— Надо поговорить, — шепнул Анамар, схватив ее за руку и потянув за собой.
— Ты нашел маячок? — встрепенулась магичка, еще раз подумав, что икать его должна была именно она. — Как хорошо, что ты поверил в аксиому: Верема — не шпион.
— Именно, — кивнул блондин, — но достать его без твоей помощи будет довольно проблематично. Если этим займусь сам, будет больно, и может остаться шрам.
— И где эта пакость? — полюбопытствовала она, заходя в комнату Веремы и обозревая сидящую на стуле девушку
Верема приспустила с плеча рубашку указав на спину. — Под лопаткой. Там есть старый шрам, из-за которого я не почувствовала уплотнения.
— Анамар... — выразительно посмотрела на полукровку волшебница.
Тот, не став дожидаться продолжения фразы, вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Будешь резать? — насторожилась Верема.
— Аккуратно, — успокоила ее подруга, вынимая из сумки небольшой кинжал с тонким и узким лезвием, а так же пару флакончиков. Смазав кожу содержимым одного из них, она объяснила.
— Зелье "заморозит" боль, и ты просто не почувствуешь, когда я сделаю надрез.
— Я бы потерпела, — откликнулась Верема.
— А зачем? — хмыкнула магичка, на что ее пациентка не нашла ответа.
— Как думаешь, это мне так повезло, или метят всех членов стаи? — произнесла воительница парой минут позже. — Неужели на самом деле все просчитали заранее, планомерно подослав вам меня, затем загнав в ловушку в городе?
— Не думаю, — задумчиво откликнулась стоявшая позади подруги Реана. — Маячок оказался довольно простеньким, — она вытянула вперед руку ладонью вверх, продемонстрировав небольшой шарик. — Магии минимум, иначе все было бы сложнее. Создавай они для тебя персональную пиявку, позаботились бы, чтобы попытка извлечь ее, тебя бы убила.
— Хорошо, что ты говоришь мне это лишь сейчас, — усмехнулась Верема, одеваясь. — Но ты подозревала и такой вариант, но все же рискнула?
— У меня все равно не было бы другого выбора. И у тебя тоже, — жестко заметила волшебница, глядя прямо в глаза собеседницы.
— Анамар будет рад узнать, что ты избавилась от некоторых...опасных, хотя и гуманных наклонностей, — фыркнула Верема.
— Вполне возможно, — улыбнулась Реана, собирая сумку. Пойдем отчитываться перед принцем. Заодно и узнаем о ближайших планах.
В комнате, которую выбрали как кабинет и штаб-квартиру, царила абсолютная тишина. Реана застыла на пороге, рассматривая присутствующих мужчин. Самым нормальным выглядел, как ни странно, Анамар: он сидел в одном из кресел, расслабленно откинувшись на спинку и едва заметно улыбаясь каким-то своим мыслям. Почти точной копией в соседнем кресле виднелся Шанкр, если бы не мрачное выражение лица. Лайяр же статуей застыл у окна, изучая туман, словно на самом деле мог разглядеть что-то заслуживающее внимание в густом белесом мареве.
— Ты уже сообщил, что мы нашли маячок, и предателя среди нас нет? — спросила магичка вместо приветствия, когда на них не обратили ровно никакого внимания. Анамар кивнул. — Так, что происходит?
Отозвался Лайяр:
— В Арайи готовятся к коронации нового правителя.
— Это значит... — ахнула девушка.
— Что мой отец неожиданно скончался, — совершенно ровным, лишенным эмоций голосом произнес принц... нет, уже король. — И меня же будут короновать.
— Магический двойник? — предположение волшебницы было подтверждено сдержанным кивком. Правильно, зачем лишние волнения в стране? Пока окружающие сообразят, от чего поведение наследника короны изменилось, как и его политические устремления, будет поздно, да и не докажешь, если трон-артефакт его примет.
— Но это же не конец? Не поражение? — она переводила взгляд с Лайяра на Шанкара.
