— Госпожа Шарова, вы желаете быть с нами? — Поинтересовался Берст.
— У меня есть выбор? — Ирна вскинула брови.
— Вы вольны в своём выборе. — Берст поднял плечи. — Я не думаю, что общество двух старых брюзг вам интересно.
— Конечно, господин Берст. Ой-й! — Ольга состроила гримасу. — Извините, господин профессор. Я... Я...
— Не стоит, госпожа Шарова. Вы правы. Извините, что не сможем составить вам компанию. — Кивнув головой, Берст опять повернулся к Горову.
Отвернувшись, Ирна направилась к котловану.
Подойдя, она остановилась завороженная. За это утро произошло заметное изменение в котловане. Вниз теперь вели не верёвочные лестницы, а два подъёмника: одним спускались в котлован, другим — поднимались. Вокруг летательного аппарата сновало большое количество людей. Он весь был опутан какими-то проводами. На его корпусе периодически вспыхивали блёстки ярких разрядов. Часть песка из-под его корпуса была вынута и было видно, что в образовавшемся тоннеле тоже находятся люди.
Ирна подошла к подъёмнику и спустившись в котлован, подошла к летательному аппарату. Никто не обращал на неё, совершенно, никакого внимания. Понаблюдав некоторое время за работающими исследователями, она подошла к одному из них — мужчине, которому, как ей показалось, нужна была помощь, так как он манипулировал какими-то проводами, идущими от аппарата, стоящего на песке, но двух рук ему, явно, не хватало.
— Я вижу, что вам не хватает свои рук. — Заговорила она. — Я хочу вам предложить свои. На время, конечно.
Мужчина оглянулся. Это был человек скорее среднего возраста, нежели молодой, ближе к темноволосому, немногим выше Ирны роста, почти круглолицый, с тёмными глазами, пухлыми губами, в принципе, приятной внешности и с очень редким атрибутом для мужчин Гитты — тёмными усами.
— Буду признателен. — Заговорил мужчина, достаточно низким мужским голосом. — Мой партнёр ушёл, а я решил не сидеть попусту. Но как вы заметили, рук у меня, действительно не хватает. Присоски, почему-то не держатся на корпусе. Такое впечатление, что он какой-то пористый. — Он полностью повернулся к Ирне. — Профессор астрофизического института Корот Вирт. Астрофизик.
— Ирна Шарова, доцент института археологии. Археолог.
— Госпожа Шарова. Будьте добры... — Астрофизик улыбнулся. — Пожалуйста, подержите эти присоски, а я поколдую с анализатором.
— Не стоит меня упрашивать, господин Вирт. Я затем и подошла. — Ирна взяла присоски из рук астрофизика и прислонила их к корпусу летательного аппарата. — Плотно прижимать. — Поинтересовалась она.
— Будет достаточно, если вы их лишь чуть прижмёте.
Следуя рекомендации, Ирна чуть прижала присоски.
— Достаточно.
— Прекрасно, госпожа Шарова. — Астрофизик наклонился над своим анализатором и Ирна почувствовала лёгкую вибрацию в руках.
— Надеюсь эти вибрации не отразятся на моей психике и сделавшись агрессивной, я не наброшусь на вас. — Произнесла она с улыбкой.
— Это, всего лишь звуковые волны, госпожа Шарова.
— Можно, просто, Ирна. — Произнесла Ирна.
— В таком случае, зовите меня тоже просто, как зовут друзья — Корот. — Астрофизик улыбнулся. — Это звуковые волны. Я пытаюсь с их помощью отбить атомы космической пыли от корпуса корабля, чтобы проанализировать их.
— Вы уверены, что это космический корабль.
— Это неоспоримый факт, госпожа Ирна. Переместите, пожалуйста, присоски на полметра влево.
Ирна шагнула влево и опять прислонила присоски. Вновь в руках появилась вибрация.
— Ещё шаг влево, госпожа Ирна.
Ирна выполнила просьбу. Так они прошли порядка тридцати шагов. Затем перешли на другую сторону корабля и повторили операцию. Потом забрались наверх и Ирне пришлось уже на коленях проползти по корпусу. Было обследовано и лезвие. Ирна и Корот обращались друг к другу уже на ты и лишь по именам.
