Насколько я понял из его невнятного бормотания, девочкой была его малолетняя дочь, которая находилась в заложниках у Хозяина Днепра, и до тех пор, пока отец покорно принимал свое незавидное положение, ее жизни ничего не угрожало. А я, выходит, своим широким жестом похерил все надежды страдальца, которого иначе, как терпилой, не хотелось называть. Однако, прежде чем вешать на этого беднягу ярлык, нужно было разобраться в той ситуации, в которую я имел глупость вляпался. А для того, чтобы разобраться, следует починить беднягу — в своем состоянии он вряд ли сможет мне что-то рассказать.
Для точечного вмешательства требовалось изучить пациента, заручиться его поддержкой, и лишь после этого начать адресную помощь...однако у меня не было желания заниматься подобным — это раз. И два — несмотря на очень низкий объем, энергетика мужчины отличалась очень даже неплохим качеством и плотностью. Поэтому я ограничился тем, что принялся накачивать ее нейтральной энергией, благо у меня ее было в достатке. Никакой благодарности за помощь в исцелении я не получил...ну и ладно, не для того стараюсь — зато слезы прекратились...
Одновременно с передачей энергии я насыщал окружающее нас пространство ментальной энергией. Пока что она лишь внушала покой и уверенность в том, что все будет хорошо. Окончательно я настрою ее, когда буду спрашивать у пострадавшего детали происходящего в городе, а пока хватит и этого.
Мужчина разлепил окровавленные губы, и прохрипел, подняв на меня пустые глаза:
— Можешь не заморачиваться помощью, пацан... Я жил ради дочери...я мог вынести сколько угодно страданий в обмен на ее жизнь, а теперь...теперь во всем этом нет смысла.
Я пожал плечами и задал первый вопрос, который пришел в голову:
— А ты уверен, что ее убили? Мне показалось, что хозяин Днепра — тот человек, по вине которого ты оказался в таком плачевном положении — сейчас не находится в городе. Иначе мы бы не смогли сбежать просто так. Меня, кстати, Денис зовут. Я направляюсь в Крым по одному очень важному делу. — в голове мелькнула мысль о том, что внезапно выросший уровень Полета позволяет мне теперь вполне комфортно путешествовать и по воздуху, минуя все наземные препятствия в виде Демонов, сумасшедших Офицеров и их ненормальных последователей.
— Женя...
Я дернул бровью — это имя его дочери, или его самого? Мужчина верно истолковал мой жест:
— Меня зовут Евгений. А мою малышку звали...— он осекся, и тут же исправился:
— ...зовут Марина. И сейчас она в лапах этого мерзавца! — он покосился на свои ноги, по которым то и дело пробегали судороги: раздробленные кости вставали на место, а разорванные мышцы стремительно сращивались. Я уважительно кивнул — естественная регенерация у этого типа не хуже моей! Быстро он поправляется! Экспресс сканирование показало причину: энергетика Офицера имела сильный перекос в физику, как у Терминатора из Харькова, или Виктора из Старого Оскола. Какое популярное направление... Значительно отставая в качестве и объеме, плотностью она была сравнима со Святогоровской. Следует напомнить, что там — целый Советник с толпой Миньонов за спиной, а тут — простой Офицер. Не думаю, что Высший позволил бы ему сохранить Миньонов, если бы они у него и были.
Однако мой очевидный, в общем-то вопрос, заставил его прийти в себя. Странно, что родной отец так легко смирился со смертью своей дочери, а затем так просто поверил в обратное. Неужели у него таким извращенным образом проявляется эффект пофигизма, который дает демоническая энергия:
— Надеюсь, к моему возвращению он не успеет осуществить свою угрозу. Еще несколько минут — и я смогу ходить! Мне нужно торопиться! Еще есть шанс ее спасти!
