Одно из самых разрушительных заклинаний в мире и мое самое мощное умение помимо восьмой гравюры. Я бы мог применить и ее, но в тот момент она была бы просто бесполезна. Да и не дошел я до нужного состояния, чтобы ее применить. Чтобы использовать Восьмую, нужны определенные... условия...
Не важно.
— Кстати, а чем это таким нас жахнула Стелла? — спросила Рашира. — Тот удар был чертовски страшен, да и я заметила, что, когда я ее атаковала, мои атаки ослабевали.
— Они не ослабевали, — ответила Лилджа. — Просто она их поглощала.
— Это как?
— Быки среди всех варлоков считаются самыми непритязательными по гравюрам, — сказал я. — Псам нужно четыре обязательных гравюры и кое-какие врожденные таланты. Воронам ставят пять штук, а Львам — шесть. Быкам же нужно всего три, а все остальное прививают и учат. С помощью специальных диет и зелий им увеличивают мышечную массу, укрепляют кости и вообще улучшают тела. Так что 'Физическое Укрепление' дает им высокую выносливость, крепость и регенерацию, по физическим данным они на голову превосходят всех остальных. 'Бычье Восприятие' позволяет им видеть, слышать и чувствовать через свою броню, практически делая их невосприимчивыми к ослеплению или оглушению, да и реакция у них в результате выше. Ну, а самая важная гравюра — это 'Кинетическое поглощение', она позволяет поглощать силу ударов, полностью нивелируя ее.
— Это как? — не совсем поняла Зефира.
— Когда я метнул в нее Колонну Замороженного Быка, она поглотила силу удара и конструкт, лишившись инерции и ускорения, остался только его вес, из-за чего он и упал, — пояснил Эмиль, тяжело вздохнув. — Я и забыл, что Быки так умеют, да и не в той ситуации мы были, чтобы особо думать. Виноват.
— Замороженный Бык не смог заморозить Быка, — хихикнула Лилджа. — Название свое не оправдало.
— Так вот, она поглотила силу удара, а затем вернула ее в своей атаке, — дал я более простое пояснение. — Мастера этой гравюры могли не только возвращать накопленную энергию, но и приумножать ее, и даже изменять. Мастером в этом из Трио Рыцарей Погибели был Хевил Скалозуб. Если бы такой удар поглотил он, то просто обрушил бы весь склон скалы. А так вышла только лавина, и то, потому что лед не был столь прочным, и Стелла явно не ставила себе целью устроить массовые разрушения.
— А какими еще гравюрами она владеет? — спросила эльфийка. — Когда мы сражались, ее солдаты как-то странно действовали, будто она им отдавала приказы.
— Ментальная Связь, — покачала головой Лилджа. — Стелла же капитан, так что таким делали специальную гравюру для связи с солдатами. Она первоначально выполняла роль Связного во взводе, а потом доросла до полководца. Тем, кому она поставила свою псионическую метку, она может передавать свои приказы и выслушивать их.
Да, Связисты Быков — ребята умные, а учитывая их неприхотливость в гравюрах, делать их было легко, только нужно было найти нужного человека с необходимым складом ума и сознания, чтобы выдерживал, ведь транслировать и принимать мысли — вещь непростая.
Пока Лилджа и Эмиль рассказывали о варлоках, что они знали, я погрузился в раздумья, вспоминая свой бой с Тео. Если с Уиллом у меня еще были шансы на победу, то Валфрик оказался для меня крайне неудобным врагом. Нет, молнии оказались просто неудобством, и при должной сноровке я смогу от них уворачиваться, даже Покров не особая проблема. Главная моя трудность — это разница в мастерстве владения мечом.
Я — самоучка по большей части. В детстве мне основы фехтования преподал отец, потом, когда из меня делали варлока, тоже учили, на войне Себастьян иногда давал уроки желающим, ну и много лет практики. Вот только этого оказалось недостаточно против аристократа, которого с детства обучали лучшие мастера. Он в этом отношении точно, как Себастьян, а значит, у меня большие проблемы.