— Благодарю! — Произнёс Корот, забирая у Ирны присоски, через час их совместной работы. — Ты оказалась прекрасным помощником.
— А где же твой настоящий помощник? Или это была уловка? — Ирна хитро улыбнулась.
— Он тоже работает. — Ответил Корот, укладывая присоски и закрывая анализатор. — Я сказал ему, что у меня есть отличный помощник и что он может заняться другим анализом. Что он и сделал. — Выпрямившись, он широко улыбнулся. — Или ты уже жалеешь, что помогла мне?
— Да нет. — Ирна пожала плечами. — Я свою работу выполнила и теперь мне, собственно-то и делать нечего.
— А какая была твоя работа?
— Моя группа нашла этот летательный аппарат и освободила его от песка.
— Это ты его нашла?
— Я не говорила — я. Я сказала — моя группа. — В голосе Ирны послышались металлические нотки.
— Какая разница. — Корот Вирт развёл руками. — Мне всё равно приятно, что я познакомился, с одним из тех, кто нашёл этот космический корабль.
— Но сегодня мою группу отправили домой. — Ирна глубоко и шумно вздохнула. — Военные полностью взяли всё здесь под свой контроль. Теперь будут говорить, что это они нашли этот объект.
— Не удручайся. — Корот взял Ирну за предплечье и легонько тряхнул. — Не думаю, что у них это получится. По стерео уже было достаточно много информации об археологах, раскопавших этот космический корабль. Я сам некоторые из новостей видел. Вы теперь известны всей планете и военные уже ничего не присвоят себе. Поверьте мне. — Он ещё раз тряхнул Ирну за предплечье и опустил руку. — Да меня и самого сегодня ночью оторвали от телескопа и приказали двигать сюда. Может ты и меня уже считаешь своим недругом?
— Причём тут ты? Я о военных. Ведут себя нагло, дерзко, а нас вышвырнули, будто ненужную вещь. — В её голосе скользнуло нескрываемое возмущение.
— Я понимаю твоё возмущение. Но давай рассуждать здраво. — Корот сложил анализатор и взявшись за его ручку, попытался катить его по песку, но его колёса глубоко увязли и от каждого дёрганья, анализатор перемещался лишь на десяток миллиметров. — Хм-м! — Астрофизик остановился и достал сканер связи.
— Я помогу. — Ирна взялась за ручку.
— Что ж, давай попробуем вместе.
Корот Вирт тоже взялся за ручку и совместные их усилия оказались более значительны и аппарат более-менее сносно покатился по песку.
— Что я хотел сказать. — Продолжил говорить астрофизик. — Эта находка уже приобрела планетарную значимость и если её не взять под охрану, то уверен, завтра от неё ничего не останется. То что не удаётся нам, учёным, сделают туристы. Уверяю!
— А что нам, учёным, не удаётся?
— Насколько я понимаю, пока не удаётся проникнуть внутрь корабля. Насколько удалось установить... — Астрофизик указал на тоннель под корпусом корабля. — В нижней части корпуса есть люк, за которым предполагается нахождение трапа. Но открыть этот люк никак не удаётся. Сейчас наверху готовится площадка, чтобы вытащить на неё корабль и если никакой люк, чтобы проникнуть внутрь корабля, открыть не удастся, то будет вырезано отверстие в корпусе.
— Откуда тебе это известно?
— Была летучка исследователей, перед тем, как ты подошла ко мне и там было принято такое решение.
— Жаль портить такой корабль.
— Мы ведь не знаем по каким технологиям он создан и потому надеяться, что он запросто откроет свои тайны, более, чем наивно.
— И всё равно, жаль. — В голосе Ирны скользнули твёрдые нотки.
— Ты знаешь другие способы? — Корот Вирт остановился и повернулся к Ирне.
— Я не знаю. — Ирна, тоже остановилась и повернувшись к астрофизику, подняла плечи. — Но можно было бы подумать, хотя бы, несколько дней, а не несколько часов.
