— Боги, ну почему мне не везет? — буквально взвыл Властитель. — Ты еще хуже, чем твоя ведьма!
— Ты уже второй раз вспоминаешь Татьяну. Причем здесь она? — удивился Лавр.
— Да притом! Притом, что изначально именно магичка осталась в живых! Так нет... ее понесло мстить Горморлу! Правда, кровищи Татьяна пролила несколько меньше, но застал я ее примерно за тем же занятием, что и тебя. Она готовилась отрубить голову Родомиле.
— Издеваешься? — перестал понимать что бы то ни было эльф.
— Это вы надо мной издеваетесь! Татьяна согласилась поменяться с тобой жизнями, убедив меня, что мстить за нее ты не станешь! — разозлившись, выложил Властитель.
— Подожди... — побледнел Лавр. — Ты говоришь, что Татьяна поменялась со мной жизнями?
— Да!!!
— Но зачем?! — застонал эльф.
— Видимо, очень уж не хотела, чтобы ты умер, — язвительно сообщил Властитель.
— Я тоже не хочу, чтобы она умерла, — решил Лавр. — Меняй обратно.
— А толку? — возмутился Панек. — Первое, что сделает Татьяна, когда очнется, снова потащится мстить Горморлу.
— Не потащится. Я ей запрещу, — неуверенно пообещал эльф.
— А ей можно что-то запретить?! — не поверил Панек. — Не вешай мне лапшу на уши!
— А ты мне! — разозлился эльф. — Я хочу видеть Татьяну живой и здоровой! И мне все равно, как ты это сделаешь!
— Ненормальный! — схватился за голову Панек, поняв, что Лавр не уступит. Боги! Ну что же ему делать! Он не мог допустить, чтобы Родомила погибла! Не сейчас, когда эксперимент практически подошел к концу, и должен был родиться первый представитель нового вида! — Ты понимаешь, что свои пределы возможностей есть даже у Властителей?
— Мне все равно! — жестко повторил Лавр, прижимая меч к горлу королевы.
— Я не могу кардинально изменять действительность! — разозлился Властитель.
— Ты что, слов не понимаешь? МНЕ ВСЕ РАВНО!!! Или ты возвращаешь Татьяну, или Родомила умрет! Если я не ошибаюсь, Властители умеют поворачивать время вспять.
— А дальше? — вопросил Панек. — Дальше что будет? Я не смогу вернуть вас в мир, законы которого вы нарушили!
— Значит, перекинь в другой. В чем проблема? — пожал плечами эльф.
— Что здесь происходит? — раздался испуганный женский голос.
— Виммла... — обреченно прошептал Властитель, и рухнул в кресло. События начали выходить из-под его контроля. Лавр обернулся и увидел прекрасную золотоволосую женщину, встревоженную происходящим.
— Властительница? — догадался эльф.
— Перворожденный? — удивилась Виммла. — Панек, что здесь происходит? — обратилась она к сидящему в кресле Властителю.
— Бардак! — отмахнулся Панек.
Лавр дернул бровью, обернулся к Властительнице и выложил все, что знал. А так же то, о чем догадывался. Судя по тому, как темнели от гнева голубые глаза Виммлы, догадки эльфа были весьма близки к действительности.
— Ты же обещал мне, что больше не будешь заниматься селекцией людей! — шипя, накинулась на Панека Властительница. — Так-то ты держишь слово?
— Виммла, дорогая, это не совсем то, что ты думаешь, — слабо попытался оправдаться Панек.
— Я тебе покажу, что я думаю! — разозлилась Властительница, и в Панека полетела компактная шаровая молния. Судя по тому, с какой прытью увернулся от нее Властитель, попадал он под подобный обстрел не впервые. Лавр даже слегка посочувствовал Панеку. Ибо слишком хорошо знал, что такое разозленная магичка.
— Виммла, прекрати! Здесь же мои подданные! — разозлился Панек, установив, наконец, щит.
— Уже не твои! — решила магичка. — Я их забираю!
— Родомилу я тебе не отдам! — взъерошено возразил Панек.
