Во время боя время идет по-другому. Пять минут может ощущаться как пять часов, а может и за пять секунд сойти. Не знаю, сколько точно мы потратили на весь бой, но в какой-то момент я просто понял, что рубить больше некого. Сердце колотилось о грудную клетку, легкие беспрерывно качали воздух, соленый пот выжигал глаза. Ерунда! Главное, что ни одна тварь меня не укусила! А что с остальными?
— Мужики, вы как?— Спросил я, и закашлялся.
— Вроде живы.— За себя и за кузена ответил Михмар.
Юрмар, тяжело дыша и сплевывая тягучую слюну, только кивнул.
— Тимэй, мы совсем с головой не дружишь!— Обрушился на меня Колман.— Зачем в бой полез? Мы бы их с дистанции перебили бы!
— Помочь человеку надо было.— Я огляделся.— А где он?
Подошли ближе к тому месту, где совсем недавно отбивались от стаи незнакомцы. Три истерзанных тела, почти не имеющие ничего общего с человеческими очертаниями. Они, видимо, пали еще до нашего прибытия. Чуть в стороне еще одно, горло разорвано. Не помочь уже. Вдруг я услышал слабый стон.
— Сюда!
Кузены помогли мне, вместе мы быстро растащили туши тварей и извлекли человеческое тело. Покусанное, без сознания, но живое. Я скинул капюшон с его головы и обомлел.
— Надо же, эльф!— Пробасил Юрмар.
— Давайте его до нашего фургона отнесем, может удастся спасти!— Заторопился Колман.
Подхватив легкое туловище эльфа, мы бегом отволокли его к фургону. Уложив пострадавшего на подстилку, Колман принялся срезать с него одежду.
— Ты же говорил, что не владеешь лечебной магией?— Сказал я.
— Не владею. Но я так же говорил, что у алхимика обучался. — Ответил маг, не прекращая своего занятия.— Мирон, подай мне мою сумку! И воды дай!
Эльфу здорово изгрызли ноги и правую руку, но на мой дилетантский взгляд, все было не так уж плохо. Колман сноровисто промыл раны, сначала водой, а затем и каким-то настоем. Надо будет попросить его, обучить меня местной медицине. Пригодиться. А пока я приглядывался к ловким действиям мага, а заодно изучал самого эльфа. Все-таки моя первая встреча с представителем столь легендарного народа!
Эльф был высокий и худой. Серьезно, тощий, с узкими плечами и слабо выраженными мышцами. Как он только мог мечом махать? Узкое, немного вытянутое лицо, тонкие черты, нос прямой. Глаза закрыты, но их разрез отличается от человеческого. Кожа светлая, почти как у альбиноса. Волосы длинные, заплетенные в косу. Уши действительно в два раза превышают человеческие и заостренные.
Засыпав раны порошком, Колман наложил повязки и влил в горло пострадавшему эликсир из своих запасов. Эльф закашлялся и открыл глаза. Теперь я смог рассмотреть их во всех подробностях. Большие, миндалевидные, небесно-голубые. Красивые. Но их разрез, вкупе с худым телом вызвали у меня ассоциацию с удивленным червяком, да такую яркую, что я чуть не рассмеялся. Ничего напоминающего ослепительную красоту, так часто описываемую в книгах, я не увидел. Может у меня зрение не то? Или эльф некондиционный попался? Ладно, потом разберемся!
— Вы в безопасности!— Сказал я, глядя в глаза эльфа.— Гриртов больше нет! Вы понимаете меня?
Эльф внимательно смотрел на меня, но в ответ не сказали и слова. Даже не кивнул. Может он на имперском не говорит? Да нет, должен, все-таки подданный его величества.
— К сожалению, ваши друзья погибли, мы не успели им помочь.— Продолжил я.— У вас множество укусов, но вам оказана первая помощь! Вы понимаете?— Снова спросил я.
И снова не получил ответа. Только внимательный взгляд.
— Тимэй, давай отойдем!— Колман поднялся на ноги и потянул меня за рукав.