— Все опасаются, что сезон аномальной погоды вот-вот начнётся и работы придётся остановить. Военные предлагают вообще перебазировать корабль на одну из их баз, но без его повреждения, это сделать, навряд ли, удастся. У цивилизации нет такой техники, способной поднять и переместить его. Если только разрезать на части.
— Какой ужас. — Ирна провела руками по щекам. — Хоть берись и закапывай.
— Что сделаешь, госпожа Ирна. — Улыбнувшись, Вирт отвернулся и взялся за ручку анализатора. — К сожалению, мы ещё не доросли до этого корабля.
— А что показал твой анализатор? — Ирна тоже взялась за ручку и они покатили аппарат дальше. — Действительно этот корабль побывал в космосе?
— Несомненно. Я сегодня же отправлю анализатор в лабораторию института и после более точных исследований собранных частиц, возможно, даже удастся определить пространственный вектор его пути.
— Зачем он вам?
— Направив в ту сторону телескоп, может быть удастся найти его отправную точку, а, возможно и вступить в контакт с его создателями.
— Ты это, действительно? Не шутишь?
— Нет, конечно. У нас есть прекрасный телескоп. Очень дальнозоркий. Надеюсь, ты слышала о большом орбитальном телескопе — СОТА.
— Слышала. — Ирна кивнула головой.
— Прекрасно! — Астрофизик остановился. — Вот и пришли.
Ирна тоже остановилась и покрутила головой — они стояли перед подъёмником.
Они поднялись наверх. Ирна помогла астрофизику дотащить анализатор до его палатки.
— Благодарю, госпожа Ирна. — Астрофизик выставил руку в сторону входа в палатку. — Входи. Будешь нашей гостьей. Украсишь наше холостятское жилище.
— Все так говорят, когда оказываются вдали от семейного очага. — Ирна широко улыбнулась.
— К сожалению... — Состроив гримасу, Вирт покрутил головой. — Я искренен. Кому нужны отшельники. — В глазах астрофизика появилась грусть.
— Странно? — Брови Ирны выгнулись высокими дугами.
— Отнюдь. — Корот улыбнулся. — Мы или на орбите у СОТА, или на вершине горы, у его наземного брата. Полдня спишь, ночь в звёзды пялишься.
— Жалеть я вас не буду, да и не хочу. — Ирна мотнула головой. — И потому, прощайте.
— Жаль, конечно. — Астрофизик дёрнул плечами. — Но если надумаешь — мы будем рады.
Состроив гримасу, Ирна повернулась и пошла прочь. Над пустыней уже опускался вечер и она намеревалась ещё засветло добраться до своей палатки.
Ещё издали она увидела, что на том месте, где ещё утром располагался лагерь археологов — совершенно пусто. Она ускорила шаги, но зрение её не обмануло. Подойдя ближе, она не увидела ни одной палатки.
Как же так? Состроив гримасу, Ирна часто заморгала. А куда же мне?
— Ирн. — Вдруг раздался позади неё тихий голос.
Она оглянулась — за её спиной стояли Сансан и Валио.
— Мы перенесли наши палатки... — Сансан вытянул руку в сторону. — В общий лагерь. Здесь мы оказались одни и опасаясь, что станем неплохой добычей для хорр, решили убраться отсюда.
— А разве вы не ушли домой? — Ирна подняла брови.
— Моя группа решила остаться. У нас не хватает одного человека и мы предлагаем тебе стать членом нашей группы.
Сансан говорил это с серьёзным выражением лица и Ирна совершенно не могла понять, действительно, он делает ей такое предложение, или же шутит, таким образом.
— А спать я тоже с вами должна? — Произнесла она, первое, что пришло ей в голову.
— По желанию. — Сансан дёрнул плечами. — Если ты выберешь для сна нашу палатку, а не свою, мы потеснимся.
— М-моя п-палат-тка т-тоже зд-десь? — Выдавила из себя Ирна.
— Здесь. — Повернувшись, Сансан направился в сторону палаточного лагеря.
Ирна пошла рядом.
— Вам не дали разрешение...
