Управляющие схемы замка реагировали на мысли его хозяина. Больше полусотни прямоугольных голографических экранов развернулись перед Андроном. Те, что были важнее и интереснее, были мгновенно вычислены и выдвинуты на первый план.
— Что?! — вскричал Андрон, и серебристые вихри вокруг него едва не пришли в хаос из-за сильнейшей вспышки магии внутри нестабильного, едва сохраняющего материальную структуру, тела. — Она все еще вне защитного поля?! Компьютер, управление крепостью на меня!
В голосовых командах крепость не нуждалась, выкрики лишь давали выход эмоциям серого странника. Огромный замок содрогнулся и, преодолевая инерцию многотонной махины, двигатели понесли его, было, на помощь маленькой фее, окруженной врагами со всех сторон, но вдруг в воздухе полыхнули призрачным светом десятки магических цепей, словно паутина оплетшие всю сферу защитного барьера замка.
— Расшибем его о землю! — тенгу и йокай горы набрасывали все новые цепи на каменного исполина. — Все вместе, по команде! И-и-и... Раз!
Магические печати, из которых тянулись цепи, сменили полярность и рванули их на себя. Воздух задрожал от переполнившей его энергии, тысячи силовых линий загудели от напряжения.
— Сильнее рывок! Прижмем его к земле! Раздавим в щебень!
Андрон взрыкнул от ярости и сменил направление тяги двигателей крепости. Стражи горы выпучили глаза в изумлении и в панике рванулись в стороны, но далеко не все они успели убраться из под каменной громады, что со скоростью пушечного ядра врезалась в землю, сокрушив своей массой и печати и большинство магов, что ими управляли. Не делая паузы, демон снова сменил направление тяги двигателей и крепость рванулась в небеса, ударной силой разорвав оставшиеся цепи. С жалобным звоном и треском магические нити полопались.
Оставив глубокую вмятину на земле, замок освободился, но Андрон снова ошибся в расчетах и взлетел слишком высоко.
Защитные схемы барьера Генсокье полыхнули тревожным светом и сконцентрировали силу в точке столкновения.
— Зараза! — взвыл Андрон, но силы двигателей не хватило, чтобы погасить инерцию каменной махины и великий барьер Генсокье полыхнул всеми цветами радуги, стремясь отбросить или уничтожить нарушителя, всей своей массой врезавшегося в пограничную линию. — Назад! Я сказал назад, проклятая каменюка!
Сияние залило весь маленький мир, от края до края. Андрон, взревев от ярости, направил руку на стену и из его ладони сорвался поток ярко-зеленого огня, беспрепятственно проникшего сквозь камень, металл и пластик. Ударив в защитный барьер замка изнутри, этот огонь усилил его и, вступив в конфликт с разрушительными силами барьера Генсокье, вынудил их оттолкнуть замок вместо того, чтобы развеять его в пыль.
Рыча от напряжения, Андрон отвел замок от барьера и выровнял полет своей крепости. Больших повреждений удалось избежать, а малые можно просто игнорировать. Перезапустить двигатель, перенаправить вектор тяги, восстановить щиты...
— Да, этот парень умеет геройски справляться с проблемами, которые сам себе создает. — засмеялся рыцарь в черных доспехах, великий лорд Ксерфакс, продолжающий наблюдать за действиями с расстояния. — Но пора бы нам вмешаться? Ящерка действительно надорвется от стараний. Вам так не кажется, дамы?
— Вмешаться можно. — кивнула дракониха. — Но наше вторжение в пределы барьера, мгновенно нарушит отдых леди Юкари, а у меня нет ни малейшего желания объясняться с богиней ее ранга.
— Она здесь? — с сомнением пробормотал рыцарь Тьмы. — Что-то я ее присутствия совсем не чувствую.
— Это и не удивительно, халоарх Ксерфакс. — ответила ему дракониха. — Вы уступаете мне на два ранга, но я тоже не чувствую ее присутствия. Почему? Потому что она на восемнадцать рангов выше меня!
