— Опаленными жрецами, называют тех, кто может использовать часть божественных сил, — отсмеявшись, произнес другой гном. — Как правило, такие жрецы появляются очень редко, и они имеют полное доверие их бога. Ну, или находятся под полным контролем, являясь фактически автарами. Со временем, они накапливают божественную силу, и могут разово использовать ее по своему усмотрению. И когда это происходит, знак бога, что был хоть и необычным, но рисунком, полностью выжигается на коже. Так что, зная всю суть жрецов богини мести, можно с уверенностью сказать, что гнили в тебе нет.
— Спасибо за информацию, — немного озадаченно кивнул я.
Значит, ту крокозябру я загнал на свой план при помощи божественной магии? Ну не идиот ли а!? Потратить такой шанс, на такой глупый поступок. Ну что за жизнь, вроде и проучился в АМИ, перечитал кучу книг, собрал тонну информации и все равно остаюсь профаном в некоторых моментах.
Следующий час мы проехали практически в полной тишине, лишь гномы изредка переговаривались на своем языке, да пытались шутить. Но теперь я четко ощущал отголосок их печали. Легким движением руки, я выпустил плетение, и компанию гномов тут же заключило в темный, непрозрачный купол. Он привязан напрямую к лошадям, так что будет двигаться непосредственно наравне со всеми. Гномы были без своей привычной брони, и одеты были в простую дорожную одежду. Только вот на каждом из них, я ощущал по нескольку сильных артефактов. Да и Хиран, самый молчаливый и хмурый, ощущался как совсем не слабый маг. Дорога до сворота пролетела довольно быстро, и, сворачивая в лес, я аккуратно внедрил иллюзию дороги. Небольшая перестраховка, которая не позволит гномам запомнить весь путь до портала. Старый гном маг вроде ничего не заметил, по крайней мере, я не ощутил изменений в его эмоциях. Спустя еще несколько часов, мы наконец-то добрались до портала, и остановились как раз внутри круга. Странно, но гулей я не ощущал, словно их здесь никогда и не было. Пожав плечами, я уплотнил темный мешок, и активировал портал. Легкая заминка, несколько секунд и мы переносимся к моей цитадели.
— Вот и все, — произнес я, сочиняя на ходу. — Фаор разобрался с трупоедами, можно двигаться дальше.
Фаор был немного в шоке от увиденного, и даже никак не отреагировал на мое пояснение. Он во все глаза смотрел по сторонам, и не мог поверить, а в его чувствах царил фирменный хаос.
— Долго нам еще трястись в седле? — размяв шею, спросил Бранн. — Да и мешок этот. Очень неприятные ощущения, скажу я вам.
— Еще минут десять и будем на месте, — улыбнувшись, ответил я.
Мне хотелось завести гномов на участок стены, чтоб они увидели цитадель целиком. Все равно я максимально обезопасил себя клятвой, так что с этой стороны можно не переживать. Вообще, не знаю, сколько мне осталось баловаться с клятвами. У всего есть лимит, и, как оказалось, у клятв тоже. Когда разумный произносит осознанную клятву, гарантом может выступить стихия, бог, или сама жизнь. Про нарушение клятвы никаких объяснений не требуется. Но есть еще одна сторона медали. Во-первых, это просто некрасиво. На что я плевать хотел, если честно. И, во-вторых, в один прекрасный момент, ты просто не сможешь призвать какую либо силу для гарантии. Что было намного серьезней, особенно в плане моих проблем с доверием.
Мы подъехали к краю стены, откуда открывался шикарный вид практически на всю цитадель. Точнее на ее развалины. Гномы словно что-то чувствовали, они нетерпеливо ерзали в седлах, и все чаще переговаривались друг с другом на своем языке. Фаор до сих пор находился в прострации, и мало на что реагировал. Я набрал в грудь больше воздуха, и легким движением руки, снял магический мешок.
— Клешни мне в зад, — пораженно выдохнул Бранн.
— Это невероятно, — шепотом произнес Хиран.
— Что это за магия? — хмуро спросил третий гном.
