— Хорошо, сэр. Доклад будет готов к вашему прибытию.
"Даже и не сомневаюсь. Кажется, вчера... Нет, позавчера, после небольшого совещания, на котором прошло утверждение последних флотских офицеров на должности, я немного задержался, и по пути, проходя мимо импровизированной аудитории, стал свидетелем этакой "лекции" Ли Норьеги перед полудюжиной молодых мичманов и новоиспечённых вторых лейтенантов, которых она отобрала для службы в штаб. Как она там говорила?.. "не бывает мелочей. Научитесь замечать малозначительные события в рисунке боя, и тогда планирование действий станет более эффективным. Но более всего важна подготовка перед боем; необходимо знать как информацию о противнике, так и точный список доступных сил, а так же место и — иногда — даже время проведения боя. Если все факторы были учтены, то качество и организация боя претерпевают значительные изменения в сторону улучшения путём устранения малейших недочётов. Если вы владеете информацией — значит можете наиболее эффективно использовать всю мощь различной боевой техники в самостоятельных боях или во взаимодействии с флотом или наземными частями. Но окончание боя не означает конец вашей работы: каждое сражение после победы — или поражения — становится в своём роде учебным пособием, после которого можно внести коррективы в дальнейшие компании и битвы; таким образом, идёт прямое накапливание опыта, что положительно сказывается на дальнейшем ходе событий..."
Так что, можно не беспокоится.
Покинув лифт, доставивший меня в юго-западный ангар. Направившись к ближайшей канонерке, я ответил на приветствие двух клонов — пилота и стрелка, которые стояли в компании трёх техников.
— Сэр!
— Вольно, парни. Доставьте меня в казармы Тринадцатого Легиона.
— Есть, сэр. Прошу на борт! — пилот резво запрыгнул в кабину, стрелку понадобилось чуть больше времени, так как его место было чуть выше. Ступив на... пол пассажирского отсека, я предусмотрительно ухватился за висящую над головой систему страховочных лент-тросов, заменяющую ремни безопасности.
Вообще, момент безопасности в LAAT был продуман слабо. При любой аварии клонов — или других разумных, находившихся в отсеке — мотало бы как горох в банке. С другой стороны, любая система кресел или к примеру плечевых упоров, во первых, существенно снижала скорость высадки, а с другой — уменьшало полезный объём как минимум в два раза, не говоря уже о том, что для транспортировки негабаритного груза — маленьких ящиков или контейнеров, или носилок с ранеными, пришлось бы срочно их демонтировать — что в боевой обстановке попахивает идиотизмом. И не в боевой — тоже. Да и... Никто особо этим и не заморачивался. По мнению многих, в том числе видных сенаторов, клоны — всего лишь расходный материал...
Наконец, канонерка совершила посадку на крыше казарм. Покинув борт, я отсалютовал пилоту, и направился к ближайшему входу. Попетляв по коридорам, я наконец достиг штаба. Там меня уже ждали. Кроме Ли Норьеги, уже прибыл Миттермаер и Ти Рэй. Вслед за мной в зал проник Винду Барвел. Офицеры молча кивнули на моё приветствие.
— Сэр, — лайн-капитан, стоящая у тактического стола, подняла голову. — Начинать доклад?
— Ага.
— К-хм... Итак. Седьмая Секторальная Армия, кодовое обозначение — "Золотой Нисс". Штаб расположен на планете Билбринджи. За девять месяцев сменилось два командующих, в данный момент Армией руководит мофф Белл Невикс. По сути, основное назначение этой группировки — оборона, прикрытие и патрулирование гиперпространственного маршрута, известного как Намадийский Коридор, который берёт своё начало прямиком от Корусанта. — Ли Норьега активировала карту нужного сектора Галактики. — В случае атаки КНС со стороны Неизведанных Регионов, флоты Седьмой должны усилить флот соседней, Шестой Секторальной Армии "Рука Тени". Списочный состав Армии составляет семьдесят шесть процентов от нормы в полтора миллиона линейной пехоты клонов, пятьдесят семь процентов из двух тысяч боевых кораблей, положенных Секторальной Армии. Впрочем, в начальный период войны, когда на других театрах требовалось подкрепление, изъятие подразделения оттуда не было фатальным. В регионе практически нет крупных миров Сепаратистов; очаги сопротивления были только в конце Намадийского коридора, далеко за Адумаром. За пять месяцев от начала войны фиксировались лишь небольшие стычки с рейдерами КНС, однако месяц назад обстановка сильно изменилась. Сепаратисты начали полномасштабные атаки.