То, что мы еще раз будем вынуждены сразиться, уже точно, но шансы наши неравны.
Если мы будем биться, как Псы, с Блинками, то проиграет тот, у кого реакция окажется хуже, что дает мне шанс, а вот чисто на выносливость я проиграю, ибо у Тео магических сил больше. Все же он известен, как человек с двенадцатью гравюрами, а у меня всего восемь.
Мой единственный шанс на победу — использовать восьмую гравюру, вот только там есть ряд условий, которые нужно соблюсти, а я не уверен, что смогу. Я или погибну раньше, или просто не успею все сделать.
Мда.
— 'Ладно, победа не только от способностей зависит', — подумал я.
Да, важно в каких условиях мы будем сражаться. Если в лабиринте мне удастся ранить его или как-то ослабить, то шанс на победу будет вполне реален. Главное, сражаться с ним отдельно от Уилла, а не совместно. Против Гиены у меня шансы есть, так как его боевой стиль очень похож на мой, потому тут все от реакции зависит, а не от мастерства.
Да уж, что-то у меня мысли больно тяжелые и пораженческие.
Сказывается усталость.
Остальные тоже пытаются отвлечься от негатива, что неудивительно. Эти враги быстро поставили нас на место. После рельсовика мы несколько возгордились и расслабились, но такая оплеуха расставила все точки над 'i'.
Теперь мы знаем, кто наш враг и что нам делать, но нужно подготовиться...
— Ферокс, — обратился ко мне Эмиль. — Чего от тебя хотел Тео?
— Поставь защиту от прослушки, — сказал я. Да, вокруг не так много народа, и рядом никто не ходит, но лучше не рисковать. Такие вещи не стоит говорить всем.
Маг кивнул и прочитал заклинание.
— Он предложил присоединиться к государственному перевороту.
— Че?
— Чего?
— Ого. Не слабо так.
— Мда...
Народ пару секунд переваривал весть, после чего я пересказал весь наш разговор. Я в политике не особо разбираюсь, потому комментарии друзей сейчас нужны. Эмиль в этом больше смыслит, у Раширы большой жизненный опыт, да и другие что-то могут знать.
— Он прав, — сказал Эмиль после паузы. — Я в столице не бываю, но папа как-то обмолвился, что тоже пытался уговорить Тиронеля на экспедицию, но король отказался. Он не особо был рад разговору с королем и после того случая в столицу больше не ездил.
— Он укрепляет границы?
— Да, гражданская война вполне возможна, потому он часто в разъездах. Я раньше думал, что он просто по старым друзьям ездил, но сейчас понимаю, что он искал союзников, — нахмурился парень. — На этом фоне то, что он отпустил меня в Просторы, теперь видится под другим углом.
— Чтобы ты был подальше от конфликта, — кивнула Рашира. — По поводу Шевралис могу лишь сказать, что корабли и тайные бухты — вещь тоже вполне реальная. Древесины на островах не так много, даже с учетом эльфов, потому Шевралис организует такие вот лесопилки на побережье Просторов, чтобы снабжать республику. Да и подготовка к планомерному заселению тоже кажется мне логичной. Не так давно ходили слухи, что в Шевралис перенаселение какое-то, беженцев многих приняли еще во время войны, потому людей для колонизации у них хватает.
— Значит, те корабли и правда могли принадлежать Шевралис?
— Да, — опустила она голову.
Мысль о том, что мой родной город был уничтожен флотом чужой страны, которая готовила его для своих нужд, несколько удручал. Да, республика в этом не виновата, они транспорт никому не отдавали, его у них украли, но все же.
— Исконники точно задерут цены на свои услуги, — подала голос Лилджа. — Если будет такой спрос, повышение цены на работу флорамантов неизбежно, плюс в Криоре несколько недель назад была группа исконников, которые также направлялись в Грив, но на авантюристов они не были похожи, скорее на исследователей. И что-то подсказывает мне, что они не руины отправились изучать, а просто места в Просторах присматривали. Что насчет Аэса, Зефирка? — обратилась она к амазонке.
