— Тебя бьёт озноб, когда надвигается опасность, — задумчиво проговорила Саша, — а когда мы принимаем верное решение, тебя, выходит, бросает в жар...
— Очень удачная абилка для командира пати! — заявил я, довольный таким оборотом дела. Антоха глянул на меня хмуро. Я решил пояснить:
— Удобно же, когда командир заранее предчувствует последствия своих приказов.
— Приказываю, — твёрдым голосом объявил Тахион, — Нет никаких Волдемортов! Расходимся, и просто переждём времетря... о-ох... — тут Антоха прямо скрючился весь, и даже зубами застучал от холода.
— Ох, и придавило же меня, — пожаловался он внезапно осипшим голосом. Потом откашлялся, распрямился, и объявил: — Приказываю, отыскать проклятого злодея, управляющего времетрясением, и уничтожить! А-х-х!
Тут нашего экстрасенса скрутило ещё сильнее, и он буквально рухнул на пол, скрипя зубами. Мы все кинулись к нему. Кроме призрака, конечно: понятно, что её прикосновения никого из живых не согреют. Я обнял Антоху, и почувствовал, как того трясёт.
— Отмени приказ! — потребовал я. — Скажи: 'отставить'!
— От-т-ствить, -прохрипел командир, и его перестало трясти. — Нельзя... вступать с Волдемортом... в открытый бой, — прошептал Тахион. — Нам его не одолеть...
— Чепуха! — постарался я всех успокоить. — Просто дело в формулировке! Может, слово 'отыскать' было не верным. Может, нельзя его пытаться самим отыскать. Может, надо дождаться, пока он сам под удар подставится! Или даже, слово 'проклятого'! Оно может быть виновато! Если существует некое проклятие... или возможность наложения такового... может, нам нельзя под то проклятие попасть.
— П-пр-р-редлагаешь мне ф-фсякие возможные формулировки перебирать? — поинтересовался Тахион. — У меня может здоровья на такой перебор не хватить...
— Давай так: прикажи устроить мозговой штурм, что бы каждый честно рассказал, что знает о так называемых времетрясениях, об артефакте, и о нашем враге, — предложил я ему. — Прикажи попытаться придумать, как повысить наши шансы на победу!
Антон пару минут сосредоточенно размышлял. Мы все терпеливо ждали. Наконец, наш командир объявил: — Приказываю постараться победить того, чья воля направляет времетрясение!
Минуту мы, затаив дыхание, ждали, чем это обернётся. Наконец, Тахион шумно выдохнул, и, довольный, сообщил: — Уф! Потеплело! Ощутимо потеплело, друзья! Понимаете? Значит, мы можем победить!
А я подумал, ошалело улыбаясь, что выбранная экстрасенсом формулировка не обязательно обещает нам победу. Она обещает, что если мы будем честно стараться, то всё будет, в конце концов, для нас хорошо!
— Теперь хорошо бы... — начал было я, но меня прервал Антон:
— Покушать чего-нибудь теперь хорошо бы! — сказал он. — Извини, маг, но я совершенно без сил после этой серии предчувствий. Давай, перенесём на завтра?
— Ну, хорошо, — согласился я с откровенным сожалением. — Но к завтрашнему совещанию подумайте, пожалуйста, вот над чем: у каждого из нас своя гипотеза о происходящем, и все наши гипотезы совершенно разные! Хорошо бы определиться, наконец, что же на самом деле тут творится, во что мы все встряли?
— Бесполезно, — отозвалась Саша. — Я проводила анализ всех наших историй. Всех известных фактов не объясняет полностью ни одна из них. За исключением гипотезы Лены о том, что мы все давно умерли, мир вокруг является посмертным Чистилищем, и тут возможна любая чертовщина. Однако данная гипотеза нам решительно не подходит в качестве опорной, поскольку она не предполагает никаких конструктивных решений.
— Моя теория темпорального парадокса... — начал было говорить Тахион, но Саша его прервала:
— Не коррелирует с результатами моего анализа позапрошлого воздушного налёта, — сказала она. — В действиях налётчиков прослеживается явный умысел, и тщательная подготовка, опиравшаяся на верные данные о возможностях и расположении защитников города.
