но с очень большой вероятностью. Остановить Ролена смогут только Реш или Ульмо, остальные и слова наперекор не скажут.
— Он их не послушает.
— Вот и я так думаю, Ракхи, не послушает. Ролен давно хочет меня проучить, только гордость графа не позволяет вызвать простолюдина на дуэль. А тут такой шанс, грех не воспользоваться. Против такого искушения он не устоит.
— Хорошо, тогда не будем терять времени и приступаем к поиску подходящего места для засады. — Последней фразой капитан подвел итог в разработке тактики предстоящего боя.
Денис, стараясь как можно меньше издавать лишнего шума, крался по лесу, сотворенный магией судий. Идти совершенно бесшумно не получалось, все-таки он не принадлежит расе эльфов, которые, как говорят, с рождения бегают по лесам без единого лишнего звука. Мастер Сораз лепил из своего ученика великолепного бойца, жалко, что львиная доля обучения еще впереди, а не то он шествовал бы здесь не хуже заправского эльфа. Друзья, засевшие в засаде, остались позади. Место они подобрали практически идеальное: неглубокий овражек, склоны которого густо покрывали высокие кусты, так и просился сотворить из него ловушку. С одной стороны противник мог по характерному ландшафту заподозрить неладное и не войти в расставленные сети, с другой — Денис надеялся не оставить команде Ролена, которая, кстати, называлась в этот раз "благородные", ни шанса избежать ловушки. В отличие от "иномирцев" граф решил назвать свою команду в боевом турнире по-другому.
Противника юный дракон вначале услышал и только потом увидел. "Благородные" передвигались по лесу, как истинные благородные, совершенно не заботясь о соблюдении тишины. Казалось, что навстречу Иванову движется целое стадо лосей или кабанов. Честно говоря, он так вначале и подумал, мгновенно взлетев на ближайшее дерево, чтобы избежать нежелательной встречи с могучими животными. А потом он увидел идущего короткой цепью противника. Пару секунд Дена можно было брать голыми руками, настолько он был удивлен действиями "благородных", после чего быстро пришел в себя. Прокачав ситуацию, юноша определил, как можно оптимально воспользоваться сложившейся обстановкой в свою пользу. Быстро спустившись, пока его еще не было отчетливо видно, Денис переместился на другое дерево, у которого, судя по траектории движения должен вскоре пройти крайний в цепи соперник. Землянин не ошибся. Когда один из его одногруппников по имени Ланис, из числа отпрысков торговцев, приблизился вплотную к дереву, юноша метнул свое тело вниз, одновременно выхватывая клинки. На этот раз он был вооружен сразу двумя мечами. Ланис ничего не успел сделать. Один клинок Иванова плашмя ударил его по голове, мгновенно выключая сознание, второй — выбил саблю из правой руки. Роленовец мешком рухнул на землю. Атака была настолько стремительной, что, похоже, никто ничего не заметил. Воспользовавшись моментом, Денис скользнул к следующему противнику. Землянин в последний момент позволил себя заметить и даже вскрикнуть, подавая сигнал остальным, после чего, закружившись в стальной вихрь, навалился на противника. Тех секунд, пока остальные "благородные" сбегались на крик, адепту роватского стиля двумечного боя, хватило, чтобы пробить защиту боевого мага и нанести ему ряд тяжелых ранений. Одновременно со вспышкой индивидуального портала, появились остальные "благородные" с Роленом во главе.
— Какие люди, — губы Дениса растянулись в ехидной улыбке, — сам великий и ужасный граф Ролен. Что-то ты припозднился, я уже успел разделать двоих из твоей команды. Жалкое зрелище, а не "благородные", думаю, с тобой будет не сложнее. И чего все боятся нашего графенка?!
Лицо Ролена исказила гримаса гнева и самой настоящей ненависти, он разве еще только не зарычал. Явно провокационные слова Иванова попали на хорошо пронавоженную и увлажненную почву. Граф взорвался. Молниеносно выхватил клинок и стремительно бросился на землянина. Предостерегающий книг Реша, мол, это ловушка, лишь всколыхнул воздух, не достигнув нужных ушей. Денис не стал принимать бой и побежал. Ролен, а за ним все остальные "благородные" начали преследование.
Честно говоря, Денис не верил, что ему так легко удалось вывести Ролена из себя, всего парой фраз. Правда, поведение графа говорило об обратном, но бывший детдомовец все равно продолжал сомневаться, ароалец был далеко не дурак. Пока все складывалось более чем удачно: двое противников уже выбили из борьбы, остальные планомерно движутся в ловушку. В принципе последняя была уже не нужна, так как численное преимущество было на стороне "иномирцев", будет не страшно, если роленовцы таки заподозрят капкан и не войдут в него. Собственно так и получилось. Приближаясь к нужному овражку, Денис начал потихоньку замедляться, подпуская противника вплотную. Когда он вступил в расставленную ловушку, Ролен был всего в пяти шагах позади. И тут граф внезапно остановился, резко метнулся вправо с криком:
— Все за мной!!!