— Не стоит, Ирн. Я всё знаю. — Перебил её Сансан. — Смолн рассказал. Не связывайся. Ты ничего не добьёшься.
— Это тоже Смолн сказал.
— Это и так понятно. Нас уже показывали по стерео. Мы с Валио хохотали от души. — Он на ходу потряс Ирну за локоть.
— Жаль! — Ирна глубоко и протяжно вздохнула.
Пройдя ещё немного, она увидела свою палатку и направилась к ней. Подойдя, она оглянулась — Сансан и Валио шли в другую сторону, хотя их палатки в той стороне не наблюдалось. Негромко хмыкнув, Ирна нырнула внутрь своей палатки. Её лицо тут же исказилось гримасой досады — все её вещи были свалены в кучу посреди палатки.
Надо бы разобрать их. Всплыла у неё грустная мысль. Она подошла к куче вещей, села рядом на пол, прислонила голову к неразобранной куче и провалилась в темноту.
* * *
Ирна открыла глаза. Она лежала на чём-то мягком. Её окружал полумрак. Она села и осмотрелась — она находилась в своей палатке. Сквозь щель полога двери внутрь пробивался узенький лучик света. Она сидела рядом с кучей свих вещей на которых и уснула. Поднявшись, Ирна начала разбирать вещи. Наведя порядок в палатке и приведя в порядок себя, она вышла наружу. Было раннее утро, но работа в лагере была уже в разгаре. Были видны значительные изменения, которых вчера ещё не было и которые, видимо, произошли ночью, когда она крепко спала. Левета Горова нигде не наблюдалось.
Ирна направилась поближе к месту событий. Пройдя процедуру идентификации, она прошла внутрь кольца оцепления.
Неподалеку от котлована была расчищена от всего большая площадка, по которой сейчас медленно ползли несколько аппаратов странной конструкции — перед ними были насыпаны длинные бурты песка; за ними тянулась широкая тёмная полоса.
Ирна тут же вспомнила, что вчера Корт говорил о готовящейся площадке для космического аппарата. Видимо это она и была.
Стена котлована в направлении на готовящуюся площадку уже была срезана и представляла собой пологий спуск от готовящейся площадки до летательного аппарата, который сейчас, с помощью небольшого коптера, рабочие выкладывали толстыми квадратными плитами.
Внизу, вокруг летательного аппарата суетились с десяток человек.
У Ирны тут же сложилось впечатление, что она проспала не ночь, а вечность, так как, казалось невероятным, что такой объём работ можно было сделать за одну ночь.
Хотя, возможно, что-то сделалось и вчера днём, просто, я так устала, что этого не увидела. Всплыла у неё, оправдывающая её невнимательность, грустная мысль.
Не зная, чем себя занять, она решила спуститься в котлован и посмотреть, может быть среди суетящихся внизу людей находится и астрофизик, с которым она вчера познакомилась. Она направилась к подъёмникам, но её внимание, вдруг, привлёк, сидящий поодаль, у самого края котлована, человек, в каком-то странном одеянии грязно-жёлтого цвета, с накинутым на низкоопущенную голову капюшоне. Складывалось впечатление, что он спал.
Ужас! Сердце Ирны дрогнуло. Да он же может упасть вниз.
Быстрым шагом она подошла к сидящему человеку и протянула к нему руку, намереваясь дотронуться до него и разбудить, но тут же отдёрнула её, вдруг, подумав, что от прикосновения человек может вздрогнуть и не сориентировавшись, податься вперёд и упасть в котлован.
— Господин. — Тихо заговорила она. — Господин, проснитесь. Вы можете упасть в котлован.
Человек шевельнулся. Его голова начала поворачиваться. Край капюшона отвернулся и на Ирну глянула пара больших чёрных глаз с жёлтой окантовкой зрачков. Ирна отшатнулась — что-то необычное было в этих чёрных глазах. Подняв руку, она провела ею по любу, пытаясь осознать странность глаз, но её ноги, вдруг, подкосились и она рухнула вниз.
* * *
Ирна открыла глаза. Её взгляд упёрся в светлый потолок.
