— Отпусти, гад, полукровка, на куски порву! — прохрипел синеволосый, вжимаясь от боли в пол. — Ты хоть знаешь, кто я? Тебя весь город искать будет!
Хоть я и контролировал дверь, но долго это продолжаться не могло.
— Сомневаюсь, — откликнулся я на заявление грубияна. — Ты же пидор, и блатные с тобой контачиться не будут!
— Проверим? — синеволосый был уверен в своих связях, и я подумал, что с "активным" не западло, если я правильно помню блатные законы... И если крашеный не врет, сейчас я нажил себе нового врага. Проклиная свой характер, я поплотнее вдавил колено в этого "умирающего гладиатора", нащупывая в кармане кистень... Оба эльфа остались лежать в библиотеке, а я с достоинством, не спеша, вышел из "Аэрбола", сунув пятерку привратнику, открывшему мне дверь и свистом подозвавшему "такси", то есть неспешный "полевичок" с пожилым усатым шофером. По короткому обмену взглядами я понял, что именно таксист платит привратнику за клиента. И значит, скоро привратник, а с ним и синеволосый будут знать, куда меня отвез этот "зеленый огонечек", как сам себя охарактеризовал таксист, очень романтически. Тоже из этих? Нет, кажется, просто дурак. Что ж, ни к пристани, ни к Семену не поедем, поедем развлекаться... Водила сходу предложил мне девочек, крэк, мальчиков, кокаин, постепенно воодушевляясь по мере продвижения к экзотическим наркотикам и откровенно незаконным удовольствиям. Виноват, ничего незаконного в Гуляй-поле нет, потому что самого закона тоже нет... Я поинтересовался "Кремом", чем поставил дядечку в тупик, а затем потребовал отвести меня туда, где небедные дамочки могут побаловаться наркотиками с магической составляющей... Водила задумался, но вскоре предложил чудное место с характерным названием "Магические ароматы", и я согласился, отметив для себя, что название подходит, скорее, общественной уборной или канализационному коллектору. Парняга, в предвкушении чаевых от "Ароматов" и подобно большинству "таксующих", молчать за рулем не мог, расписывая достопримечательности городка, мимо которых мы проезжали. Как будто я мог запомнить, чем колючка на заборе Биляза Резаного отличается от колючки на заборе Карима Гвоздя.
По мере продвижения по улицам Гуляй-поля, откровенно наплевав на докучливую болтовню водителя, я попытался обобщить все, что знал про этот город. Кабаки, гостиницы, бордели, кабаре, казино и арены для гладиаторских боев были верхушкой айсберга, они предназначались для обычных, то есть самых непритязательных клиентов, даже если эти клиенты были богаты и имели титулы. Клубы и "курильни", то есть притоны, были уже следующей ступенькой для тех, кто, как говориться, достиг высот гуляй-польского дна. Гораздо интереснее было на гуляй-польских биржах, невольничьих и блошиных рынках, на аукционах, куда гуляй-польские ростовщики выставляли порой уникальные вещи, а также в экзотических лавках, где продавалось, наверное, абсолютно все, были бы деньги.
А вот самым "смаком" были, конечно, закрытые вечеринки у местных воротил, "смотрящих", как их назвал водила. Туда даже продавались билеты — по две тыщи золотом за штуку, и то, только проверенным личностям. Все крупные сделки вроде раздела сфер влияния проворачивались именно на таких вечеринках, для которых "специально обученные люди" писали целые сценарии... Были даже конкурсы сценариев, с неплохими денежными призами. Не удивлюсь, если среди лауреатов есть и мои бывшие ученики...
