— Вы знаете, на первый взгляд, вы подходите но, поскольку я совершенно неопытна в морском деле, то могу ошибаться. Давайте договоримся, что пока мы на суше, я присматриваюсь к вам, и если меня что-то не устроит, вам придется уйти. Подходит вам такое предложение?
— Вполне разумный подход.
— Сразу хочу сказать, что корабль не совсем новый, и прежде чем отправиться в плавание, его неплохо бы внимательно обследовать и починить все, что нуждается в ремонте. Ну и каюты обязательно привести в порядок. Все-таки теперь это будет графское судно, так что обстановка и отделка должны соответствовать. И все заботы об этом, так же как и набор экипажа, я хочу возложить о вас.
— И за какой срок все это нужно сделать?
— Рассчитываете примерно дней на тридцать — сорок.
— Времени достаточно, успеем.
— Только, когда будете набирать экипаж, сразу предупреждайте, что всех будет проверять маг на предмет связи с пиратами. Чтоб сразу добровольно отсеялись всякие ненадежные личности. А то ищи потом им замену в спешке.
— Проверка и, правда, будет проводиться?
— Да, я сама всех и опрошу.
— Так вы маг? Теперь понятно, почему именно вам доверили такое ответственное дело, как набор экипажа корабля!
Договорившись с вновь назначенным капитаном об оплате его труда, Ольга дала денег на ремонт судна и на аванс набранному экипажу, и с чувством выполненного долга покинула таверну. Уже собиралась вернуться домой, но одна мысль заставила поменять решение.
Несколько месяцев назад, вожак местных бандитов Трикс хотел продать ее в рабство, причем пиратам. Не сохранились ли у нового главаря связи с ними? И не его ли банда совершила налет на таверну Варта?
С одной стороны, наводить порядок в Ронде она не нанималась, а с другой — погибла ее наставница, ее друг Карис тоже чуть не расстался с жизнью, и не исключено, что против графства и его жителей планируется новая каверза, поэтому лучше попытаться разведать все заранее. Так что, нанести визит Родрису, все же не мешает. Тем более что идти недалеко.
Дежурившие у лестницы бандиты, посетительницу узнали сразу. Один из них тут же побежал на доклад к начальству. Почти сразу вернулся, и пригласил гостью войти.
Главарь шайки внешне почти не изменился что, впрочем, и неудивительно, времени со дня последней встречи прошло не так уж и много. Только взгляд у него стал жестче и решительней. Свою знакомую и партнера в договоре о ненападении, встретил вполне дружелюбно. После взаимных приветствий перешли к деловому разговору.
— Родрис, вы, наверное, уже слышали о том, что графство пытались захватить пираты? — поинтересовалась Ольга.
— Да, и даже знаю, что лично вы приложили немало усилий для его освобождения. Так что я только порадовался своему благоразумию, когда решил договориться с вами по-хорошему, и лишний раз убедился, что мой предшественник был слишком неосторожен.
— Вот об этом я и хотела с вами поговорить.
Родрис удивленно взглянул на собеседницу.
— О чем, о моей благоразумности?
— Нет, о Триксе, вернее о его связях с пиратами. Перед тем как умереть, он высказал пожелание, продать меня кому-нибудь из них. Значит, контакты с ними ваш бывший вожак поддерживал.
— Да, я знаю об этом. Но его связь с морскими братьями были его личным делом, нашей организации они не касались.
— Морские братья. Это они сами себя так называют?
— Да. Я думал, что после смерти Трикса они и ко мне обратятся с каким-нибудь делом, но до сих пор никто из них у меня так и не появился.
— Интересно, а как себя называете вы?
— Иногда, городские братья, а иной раз и ночные.
— Понятно. Звучит, конечно, красиво. А как вы думаете, почему пираты до сих пор вас не навестили?
— Трикс магом был, а я, нет, возможно, поэтому. Если он делал для братьев какие-нибудь амулеты, то я в этом, ему не замена.