— Это лишь значит, что у нас времени намного меньше, чем полагали, — впервые отозвался метаморф.
— До предстоящей коронации времени немного. Маги быстро взяли дело в свои руки и стремятся надеть венец на голову марионетки как можно скорее, — продолжил за друга принц, прежде чем девушка открыла рот, чтобы уточнить.
— И все это вы узнали за каких-то пару часов, пока я была занята поисками жучков? — озвучила волшебница вопрос. Ее смутила подобная осведомленность, не подтвержденная чем-либо. — Это может быть ложная информация, призванная подтолкнуть вас к необдуманным и поспешным решениям. Кто вам передал сведения?
— "Вас"? — тут же сверкнул желтыми глазами Шанкар, заметив эту оговорку. — Пойдешь получать амнистию теперь уже у нового правительства?
Реана вздрогнула, но промолчала, и почти сразу же, проигнорировав двуипостасного, повторила вопрос Лайяру:
— Кто вам передал сведения?
— Рессар эр Корс, — принц снова посмотрел в окно. — Мы связались с ним через магическое зеркало.
Реана задумалась. Зачаровать зеркало для подобных целей не сложно. Но вот настроить на нужного человека и, более того, знать, что он ответит, оказавшись возле заранее готовой для таких целей отражающей поверхности... Если только...
— Как? — в одном слове уместились все мучающие ее вопросы.
— Он — мой дядя по материнской линии, — отозвался оборотень.
Она пыталась решить, как относиться к этой новости. Что ж, многое становилось понятным. И то, почему им так легко удалось выбраться из горящего дома в Барге, и... в общем, многое. Ей очень хотелось понять, а в отношении нее эти двое тоже все время действовали вместе? Или все же ее участие в этих семейных играх в кошки-мышки все же случайно?
Реана скорее почувствовала, нежели увидела, как шевельнулась рядом Верема. Ей тоже было непонятно, по какой причине они так усиленно искали предателя среди своих людей, если периодически связывались с главой тайной службы? Мало того, что подобную связь при особом умении, а уж в Совете такой уникум найдется, можно отследить, так девушка весьма сомневалась в лояльности эр Корса. Но предусмотрительно оставила свои мысли при себе. Как и Верема, которая теперь чувствовала себя виноватой, даже учитывая все облегчающие ее вину обстоятельства. Она коротко глянула на Анамара. Он так доволен, потому что появился повод подколоть метаморфа отыскал?
— Да, я тоже был полукровкой, — раздраженно бросил брюнет, заметив ее взгляд.
Реана про себя зарычала. Если по какой-то причине оборотень не в духе, это еще не повод на ней срываться. Вообще захотелось спросить, а прошел ли этот задиристый кот инициацию, а то больно психика нестабильна стала.
— И что дальше? — поинтересовалась она, стиснув зубы, чтобы не сказать лишнего. Она была обижена, но это не повод устраивать скандал. Непрофессионально, учитывая, что перед ней наследник не только Арайи, но и империи. И если она на самом деле кровью едина с родом хранителей, то должна вести себя соответствующе. Что ж, преподанная Эльхиором наука пошла ей на пользу, научив контролировать свои порывы.
— Ищем союзников, — коротко отозвался Лайяр, глянув на волшебницу несколько удивленно.
Реана теперь мысленно усмехнулась, кажется, от нее подобной выдержки не ожидали. Что ж, она может удивить их не только этим.
— Думаем в ключе: "Заведи себе друзей"? — съязвила Реана, опускаясь в кресло, которое запоздало освободил Анамар. Полукровка направился к выходу:
— Потом сообщите, мне стоит проверить своих людей, — с этими словами он потянул за собой Верему, а Реана усмехнулась. Вот и замечательно, пусть подруга увериться, что отношение к ней не изменилось.
— Что-то в этом роде, — откликнулся принц, легко улыбнувшись.