Нет, это что-то из ряда вон выходящее! Я ощутил злость, как будто мне сперва дали по левой щеке, а затем с улыбкой предложили подставить правую. Нет, ребята — я бы такое не стал терпеть:
— Добровольно вернешься к тому памятнику? Чтобы те...бесы снова кидались в тебя камнями?
Мужчина пошевелил ногой, и дернулся от боли — до полного исцеления нужно было подождать еще пару минут:
— У меня нету выбора. От этого зависит жизнь Мариночки.
— А сопротивляться не пробовал? Почему бы тебе не спасти дочь, избавив и ее, а заодно и себя от этого ада? — тут я вспомнил, что его противник — Высший, и зло сплюнул в сторону. Вот черт.
Мужчина горько усмехнулся, увидев на моем лице быструю смену эмоций:
— Ты не представляешь, на что этот выродок способен. Он управляет этими тварями, как своими пальцами...думаешь, я боюсь уродов, которые мучали меня? Нет...У этого ублюдка в рукаве есть целая колода козырей...а что есть у меня? Несколько дней назад...или неделю...не помню, сколько времени продолжались мои мучения, я пытался вернуть свою малышку...и вот, чем это кончилось. Теперь я искупаю свою вину болью.
Я навострил уши — неужели все не так безнадежно, как мне показалось сначала?
— Пытался? Можешь рассказать? -вопрос о длительности мучений я решил отложить на потом. Судя по дырявой Ауре, продолжались они не одну и не две недели... М-да, жестко.
Офицер исподлобья взглянул на меня, и с сомнением покачал головой:
— Ты сильный парень — я это чувствую. Можешь колдовать, летаешь... Я знаю, зачем ты спрашиваешь меня об этом: ты хочешь испытать свои силы. Видимо, тебе еще не доводилось встречать на самом деле сильных противников. — он скрипнул зубами, попытавшись согнуть ногу в колене, но боль не смогла заставить его прерваться:
— Валера — очень сильный. Намного сильнее меня. Никому его не одолеть. Поэтому у меня только два варианта: позволить дочке умереть из-за моего эгоизма, или приползти к этой мрази на коленях, умоляя о снисхождении.
Я демонстративно удивленно присвистнул, запомнив имя Днепровского лидера:
— О-о-о, дружище, эк тебя запугали-то! А не кажется ли тебе, что у страха глаза велики? Считай себя жуком, червяком, да хоть амебой бесхребетной, все равно — но меня недооценивать не стоит! Поэтому слушай сюда... — я усилил давление ментальной энергии, придав ей определенную окраску, и продолжил говорить, насыщая атмосферу вокруг дублями моих слов:
— ...и слушай внимательно. Уж не знаю, что там произошло между тобой и Валерой, и почему он решил избрать для тебя такое идиотское наказание, однако вот, что я скажу сейчас: в данный момент ты находишься целиком и полностью в моей власти. Понимаешь, что это значит?
Мужчина, до сих пор этого как-то не осознающий, заметно побледнел. Я быстро понял, каким именно образом была сломленна его воля, и решил не изобретать велосипед:
— То-то же! Поэтому кончай свой спектакль — меня от него тошнит — и начинай отвечать на вопросы, понял?! А там я уже решу, отпускать ли мне тебя, или нет.
Лежащий у моих ног зашевелился, пытаясь встать — но не смог, и неожиданно захлюпал носом:
— Что ж...что ж ты за...за тварь-то...я же не...не за себя прошу — дочку пожалей, душегуб! — я ощутил, как его Аура пошла волнами, формируя заклятье, и добавил в голос льда:
— Если ты, ничтожество, попытаешься на меня напасть, то я прикончу тебя не раздумывая. Размажу тонким слоем по дереву за твоей спиной! Хорошо подумай — стоит оно того?
Слова вкупе с сильным ментальным давлением оказали нужный эффект: творимая где-то в глубине Ауры собеседника магия рассеялась, не успев толком сформироваться:
— Да что же...что же такое? Почему так происходит? Ы-ы-ы-ы... — мужчина откровенно заныл, размазывая слезы пополам с соплями по окровавленному лицу. Неужели это он пять минут назад стоял на той площади, привязанный колючей проволокой к памятнику, и стоически терпел ужасные мучения? Что за перевоплощение? Что за бред?!