— Не так давно таверну 'Порванный парус' пытались сжечь или разрушить. Это были ваши люди?
— Я слышал о стычке, что там произошла, но нет, мы тут не причем.
— Тогда кто это мог быть?
— Судя по всему, пираты.
— Но вы не знаете точно?
— Никого из моих людей той ночью у таверны не было, потому и опознать никого не удалось, но за пару дней до налета, в городе мелькал кое-кто, из тех, что вел дела с Триксом. Да и собрать боевой отряд в десять человек из местных так, чтоб я об этом не узнал, непросто. Если, конечно, это были не стражники.
— А это не они?
— Нет, рано или поздно, все дела наших городских охранников, становятся общеизвестными. Знаете, как оно бывает, выпил человек, сказал по неосторожности пару слов, другой подтвердил, или просто не опроверг, так постепенно и вырисовывается картина тайной операции.
— Владелец таверны считает, что налетчиков кто-то покрывает в мэрии.
— Скорее всего, так оно и есть. В нашем маленьком городке невозможно провернуть такое дело, при этом прийти и уйти незамеченным, без помощи кого-нибудь влиятельного и богатого.
— А кто это может быть, у вас есть какие-либо соображения?
Родрис задумчиво поводил пальцем по поверхности стола.
— А почему я должен делиться с вами своими подозрениями? Может, мне эти сведения и самому пригодятся?
Теперь задумалась Ольга.
— Но как я поняла, вы с этим покровителем пиратов пока, дел не имели, по крайней мере, напрямую?
— Не имел.
— Вот, а с пиратами он поддерживает тесные контакты! А ведь это ваши соперники в городе. Вчера они пришли, чтобы совершить налет на таверну, сегодня обчистят лавку на вашей территории, а завтра захотят и купца какого-нибудь ограбить. Мне кажется, что все свои дела они должны согласовывать с вами, а они даже в известность вас не поставили! Поэтому человек, который помогает им, для вас опасен, и лучше бы его устранить.
— Возможно, вы и правы. Хорошо, поделюсь своими соображениями на этот счет. Пару раз я видел Трикса за одним столом с казначеем города Лантом Порсой. Вот Ланта я и подозреваю в связях с морскими братьями.
— Казначей, значит. Хоть какая-то зацепка. Нужно будет проверить.
Ольга уже собралась уходить, но тут ей пришла в голову мысль, что собеседник может помочь еще в одном деле.
— Да, Родрис, я собираюсь посетить Визан, и не исключено, что мне может понадобиться помощь тамошних деловых людей, вроде вас. Я знаю, что вы ездили в столицу по каким-то своим делам, значит, знакомства имеете. Не дадите мне парочку контактов к ним?
Разбойник удивился.
— А зачем вам это?
— Ну, мало ли! Я и сама пока не знаю. Вот, например, вы мне очень помогли, в поисках людей, напавших на Калчира, который у меня управляет мастерской по пошиву одежды. Может, что-то подобное и в столице понадобится.
— Хорошо, дам я вам адрес, куда можно обратиться в случае нужды. Но смотрите, люди там жесткие, скорые на решения, а вас они не знают, так что неизвестно, как себя поведут. А я для них не авторитет.
— Спасибо, я это учту.
Информация о связях городского казначея с пиратами требовала проверки, нужно только придумать причину, чтобы навестить этого чиновника. Впрочем, найти повод, оказалось нетрудно.
Дело двигалось к вечеру, так что на рабочем месте работника мэрии могло и не оказаться. Но почему бы, не проверить?
Здание местной администрации оказалось открытым. Сквозь двери в обе стороны деловито сновали люди, и это вселяло надежду на то, что нужный человек еще не ушел. У входа со скучающим видом стоял стражник, он-то и подсказал, где найти Ланта Порсу. Кабинет этого, видимо влиятельного, служащего находился на третьем этаже. На полу коридора лежала ковровая дорожка, а двустворчатые двери украшала затейливая резьба.