— Возможно, иногда времетрясение случайно порождает Воландеморта, — предложил Тахион, но не очень уверенно, и чихнул: — Апчхи!
Больше никто возражать Саше и отстаивать своё видение ситуации не стал. Но я предложил другое:
— Если мы не можем выбрать одну верную гипотезу из предложенных, возможно, нам удастся обобщить их, и выработать некое общее видение проблемы? — не желал успокаиваться я. — Нет, ну должно же существовать рациональное объяснение всей этой чертовщине!
— Согласна, должно, — кивнула Саша. — Но я его пока не вижу. Недостаточно данных.
— Это мы постараемся завтра исправить, — заверил всех Тахион. — Каждый расскажет свою историю. И побольше деталей! Любая мелочь может быть важна!
На том и порешили. Все отправились по домам.
...
Вечером из своей школы вернулась малышка Рози вместе с Конфуцием. Кот был сильно возбуждён. Он метался, дёргался, подпрыгивал на месте, при этом он мявкал, шипел, кряхтел, лихорадочно дёргал хвостом и лапами. Я его таким ещё никогда не видел. Он явно что то требовал от меня и считал свои требования важными и срочными! Я активировал ментальный Переводчик, и меня засыпало фразами на английском языке! Я ничего не успевал понять!
— Стоп! Замри! На пару секунд! — потребовал я у кота. Конфуций буквально замер, словно в детской игре про морскую фигуру. Я попытался сосредоточиться, и подумать на английском о том, что хочу поменять языковые настройки моего Переводчика. Ничего не вышло. Зато со второй попытки у меня получилось подумать: 'Reset all settings to default!'. Тут же в голову раздалось: — 'Reset. Synchronization. All settings установлены заново'.
Отлично. Теперь я хочу понять, что мне говорит мой кот. Я дал знак коту, и Конфуций затараторил, зачастил, посыпал рубленными фразами. Он утверждал, что в спецшколе, в подземельях под её подвалами, он обнаружил гнездо чёрных тварей! Кто это такие и чего они затевают, он не понимает, но уверен, что они враги, и затевают непотребство. Что бы разобраться, ему очень нужны те магические способности к пониманию языков, что я ему давал, но потом отнял. Нужно торопиться, ибо настало время Большой Охоты! По дороге от спецшколы к нашему дому Конфуций несколько раз улавливал запах чёрных тварей из тьмы! Это значит, что твари из тьмы уже в городе! Они могут быть повсюду! Время уходит! Время Большой Охоты! Надо спешить!
Подумав, я решился. Опасно, конечно, использовать ментальный комплекс сейчас, после того, как он был взломан неведомым хакером. Неизвестно, что за сюрпризы тот хакер мог нам приготовить. Вдруг он враг? Может, кто-то из этих неведомых Чёрных? Но другого способа разобраться в происходящем не было, и я решился.
Но, раз уж решился, то сперва подожди, Конфуций, буквально пару секунд! У меня завтра годовая контрольная по химии. Мой двойник столько мучился с репетитором, учился задачки решать! Неужели же я все его усилия пущу прахом, завалив завтра контрольную работу?! Раз уж решился использовать ментальный комплекс на Чёрных тварях из Тьмы, то надо бы его сперва испытать! Рози утверждала, что Переводчик может книги целиком в голову загружать. Загружу себе в голову учебник химии!
А, да, кстати, о малышке Рози!
— Рози! — громко позвал я.
— Ты чего? — выглянула из своей комнаты удивлённая малышка. — Напугал! Что-то случилось?
— Я пока и сам не пойму, но вот Конфуций утверждает, что в твоей школе... как-бы это сказать... короче: ты завтра в школу не ходи.
— Да ты чего?! — возмутилась Рози. — У меня же завтра уроки!
— Пожалуйста, Рози! — взмолился я. — Просто послушайся меня! Один разочек! Пропусти завтра уроки, пожалуйста! Пусть Конфуций там всё проверит, а вот как он вернётся и всё расскажет, так и будем решать.