— А теперь, когда ты осознал, кто здесь на самом деле хозяин положения, давай начнем наш диалог. Чем быстрее и точнее ты будешь отвечать на мои вопросы — тем скорее я тебя отпущу, понял?
Тот в ответ промычал что-то невнятное, энергично кивая головой.
— Телепатией владеешь? Мыслеречь могла бы здорово ускорить процесс обмена информацией. — ага, а заодно дала бы мне возможность незаметно поковыряться в твоей голове...
— Да...дочка научила — я умею!
Чего?! Дочка научила?! Она что — тоже Офицер? Ситуация становится очень интересной! Ничем не выдав своего удивления, я произнес:
— Тогда начнем.
В течение следующих секунд я понял несколько вещей. Во-первых — ментальщик из Жени был очень хреновый — его навыки в этой сфере были настолько скудны, а самоконтроль так плох, что мне не потребовалось даже входить в его сознание — вместе с ответом на вопрос в мою голову падал целый ворох сопутствующих знаний, влекомых ассоциативными цепочками.
— Есть ли в Днепре другие начальники, кроме Валеры? — и виски простреливает болью от огромного объема бессистемной информации, из которой я с трудом вычленил основные тезисы: Валера такой один, людей-Миньонов у него всего пара сотен, и большинство из них — простые измененные, которые боятся своего Хозяина пуще самого Дьявола. И было за что — местный начальник собрал под свои знамена целую армию из нескольких десятков тысяч демонов, и в ней, между прочим, попадаются вполне себе мощные твари, которые не слушаются никого, кроме своего повелителя. Они редко появляются на людях, однако если уж появляются — все, пиши пропало!
Я тряхнул головой, выбрасывая оттуда ненужный информационный мусор, и задал второй вопрос:
— Насколько силен хозяин Днепра? Какими заклинаниями владеет, какие навыки использует чаще других, как показывает себя в схватках?
Ответ меня несколько обескуражил: Женя только однажды видел, как Валера колдовал, но то, что я увидел в его воспоминаниях, совершенно не проходило на тот образ могучего Высшего, который я себе рисовал: чаще других он использовал Лазер, нечто похожее на Воздушную стену, и один раз создал неизвестное мне заклинание, лишающее жертву кислорода. И это все?! Наверное, он силен чем-то еще? Я повторил свой вопрос, но с некоторыми уточнениями...
Нет. Эти заклинания — единственное, что Валера использовал в первом — и единственном боевом эпизоде, которому Женя был не только свидетелем, но и участником. Кроме Жени ни у кого не хватило духу бросить ему вызов? Хмм...а возможно ли, что нынешний Хозяин просто не хотел стрелять из пушки по воробьям? Ладно, вижу, что удовлетворяющего меня ответа на этот вопрос у практически исцелившегося Офицера нет. Продолжим допрос: что их связывает с этим Валерой? Тут я получил весьма подробный и четкий ответ: эти двое оказались родственниками, причем весьма близкими — но не кровными: Днепровский лидер долгое время был женат на сестре Жени, которая погибла в первые дни Вторжения.
Ну и родственнички! Хотя, с другой стороны, демоническая энергия и не так извращала психику людей, уж я-то успел навидаться за время своего путешествия. Следом за этим образом пришел целый состав сопутствующих мыслей, и я углубился в их изучение.