— Нужна мне твоя королева! — фыркнула Виммла. — Пропади ты пропадом вместе с твоими экспериментами! Я забираю Перворожденного!
— Без Татьяны я никуда не пойду, — упрямо заявил эльф.
— Такая преданность человеку, да еще и со стороны Перворожденного, дорого стоит, — удивилась Властительница. — Не пожалеешь? Срок жизни людей очень краток.
— Татьяна прошла некий обряд... я не совсем понял, какой именно, но это похоже на заключение в кокон. После этого она стала практически бессмертна, — объяснил Лавр.
— Ты?! — разъяренно обернулась Виммла к Панеку.
— Нет, не он, — вступился эльф. — Это сделал другой... любитель экспериментировать. Он уже мертв.
— Что ж... в таком случае, мое желание забрать вас в свое измерение только возрастает, — решила Виммла.
— Верни мне Татьяну. И я буду согласен даже на Подземный мир, — пообещал Лавр.
Властительница хлопнула в ладоши, и на светлый, толстый ковер Панека упало завернутое в плащ тело. Лавр тут же кинулся к знакомой фигурке, срывая ткань, с которой сыпалась земля. Властитель, глядя на испачканный ковер, только страдальчески морщился.
— Татьяна, ты меня слышишь? — срывающимся голосом позвал магичку Лавр.
— Ч-что?... что случилось?...
— Татьяна! — выдохнул эльф и прижал к себе магичку изо всех сил.
— Задушишь! — просипела Татьяна, которая еще никак не могла понять, что происходит.
— Родная, милая, любимая, радость моя, если ты еще раз посмеешь умереть, я не знаю, что я с тобой сделаю! — страстно обещал эльф.
— Лавр? — пораженно распахнула глаза магичка. — Лавр! — с не меньшей страстностью кинулась она на шею к эльфу. — Боги, как же я рада тебя видеть! Но как? Как это возможно?!
— Твой драгоценный эльф решил превзойти тебя безжалостностью и наглостью, — пробурчал Панек, прерывая романтическую сцену. — Он приставил меч к шее Родомилы и потребовал, чтобы я тебя вернул!
— Но зачем? — всплеснула руками Татьяна. — Зачем ты так рисковал?
— Я рисковал? — возмутился эльф. — Это ты зачем решила поменяться со мной жизнями? Как ты могла, Татьяна?! Я чуть с ума не сошел, когда понял, что тебя убили!
— У тебя появилась седая прядь, — удивленно поведала Лавру магичка, коснувшись его виска.
— С такой напарницей как ты поседеешь, пожалуй, — буркнул эльф, снова прижимая магичку к себе.
— И кто бы мог подумать, что ваши чувства друг к другу действительно так сильны, — удивилась Владычица.
— Это Виммла, — шепнул Татьяне эльф.
— Ты что, проверяла нас? — сузила глаза магичка.
— Отчасти, — не стала отрицать очевидного Властительница. — Должна же я знать, кого забираю в свой мир.
— В свой мир? — непонимающе обернулась к Лавру Татьяна. — Я что-нибудь пропустила?
— Как ты знаешь, Властитель не может кардинально вмешиваться в существующую реальность, — вздохнув, пустился в объяснения Панек. — Но вы с Лавром перешли мне дорогу слишком серьезно. И чересчур неожиданно. Я вынужден сохранить жизнь вам обоим. Но в свой мир вернуть я вас уже не смогу. Существуют определенные законы, по которым...
— Короче, я решила вас забрать к себе, — оборвала Властителя Виммла. — Мой мир почти не отличается от того, где вы жили раньше.
— Мы много где жили, — осторожно заметила Татьяна, не слишком представляя, как эльф впишется в современную ей действительность.
— Мой мир почти не отличается от того, где вы жили в последнее время, — уточнила Виммла. — Я купила это измерение недавно, по дешевке. Поскольку оно как раз отходит от глобальной войны, допущенной прошлым бездарным Властителем. Сейчас я занимаюсь восстановлением. И мне многое удалось. К сожалению, преодолеть нелюбовь людей и бельсов оказалось весьма проблематичным.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул Лавр и, получив от Татьяны тычок под ребра сморщился от боли.