— Я так понимаю, что человеческие правители в качестве союзников могут даже не рассматриваться, — заговорила волшебница после пары минут молчания. Было ясно, что именно ее хотят услышать. — Они предпочтут скорее дождаться итогов грызни, чтобы использовать ослабленное состояние обеих сторон себе на пользу.
— Очень правильно подмечено, — кивнул Лайяр, изящно складывая подушечки пальцев обеих рук и поднося их к губам в жесте ожидания.
— Значит, остаются лишь нелюди, — невозмутимо продолжила Реана. — Шанкар, насколько реально рассчитывать на поддержку твоего народа? — она специально сформулировала вопрос именно таким образом, чтобы подчеркнуть: его недавний выпад не имеет ничего общего с ее мыслями.
— Сложно сказать, — совершенно спокойно и по-деловому отозвался оборотень, словно и не звучало недавно в его голосе явного неприятия по отношению к магичке. Значит, как только обсуждение коснулось общественных дел, Шанкар снова готов был общаться адекватно. — Я еще не успел связаться со своими людьми и выяснить детали. Это займет некоторое время.
— Обращаться к альдо... — Реана замолчала, не зная, как закончить эту фразу мягче. Глупо? Бесполезно? Крылатые не станут помогать из чистого альтруизма, а стать лишь просителями... им даже нечего, по сути, предложить взамен. — Я могу поискать в имперской библиотеке информацию о слабостях альдо. Возможно, сможем на этом сыграть. О метаморфах так же почитаю.
— Я буду чрезвычайно признателен, — кивнул Лайяр, затем бросив короткие предостерегающий взгляд на друга и продолжил: — Реана, может быть ваш спутник сможет поделиться информацией.
— Это предложение стать парламентером? — хитро усмехнулась девушка.
— В каком-то роде, — кивнул принц. — Думаю. Проведя с этим магом столько времени, вы сможете подобрать правильные слова.
— Посмотрим, что смогу сделать, — волшебница поднялась и направилась к выходу. У двери она замерла и обернулась: — Лайяр, возможно, будущему императору он помог бы охотнее, чем всего лишь своей ученице.
По вытянувшимся лицам мужчин, Реана поняла, что из-за всех проблем, связанных с наследование трона Арайи, они не провели параллели с троном империи. "Кажется, им будет, что обсудить", — думала она, довольно усмехаясь.
В библиотеку магичка шла медленно, неохотно как-то переставляя ноги. Она не могла определить, как теперь вести себя с Эльхиором. Она точно знала, что до того момента, как они достигнут заброшенной столицы империи, с ней ничего не случиться. И она научится приемам, о которых, возможно, даже не узнала бы, не столкни ее боги с Эльхиором. Но вот их путешествие окончено. И что будет дальше?
Все изменилось. Даже сам звездноглазый наемник — насмешливый и самоуверенный, всегда такой сдержанный и четко дозирующий информацию, умудрился вытворить такое! Эта пьяная выходка совсем не укладывалось в образ, сформировавшийся у подопечной загадочного мага. И как он ее назвал? Силь? Что же это за девушка, воспоминания о которой заставили Эльхиора потерять над собой контроль? Реана чувствовала к незнакомке невольное уважение и неожиданную зависть. Похоже, в список изысканий добавился еще один пункт.
Она помедлила, прежде чем коснулась ручки, но затем с усилием толкнула дверь. Сквозь окна проникал серый свет, едва разгонявший царивший в помещении мрак. Обозревая пустой зал, Реана про себя хмыкнула — зря мучилась сомнениями. Эльхиор явно давненько покинул помещение.
"Значит, сначала поиски, а уже потом общение со своенравным учителем!" — малодушно порадовалась волшебница.
Оценив предстоящий фронт работ, Реана взгрустнула. Так она просидит среди пыльных фолиантов до самой старости. Полок с книгами было так много, что от двери они даже не все просматривались.