— Но... как же... что такого-то?!
— Мя-а-а-у! — взвыл нетерпеливо кот.
— Погоди! — попросил я обоих. — Тут дело срочное! Минуту подождите, пожалуйста!
Я мигом метнулся в свою комнату, схватил учебник по химии, раскрыл его на середине, и мысленно потребовал у Переводчика: 'желаю немедленно изучить всю эту книгу!'.
В тот же миг исчезла моя комната, исчез город Петербург, исчезла планета Земля, и космос со всеми его звёздами, и моё тело. Всё исчезло, остались только моё сознание и учебник химии.
'Что такое?!' — в панике подумал я, и тут вдруг раздался громоподобный глас:
— Ты погружён в состояние изучения книги в экстремальном режиме!
'Громкость убавь!' — потребовал я, и голос зазвучал уже вполне нормально:
— Говорит ментальный комплекс извлечения смысла. Согласно требованию пользователя для немедленного и полного изучения указанной книги задействован экстремальный режим извлечения смысла. Сознание пользователя отправлено перпендикулярно мировой оси времени, что позволит по окончанию изучения книги вернуться в ту же секунду, когда изучение было начато.
Засада! Это что же получается, околдоваться тебе в фонарь?! Получается, я тут должен буду самостоятельно учиться целую вечность?! Да чтоб тебе заколдованных лягушек целовать!
— Здесь нет лягушек, пользователь! Только твоё чистое сознание и выбранная книга. У тебя нет потребностей, связанных с телом. Нет ограничений. Но по возвращению тебе придётся отсыпаться пропорционально потраченному здесь перпендикулярному времени!
Пропорционально! Твою ж магию! А сколько я тут проторчу? Недели? Годы?
— Зависит от твоей усидчивости и старания в изучении выбранной книги.
Выпусти меня! Отставить! Отменить! Требую!
— Прервать экстремальный режим извлечения смысла нет никакой возможности до завершения усвоения пользователем указанных пользователем объёмов информации.
Катастрофа! Я бы рвал на себе волосы, если бы они у меня были! Я бы сейчас волком выл! Я бы плакал, да глаз нет! Эх! Да, надо успокоиться, надо взять себя в руки! Надо учить проклятый учебник! Нельзя терять времени! А ведь я же даже не смогу тут ориентироваться во времени! Тут же нет ни света, ни темноты, ни дня, ни ночи!
Долго ли, коротко ли... — прям как в сказке, да. В страшилке. Ой, ладно! Долго ли, коротко ли, но я успокоился. А что мне остаётся? Смириться и учить!
Я не могу сказать, сколько перпендикулярных часов, дней или лет я учил проклятый учебник! Это была каторга, друзья! Хорошо хоть, читать учебник мне не приходилось. Ментальный комплекс извлечения смысла представлял мне изложенную в учебнике информацию сам.
Перед моим внутренним взором разворачивались завораживающие картины. Я наблюдал, как электронные облака формируют ковалентные связи! Лёгким усилием воли я менял планетарную модель атомов на капиллярною, а капиллярную — на квантовую. От квантовой картины мира мозги поначалу трещали, голова кружилась, и меня бы непременно стошнило, будь у меня желудок. Но со временем я привык и к квантовым эффектам. Только удивлялся мимоходом, сколько много знаний оказалось в одном банальном школьном учебнике!
Оказалось, неведомый хакер так усилил мощности ментальных заклинаний моего комплекса, что тот теперь легко извлекал смысл не только из напечатанных букв, но и между строк! Переводчик представлял мне всё, что авторы учебника хотели сказать, и восстанавливал всё то, что они сказать могли, но не захотели! Мало того. В тексте учебника встречались отсылки к трудам знаменитых учёных, так мой Переводчик исхитрялся извлекать данные из трудов тех учёных!
Например, несколько раз я беседовал с Дмитрием Ивановичем, сидя на скамеечке на всемирной выставке в Париже году эдак в 1900-ом. И оказалось, что Дмитрий Иванович не только химик, но ещё и экономист, и футуролог! Он увлекательно рассказывал мне об Уральской экспедиции.