— Ты ранен? — тут же всполошилась магичка.
— Да так, слегка, — попытался отделаться от Татьяны Лавр.
— Угу. Всего-то отбитые внутренности, несколько трещин в ребрах и три незатянувшиеся раны от меча, — ехидно наябедничал магичке Панек.
— И ты в таком виде потащился сражаться с Горморлом? — ужаснулась Татьяна.
— О, боги! — закатила глаза Властительница, взмахнула рукой, и Лавр тут же почувствовал себя намного лучше. — Теперь вы готовы слушать меня дальше? — эльф с магичкой синхронно кивнули головами. — Так вот... лояльного отношения друг к другу между бельсами и людьми мне пока достичь не удалось. Но я стараюсь. Я даже выделила специальную территорию, которая находится под моей личной охраной, и на которой могут селиться те, кто заключил смешанные браки.
— Резервация! — определила Татьяна.
— Что-то вроде того, — согласилась Виммла. — Только земли я выбрала самые лучшие. И селиться среди сородичей им запрещаю не я. А местные законы. И я хочу это изменить. Именно поэтому мне нужны вы.
— В качестве кого? — не поняла Татьяна.
— Кто-то должен стать во главе этих территорий. Кто-то такой, чью власть сложно будет оспорить. И пара эльф-человек мне кажется вполне подходящей, — объяснила Властительница.
— Во главе? — переспросил Лавр. — Мы Охотники! Наемные убийцы, если тебе это о чем-нибудь говорит. Какие из нас правители? Мы не удержим власть просто потому, что ничего в ней не смыслим!
— Ничего, я вам помогу, — ободряюще улыбнулась Виммла.
— Думаю, у нас все равно нет другого выхода, — вздохнула Татьяна. — Насколько я знаю, Панек сказал правду. Он не может вернуть нас обратно, иначе будут нарушены законы измерения, и никто не знает, чем это закончится.
— Хоть одна умная мысль, — пробубнил Властитель.
— А с тобой я еще разберусь! — мрачно пообещала Панеку Виммла.
— Властительница, можем ли мы обратиться к тебе с просьбой? — вежливо поинтересовалась Татьяна.
— Я слушаю.
— Насколько я знаю, Властители могут проникать не только через измерения, но и сквозь время.
— Это так, — кивнула Виммла.*
* Я постаралась, чтобы следующий написанный мною текст был понятен даже тем, кто не читал "Бойтесь" и "Медальона", но не уверена, что у меня это получилось. Тем более, что помимо двух вышеперечисленных произведений у меня завязался небольшой бантик еще и с "Варькой". Так что если вы все-таки начнете путаться в именах и событиях, пропускайте всё, вплоть до P.S.
— Перед тем, как я оказалась в одном с Лавром мире... у меня были друзья. Поскольку они стали небельсами, вряд ли они до сих пор живы. Но я хотела бы знать, как сложилась их судьба, — сказала Татьяна, невольно вспомнив про Лесс и Морреля, которых когда-то так же, как и ее саму, Асмодей нанял чтобы убить неугодного ему человека.
— А я хотел бы знать, что с Форсом... и с еще одним... бельсом...
— С которым вы за вот этим медальоном охотились? — поинтересовался Панек, продемонстрировав артефакт.
— Кажется, эта вещь помогла мне превратиться из статуи в человека, — напряглась Татьяна.
— Если ты помнишь, я рассказывал тебе, в какую передрягу попал... еще до того, как стал Охотником, — хмыкнул эльф. — Я познакомился с бельсом, который вполне мог бы стать моим другом. Как Форс. И я очень хотел бы знать, что с ним случилось. Если это возможно.
— Возможно, — кивнула Виммла. — Если Татьяна согласиться кое-что для меня сделать.
— Например? — дернула бровью магичка, не склонная обещать вслепую что бы то ни было.
— Помимо Морреля и Лесс, в команде, которую Асмодей отправил за головой неугодного ему небельса, был еще один человек.
— Сержен Тэн. Да, я помню. Но встречаться с ним у меня нет никакого желания, — пожала плечами Татьяна.
— Но он единственный, кому ты не отомстила, — напомнила удивленная Виммла.