Та, было, возмутилась такому обращению, но слишком устала, чтобы ярко реагировать.
— Я мало знаю о политических делах кланов, — ответила она. — Но призыв отправиться в 'далекий поход' нашего племени достигал. Всех желающих приглашали.
Приглашали всех желающих?
Почему тогда она не пошла с ними?
Вообще, если задуматься, то почему Зефира вообще поехала в Просторы сама. Да, она изгнанница своего племени, но ведь есть и другие племена, и другие места в Аэсе, потому просто так причин покидать страну у нее нет. Я об этом как-то не задумывался, но все же на ее месте я бы присоединился к такой экспедиции, чем ехал сам в место, которое не знаю. Да и к нам она слишком уж быстро прибилась.
Странно.
Но сейчас это не важно.
— Похоже, Тео во всем был прав, — вздохнул я. Не хотелось это признавать, но он был прав.
— Тогда почему ты так отреагировал? — спросила южанка.
— Потому что выхода у нас не было, — покачал я головой. — Тео с самого начала не планировал нас отпускать в случае отказа. Убивать бы нас не стал, но после такого диалога свободы нам было бы не видать. Как только мы прибыли в город, уже были под колпаком.
— Это верно, — кивнул Эмиль. — В такой ситуации это похоже не на союз, а на принуждение. Когда мы сидели в ресторане, то заметили странное поведение персонала и других гостей. Отыгрывали роль обывателей они хорошо, но при дворе лицедеев я и получше видел, пусть всего раз.
— А еще и это, — указал я на амулет. — Он упомянул, что им кто-то помогает. Кто-то влиятельный и кому нужна эта вещь, так что если в искренность Тео я еще могу поверить, то какие планы у этого 'неизвестного', мне неясно.
— Вряд ли это кто-то из Иморалана или Шевралис, — задумался Эмиль. — Он бы не стал работать с другими королевствами, это бы поставило Мортем в очень уязвимую позицию.
— Может, какой могущественный шаман иль богатей? — предположила Зефира.
— После войны магов у нас мало, так что какие-то подковерные игры чародеев имеют место быть, — пожал он плечами. — Возможно, твой амулет или скрывает какой-то мощный артефакт или может к нему привести.
— В руинах, я надеюсь, мы сможем найти ответ.
Тем временем мы добрались до раскопок. С наступлением вечера и после событий в городе, народа тут поубавилось, торговля не закрывалась, но перестала быть такой шумной, а местные обсуждали произошедшее в городе. Слухи ходили разные, порой даже самые невероятные.
— Я тебе говорю, что это месть взорванных орков, — говорил один тип в шлеме в виде оленьей головы. — Духи убитых Гривом орков пробудились и взорвались в центре города.
— Да не гони, откуда такие новости?
— Мне духи предков сказали.
— Мухоморы тебе сказали, — фыркнул собеседник. — Хватит употреблять галлюциногены.
— Ничего ты не ведаешь в делах духов.
— Да, что вы там несете, — сказал их друг. — Это все сделала легендарная Волшебница Взрывов! Это точно она. Как там ее звали...? Чойзабро... Юи-Юэ... Мега... Не помню...
— Заткнись, тупица!
Вот что-то подобное слышалось отовсюду.
Да, при таком дефиците информации слухи ползут самые невероятные. Даже страшно становится, какие грехи мне припишут к концу этого дня.
Добравшись до стойки наемников Гаэша, мы нашли самого командира.
— О, вы вернулись, — улыбнулся он нам. — Что там в городе творится?
— Сами толком не знаем, — пожал я плечами, не желая втягивать его в наши проблемы. — Мы бы хотели поговорить с археологами на предмет прохода в руины.