Много чего было в этом странном нигде. Много перпендикулярного времени утекло. Это я ещё старался не отвлекаться далеко от школьной программы. А то, как знать, может, заблудился бы в нескончаемом море информации на века!
Короче говоря, когда я, наконец, вернулся в реальность, то чувствовал себя измождённым седым старцем, вернувшимся с интеллектуальной каторги!
Охнув, я отбросил от себя ненавистный уже учебник, и осел на пол, хватая воздух ртом. Воздух! Я снова могу дышать! И всё остальное! Хорошо-то как!
Тут громким мявом разразился Конфуций. Я вспомнил о его Большой Охоте, и быстренько передал ментальный комплекс-извлекатель смыслов своему фамильяру. Мы с Переводчиком в перпендикулярном Нигде уже так хорошо друг с другом освоились, что с полумысли друг друга уже понимали, и мне теперь нет больше нужны сосредоточенно подбирать формулировки мысленных приказов. Хоть какая-то польза!
Конфуций, получив желаемое, тут же рванул в прихожую. Мне пришлось собрать все свои слабые силы, что бы, преодолевая навалившуюся непомерную усталость, доползти до прихожей, выпустить кота из квартиры, и запереть за ним дверь. Добраться до своей комнаты сил уже не было, я стремительно терял сознание, и успел только кинуть своё тело на стоящий в прихожей диванчик. Всё ж не на полу.
Последний день
[суббота]
Мы с моим учителем боевой магии, Мэтром, по прозвищу 'Железный Дровосек', сидели на балконе его башни в Оазисе, и неспешно попивали чай. Сидели мы прямо на перилах балкона, свесив ноги, чай был в меру горячий, чайник парил прямо в воздухе у учителя под рукой, а вид на цветущий Оазис с балкончика открывался такой благодатный, что слов нет. В Оазисе вечно что-то цветёт, знаете ли. Красота!
— Ну, рассказывай, — улыбнулся Мэтр, — как там твои дела?
— Да как сажа бела! — отмахнулся я, потому что рассказать о все той чертовщине, в которую я вляпался, было не просто, а напрягаться мне сейчас очень не хотелось. — Чертовщина непонятная там творится, сенсей. То самолётные бипланы времён второй мировой бомбят Питер в двадцать первом веке, то космические пираты. Чокнуться можно!
— Слушай, мой юный падаван, — сказал Мэтр, хитро прищурившись, — я расскажу тебе притчу. Это притча о трёх слепых мудрецах, которые на ощупь изучали слона. И первый слепой мудрец пощупал хобот слона, и заявил, что слон — это как шланг, только живой. Второй слепой мудрец пощупал ногу слона, и заявил, что слон — это что-то вроде дерева, только без корней. Третий слепой мудрец... я что-то запамятовал, что там в оригинале щупал третий. Могу предположить,... но это будет не очень культурное предположение, из тех, которые не следует высказывать за чаем или за едой.
— Я понял! — воскликнул тут я. — Это же про времетрясения! Саша, Тахион, Ксюша, девочка-призрак Лена, профессор с полковником — мы все слепые мудрецы! Мы пытаемся судить о слоне, ощупав только небольшую его часть! Наши гипотезы о так называемых времетрясениях так сильно отличаются, потому что то, что мы знаем о проблеме, много меньше того, чем эта проблема является! Я пытался выбрать из гипотез одну, наиболее близкую к истине, так как полагал, что имею дело с разными взглядами на одно и то же явление. А на деле эти гипотезы порождены разными взглядами на разные части 'слона'!
— Вот! — многозначительно поднял палец Мэтр. — А теперь скажи, что мешало тебе сделать столь очевидную догадку раньше? А я тебе скажу. Суета! Ты переживал, боялся за друзей, жаждал разобраться, опасался, что не справишься... слишком много чувств. А вот попил со мной чай, успокоил свой дух, и сразу догадался. Запомни этот урок, мой падаван.