— Шинтарх? — красный огонь, сияющий в прорезях маски и на стыках доспехов лорда Ксерфакса сменился на синий, что отражало глубокое смятение. — Никогда не встречал никого выше сорокового ранга, а здесь... шинтарх. Из высшей тройки в рангах богов. Особо приближенный к Всевышнему... — бог тьмы хлопнул себя ладонью по решетчатому забралу и захохотал. — Эта мелкая серая ящерица затеяла встряхнуть мир, принадлежащий богине границ?! Он действительно сумасшедший!
— Для него не существенен ранг бога. Какая разница, упадет человеку на голову стальная плита в три тонны, или в три миллиарда тонн? Результат один.
— Стремление к счастью часто толкает людей на безумные поступки. — принялась меланхолично рассуждать Атилия. Мирные и незлобивые воздушные существа, боги ее ордена любили предаваться философским рассуждениям на самые разные темы. — А сейчас Андрон счастлив. Человек мирный и добродушный, человек-созидатель, достойно ответил тем, кто думал, что подобными людьми можно помыкать. Сильные и властные, преисполненные гордости, боги-рабовладельцы даже не подозревают, что сгущающиеся над ними тучи — дело рук вот таких крошечных рабов-ангелов, готовых пойти на смерть только ради того, чтобы остаться людьми.
— Остаться людьми? — не выдержала Нагаэ Ику. — Как серый ящер может остаться человеком, хотя бы душою, после стольких убийств? Это монстр! Гнусный монстр, сжегший беспомощных слабых йокай на побережье Туманного озера! Тысячи воинов отдали свои жизни пытаясь спасти от этой твари женщин и детей! Он убил всех! И воинов, и их семьи! Если он пытается вызвать к отродьям своего ордена ненависть и провоцирует нас на атаку против его родины, то у него это очень неплохо получается! Я готова снова вступить с ним в бой и этой твари больше не удастся смутить меня своей демонической доблестью!
Лорд Ксерфакс приблизился к слегка попятившейся перед ним девушке и, подняв ладонь, провел ею перед глазами Ику.
— Взгляни теперь, храбрая дочь Света. — рука в черной латной перчатке указала в сторону планеты, на сферической плоскости которой было ясно видно сияющее поле энергетического щита Генсокье. — Думаю, это поумерит твой пыл и многое тебе объяснит. Например то, почему мы до сих пор не вмешались в происходящее сами.
Держа в руках непрестанно кружащийся зеленый огонек, Чирно мчалась сквозь изрядно поредевшее, но все еще ужасающее своей численностью, облако йокай. На нее не нападали, недавние враги даже уступали ей дорогу, пока не случилось что-то. Что именно, фея не знала, но вдруг все, кто был вокруг, словно опомнившись, повернулись к испуганно вытаращившей на них глаза девчонке и с рычанием ринулись на нее со всех сторон.
Фея взвизгнула и бросила навстречу врагам пару горстей магического льда, но лишившись поддержки демона и "Сердца зимы", она снова стала самой обычной феей и сил ее явно было недостаточно чтобы справиться с несколькими тысячами зверолюдей-магов. Льдинки ее просто отскочили от щитов и доспехов врагов.
— Ах вы, гады! — Чирно, держа зеленый огонек на ладони одной руки, вскинула вторую и наморозила кусок льда побольше, намереваясь нанести последний удар злодеям. Такой большой кусок точно пробьет чей-нибудь щит!
Йокай замахнулись копьями и мечами, намереваясь развоплотить или поймать в магическую печать неугомонную фею. Чирно швырнула ледяную глыбу и сжалась в ожидании ударов. Истаяло несколько мгновений, девчонка ждала неминуемой расправы, но йокай почему-то медлили. Они остановились и теперь только сердито ворчали, порыкивали, едва находя в себе силы не упасть вниз, на землю, усеянную окровавленными телами собратьев. Глаза их закрывались, многие уронили оружие и щиты.