Самым страшным сценарием для меня было бы узнать, что Наташа прошла через невольничий рынок. А что? Молодая и очень красивая девушка из "пришлых", при этом на наркоте... Продадут в бордель и не поморщатся. Обычная практика: подсадить девчонку на наркоту и сделать из нее проститутку. Но тогда ноги у истории с "Кремом" из ярославского города Сеславина растут. И Виталя при чем тут? А в Новых княжествах с этими штуками строго. Желтые билеты не просто так выдуманы, и статью "За принуждение к проституции" никто не отменял. Судьи в Новых княжествах добрые: приговорят к повешиванию с конфискацией, и все. Ни тебе пыток, ни тебе страданий... Если палач — незнакомый человек. А если знакомый, то могут быть варианты: мылом, например, веревку плохо смажет, еще чего в таком же роде... Да и кто в Сеславине мог такое придумать, чтобы дочку станового пристава — в бордель? Полгорода сваталось, сказал Иван Сергеевич, всем отказала. Полгорода, значит...
Детектив из меня никудышный, это надо признать и не суетиться. Но одно ясно: на невольничьем рынке Наташу искать нечего. Если и было что-то в этом роде, то для стандартной схемы слишком дорого, "Крем" уж больно средство специфическое, одна золотая коробка чего стоит... Значит, или спецзаказ, или что-то совсем заковыристое. Я предпочитаю заковыристое, потому что из гарема неизвестного, но небедного сластолюбца похитить Наташу не смогу...
Очнулся я от того, что интонации водилы изменились. Теперь он что-то спрашивал.
— Анекдот свежий хотите? — оказывается, "зеленый огонечек" с настойчивостью автомата повторял этот вопрос уже пару минут.
— Валяй! — разрешил я, не надеясь услышать в этом жанре хоть что-то новое.
— Купил рыцарь Бонс новую "чайку", — оживленно начал рассказывать водила, — отдал на тюнинг. Приходит в мастерскую, и говорит: "Чо за дела, я столько бабла отсыпал, на весь фарш, а у меня из прибамбасов только лебедка на кенгурятнике!" А сын Лиинуэля, эльф-полукровка, который все бабло скрысил, да в картишки продул, говорит: "Чепуха, зато я тебе такое поставил, чего ни у кого другого нет!"
Я чуть не поперхнулся. И не от старого несмешного анекдота про "бибику", то есть про четыре дырки в руле, куда крутые пацаны засовывают "козу-распальцовку", а от того, что таксистам, оказывается, уже проплатили рекламную компанию... Быстро тут дела делаются...
Глава 12, в которой герой нападает на след Наташи и узнает много нового о своих спутниках.
Мы остановились перед домом с ярко освещенной витриной, где привычно рекламировались услуги мальчиков-девочек, а ядовито-зеленая светящаяся надпись гласила, что кайф будет, а вот последствий, в виде привыкания — не будет. Потому что магия! МАГИЯ!
Оставалось только удивляться, где они видели таких наивных людей и нелюдей, чтобы этой заведомой чуши поверили. Магия может усилить ощущения наркотического кайфа, может продлить его, может быть суррогатом наркотика, может из обычного сухаря сделать "улетайку", но гарантированно избавить от "зависимости", если именно в "зависимости" вся выгода банчилы?
Я толкнул дверь в полуподвальчик и остановился — не люблю я подвалы и полуподвалы с единственным входом-выходом. И почему именно сегодня я должен по ним шариться? Увиденное заставило меня изменить свое мнение о наркоторговцах: знают они и людей, и нелюдей, и полулюдей, и не-очень-людей, и совсем-уже-не-людей, и даже совсем-уже-не-нелюдей в достаточном количестве, если один прямо на лестнице кантуется, кайфует, видимо. У входа на ступеньках полусидел некто со стеклянным взглядом и поникшими остренькими ушками. Не многовато ли полукровок на квадратный метр? С нижней губы полуэльфа струйкой стекала белая пена, и это давало основания предположить, что сегодня у парня был первый заход к "опятам", в смысле, к опиатам. Так уж невыносима была его жизнь, что ему требовалось срочно отключиться от реальности любыми путями? Успокаивал ли он себя надписью на вывеске, или ему было все равно? И почему у входа? И охранник где?
Если опять вампиры, то это уже ни в какие ворота! Не бывает так, просто не бывает!
* * *
Когда я проходил мимо, уши бедолаги дрогнули, и я, хоть и стараюсь всегда обходить обдолбанных десятой дорожкой, почему-то наклонился к нарку.