— Добро пожаловать в мой замок, а точнее цитадель, — просто сказал я. — Сами видите, что работы здесь на годы вперед, если не на десятилетия. Да и то, отсюда невозможно увидеть все. Внешний город пока недосягаем, там слишком много неупокоенных душ, а вот внутренний только и ждет, пока его начнут восстанавливать. И я еще не учитываю поселение внутри горы, там тоже свой город, но пока он закрыт магией.
— Внутри тоже есть город? — навострив уши, повернулся ко мне Бранн. — Мы можем его осмотреть?
— Я же говорю, проходы в него пока запечатаны магией, и я не уверен, что смогу их открыть, — ответил я гному.
— Но хотя бы на проходы мы можем взглянуть? — не унимался Бранн.
— Почему нет, — пожал я плечами. — Я же обещал вам небольшую экскурсию. Фаор, тоже можешь осмотреться. И да, во внутреннем городе врагов нет, даже если увидишь здесь дроу.
— Мрачные же у тебя шуточки, парень, — покачав головой, произнес Хиран. — Дроу не могут быть НЕ врагами, они зло воплоти, они язва на теле этого мира, и единственное лекарство, которое здесь поможет это их смерть.
— Как грубый недомерок, — раздался где-то рядом голос Илвен. — А если я тебе вырву сердце?
— Ну вот, накликал, — вздохнул я, смотря как в разрушенный дом, что стоит за моей спиной, летит огромный каменный молот. На его пути тут же взметнулась черная пелена, которая и поглотила снаряд. — ХВАТИТ!
В свой крик я вложил чуточку силы, и намного больше ментальной магии. На мгновение замерли все, и, кажется, даже магия прекратила свое течение.
— Илвен, тебя не учили, что подкрадываться это некультурно? — устало поинтересовался я у разрушенного в пыль здания.
— А этого недомерка не учили вежливости? — ворчливо выдала дроу, появляясь совершенно с другой стороны.
Гном снова попытался выпустить в дроу смертельный снаряд магии. Я даже успел почувствовать легкую дрожь земли, но Бранн положил Хирану на плечо ладонь, и крепко сжал. Гном с безумными глаза обернулся, но встретившись взглядом со своим сородичем, словно наткнулся на стену. Секундное затишье, и несильные толчки прекратились, и гномы только хмуро перевели взгляд на меня.
— Что за шум, а драки нет? — раздался голос еще одной дроу.
— Надеюсь, ты объяснишь, откуда они здесь? — хрипло спросил Бранн.
— Они принесли мне клятву верности, — пожал я плечами. — Так что они полноправные жители этого прекрасного города. Поэтому скажу сразу, мне не нужны пересуды по поводу расы. Я не потерплю выяснения отношений внутри моей цитадели.
— То есть, эти недомерки тоже будут жить здесь? — ехидно поинтересовалась одна из эльфиек.
— Закрой свой рот, — холодно произнес я, стягивая удавку клятвы на ее шее. — Я, по-моему, ясно дал понять, что такого не потерплю. Это касается всех!
На меня с рычание попыталась броситься еще одна дроу, но и она рухнула на землю от дикой боли. Третья и Илвен стояли в стороне и с интересом наблюдали за ними.
— Кстати, Илвен, представь мне их, — махнул я рукой девушке.
— Как скажешь, — хмыкнула девушка. — У твоих ног извивается Катари, это та, которая с голубыми глазами, немного подальше это Шассерин. Ну а рядом со мной стоит Аруан, пожалуй, из всех нас она самая спокойная.
— Не пожалуй, а так и есть, — хмыкнула дроу, что стояла рядом с Илвен. — Не беспокойся Дарт, я все уяснила еще там, рядом с останками старшей. Эти просто самые молодые да горячие. Но урок пойдем им только на пользу. Да милые?
Я хмыкнул, и медленно убрал боль с дроу. Девушки остались лежать на земле, и только поскуливали.
— Эта демонстрация не только для них, — повернулся я к гномам. — Но в какой-то части и для вас. Здесь моя воля — это закон. Я совершенно не в восторге, что мне придется нести ответственность за такое количество разумных совершенно разных рас. Вон Фаор может вам рассказать, насколько жесток я бываю, но и он же, может вам поведать, на что я готов ради тех, кого считаю своими близкими. Я никого не тяну за собой, это будет полностью осознанный выбор ваших сородичей. Предупредите желающих сразу, чтоб потом не было проблем.