Отмасштабировав карту и приблизив один из районов, Сумераги продолжила:
— Это интересующий вас район, охарактеризовать положение в котором можно двумя словами — слоёный пирог. Под контролем Республики находятся Глии-Ансельм, Крил Дор, Туманность Утэгути, а так же Намади, Эсфаландия, Эридония, Уба и Нарауан. Сепаратисты, выступившие с Адумара, взяли под свой контроль сначала Ансион, а затем систему Красных Близнецов, Анкус, Ансион и Кейтумайт. Неделю назад ими была захвачены планеты Сантон и Раго. Планета Бурска находится в осаде.
— Что по Раго?
— Это планета находится у границы Неизведанных Регионов и Среднего Кольца, а также является граничной и для Седьмой Секторальной. Климат умеренный, пригодна для большинства рас. Гравитация — один, ноль семь от нормы. Население — около трёхсот тысяч: потомки колонистов, высадившихся там около восьмисот лет назад. Континенты небольшие, суша занимает пятьдесят восемь процентов от поверхности. Есть два города и большое количество посёлков... Сэр, я решительно не понимаю, с чем связано это задание? Несмотря на обстановку, Раго не является стратегическим пунктом...
Осмотревшись, я заметил, что прибыли Эндель и О"Коннор. У дальней стенки застыли Альфа-клоны, в Силе же чувствовалось приближение учениц. "Шустро они управились... Кстати, надо послать Старгейзера за моими вещами".
— Это не совсем войсковая операция, лайн-капитан. Разведке стало известно, что на Раго пройдёт совещание комсостава флотилий КНС, действующих в этом районе. Нашей задачей будет прикрытие диверсионной группы, возглавляемой масте... старшим генералом Куро.
Видя непонимание на лицах всех без исключения офицеров, я пояснил:
— Тёмная Женщина, — однако поняли меня только Сумераги и О"Коннор, уже встречавшиеся с ней во время наших деваронских похождений.
— Сэр, — Ти Рэй поднял руку, — Достаточно ли будет четыре корабля типа "Охотник"? Плюс, необходимо сопровождение из корветов или фрегатов, а о них вы ничего не сказали...
— Ошибаетесь, молодой человек, — перебил его Миттермаер, — Учитывая обстановку в районе, можно предполагать наличие станций глушения противника; "Охотники" оснащены станциями гиперсвязи, однако это единственные корабли, на которые влезло подобное оборудование. С ним мы сможем получать информацию прямо во время гиперпрыжков, однако связь с другими кораблями будет отсутствовать. Если же придётся менять план действий — другие могут об этом уже и не узнать.
— Так что, — подытожила Ли Норьега, — В операции участвуют "Верный" Миттермаера, "Дерзкий" О"Коннор, "Плеть-Один" Энделя и "Плеть-Два" Ти Рэй. Головной корабль — "Дерзкий".
Тут к нам приблизился Шайба.
— Что насчёт нашего участия в операции, сэр?
— Пока не знаю. Но на всякий случай подготовь группу. Ну... не мне тебя учить.
Кивнув, майор направился к выходу. Лаки, отлипнув от стены, последовал за ним.
— Сэр! — Сумераги посмотрела прямо мне в глаза, — Разрешите отправится с вами?.
— Даже и не знаю... — я растерянно осмотрелся, — Вроде бы не к чему...
— Учитель, — Асока тронула мой локоть, — Давайте возьмём её.