Ольга постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла. Она решила разыграть легкомысленную дурочку, как уже не раз это делала. Обычно мужчины, при виде наивно хлопающей глазами девушки, расслабляются, и теряют осторожность.
Вопреки ожиданиям, казначей оказался худым и, видимо, высоким мужчиной, если, конечно, он не подложил на сиденье своего стула толстую книгу что, впрочем, было маловероятно.
— Добрый день. Вы Лант Порса? — с улыбкой, которую попыталась сделать как можно более глупой, спросила Ольга.
Мужчина удивленно взглянул на девушку, и подтвердил, что это действительно он.
— Ой, как хорошо, что я так быстро вас нашла! Всего-то и понадобилось спросить нашего садовника, трактирщика, продавца в лавке, ювелира, какого-то грузчика в порту, и стражника, что в дверях у вас стоит. И вот я здесь!
Улыбка у посетительницы стала еще шире, и на лице явственно читалось удовлетворенность своей сообразительностью.
— А кто вы такая, и чего, собственно, хотите?
Лицо чиновника, напротив, приняло скучающее выражение, смешанное с недоумением.
— А я разве не сказала? Ой, я такая рассеянная! Меня зовут Оля, и мне нужно поставить корабль, в порту, у этого, как его, а причала! А это стоит денег. А все денежные вопросы ведь в вашем ведении? Ведь так?
— Постойте! Какой корабль, какой причал?!
— Ну, графский корабль! Вернее он сейчас стал графским, а до этого принадлежал пиратам. Но граф его захватил, а пиратов отправил в каменоломню. Они, наверное, там будут камни ломать. Хотя я не представляю, как можно ломать камни. Вот деревяшку, какую, можно сломать, если она не толстая, конечно, а как ломать камень, ума не приложу! Вы случайно не знаете?
Теперь лицо казначея приняло страдальческое выражение.
— Послушайте, ну что вы от меня хотите? При чем здесь камни, при чем здесь граф? Подождите! Так вы говорите про ту бригантину, что недавно захватили графские стражники недалеко от города?
— Ну да! Я с самого начала вам так и сказала. Вы, наверное, устали сегодня на этой своей работе, раз до вас не сразу доходит. Ну, ничего, я вам сейчас все объясню.
— Нет, не надо! Давайте лучше, я буду спрашивать, а вы просто отвечайте на вопросы. Только покороче.
— Я всегда коротко отвечаю, — обиделась девушка. — Меня мама даже молчуньей прозвала. Бывало, молчу, молчу, аж самой страшно становится, чего это я такая неразговорчивая. Папа что спросит, я молчу, мама спросит, я опять молчу, подружки придут...
— Да, я понял, вы снова молчите, — перебил посетительницу казначей. — Но давайте все-таки перейдем к сути вопроса, который привел вас в мой кабинет. Так вы говорите, что граф хочет продать захваченное им пиратское судно?
— Ничего я такого не говорила! Вечно вы мужчины все перепутаете! Наоборот, граф хочет починить корабль, и отправиться на нем в плавание.
— И куда же это он собрался?
— Ну, он мне не сообщал, куда, но я думаю, что он будет мстить пиратам. Представляете, эти жестокие люди убили всю его семью! Сына убили, невестку убили, внучку убили, жену...
— Ну, жена-то к этому времени уже давно умерла, — возмутился, чиновник.
— Так я ж про это и говорю. Жену, наверное, тоже убили бы, если бы она была жива! Граф говорит, что не только морским разбойникам будет мстить, а всем, кто им помогал! Он думает, что кто-то в столице хлопочет за них. Ой, а вы знаете, я сегодня ходила в порт, надо же посмотреть где будет стоять корабль. Так там недалеко есть таверна, и представляете, ее пытались захватить пираты!
— С чего вы взяли?
Взгляд казначея стал колючим, хотя скучающее выражение лица, он постарался сохранить.