Денис от души выругался и рванул следом. Он оказался прав, Ролен прочитал ситуацию и распознал ловушку. Иванов даже мысленно поаплодировал противнику. Граф сделал великолепный ход, всей командой рванув на один из склонов овражка. На каждом из них располагалась по трое "иномирцев". Таким образом, на несколько десятков секунд, необходимым остальным для спуска и подъема на противоположный склон, "благородные" получали численное преимущество: пятеро против троих, вернее четверых, так как Денис успел присоединиться к своим одновременно с атакой роленовцев. Только это и спасло "иномирцев" от возможной катастрофы. Иванов взял на себя двоих: самого Ролена и, как это ни странно, Реша. Сегодня бывшие дуэлянты сражались плечом к плечу. Остальными до прибытия подмоги занялись Эфрин, Лард и Фенис. Слава древним стражам, "благородные" выбрали именно этот склон, где расположилась более сильная группа бойцов.
Сражаться против графа и барона было сложно, но не невозможно. В искусстве владении клинками, они не превосходили рейнджеров, и против двоих Денис мог держаться достаточно уверенно, что собственно и делал. Ему, несомненно, удалось удивить обоих, судя по их выражению лица, и если Реш, как друг юного дарования о многом догадывался или знал наверняка, то для Ролена мастерство иномирца, да еще и холопа, оказалось сродни грому среди ясного неба. А меньше чем через минуту подоспели находившиеся на противоположном склоне овражка друзья. Строн сходу оттеснил от Иванова Реша, оставив тому разборку с графом один на один. Гамил и Ракхи присоединились к успешно отбивающемуся от своего противника Фенису и в два клинка с секирой в довесок быстро разделали "благородного", отправив на свидание к целителям. После этого троица разделилась и присоединилась к Эфрину, Ларду и Строну. Участь их соперников была, увы, для роленовцев предрешена.
А Иванов сражался с графом один на один. Ролен был, конечно же, хорош для своих лет и аристократического титула. Он фехтовал в классическом стиле, правда с небольшими отличиями, присущими кажется школе Россидини, что главенствовала в северо-западной части империи, если Денис не ошибался. Вот только роватский стиль превосходил искусство Ролена минимум на голову, а и то и больше. Дополнительный козырь в виде второго меча, так же существенно помогал юному дракону в поединке с графом. Иванов работал непринужденно и в среднем темпе, в принципе он уже мог несколько раз завершить бой, но не спешил этого делать, давая возможность Ролену продемонстрировать все свое мастерство. Денис надеялся, что, проиграв в затяжном противостоянии, граф мене болезненно воспримет свое поражение, нежели в первые минуты схватки. Почему-то землянин до сих пор не спешил ломать стереотип ароальца, надеясь все-таки наладить даже с ним нормальные, присущие одногруппникам отношения.
Вот только Ролен все понял. Граф не смотря ни на что, был достаточно опытным фехтовальщиком, поэтому догадался — с ним просто-напросто играют, позволяя показаться все, на что он способен. Несколько раз противник определенно сдержал поражающий удар, Ролен был в этом абсолютно уверен. Этот жалкий простолюдин из другого мира оказался на удивление великолепным бойцом, и это несказанно бесило ароальского аристократа. Как, как отброс общества, иномировой паразит на теле великой империи, может владеть клинком лучше него? Такого просто не может быть. Ролен от охватившей его злости зарычал и сломя голову бросился вперед, совершенно забыв о защите. Но его яростный напор сломался о холодное боевое спокойствие Иванова, словно хворостинка о кирпичную стену. Денис легко остановил графа Ролена веерной защитой, после чего нанес поражающий удар в правую подмышку. Ароалец вновь закричал, на этот раз от боли и исчез в индивидуальном портале.
Когда Ролен исчез с поля боя, Денис быстро огляделся вокруг. Сражение закончилось. На склоне небольшого лесного оврага остались только "иномирцы". Слава древним стражам никто не выбыл. Сильно пострадал Фенис, изрядно досталось Гамилу и Ракхи, но ими уже занимались, а Эфрин с довольной ухмылкой на лице держал в руках герб "благородных". Да, это была победа!