— Ты что-то ощутила? — меня и самого терзали сомнения насчёт этой миссии, а тут ещё и ученица подлила масла в огонь. Как говорится, всё страньше и страньше.
— Не знаю. Прямой опасности я не ощущаю, так... нечто неуловимое.
— Таллисибет? — я внимательно посмотрел на вторую ученицу.
Та неуверенно пробормотала:
— Да. Я тоже что-то странное и необычное, но что именно... не понимаю.
"Ну отлично. Если у трёх одарённых ощущение приключений на пятую точку — жди беды".
— Так. Лайн-капитан — вы летите с нами. И... разместите на каждом корабле дополнительно по батальону космопехоты дуросов и по два взвода клонов в тяжёлой броне. И... что там у нас по авиакрылу?
Барвел подключил свой датапад к тактическому столу, выведя файл на большой экран.
— Сэр. Загрузка "Охотников" была нами стандартизирована — насколько это было возможно. Из тридцати двух эскадрилий двадцать составляют СИД-Прототипы. Шесть эскадрилий бомбардировщиков BTL/B и две эскадрильи истребителей-бомбардировщиков Z-95 образуют ударное крыло. Четыре эскадрильи АRC-170 обеспечивают разведку. Кроме того, на каждом корабле имеется двенадцать LAAT, двенадцать челноков типа "Ню" и четыре челнока типа "Каппа".
— Ладно. Менять ничего не будем... Господа, — я обратился к капитанам охотников. — начинайте подготовку к вылету.
— Есть, сэр! Разрешите идти?
— Идите.
"Так... Вроде бы всё... Хотя... Где этот Старгейзер?.. Нету? Плохо. Придётся самому за вещами плестись... Точно! Надо ещё к ремонтникам заглянуть. Должны они были мне наручи и нагрудник от "Катарна" подогнать по размеру. Не хотелось бы, чтобы они мне пригодились... но лучше перебдеть".
* * *
Смотря на раскинувшуюся за окнами спидера панораму Корусанта, Амидала качала головой в такт своим мыслям. Раны, нанесённые городу в результате атаки, уже были едва заметны. Там, где повреждения были серьёзнее, высились строительные леса или копошились строительные дроиды, кажущиеся с такой высоты совсем крошечными — а ведь в некоторых из них было по сотне метров высоты! Ремонт мелких повреждений был уже завершён, и улицы ожили. Единственная рана, до сих пор нетронутая ремонтниками — это место падения сепаратистского дредноута. С другой стороны, оно было на окраине города, и не видно из Сената или другого здания в центре Галактического Города...
— Сенатор Амидала. Мы подлетаем, — голос лейтенанта-гвардейца заставил Амидалу очнутся от своих мыслей.
— Да. Спасибо, — переведя взгляд на лобовое стекло закрытого шестиместного аэроспидера, она увидела приближающийся силуэт величественного здания.
Дом номер Пятьсот был самым элитным и величественным жилым комплексом не только в Городе, но и на всём Корусанте. Находясь в Посольском Районе, он стал домом для видных политиков, богачей и других известных разумных в Галактике. Возвышаясь над другими строениями, Дом Пятьсот уступал лишь Храму Джедаев. Две тысячи апартаментов различного класса, пятьдесят три воздушных дока, и служба безопасности сравнимая с небольшой армией — таков был её дом на протяжении многих лет.
Подлетев к посадочной площадке её двухэтажных апартаментов, спидер плавно опустился на неё. Двое гвардейцев выскочили наружу и заняли периметр. В последнее время безопасность всех без исключения сенаторов была усилена, и честно говоря, Падме понимала, что такие действия имеют под собой веские основания.
— Приятного отдыха, сенатор, — лейтенант подал ей руку, помогая выйти из спидера.
— Благодарю, — Амидала направилась к дверям, где её уже ожидал Си-Три-Пи-О. Подойдя ближе, она машинально отметила, что дроид ведёт себя... эмоционально. Однако прежде чем она успела поинтересоваться, что же случилось, её подхватил вихрь по имени Энакин Скайуокер. Испуганно ойкнув, Падме в следующий миг крепко обхватила его за шею, прижавшись к груди.