— Я тебя услышал, — медленно кивнул Бранн. — Ну, так что, на проходы мы взглянуть можем?
— То есть вас не смущает его попытка нагнать жути? — весело поинтересовалась Илвен.
— Девочка, он в своем праве, — хмуро посмотрев на дроу, ответил Бранн. — Он Опаленный жрец Яры, это первое, и второе, у него именной знак мага. А в нагрузку он заарканил четверых дроу. Которые только что скулили от боли, валяясь у него в ногах. Думаешь, этого не достаточно, чтобы как минимум принять его мнение? Он в своем праве, тем более здесь. Это все, что тебе нужно знать.
— Дроу всегда отличались мерзким характером, — прохрипел Хиран. — Вот и эти твари слишком много на себя берут. Мерзкие, темные шлюхи, моя бы воля и я…
Что бы гном сделал, никто не услышал. Мой кулак, полностью покрытый чешуей, просто разорвал защиту гному, и отправил того в далекий полет. Сразу же все эльфийки, даже те, которые совсем недавно стонали от боли, призвали тьму, и мир вокруг нас заметно потемнел.
— ОНИ МОИ ДРОУ! — буквально прорычал я. — И только я имею права оскорблять их, и причинять им боль. Еще одно подобное высказывание, и я не посмотрю, что вы пытаетесь спасти свой клан.
— Тихо тихо Дарт, — подняв руки вверх, проговорил Бранн. — Кажется, Хиран немного погорячился.
— Мы приносим свои искренние извинения, — сделав легкий поклон, произнес Гроин. — К сожалению, у каждого из нас есть свои больные точки. И у него это именно дроу. Не проси объяснения, просто прими на веру. У него есть причины ненавидеть их расу.
— Молот мне в гузно! — глухо заорал Хиран. — Да я уже люблю этого парня!
— Друг мой, будь любезен, в следующий раз держать свои мысли под замком, — громко сказал Гроин. — Своим высказыванием, ты нарушаешь все нормы и законы гостеприимства. Мы все-таки на чужой земле, и высказывать здесь свое мнение нужно предельно вежливо.
— Да понял я, понял, — еле как выбравшись из под обломков, хрипло произнес гном. — Вот это удар! До души пробрало! Приношу свои извинения дамы. Хоть вы и темные, но хозяин у вас что надо. Хе хе, чувствую, очень скоро вы попытаетесь его оседлать.
— Хиран! — повысил голос Бранн.
— Все понял, умолкаю, — смачно высморкавшись, проговорил гном. — Ну что, пойдем уже? Интересно, хоть кирку жуй.
— Гномы, такие гномы, — тяжело вздохнула Аруан.
— А то! — подтвердил маг, что до этого казался хмурым и не разговорчивым.
— Илвен, вы с нами, — немного успокоившись, сказал я. — Попробуем снять завесу и заглянуть внутрь, так что ваше прикрытие не помешает.
— Это мы с удовольствием, — улыбнулась девушка. — А что за парень рядом с тобой так тщательно изображает телохранителя?
— Фаор, — ответил я дроу и девушка медленно кивнула.
— Значит еще одна жертва твоего безрассудства? — усмехнулась Илвен.
— Да с хрена ли моего? — в ответ усмехнулся я.
— Приятно познакомиться, — все еще находясь в легком замешательстве, сказал парень.
— Ох, а дальше то, как приятно будет, — проведя языком по губам, томно сказала Аруан.
— Уууух, даааааа, — выдавил из себя Хиран, на что сразу получил тычок под ребра от Гирана.
— Цирк уехал, а гномы остались, — пробормотал я. — Идемте уже, время не ждет.