После боя друзья радовались, как дети. Еще бы, сбылась их практически главная мечта — проучить заносчивых ароальских дворян и у них все блестяще получилось. Ни одной потери, а противник разбит — что может быть лучше?! Ракхи уговорил всех, вновь отправится в кабачок "У дядюшки Жозе" и как следует отметить разгром "благородных". На этот раз его не поддержали. Завтра команде предстоял тяжелый бой-реванш с "тиграми", разделавшими их под орех в групповой стадии турнира, поэтому они должны были быть в форме. Таким образом, друзья ограничились посещением ресторанчика при жилом комплексе, где соком отпраздновали победу над роленовцами. К ним, как это ни странно, присоединились Реш и Ульмо, оказавшиеся сегодня в стане проигравших. Правда, это не сильно их расстроило, и они были очень рады победе Иванова над Роленом. Разошлись все достаточно поздно.
А на следующий день они вновь проиграли "тиграм", реванш взять не удалось. По началу все развивалось достаточно неплохо. В качестве поля боя выступила покрытая множеством холмов и оврагов равнина, не обделенная и деревьями, и кустарниками. В общем, затаиться и спрятаться было где. На этот раз решили не разделяться и действовать по плану: "Вся надежда на Дена!". Ему вручили герб, который он, как и в прошлый раз прикрепил к спине. "Тигры" нашли "иномирцев" или "иномирцы" "тигров" достаточно быстро. Ни те, ни другие не скрывались. В общей свалке Денису удалось расправиться со своим противником, вооруженным длинным мечом и кинжалом, достачно быстро, тот просто оказался не готов к бою с двумечником. К сожалению, больше успехов у команды не было. "Иномирцев" осталось всего трое, не считая его, и они явно уступали напору "тигров". Не задерживаясь, Денис припустил с места битвы, своим помочь он уже не мог. Теперь у него другая задача. С которой он, к сожалению, не справился. Противник искал его тремя группами по два бойца, охватив тем самым большую территорию поля боя. Денис спрятался достаточно надежно, фактически слившись воедино с густым кустарником на склоне одного из холмов. "Тигры" в первую очередь прочесывали овраги и небольшие рощи, собственно землянин по этому ими и не воспользовался, придя к аналогичным выводам. Так что убежище у него получилось хорошее. Но, главная задача для юноши оказалась неосуществимой — разделаться с противником по одиночке. Пара "тигров" вполне способна задержать его до подхода подкрепления, бывший детдомовец не тешил себя надеждами в своей непобедимости, тем более они его уже один раз проучили. Да, тогда с ним не было второго меча, а это солидный плюс в поединке, однако сейчас он не имеет право рисковать, так как решается судьба всей команды.
Через два часа Денис понял, что допустил ошибку, оставшись на месте, нужно было все-таки рискнуть. Длительное нахождение в одной позе не сказывается с положительной стороны на состоянии здоровья в целом и его боевой составляющей в частности. Иванов чувствовал — его тело затекло, плохо помогало даже перераспределение внутренней энергии. Противник между тем все ближе и ближе приближался к его убежищу. Пройдет еще полчаса, максимум час и его обнаружат. К этому времени из него веревки можно будет вить. Денис решился. Он начал медленно разминать конечности, постепенно наращивая темп. Естественно данные манипуляции сказались на маскировке в целом. Одна из групп "тигров" заметила непонятное шевеление в кустах и решила их проверить. Денис атаковал противника, когда до его убежища оставалось пройти не более пяти метров. Юный дракон, собравшись в пружину, выстрелил своим телом вперед. Клинки пришли в движение и закрутили свой смертоносный танец. Но противник тоже оказался не лыком шит. Внезапная атака не вызвала замешательства, "тигры" встретили Дена своими клинками, а один из них успел громко зарычать, как самый настоящий тигр. "Иномирец" понял — это был сигнал остальным членам команды. Когда подоспели оставшиеся четыре противника, Денис успел разделаться с одним и добивал второго. Он успел полосонуть его клинком по горлу, после чего сразу с четырех сторон на него посыпался град ударов. Юноша сражался с максимально возможной скоростью, демонстрируя все свое умение, жалко, что его хватало в основном на защиту. Лишь иногда землянин огрызался контратакой. В один прекрасный момент юноша почувствовал, как герб, прикрепленный к его спине, упал на землю. Его тут же подхватил один из "тигров" и побежал к месту телепортации. Денис взвыл раненым зверем и усилил натиск, тем более против него осталось только трое противников, стараясь вырваться на оперативный простор. У него ничего не получилось. Трое "тигров" заключили землянина в клетку из мелькающей с огромной скоростью стали и не позволили вырваться из окружения. Так они и сражались, до тех пор, пока убежавший противник не добрался до точки телепортации. Вот так "иномирцы" проиграли этот бой и выбыли из турнира.