— Эни!..
— Падме!
— Эни... Я так волновалась. Говорили, что вас разбили на Ботавуи...
Энакин осторожно поцеловал её.
— Это преувеличение. Но... Я больше волновался за тебя. А когда узнал, что произошло на Корусанте, то не находил себе места. Ты должна быть осторожнее...
— Я так давно тебя не видела, — Падме, улыбаясь, гладила его по волосам.
— Ты... не занята?
— К счастью, я только что вернулась из Сената. Следующее заседание — через десять часов.
— И никто нам не помешает?
— Нет. Мон отдыхает дома, Бейл вместе с Джа-Джа отправились на Тойдарию...
— Отлично. Тогда... Это наши десять часов, — взгляд Энакина был полон любви и обожания. Судорожно вздохнув, набуанка потянулась к его губам...
Через несколько часов, лёжа на свой кровати, Падме прижималась к Энакину, водя пальцем по его груди. Тот в свою очередь поглаживал её по спине. Тут в её голову пришла мысль, заставившая женщину приподняться на локте и посмотреть ему в лицо.
— Эни. Я тут подумала... ты до сих пор не представил меня своему падавану. Да и я его не видела...
— Интересно, как я должен буду ей тебя представить? — хохотнул джедай.
— Ей? — заинтересованно переспросила Амидала.
— Да. Её зовут Этейн Тер-Муркан. Она где-то на четыре года младше меня. Её учитель погиб, вот Йода и определил её ко мне. Это всяко лучше, чем если бы мне прислали юнлинга. Знаешь, она довольно забавная, особенно когда таскается со своей винтовкой: она едва ли не больше её самой, а уж весит точно больше. Хотя стреляет она отменно. В последнем бою она разнесла парочку дроидек почти с пятисот метров...
— Да? — Падме нахмурилась. Обычно, Энакин не любил рассказывать о сражениях, а тут, при упоминании этой... девушки, и вдруг такое оживление.
— Пригласи её как-нибудь. Посидим, поговорим, — ненавязчиво попросила женщина.
— Без проблем, — лениво ответил Скайуокер. — Когда там кончится ваше завтрашнее заседание? Мы можем заскочить после него.
— А ты не улетишь куда-нибудь?
— Нет. Нам нужно восстановиться после потерь. Думаю, я проведу на Корусанте не меньше недели.
— Это хорошо. Кажется, прошла вечность с нашей последней встречи. Я хотела бы быть с тобой чаще.
Энакин сжал её ладонь в своей.
— Война...
* * *
Асока ускорила шаг, едва поспевая за учителем. Они направлялись в левый боковой ангар "Дерзкого", чтобы встретить прибывающую Тёмную Женщину. Вообще, их корабли уже давно висели на орбите Корусанта, ожидая прилёта диверсионной группы. Викт за это время успел попортить всем нервы. Она конечно понимала, что задание несколько странное, а мастер-джедай Ань"я Куро обмолвилась о нём — со слов учителя — очень кратко, но нельзя же так? Таллисибет же отнеслась ко всему спокойно, отправившись отдыхать. И как ей не интересно, что дальше будет? Точнее, ведь впереди — самое интересное.
Ну... интересное — это с какой стороны посмотреть. Она уже видела это — Грэйс первым делом показала ей результат своих трудов, но предсказать реакцию учителя, который за суетой не обратил внимания на новое украшение канонерок и челноков, девочка не бралась.
Замерев в предвкушении, Асока чуть сбавила шаг. И вовремя. Едва человек вошёл в ангар, то тут же резко затормозил. Взгляд его упёрся в нос ближайшей LAAT.
— К-ха, к-ха-к-ха... Хм. — обойдя учителя, тогрута стала следить за его лицом. — Знаешь, Асока, — в голосе учителя проскальзывал неприкрытый смех, — Они тебе льстят.
— Почему это? — девочка ещё раз осмотрела рисунок, изображавший её саму. — Красиво же?
Викт махнул рукой.