— Да я и мстить-то ему не желаю, — призналась Татьяна. — Его для меня больше не существует.
— Может, оно и к лучшему, — задумалась Властительница. — Хорошо, в любом случае, я попробую объяснить, чего от тебя хочу. Того человека, которого ты знала, как Сержен Тэн, отправили в другой мир, отняв у него память. Он принял другое имя. И полюбил другую женщину. Которую тоже не сумел удержать. И которую по-своему предал. К счастью, не так, как тебя. Мир, в котором живут эта женщина и Сержен, не принадлежит ни одному Властителю. Так бывает. Более того, похоже, что один из местных магов и станет Властителем. Он забрал слишком много силы. И мощи.
— А я-то тут причем? — не могла понять Татьяна.
— Погоди, не сбивай меня. Я пытаюсь рассказать так, чтобы тебе было понятно. Ты знаешь что-нибудь о правиле равновесия? — поинтересовалась Виммла. Татьяна отрицательно покачала головой. — Долго объяснять... скажу проще. Миру необходимо, чтобы был сделан выбор. И чтобы он обязательно прозвучал вслух. Ты должна встретиться с этой женщиной.
— Которой Сержен дорогу перешел? — уточнила Татьяна.
— Да. И предложить ей отомстить Сержену. В принципе, я примерно представляю, что она ответит... но это должно быть произнесено вслух! Как ты понимаешь, ни один Властитель этого сделать не может. Мы даже в своих мирах ограничены. А местный маг... просто не хочет этого делать, — объяснила Виммла.
— Без проблем, — пожала плечами Татьяна. — Я встречусь с ней и предложу отомстить. Только можно я переоденусь сначала? А то она меня испугается.
— Это вряд ли, — усмехнулась Виммла. — Насколько я поняла, Сержену опять досталась девушка... м-м-м... как бы это помягче выразиться?
— Не для него, короче, — угадал Лавр. Виммла кивнула.
— Но переодеться вам действительно надо. Идите. А я пока попытаюсь найти ваших друзей.
— Куда идти? — заозиралась Татьяна.
— Ах, да, — и перед парочкой возникла лавка хорошо знакомого магичке гнома. — Это всего на несколько минут, — успокаивающе обернулась Виммла к Панеку, но тот только махнул рукой.
Надо сказать, что представившейся возможностью Лавр с Татьяной воспользовались на всю катушку. Они не только запаслись едой и одеждой, но и оставили письмо для Ролума. Впрочем, ни то, ни другое, ни третье опытных наемников не задержало.
— Готовы? — поинтересовалась Виммла, не без удовольствия разглядывая занятную парочку.
— Еще вопрос... можно ли отправить с нами моего шриша? — поинтересовалась Татьяна, не желавшая расставаться с Ржавым.
— К сожалению нет, — развела руками Властительница, — он искусственное создание.
— Да ладно тебе, — попытался успокоить магичку эльф. — Присмотрит Хант за твоим Ржавым... заодно и отучит чужие куртки жрать.
— Посмотрим, как ты сам без своего меча жить будешь, — пробормотала Татьяна.
— С трудом... но куда деваться? Меч я Форсу отдал в качестве оплаты, — признался Лавр.
— Ты тоже? — расхохоталась магичка и поведала эльфу историю собственного похода против Горморла.
— Вот гад! — возмутился поведением гоблина эльф.
— Так вы не будете смотреть, где он оказался? — уточнила Виммла.
— Будем, — решил Лавр.
— Тогда с него и начнем.
Властительница подошла к огромному зеркалу, провела по нему рукой и поверхность подернулась сначала туманом, а потом пошла рябью. Когда изображение прояснилось, Лавр с Татьяной увидели Форса, мирно лежащего в какой-то избе и ведущего разговоры с непонятным мужиком.
— Такое ощущение, что нашего гоблина в древнюю Русь занесло, — удивленно сообщила Татьяна, приглядевшись к одежде собеседника Форса.
— И чувствует он себя хорошо, — подвел итог эльф. — Жить будет.
— Кстати, меча рядом с ним нет, — ехидно сообщила Татьяна.