Всей веселой компанией мы отправились к пещерам. Лошади остались спокойно пастись, и им не нужна была охрана. Гномы постоянно куда-то отходили, и осматривали окружающую местность. Эльфийки шли позади нас, и пытались одним лишь своим видом да разговорами довести Фаора до оргазма. Тот пока стойко выносил все их намеки и фразы, но лицо его так и горело. Основные и самые большие ворота, которые вели вглубь горы, были на территории центрального замка, что находился практически в горе. Они находились немного сбоку, и к ним вела отдельная каменная дорожка, по бокам от которой раньше стояли различные статуи. Гномы долго о чем-то спорили, исследую каждый камешек, но в итоге мы пошли дальше. Пока я не был готов к открытию этих врат, как-то не вызывает у меня доверия именно этот проход. Поэтому мы прошли по территории замка, поднялись на террасу, и прошли несколько сотен метров на двадцатиметровой высоте. Там еще пару минут на пересечение нескольких коридоров, и в итоге мы оказались в искусно сделанной пещере. Правда, сейчас от всей красоты, что когда-то создавали мастера, остались лишь непонятные фигуры да вырезки. Но гномам и этого хватило, чтобы впасть в прострацию минут так на пять.
— Илвен, пленку убрать сможете? — подойдя к дроу, спросил я.
— Да должны бы, — пожала та плечами.
— Главное чтоб оттуда чего не вылезло, — впервые вставил свое слово Фаор.
— Пленка слишком слабая, — ответила дроу. — Если бы там и было что, то уже давно вырвалось наружу. Вот внизу точно есть пара врат, которые пока лучше не открывать.
— Тогда действуйте, — кивнул я, и стал готовить несколько плетений.
Девушки подошли практически вплотную к синеватой пленке, что перегораживала проход. Они вместе вытянули руки вперед, и спустя пару мгновений, из их ладоней потек черный туман. Он постепенно оплетал всю пленку, пока не заполнил ее полностью. Потом дроу синхронно сжали ладони в кулак, и раздался тихий хруст. Черный туман стал деформировать пленку, сжимать ее и разрушать. Как только защитная пленка отделилась от всей поверхности коридора, ее свет стал мерцать, а следом и вовсе погас. Девушки еще пару минут простояли напротив входа, к чему-то прислушиваясь, а после, отошли в стороны, пропуская меня вперед.
— Все сделано, повелитель, — томным голосом проговорила Илвен.
— А где моя эгида? — повернувшись к девушке, спросил я.
— Она немножко сломалась, — потупив взгляд, ответила дроу.
— Понятно, — хмыкнул я. — Не забудь мне вернуть материалы. Поди, пытались разобраться, как она работает?
— Нет нет, что ты, — замахала руками девушка. — Просто понимаешь, там это, хотелось больше, и громче, но почему-то странно, не вышло.
— Кто бы мне рассказал, что дроу будет, как девочка мяться перед обычным парнем, сроду бы не поверил, — тихо пробормотал Гроин.
Махнув рукой, я развернул сигналку на максимальную чувствительность, и пошел в туннель. Сразу за мной, первым успел Фаор, Илвен даже возмутиться не успела, и только качала головой. Следом пошли дроу, и только за ними гномы. Коридор явно был рукотворным, на его стенах можно было заметить следы различных барельефов и непонятные надписи. Так же изредка попадались практически полностью разрушенные статуи. А вот держатели для магических светильников были целыми, только самих светильников не было. Около двух десятков светлячков освещали нам путь и благодаря их свету мы выхватывали из темноты все новые и новые детали. Гномы что-то бурно обсуждали за моей спиной, а я шел вперед, готовый к любым сюрпризам. Мои чувства молчали, словно впереди была полная пустота. И выйдя на широкую террасу, я убедился, что так и есть. Мы оказались посреди просторной каменной площадки, по бокам от которой, прямо вдоль, стен шли широкие дорожки. Они полукругом спускались вниз, и пропадали в темноте пещеры. Когда ко мне подошли остальные, вокруг нас собрались все мои светлячки, и я направил их вперед во тьму. С каждым метром они освещали все больше, но пещера была совсем не маленькой. Я был вынужден создать еще несколько десятков светлячков, и раскидывать их все дальше и дальше. Спустя минут десять, мы наконец-то смогли увидеть полный размер рукотворной пещеры, что располагалась снизу от террасы. Там внизу было огромное количество различных построек, только вот все они были грудами обломков. Изредка, из темноты выбивался свет непонятных камней. Эти самые камни отражали лучи от светлячков, и проецировали его на всю пещеру. Свет легкими переливами блуждал по стенам, и иногда, когда лучи пересекались, они создавали подобие северного сияния.