— Так трактирщик и сказал. Я кушать захотела, но сначала сомневалась, заходить или нет. Потому что там фасад какой-то обгорелый и побитый, но внутри мне понравилось, и готовят там хорошо. Вот когда я ела в трактире около рынка, то это был просто ужас! Каша подгорела, мясо наоборот...
Несколько минут странная девушка перечисляла таверны города, и давала оценку подаваемой в них еде. Наконец Лант не выдержал, и прервал этот затянувшийся монолог.
— Давайте обсудим работу поваров городских трактиров в другое время. Так что там вам поведал трактирщик?
— Ну, он и сказал, что дом в таком виде, потому что на него напали! А я сейчас подумала, что может граф, не всех пиратов поймал! А вдруг и здесь у них есть сообщники? А что если мэр, тоже пират?!
Глаза у посетительницы широко раскрылись, а на лице проявился страх.
— Вот только не надо выдумывать всякую ерунду. Не пират наш мэр!
— Ну, или начальник стражи, или городской маг!
— Они тоже не пираты! Вы еще скажите, что я разбойник!
— Нет, ну я же разговариваю с вами! Что ж я не отличу хорошего человека от бандита? Или вы сообщник? — ахнула девушка. Она вжалась в спинку стула, на котором сидела и, казалось, что сейчас запищит от ужаса.
— Никакой я не сообщник! И прекратите оскорблять работников мэрии! Нет у нас ни пиратов, ни бандитов, ни разбойников! Вам ясно?
Посетительница облегченно вздохнула.
— Ох, как хорошо! А то у меня сердце чуть в пятки не убежало. Ой, а вдруг те пираты, что на таверну напали, все еще в городе? Мне теперь на улицу выходить страшно!
— Да не было никаких пиратов!
— Но ведь кто-то же напал на таверну!
— Даже если это и были пираты, они давно уже убежали из Ронды!
— А вы точно знаете?
— Ну, конечно! Подумайте сами, что им в городе делать? Моря нет. Корабля тоже нет! На чем им плавать?
— А если кто-нибудь из них остался? Допустим, пять человек ушли, а пять остались. И теперь хотят отбить свой корабль, который теперь у графа!
— Даже если кто-то и остался, наши стражники их скоро поймают, заверил казначей. — А вы, собственно, графу кем доводитесь? — подозрительно поинтересовался затем он.
— Я теперь помощница управляющего! — гордо заявила посетительница.
— Да что вы говорите?! И как же вам удалось занять эту должность? У Шалона ведь есть помощник, Ютас, кажется, его зовут.
— Ой, Ютас уже не помощник! Он вместе с пиратами в каменоломню отправился. Представляете, он хотел украсть всю графскую казну! А Шалон болел после плена. А тут я! Умею читать и писать. И даже считать!
Ольга морочила голову казначею еще минут пятнадцать. Пока измученный чиновник не послал ее, в конце концов, договариваться о стоянке корабля, в порт, с чем посетительница и удалилась. Сама она тоже вымоталась во время этого разговора. Нелегкая это работа, изображать дурочку, выпытывать при этом нужные сведения, да еще делать это так, чтобы не насторожить собеседника. Зато узнала все, что хотела. Теперь осталось передать информацию графу, и уже он пусть принимает решения о том, что и как делать дальше.
Все дела в городе теперь оказались выполнены, и даже перевыполнены, так что можно с чистой совестью возвращаться в графство.
Вроде озеро, у которого стоит замок, и не на большой высоте находится, всего лишь в ближнем предгорье, однако в отличие от относительно теплой, приморской погоды Ронды, здесь уже выпал снег, а поверхность воды покрылась корочкой льда.
Граф приезду Ольги явно обрадовался. В ее отсутствие он еще острее почувствовал, насколько стал одинок. Все остальные обитатели дворца всегда помнили о своем подчиненном положении, и вели себя соответствующе. Так что и поговорить толком, ему сейчас было не с кем.
