— Ракетные крейсера аспайров выходят из за щита, — консультант выделил упомянутые крейсера на экране.
— Они хотят сбивать своими торпедами наши? — догадалась аш-Шагури. — Насколько это эффективно?
Капитан первого ранга на секунду задумался.
— Я думаю, следует ожидать размена два к одному. Их торпеды конечно совсем не предназначены для перехвата, но мощность боеголовок достаточна, что бы уничтожить нашу торпеду при подрыве в радиусе десяти километров.
— И сколько торпед мы потеряем? — выдохнула аш-Шагури.
— Не меньше половины, — капитан первого ранга заиграл желваками, — Если нам повезет...
О том, что случиться, если не повезет, консультант умолчал. Да это было понятно и так. На шести оставшихся у аспайров ракетных крейсерах находилось примерное столько же торпед, сколько запустил сейчас Резервный флот. И при размене один к одному, сражение можно было считать проигранным.
Полминуты спустя консультант вновь отвлек ее от экрана.
— Аспайры пытаются сбить торпеды, и судя по конфигурации залпов, они планируют размен два к одному.
— Но почему наши торпеды идут такими плотными группами? — наконец сформулировала мучающий ее вопрос аш-Шагури. Даже на схеме была видна разница между роями, запущенными с военных кораблей и с гражданских судов. первые сразу начали расходиться, вторые все еще шли довольно кучно.
— Торпеды с грузовиков идут по заранее заданной программе, без внешнего донаведения. Боевые корабли могут вносить изменения в полетную программу своих торпед, на грузовиках такого оборудования нет.
— Вы не могли подумать об этом раньше? — аш-Шагури обратилась к консультанту, но бросила взгляд на экран где виднелся контр-адмирал Югай.
— Изначально эта задача лежала на лидерах боевых групп, но мы понесли большие потери среди боевых кораблей. Сейчас решают эту проблему.
— Так пусть решают поскорее! — аш-Шагури кивнула на схему, где алые пятна плазменной дроби уже почти достигли торпед.
Несколько раз разведя большой и указательный пальцы, она увеличила фрагмент схемы с одной из торпедных групп. Всего она насчитала в ней двадцать отметок, которые ускоряясь, все быстрее ползли в выделенном кубике голограммы. Раз в несколько секунд кубик перемещался сам, постоянно удерживая группу в своей середине.
— Смотрите сами, капитан! — подозвала она консультанта, — Эти торпеды кажется запущены с грузового судна?
— Так точно, госпожа президент, с "Эль-Рияда".
Одна из алых клякс коснулась выделенного куба, и тут же в нем на миг мелькнула краснота, а когда она исчезла, торпед летело на три меньше.
— Минус три, капитан! — покачала головой аш-Шагури, — А сколько мы потеряли всего?
— Сто пятьдесят две, госпожа президент.
— Одну десятую?! — ужаснулась аш-Шагури.
— У них осталось времени на четыре залпа, а торпеды уже начали расхождение.
Аспайры тем временем завершили перестроение. Передний флот полностью прикрылся с передней полусферы, два идущих вместе выставили щиты под девяносто градусов друг к другу, заблокировавшись с двух сторон, а остальные направления закрыв отдельными лепестками. И только задний закончил формировать уже привычный плоский блин диаметром около ста километров.
Пользуясь тем, что все мобильные орудия занялись торпедами, корабли вооруженные протонными излучателями начали отстреливать их как в тире.
Вот только стрелять теперь могли лишь "Потрясатель", и три оставшихся в строю фрегата. Остальным требовались еще несколько минут, прежде чем они смогли бы дотянуться до врага лазерными спицами главного калибра.
Дистанция боя сократилась настолько, что даже фрегаты добились одного попадания. Сдвоенный пучок с "Иерихона" вспорол борт высунувшемуся из за лепестка орудию. Удар не был фатален, но толчок сбил прицел, и очередь дроби ушла далеко в сторону.
Зато "Потрясатель" попал сразу двумя башнями, переломив один "карандаш" пополам, а второму изувечив корму и лишив хода. Имея возможность спокойно прицелиться, операторы флагмана начали показывать результаты, словно находились на тренировочных стрельбах. Жаль только, что еще раз выстрелить они успели сразу после того, как вторично отстрелялись аспайры.
— Выбиты еще сто три торпеды. Ракетные крейсера выходят на рубеж атаки!
"Демиурги" расходились все дальше, и при разумной плотности облака дроби, аспайры уже к третьему залпу могли накрыть не больше одной торпеды за выстрел.
— Пятьдесят семь торпед выбито! — консультант наклонился к самой консоли, боясь пропустить что то важное.
— Почему флот не переносит огонь на ракетные крейсера? — напряглась аш-Шагури, — они же в зоне досягаемости!
— Протонные излучатели не успеют их уничтожить до запуска торпед, а каждое попадание в мобильное орудие выводит его из строя. — консультант запнулся, и подался вперед, — Ракетные крейсера аспайров произвели массированный запуск, более полутора тысяч отметок! Две минуты до перехвата!
— Прогноз? — аш-Шагури смотрела, как переплетаются в голограмме зеленые и алые пунктирные линии, — Что происходит?