Отойдя на несколько шагов, он озабоченно сказал:
— Тимэй, его сильно покусали и если не отвезти его к магу, он умрет! Я промыл раны, но это только лишь немного отсрочит воспаление. Если уж ты взялся ему помогать — помогай до конца!
— Что предлагаешь?— Спросил я.
— До города мы его довезем, но есть ли там хороший лекарь неизвестно. А слабый может не справиться! Можно вернуться назад, к схрону древних, но я предлагаю другой вариант! Если мы выедем немедленно и будем ехать всю ночь, к утру будем на границе эльфийских владений. Эльфы — лучшие лекари! Они его точно на ноги поставят!
— А как мы ночью поедем? Кони устали, да и не видно ничего?
— Потихоньку. Не переживай, доберемся! Я эти места немного знаю! Да и дорога поблизости должна быть.
— Тогда так и сделаем!— Решил я.
— Надо оружие остальных собрать, да и тела в сторону оттащить.— Колман направился к месту сражения.
Сначала я хотел поручить это Мирону или кузенам, но потом решил все сделать сам. Когда мы нашли тела остальных эльфов, я забрал плащ одного из них и начал складывать на него оружие. Длинные луки, кинжалы, мечи. Эльфийские мечи напоминали знаменитые катаны, такие же узкие и изогнутые. Один меч был сломан, но я все равно положил его к остальным. Тем временем, Колман достал свой кинжал, и наклонился к одному из павших. Резкий взмах и он выпрямляется с длинным предметом в руке. Сначала мне показалось, что он скальп с поверженного эльфа снял, но присмотревшись понял, что только косу обрезал.
— А это тебе зачем?— Мрачно спросил я. Неужели опять на амулеты?
— Если эльф погибает и не удается привезти его тело домой, для нормальных похорон, ему отрезают косу. Вот ее-то и надо в эльфийский лес передать!— Ответил Колман, отрезая вторую косу.— Видишь, каждая по-своему заплетена! По ней можно точно установить имя эльфа, и его род.
Действительно, в косу были вплетены какие-то ленточки, травинки и кусочки коры.
Обезкосив всех, маг помог мне оттащить тела, вернее то, что от них осталось, под деревья. Там, мы положили их в небольшую ложбинку и закидали ветками. Копать могилу было некогда, и увезти тела мы не могли. Лишний вес— это потеря скорости, а сейчас каждая минута дорога.
— А почему наш эльф молчит?— Спросил я на обратном пути.— Языка не знает?
— Так эльф же!— Сплюнул Колман и увидев мой непонимающий взгляд пояснил.— Высокомерные они до ужаса. Даже со своим спасителем говорить не хотят. Поэтому их в империи не любят!
Глаза спасенного эльфа слегка расширились, когда он увидел четыре косы в руках у Колмана, но только и всего. Он так же продолжал молчать. Только негромко застонал, когда мы переложили его в фургон.
Несмотря на надвигающиеся сумерки отправились в путь. Колман оказался прав, и вскоре показалась довольно неплохая дорога. Теперь не заблудимся. Усталость и откат после боя заставляли клевать носом, Кром тоже был не в восторге, что приходится куда-то идти, вместо заслуженного отдыха, но мы не прекращали движение не на минуту. Уже рассвет осветил землю, когда Колман дал команду остановиться.
— Вот он, эльфийский лес!— Сказал маг.
Впереди раскинулась громадина, сравнимая разве что с сибирской тайгой. Насколько хватало глаза, везде были деревья. Причем зеленые, как будто осень обошла этот лес стороной. Дорога, по которой мы ехали, вела в глубь чащи, и терялась за поворотом.
— Как там наш больной?— Спросил я, подъезжая к фургону.
— Плохо!— Ответил Юрмар.— Воспаление началось. Он горячий и сознание опять потерял!
— Чего мы ждем?— Обратился я к магу.— Поехали!
— Нельзя!— Категорично заявил Колман.— На территорию эльфийских владений нельзя пройти без разрешения! Мигом стрелами нашпигуют и спрашивать причину визита не будут! Даже купцы, которым с эльфами торговать разрешено, опасаются без разрешения въезжать.