— Я придержу их! — Гарольд, вылетевший из пространственного искажения в метре от удивленно озирающейся девчонки, разделился на множество бриллиантовых шестигранников и заключил фею в подобие полупрозрачного кокона. — Я всего лишь творец снов и похититель кошмаров... я не боец... мое единственное назначение — дарить отдых усталым душам, но будь я проклят, если тебя, девочка, брошу здесь! Прорываемся к крепости! Вместе!
Чирно кивнула.
Конструкт и фея ринулись на прорыв и промчались метров триста, прежде чем их остановили.
Стрела, пущенная навстречу беглецам, срикошетила от алмазного лба Гарольда и, сломавшись, полетела прочь, оставив на морде каменного геккона неглубокую выбоину.
— Не двигаться! — женщина в красно-синей одежде, украшенной ветвистыми схемами созвездий, заслонила дорогу Гарольду. — Это был предупредительный! Малейшее движение, шикигами, и на одного прислужника у твоего хозяина станет меньше! Отпусти фею!
В воздухе кружилась, медленно падая вниз, серебристая пыль, вдохнув которую, дремлющие под магией Гарольда, воины Генсокье приходили в себя.
Геккон разделил свое тело на фрагменты и, освободив Чирно, восстановил свою естественную форму. Глаза маленького бриллиантового монстра разгорелись недобрым алым огнем.
— Лети, сестра. — сказал он фее. — Куда угодно, главное подальше отсюда! Лорд Андрон найдет тебя и заберет в замок, а я... отвлеку эту инопланетную дылду!
— Не вздумай! — стрела в руке Эйрин Ягокоро, мудрейшей и сильнейшей, но далеко не самой доброй из переселившихся в Генсокье лунян, вспыхнула белым огнем "Пожирателя душ". — Не вынуждай меня убивать тебя!
Ящерица склонила голову и, вдруг... исчезла.
Эйрин спустила тетиву, но даже раньше чем стрела сорвалась в полет, сокрушительный удар в зубы заставил лунянку кувыркнуться через голову. Брызнула кровь. Если бы не принятые перед боем стимуляторы, этот удар выбил бы из Эйрин сознание.
Гарольд, сбив попутно еще пару врагов, по эллиптической кривой сменил направление полета и снова устремился на Эйрин, метя ударить ей в бок и переломать все кости. Он двигался так быстро, что сила инерции раздавила бы фею, если бы она оставалась внутри бриллиантовой оболочки. Только поэтому геккон был вынужден оставить Чирно и только поэтому они еще не скрылись за защитными силовыми полями летающей крепости. Он заберет девчонку, когда расправится с настырной лунянкой...
Удар в жесткую плоскость зачарованного щита стал для Гарольда полной неожиданностью. На щите осталась глубокая вмятина, по голове геккона побежали трещины. Срикошетив от возникшего на пути препятствия, конструкт кувырком полетел в сторону. Ему потребовалась целая секунда, чтобы обрести равновесие и обрести контроль над движением.
— Мы займемся скоростным врагом, Эйрин-сама! — не меньше восьми воронов-тенгу окружили лунянку, готовясь защищать ее своими щитами и мечами. — В быстроте нам нет равных! А вы помогите нам справиться с бронированным гигантом! Он совершенно непробиваем!
Доставив на базу душу хозяина, Зигфрид поспешил на помощь младшему товарищу. Одним своим видом шокируя йокай, громадный стальной ангел появился из портала и мгновенно перетянул на себя внимание абсолютного большинства врагов. Из небытия возникали шестигранные и треугольные пластины зачарованного металла, которые служили стальному ангелу одновременно и щитами и оружием. С зачарованных пластин и крыльев Зигфрида сыпался густой шквал магических пуль. Ответный шквал был не менее густым, но магия йокай бессильно разбивалась о броню конструкта. Зигфрид, буквально залитый сиянием бесчисленных взрывов, повернулся на месте, рассекая ураганами магического огня облако йокай.