Затеплив на ладони светлячок, девушка зашагала вдоль первого ряда стеллажей, благоговейно касаясь кончиками пальцев корешков книг. Столько информации! Столько знаний! И все это хранилось, недосягаемое для потомков. И в итоге, алчущие власти маги даже не вспомнили о древнем сокровище, за которое многие ученые отдали бы души ушедшим богам, лишь бы только прикоснуться к этим книгам. Но Реана сейчас испытывала не восхищение и предвкушение, а азарт, смешанный с ужасом.
Одно было ясно сразу: сама она мало что сможет. Ей нужны дополнительные руки и глаза. Придется наемникам, кто знаком с грамотой, забыть про покой и сон. Развернувшись на каблуках вокруг своей оси, девушка улыбнулась и зашагала на поиски Анамара.
Возвращаясь в библиотеку с компании еще семи человек, девушка чувствовала большую уверенность в положительном исходе дела. Хитро усмехнувшись, она хлопнула в ладоши, затем резко развела их, разбрасывая руки в стороны широким жестом. Десяток мерцающих разными оттенками перламутровых шаров взлетели к потолку, резко вспыхнули, разделяясь на десятки и сотни мерцающих искр, оседающих на поверхности стеллажей от чего в комнате разлилось мягкое сияние, позволяющее не напрягать глаза, даже если придется разбирать мелкие рукописные тексты. Вознаграждена Реана была удивленными и восхищенными возгласами бывалых вояк, сейчас взиравших на мерцающую комнату, словно восхищенные дети, впервые увидевшие выступление фокусника на городской ярмарке. Не зря она переводила дневник, некогда подаренный подругой в Барге.
Отыскать каталог удалось не сразу. Зато потом дело пошло быстрее. Под четким командованием магички, мужчины собирали с полок нужные книги, которые Реана вместе с Веремой и Хагерой сортировали и раздавали на просмотр все тем же наемникам.
Так прошло пару дней, за время которых она так и не нашла времени переговорить с Шанкаром или Эльхиором. А устраивать засады в темных коридорах у волшебницы времени не было.
Крепнущее сомнение относительно собственной полезности, заставляли ее лишь все большое и больше нагружать себя и окружающих заданиями, отпуская отдыхать лишь далеко за полночь.
В душе зрело глухое раздражение на Эльхиора. Этот хитрый и изворотливый гад знал очень много, магичка была более чем уверена, что про альдо маг способен тоже рассказать многое. Но эта зараза словно ушла в подполье!
— Может тебе с ним поговорить? — не выдержала псица, глядя на перебирающую книги волшебницу, когда та особо громко приложила очередной книгой о столешницу. — От вас весь дворец искрит!
— С кем? — удивилась Реана.
— А о ком ты сейчас думала? — осторожно полюбопытствовала ее подруга. — Я полагала, что Ш...
— Нам с ним не о чем разговаривать, — вздохнула волшебница, чувствуя себя еще более злой оттого, что покривила душой, произнося эту фразу.
— Если меду вами есть недопонимания, их лучше разрешить, пока еще есть возможность, — Верема вздохнула и совсем другим тоном закончила: — я беспокоюсь о тебе.
— Спасибо, — Реана отложила книгу и обернулась к воительнице, — я очень это ценю. Но нам правда не о чем говорить. Или просто не можем.
Каждый раз, встречая его, магичка поглядывала на метаморфа, пытаясь решиться первой начать разговор, но так этого и не сделала. Она понимала, что только так можно избавиться от чувства напряженности между ними, но... Для этого, как оказалось, требовалось набраться храбрости побольше, чем для пребывания в могильниках. Она обязательно сделает это, но чуть позже. Наверное.
Глава 22
В следующий раз постарайся сделать вид, что ты реагируешь на ситуацию, а не спланировал ее заранее
NN
Время шло, а поиски не давали результатов. Несомненно, теперь она усвоила многое, что облегчит общение с альдо, не позволив нанести высокомерным созданиям невольное оскорбление лишь из-за незнания деталей. Но все равно, этого было ничтожно мало, чтобы привлечь их на свою сторону. Тянуть дальше было нельзя.