— Что же делать? Он совсем плох!
— Будем ждать!— Пожал плечами маг.— Надеюсь, встречающие будут скоро!
С тревогой оглядываясь на фургон, я ждал этих таинственных встречающих. Блин, не хватало потерять раненного теперь, когда столько сделано и по причине глупых обычаев! Где эти эльфы нехорошие?!
Эльф появился внезапно. Вроде бы мгновение назад я осматривал опушку и никого не видел, как вот он, стоит и внимательно на нас смотрит. Такой же высокий, такой же узкоплечий, с такими же миндалевидными глазами. Нет, не мой эльф бракованный, они все такие! Червяки двуногие! Если это так, я эльфийскую принцессу в жены, как собирался когда-то, требовать не буду! Да и женат я, почти.
— Кто вы и что здесь делаете?— Спросил эльф красивым, певучим голосом. Ну, хоть тут легенды не врут!
— Я барон Воронов, а это мои люди.— Представился я.— На нас напала часть стаи гриртов. Мы отбились, но неподалеку, основная стая напала на ваших соотечественников. Мы хотели им помочь, но не успели. Четверо из пяти погибли. Пятого сильно искусали. Мы не в состоянии вылечить его, воспаление от укусов нечисти уже началось. Мы привезли пострадавшего к вам, надеюсь вы сможете вернуть ему здоровье. Он там, в фургоне!
Пришедший эльф еле слышно свистнул, и рядом с ним, как по волшебству, появились шесть фигур, одетых в зеленые одежды. Не говоря ни слова, они подошли к фургону, аккуратно извлекли раненного, забрали оружие павших и отрезанные косы, и растворились в лесу. Тот, кто нас встречал, молча повернулся к нам спиной и тоже исчез.
— Вот так!— Констатировал я. — Ни спасибо, ни до свидания! Эльфы!!!
И сплюнул на землю.
Больше нам тут делать было нечего. Мы отъехали на пару километров и остановились на привал. Прожевав кусочек копченого мяса, я лег на подстилку и уснул.
До портальной установки мы добрались только через сутки. Прав был маркиз де Салан, ох прав! Надо было обоза дождаться и без приключений проехать до дома. Нет, время сэкономить решил! Теперь уже ничего не поделаешь, хоть и попали в передрягу, но зато эльфа спасли. Если его, разумеется, эльфийские маги в порядок приведут. Все ж таки, живой человек, тьфу, ты, эльф!
Переход через портал и мы в столице. Уже на подъезде к моему дому, я пустил Крома полным ходом. Охранники на воротах, завидев меня, распахнули створки, и я проскакал прямо к крыльцу. Бросив поводья подоспевшему Федору, я вбежал в дом. Вот гостиная. И там ОНА! Моя Виктория сидела в кресле, занимаясь вышивкой. Подняв голову, она радостно вскрикнула и вскочила. Не думая о том, что одежда моя запылилась, что от меня несет моим и конским потом, я подскочил к девушке и крепко обнял. Виктория, моя Виктория, прижалась ко мне, с тревогой вглядываясь в мои глаза.
— А я тебе подарок привез!— Прошептал я.
— Главное что ты сам вернулся!— Ответила она и счастливо улыбнулась.
— Тимэй, ты вернулся!— Голос Анри заставил нас отвлечься друг от друга.— А там уже тебя твой Джар заждался! Что-то показать тебе хочет!
— Барон, с возвращением!— Граф де Монтекур, опираясь на трость вошел в гостиную.
Выглядел он не в пример лучше. Легкий румянец, более твердая походка, да и мясо на костях появилось. Немного, но это уже результат! Помогла баня, точно помогла! Может и выходим тестя, хороший он мужик.
Из-за плеча графа выглядывала графиня, приветливо улыбаясь мне.
— Ваша милость, к вам посыльный от его величества!— Возвестил Рэдфорд, входя в гостиную.
Ох! Ну что тут скажешь! Жизнь продолжается! И это здорово!