— Не ходи туда! — Глаза у нарка были все такими же стеклянными, но пена изо рта почему-то отдавала абрикосами. Люди, гномы и орки всякие ничего бы не учуяли, но вот со мной такой фокус... Просто шипучка? А очень натурально выглядит! Я продолжал спускаться по лестнице, ничем не выдавая того, что слышал предупреждение сородича. Предупреждение? Пожалуй, да.
Распахнув дверь ведущую уже не на лестницу, а в сам притон, я наткнулся на выбегающего охранника, судя по невзрачной однотонной одежонке и черненной пластинчатой кольчуге. Вышибалой оказался друэгар, он довольно невежливо отстранил меня с дороги и почему-то выматерился. Оглянувшись, я понял, что мой странный собеседник исчез, и немедленно оказался на прицеле сразу двух пистолетов. Друэгары вообще любят по два пистолета носить, и не на бедрах, а один, скажем, на пузе, а другой под мышкой. Или один на бедре, а другой за спиной.
— Что случилось? — недовольно поинтересовался я у друэгара. Чтобы охранник клиента на мушку взял, должно было что-то экстраординарное случиться.
— На свет выйди! — потребовал друэгар, и я заозирался: где тут, на подвальной лестнице, свет?
На улицу выйти, или наоборот, внутрь зайти? На улице вечереет, но света довольно. А мне внутрь надо, так что дорога одна.
Внутри "Магических ароматов", которые я незамедлительно окрестил Магарами, было, действительно, шумно. И гарью пахло. И всякой гадостью воняло, оправдывая название притона. Своими силами, без магии, такого запаха не добиться. А еще возле стенки, почти у выхода, было черное пятно сажи, внутри которого белел женский силуэт. Сгорела какая-то дамочка, а ореол остался? Жуткая картинка, только где пепел, кости, все такое? Друэгар, зашедший за мной, оглядел меня критически и, буркнув себе под нос что-то невразумительное, отвернулся, убрав оружие. Обознался, видать... Извиниться он не удосужился, но мне было плевать. Я никак не мог сообразить, чем меня так привлекает это опаленное пятно на стенке притона. Надеяться на вразумляющие комментарии со стороны посетителей не приходилось. Большинство из них были женского полу, поэтому прятались в отдельных кабинетиках. А иначе никак. Обдолбанную дамочку в Гуляй-поле просто так не пропустят. Или ограбят или что похуже... Смешанные же компании, сидящие в общем зале, были в той или иной стадии наркотического опьянения, а отцеживать их глюки от реальных событий у меня не было ни времени, ни желания. Оставалось побеседовать с местным "обслуживающим персоналом". За стойкой, которую при некотором допущении можно было бы назвать барной, стояла пожилая полноватая женщина с неприятным грубым лицом, из пришлых, с начесанным осветленным хаером, энергично накручивавшая рукоятку ручной кофемолки. Когда я подошел, она уже открыла нижний "ящик" своего агрегата, куда ссыпался малинового цвета порошочек, ничего общего с кофе не имеющий. Запах у порошка был ужасный, так подгнивший лист дикой вишни пахнет, если его в пальцах размять. Осторожно высыпав результат помола в непрозрачную стеклянную емкость, дамочка уперла в меня вопросительный взгляд.
— Что там произошло? — ни "здрасьте", ни "пожалуйста" я не мог из себя выдавить. Настроение было препоганое.
— Что брать будете? — равнодушно поинтересовалась продавщица, не обратив внимания на мой вопрос. Вот ведь какая странность: охранники и продавщицы мне при контакте почти всегда хамят. Можно пари заключать или на тотализаторе ставки делать... Полицейские, мужчины-продавцы, "темные личности" и шлюхи со мной, в основной своей массе, вежливы... Почему? Никогда не понимал, какая тут закономерность...