— Секунду, госпожа президент...
Пунктиры траекторий начали расходиться, выстраиваясь в такой же круг, в кольцо, подобное тому, что смыкалось сейчас вокруг ударных флотов аспайров.
— Готов первичный анализ! Аспайры идут на размен два к одному... — консультант запнулся, — Поправка, определены приоритеты, они определили наши цели, и в основном прикрывают передний флот. Под атакой около двух третей наведенных на него торпед.
— Тем хуже для остальных, — холодно кивнула аш-Шагури.
Через полминуты количество торпед уменьшилось на пятьдесят три, а еще через пару секунд аспайры потеряли очередные два орудия. Попаданий снова добился лишь "Потрясатель", фрегаты мазали с удручающим постоянством.
— Госпожа президент, сейчас!
Аш-Шагури повернулась к заботливо развернутому голографическому кубу. Пунктирные линии сходились, и было уже понятно, куда и что летит. Она успела заметить как уходили отстрелявшиеся ракетные крейсера, а потом две волны торпед столкнулись.
Зарево полутора тысяч термоядерных взрывов было заметно даже отсюда, в точке, удаленной от места сражения на пять миллионов километров. О том, какой ад творился там, аш-Шагури старалась не думать.
— Ну? — грубо спросила она, в этой грубости пряча свой страх.
— Мы потеряли сорок семь процентов торпед, в основном те, что шли на их передний флот. — капитан первого ранга сверился с обновлениями, — аналитики считают, что в нем собраны новейшие корабли...
— Это я поняла и сама. — выразила недовольство аш-Шагури, но на этот раз консультант прервал ее.
— Мы потеряли еще пятьдесят две торпеды.
— Да сколько же можно?! — буквально прорычала аш-Шагури.
— Уже нисколько, госпожа президент, аспайры не успеют перезарядить орудия!
Его правоту подтверждали и эволюции аспайровских щитов. Орудия уходили за них, а сами щиты сдвигались, преграждая путь надвигавшимся "Демиургам". Меняли построение и торпеды, каждая группа разделялась еще на три. Из этих трех большая сохраняла прежнее ускорение, а две других начали отставать. Люди изобрели способ проламывания вражеских щитов.
— Полторы минуты назад аспайры сбросили щиты, сейчас ставят новые!
— Почему не доложили сразу? — обернулась к нему аш-Шагури.
— Извините, информация мне поступила только сейчас...
Сброшенные щиты разлетались медленно, практически незаметно, а значит, к моменту подлета торпед они все еще оставались серьезной преградой.
— Они успеют выставить новые щиты?
— Да, госпожа президент. Это маленькие щиты, они прикрывают только самые ценные корабли соединений.
— Увеличьте изображение переднего флота! — скомандовала она.
Компьютер послушно выделил нужный фрагмент. К переднему флоту приближались жалкие остатки некогда грозного роя. Около полусотни "Демиургов" шли тремя эшелонами, и аш-Шагури знала, что системы наведения второй настроены на подрыв при ослеплении. Первая, наибольшая волна должна была взорваться непосредственно у самого щита, разрывая его, давай возможность следующим пройти вглубь ордера, и вспыхнуть звездами там. Вот только второй щит...
Зеленые точки наконец уткнулись в лепестки, и мигнув, исчезли. Где то там, в миллионах километров сейчас высвобождалась огромная энергия. Двадцатимегатонные заряды вспыхивали, разлетаясь потоками жесткого излучения, настолько мощного, что удар этого излучения разрывал плазменный щит, создавая в нем вторичную ударную волну.
Будь это привычный уже стокилометровый диск, его бы разнесло в клочья. У этого флота щит был сегментным, состоящим из нескольких десятков чешуек, и взрывы уничтожили лишь несколько таких "чешуек". Туда, в образовавшиеся прорехи нырнули торпеды следующей волны, где и сдетонировали через тысячные доли секунды, прорывая уже второй слой защиты, открывая дорогу нескольким счастливицам третьей, ударной волны.
Те, влетели туда ослепленные и близкими взрывами, и системами радиоэлектронной борьбы аспайров. Какие то обрывки данных поступали на них с кораблей, но для полноценного наведения этих обрывков не хватало. И они взорвались по заранее заложенной программе.
Для крупного военного корабля двадцатимегатонный заряд был смертельно опасен на расстоянии менее пяти километров от точки подрыва. Нанести серьезные повреждения он мог всего с семи. Но против аспайров сыграл их привычный плотный строй ордера. Шесть прорвавшихся "Демиургов" рванули достаточно близко от носителя мобильных орудий, и постановщика щита.
Больше всего не повезло носителю, один "Демиург" подорвался всего лишь в четырех тысячах метров, и поток излучения буквально взорвал верхний слой обшивки. Ударная волна пошла внутрь корабля, сминая и корежа переборки, и прежде чем она угасла, второй взрыв случился чуть дальше, обрушившись гамма-лучами на другой борт. От такого количества поглощенной энергии началось взрывное испарение брони, и сплющенный с двух сторон корпус носителя не выдержал нагрузок. Неравномерность ударных нагрузок переломила длинный и тонкий корабль пополам.