— Сейчас, увы, не получится, — покачал наемник головой. — Многие отправились в город, включая главу экспедиции, а остальные решать не могут.
— И что, никак?
— Без письменного разрешения я никого не имею права впускать, — вздохнул Гаэш. — Простите.
— Ясно. Ну, хоть на этом спасибо.
Поняв, что тут ничего не добьемся, мы отошли подальше и стали думать.
— Прорываться не хотелось бы, — сказал Эмиль. — Людей Гаэша жалко.
— Да и неясно, куда там идти, — согласилась Рашира. — Если пойдем впопыхах, сами заблудимся и приобретем лишних врагов.
— Да и припасов у нас мало. Нужно успеть закупиться.
— Что будем делать?
— Эй, Фер! — дернула меня за рукав Лилджа. — Смотри, — она указала в сторону, где я заметил... пару знакомых лиц.
— А это идея...
Блинк!
Появляюсь перед парочкой мошенников и кладу руки им на плечи, а затем тепло улыбаюсь, сминая металлические наплечники, чтобы те впились в тела. Парни, как увидели меня, так сразу же захотели попасть в нежные руки наемников Гаэша.
— Привет, ребята, — поздоровался я.
Вокруг них уже стояли остальные мои друзья. Бледная парочка испуганно сглотнула.
— У вас, кажется, было для нас одно интересное предложение?...
Глава 29. Подземелье.
— Это здесь? — уточнил я у парочки слегка помятых придурков.
Их тайный проход в подземелье представлял собой глубокую яму, дна которой не было видно. Сама яма неплохо замаскирована, и, пока мы не подошли, ее никто из нас не видел. Но теперь, по крайней мере, ясно, почему Гаэш все это не прекратил. Он просто не смог найти этот проход, а может он просто не единственный.
— Да, господин, — закивали они так быстро, что я начал опасаться, что у них головы оторвутся. Дрожали оба, бледнели, но утвердительно качали головами. Их мы почти не били, так, пару оплеух выдали для профилактики. Ну и потом еще несколько ребер и руки повредили.
Увидев перед собой варлока, мага и трех крайне агрессивных дамочек, парни прислушались к истошным воплям инстинкта самосохранения, и тут же пообещали выдать все и всех. Их пришлось даже затыкать, а то от избытка информации уже уши начали увядать.
Выяснилось, что их начальство нашло этот проход и сумело скрыть его от всех, а затем они заманивали сюда всяких дураков, используя их как приманку для нежити. Тут много живых мертвецов, и пока они занимались 'добровольцами', эти двое и их приятели вытаскивали все ценное, а затем бросали неудачников на растерзание нежити.
— Проваливайте, — рыкнул я на них.
— Да! Да! Да! — закивали они и помчались от нас на огромной скорости.
Некоторое время мы смотрели им вслед, а затем вернулись к проходу.
— Надо было их убить, — фыркнула Рашира.
— Не спорю, но этих уже все знают и верить им будут меньше. На их место быстро найдут новых, и тогда возможны новые жертвы. Максимум, что мы можем сделать — это заблокировать проход, но ведь заново раскопают.
— Хоть немного времени выиграем, — пожал плечами Эмиль. — Может, спасем кого.
— Они нас сдадут, — покачала головой Зефира.
— Нас все сдадут. Мы не особо скрывались по дороге сюда, потому особо прятаться нам и не нужно. Идем.
— А нам хватит этих припасов?
Да, когда мы двигались сюда, то приобрели кое-чего, что успевали, но этого для долгого пути точно не хватит, а сколько мы проведем в подземелье, никто не знает. У нас с собой еды на несколько дней, благо все в пространственных карманах, спальные мешки, ну и по мелочи, всякие нужные вещи в подземелье, типа жаровых камней и кое-какой посуды. Мы еще просто не знаем, сколько времени на уйдет на операцию. Наша основная задача — заманить врагов за собой и провести битву на своих условиях, или хотя бы задержать тут, чтобы успеть уйти.