— Что у вас там, — я некультурно ткнул пальцем в пятно гари на стене, — произошло? — повторим попытку. Тетка за стойкой смерила меня недобрым взглядом и неожиданно "металлическим" фальцетом позвала охранника. Когда тот нарисовался, тетка немедленно указала ему на меня и нажаловалась:
— Ничего не заказывает и спрашивает, что там у нас было!
Пока охранник сверлил меня пронизывающим взглядом, я сообразил, что в разговоре с ней мог проявить элементарную догадливость. Сунул бы ей золотой, и проблем бы не было. Как говорится, задним умом все мы крепки...
— У нас заказ нужно сделать, — заметил мне тем временем друэгар, с нажимом, но почти вежливо.
— Я ее заказываю,— кивнул я на "сферу обслуживания", наслаждаясь двусмысленностью ситуации.
— У нас не веселый дом, — довольно спокойно отреагировал друэгар, — это салон "Магические смеси и ароматы". Заказывай или выметайся!
— На витрине девочек предлагали! — вспомнил я вывеску "магаров". Если смеси еще, тогда "магсары" выходят.
Тетка почему-то оказалась агрессивнее друэгара. И комплимент, которым я думал разрядить обстановку, она не поняла, отреагировав на него как "порядочная", что совершенно не соответствовало истине. Она перегнулась через свой "прилавок", вцепилась мне в рукав свитера и дернула меня по направлению к выходу, истерически завопив своему приятелю-друэгару "Выведи его! Что, так и будешь стоять, пока меня тут оскорбляют?!"
— Свитер растянешь, на счетчик поставлю!— пригрозил я тетке, удивляясь двум вещам: если она хочет, чтобы меня вывели, так чего вцепилась своей клешней и держит, и, во-вторых, с чего это она себя так высоко ценит. Сама наркоту отвешивает, а при этом шлюх вторым сортом полагает. Наверняка, при разговорах называет себя "лаборантом-алхимиком", искренне почитая свой притон алхимической лабораторией с "доп-услугами". По моей собственной оценке, она стоит гораздо ниже тех, кто торгует своим телом.
— Это не к нам относится, это на втором этаже... — растерянно пробормотал друэгар, наблюдая, как я вырываю свой свитер из неожиданно цепких лап "хозяйки салона". Тетка — колдунья, тут думать нечего, — браслетов и браслетиков характерных слишком много. В каждый залито какое-то заклинание, но если бы не производственная необходимость, тетка все равно бы их нацепила: такие носят по пять-семь колец на каждой руке, надевая по два кольца на палец. Еще тяжелые серьги, две-три цепочки и ножной браслет. Ага, на пальцах ног еще колечки, это уж обязательно!
Тут до меня потихоньку стало доходить, почему тетка так нервничает, а друэгар стоит как ушибленный. Тетка меня наверняка каким-нибудь заклятием попробовала пробить, а не тут-то было, смарагд заклятье "съел". А не почуял я ничего, потому что тетка — колдунья слабая, бесталанная.
— Я уйду, — пообещал я, — если расскажете, что тут было. Или уж останусь, — при этих словах я улыбнулся продавщице самой своей зверской улыбкой, но та не испугалась. Она, упрямо задрав подбородок, схватилась за телефонную трубку, вылетевшую откуда-то из-под прилавка. И телефон здесь есть! Прям как в "Розовом какаду" в Сеславине, только там обычный был, а здесь, наверняка, магический, с преобразователем голоса. Тетка звонила "крыше" и мне ничего не оставалось делать, как пожать плечами и излишне торопливо направиться к выходу. Торжествующее верещание "порядочной женщины" с четко оговоренным трудовым расписанием, плановым отпуском и прямым процентом от продаж я пропустил мимо ушей. Все-таки что-то мне это пятно напоминает... Точно! Так Наташа из Сеславина уходила: след от портала это с "опаленными" краями!
Друэгар не ждал, что я, в двух шагах от двери, развернусь и пойду обратно. А я вот ждал, что этот тип потащится за мной, "проконтролирует", так сказать. Поэтому мой кистень ударил охранника точно над ухом, а еще через секунду я направил "чекан" на удивленную "алхимию", только-только отложившую трубку телефона.