Сам Женя был не местным — он приехал откуда-то из-под Донецка, где сдвинувшаяся в очередной раз линия фронта и периодически пролетающие над головой снаряды вынудили его на какое-то время покинуть опасную территорию, оставив квартиру под присмотром соседей-пенсионеров. Еще в то время его дочь начала демонстрировать первые признаки превращения в Офицера: резкие перепады настроения, приступы беспричинной злобы... Отец-одиночка списывал это на стресс из-за войны, которая шла под окнами, однако когда Марина начала чувствовать чужие эмоции и впервые подчинила своей воле одну из своих подруг, заставив ту отдать ей всех своих кукол, он ощутил страх. Считая, что у дочери открывается некий странный дар, он строго-настрого запретил ей его использовать, опасаясь привлечь к своей семье ненужное внимание...а в Днепропетровске дар проявился уже у него. Любопытный факт — это произошло еще до самого Вторжения, как и у меня!
Надо же...сразу два таких таланта...и сейчас один, вернее одна, в заложниках у родного дяди, а второй готов лизать ему пятки... Черт, личность неизвестного Валеры становится все интереснее и интереснее! Какой же мощью он обладает?! Бесы отреагировали на появление моих шпионов весьма оперативно — значит, у Высшего ситуация была под контролем. Значит — он позволил мне сбежать. Значит — ...а это что значит? Не имею ни малейшего понятия! Что-то мозаика не складывается в цельную картину.
Я пожевал губами, глядя на несчастную физиономию собеседника — тот уже встал на ноги, но стоял на них неуверенно, покачиваясь из стороны в сторону, будто пьяный. Может, я кое в чем ошибся?
— У тебя не было приступов гнева, как у твоей дочери?
Глаза мужчины удивленно выпучились:
— Откуда ты про это узнал?! Кто ты такой?!
Я отмахнулся — несмотря на весьма качественную энергетику, Офицер из спасенного мной человека был просто-напросто никакой, одна картинка — приходилось вести с ним беседу о конкретных вещах как с простым измененным — словами:
— Не задавай глупых вопросов. Думаешь, я не знаю о том, что Марина обладает сверхчеловеческими способностями? Знаю, конечно.
— Но откуда?! — он все никак не мог успокоиться.
— Я умею читать мысли, вот и прочитал твои — это было нетрудно. Давай ты не будешь задавать идиотских вопросов, а начнешь отвечать на мои: были у тебя приступы гнева, или их не было?
Мужчина ответил не сразу, испуганно глядя на меня:
— Н-нет, не было.
Хмм...ситуация проясняется.
— Ответь, как Марина оказалась у него в заложниках? Как вообще эта ситуация получилась?
— Когда по телевизору начали передавать новости про террористов, про какой-то страшный ядовитый газ, вызывающий галлюцинации...я сразу заподозрил неладное. А потом я увидел ролики в ютубе, с этими тварями, которые убивали всех без разбора, и понял — наступил конец света. От такого не спрячешься. Потом начались эти твари — они нападали волна за волной, иногда приходили те, что побольше — мы к этому времени уже пару недель были в Днепропетровске. Полиция, армия...они оказались бессильны против такого врага. Никто не мог нам помочь! — он всхлипнул, вытерев нос:
— Нас всех неожиданно спасла моя Марина. Она смогла научиться магии, с помощью которой убив...— он на мгновение запнулся, — ...убивала тех тварей, что подходили к нашему убежищу. Спасала не только нас, но и наших соседей. Они видели в ней спасительницу, мессию...ангела...я тоже так...— он снова начал хлюпать носом
— Хватит сопли жевать, переходи на мыслеречь, а то не закончишь до второго пришествия. И давай уже, переходи к сути.
Мужчина кивнул, поникнув. Семейка, блин...
Какое-то время, весьма продолжительное, кстати, Марине удавалось успешно сопротивляться волнам демонов, однако и ее сил вскоре стало не хватать. К этому времени неоднократно спасенные ей люди стали почитать ее едва ли не святой, и только что не молились на нее. Очевидно, что сделав столько для их спасения, она приобрела пару сотен Миньонов. Было сложно разобраться в ворохе информации, которая нескончаемым потоком поступала в мою голову, однако я все же понял, как Валера, стал тем, кем являлся.