Щитоносцу повезло больше, он был крупнее носителя почти вдвое, а "Демиург" рванул в семи километрах. Силы радиационного потока хватило лишь на оплавление брони, но эта жесткая ласка гамма-квантов слизнула два из шести эмиттеров магнитного поля. Фактически, новейший флот лишился щитов.
Для аш-Шагури все это буйство красок выглядело гораздо прозаичнее. Просто исчезла одна отметка и потемнела вторая.
Подождав еще пару секунд, и поняв, что больше ничего не происходит, она щелкнула пальцами.
— Фокус на второй флот!
Направленные на второй и третий флота торпеды как раз заканчивали свой путь. И уцелело их гораздо больше. Раза этак в три.
Оба щита заранее расцвели "лепестками", которые постоянно двигались, пытаясь предугадать место, через которое станут прорываться торпеды. Но урок поражения у Иллиона дал людям бесценный опыт. Второй и третий флоты объединили щиты, прикрывшись лишь с двух, наиболее опасных направлений. Но торпеды, которые еще не выработали маршевые двигатели, пошли в обход щитов. Большая их часть тут же взорвалась, обнаружив перед собой наспех выставленные, и еще не сформированные до конца зародыши щита. Но остальные, три десятка "Демиургов", ворвались в ордер, и тут же обратились в шары клокочущего огня.
Из того, как "Демиурги" рванули в ордере переднего флота, аспайры сделали верные выводы, они начали увеличивать интервал между кораблями. Вот только за оставшиеся секунды, разойтись они успели на считанные сотни метров. Но это спасло как минимум один из двух щитоносцев, потому что в итоге, он отделался оплавленным верхним слоем брони. А во второй угодила торпеда.
Термоядерный взрыв в космосе почти не дает света, ведь здесь нет воздуха, который греется излучением. Но щитоносец, почти идеально круглый шар диаметром два километра содержал достаточно вещества, что бы вспышка получилась не хуже, чем в атмосфере.
Эта вспышка тоже потухла быстро, едва только рассеялась испарившаяся часть щитоносца. От гиганта остался жалкий огрызок, едва ли половина от первоначального корабля. Раскаленный добела, фонтанирующий остатками водорода огрызок. Первая, но не единственная потеря этих двух флотов.
Еще две торпеды рванули неподалеку от энергостанции, заботливо прикрытой персональным щитом. Но взорвавшийся в девяти тысячах метров "Демиург" снес щит, а следующая торпеда, проскользнув мимо вспышки и ослепнув, тут же взорвалась по заложенной в нее программе. В трехстах метрах от кормы.
И этот поток ударил в толстенную броню, породив ударную волну внутри металла. Нагретая до невообразимых температур обшивка испарялась быстрее, чем в ней распространялась ударная волна. Все кончилось мгновенно. Первые двести метров просто испарились, еще метров триста разнесла в клочья наконец то проявившаяся ударная волна. И от чудовищного, тяжелозабронированного корабля, осталась груда металлолома километровой длины. "Демируги" не требовали прямых попаданий.
Торпед прорвалось много, и возле двух носителей, их подорвалось сразу шесть штук, на дистанциях от пяти до десяти километров. Конечно столь феерических последствий, как при прямом попадании не получилось, но оба носителя получили серьезные повреждения, лишившись всего, что выступало за пределы броневого корпуса.
Влетевший в третий носитель "Демиург" не взорвался, на подлете он все таки зацепил край разлетающегося щита, и это касание плазмы искорежило торпеду. Взорваться она уже не могла, но за время разгона накопила изрядную кинетическую энергию. Врезавшись в самый краешек борта на скорости 183 километра в секунду, торпеда моментально превратилась в плазму. При этом около половины энергии ушло в цель. 49 килотонн кинетики. Носитель вспороло, как остро отточенный нож вспарывает мертвую рыбу. Корабль сразу потерял ход, и отброшенный ударом, беспомощно вылетел из ордера.
Флоты разом лишились трех из четырех носителей мобильных орудий. Да и самим орудиям изрядно досталось от взрывов. "Карандаши" практически не несли брони, и взрыв даже в десяти километрах выводил их из строя. А взрывов было много, достаточно, что бы выбить одиннадцать "Карандашей" из оставшихся.
— Фокус на замыкающий флот! — решил проявить инициативу консультант.
Четвертый флот аспайры прикрывали меньше всего, и сейчас к нему подлетало без малого полторы сотни 'Демиургов'.
К этому моменту орудия аспайров уже успели перезарядиться, но к удивлению и ужасу аш-Шагури, выстрелили они не по торпедам. Плазма полетела по надвигающимся кораблям Резервного флота. И почти сразу, обогнувшие щит по дуге "Демиурги" все разом взорвались среди разбегающихся кораблей.
Взрывов было так много, что они практически слились в один огромный, диаметром больше ста километров шар фиолетового огня. А когда через миг он рассеялся, от целого ударного флота аспайров остался лишь один искалеченный носитель мобильных орудий. Остальные корабли превратились в оплавленные развалины. Четвертый флот прекратил свое существование.