Союзники гибли сотнями. Потери Генсокье в этой битве были ужасающи, но Эйрин, знающая о том, кто владеет этим крошечным мирком, не особенно беспокоилась. Великая богиня позаботится о душах своих будущих воинов. Сейчас главное — не позволить врагу сбежать! Лунианка ни мгновения не сомневалась, что чудовища из иного мира скроются сразу, как только захватят последнюю фею. Зачем крылатые воплощения магии понадобились чужакам неясно, но магия стихий, которой владели духи природы — ценное приобретение. Конструкты чужака насквозь провоняли злом и смертью. Кто знает, не замыслил ли черный странник создать еще одного монстра, соединив воедино души и магию фей Генсокье? И ему, конечно же, глубоко плевать на то, что будет с миром, лишившимся души в образе фей. Нет, даже не наплевать. Он убил тех фей, что остались на побережье туманного озера. Разрушение и распад, захватившие маленькое поселение лунян вместе с остальным Генсокье ясно дали понять, какую важную роль играли мелкие несносные пакостницы для магии, основы основ этого мира.
Не позволить монстрам захватить последнюю фею! Развоплотить ее, для ее же блага! Задержать врага здесь еще на час или два, пока фея будет восстанавливать свою материальную форму! За это время остальные луниане, обосновавшиеся в Генсокье, устроят всплеск магии драконов внутри барьера и привлекут к происходящему внимание высших сущностей!
Небеса озарила ослепительная вспышка, рожденная столкновением защитного силового поля крепости и барьера Генсокье. В радужном сиянии, Эйрин направила лук на удирающую фею и, мгновенно рассчитав упреждение, спустила тетиву.
Шестигранный щит встал на пути стрелы. Жалкая попытка! Подпитанная энергией "Пожирателя душ", стрела нарушит материальную структуру любого предмета на своем пути и пробьет сталь, словно бумагу! А магические схемы и того бесполезнее — рассыплются в прах при одном приближении стрелы.
Точно по ожиданиям Эйрин стрела ударила в щит и прошла навылет, но глаза лунианки на миг расширились от удивления. Враги были не глупы и не наивны.
В момент пробития, шестигранная плита единомоментным рывком повернулась, заставив стрелу отклониться и уйти в сторону от цели.
Ловко! Более того, стрела не зацепила даже никого из защитников Генсокье до того, как потеряла убойную силу. Что это? Случайность? Или тонкий расчет из нежелания причинить кому-либо серьезные раны?
Стальной ангел, защитивший маленькую фею, стремительно обернулся к лунианке и вскинул руку, направляя развернутую ладонь на лучницу.
— Не смей стрелять по детям! — словно раскат грома, прозвучал свирепый рык разъяренного рыцаря и шквал острых стальных игл с палец человека толщиной обрушился на лунианку, заставив ее спасаться бегством. На пределе сил, Эйрин уворачивалась от шквала вражеских снарядов и отводила удары щитами магической энергии.
— Что нам делать, мудрейшая? — пара тенгу-воронов появились возле лунианки и парили рядом с ней, играючи повторяя ее маневры. — Наше оружие бесполезно против него!
— Плесните это на клинки! — Эйрин бросила одному из тенгу целую ленту ампул, содержащих прозрачную жидкость, внешне похожую на воду. — Этот химический состав разожжет белый огонь! Будьте осторожны! Одно касание этого огня смертельно!
Замок камнем рухнул вниз и впечатал в земную поверхность еще несколько сотен йокай. Могучая крепость, изрыгая из ангаров все новые и новые автоматические боевые машины, плавно взлетела над землей и двинулась к месту яростной битвы конструктов, сдерживающих армию йокай и не позволяющих никому приблизиться к отчаянно удирающей фее.
"Автопилот"! — отдал мысленную команду Андрон. — "Направление на цель спасения! Скорость максимальная нефатальная для тех, кого сшибем силовым полем по дороге! Всех "Жнецов" в бой! Открыть вспомогательные ворота первого ангара"!
