После поединка, мы с Ханом разделили обязанности, чтобы быстрее покинуть негостеприимный город. Он забрал наш выигрыш, а я свою плату. Потом мы по-быстрому покинули город, пока у кого-нибудь не возникло желания задать нам несколько вопросов, на которые у нас не будет адекватных ответов.
Отдавать цепь Хану было не жалко, у меня был браслет. Я, конечно, знал, что у него и своих игрушек достаточно, но он мне не говорил об их характеристиках. Говорил, долго рассказывать, как-нибудь потом, а лучше, если я увижу артефакты в действии. Он после нашего отбытия, вообще нервный какой-то стал. Вот и проходилось подстраховываться.
— Ким, заберись на бархан и посматривай, чтобы нас не застали врасплох какие-нибудь твари.
Ким кивнула мне, подхватила "кость" и быстро побежала выполнять мой приказ. Я проводил взглядом её ладную фигурку, красива, зараза. Так, ладно, нужно попробовать активировать ещё один "подарок" хранителей. Я вытащил из подсумка чёрную трубку с ладонь длинной, в изголовье, которой был помещён радужный камень. Трубка представляла собой телескопическое устройство, которое раздвигалось и приобретало длину двух метров. На окончании трубки красовался внушительный шип. Устройство называлось пульс, оно показывало пульс живых существ на расстоянии до трёх километров, так же оно имело очень важную функцию, как охрана периметра, только в отличие от её аналога, которым пользовался Хан, пульс не защищал, а только сообщал о пересечении установленного периметра. Расстояние обнаружения объектов можно было корректировать в зависимости от нужд. Управление завязывалось на подсознание хозяина. При активации перед глазами хозяина, возникала иллюзия местности, на которой были отмечены все живые существа, известные артефакту.
Взяв покрепче трубку в руку, я воткнул её в землю. Шип пробил твердую землю, без каких-либо усилий и вошёл в неё сантиметров на двадцать, пряча своё тело полностью в земле. Посередине трубки я нажал кнопку-стопор, которая активировала стопорный механизм на шипе, выпуская наружу много мелких его собратьев.
— Так, теперь последний штрих. Я пригнул трубку и зажал камень в руке, потом сосредоточился и произнес слова активации. У меня перед глазами развернулась карта. Вот это круто!! На карте были отмечены четыре пульсирующие точки. Ага, одна точка не двигается, и находится на бархане, другая застыла возле машины, а третья... чёрт третья, очень быстро приближалась к нашей стоянке, а за ней двигались ещё три яркие точки.
— Ким!! Она повернулась на мой крик. — Смотри вправо!! Головка Ким качнулась вправо. Она посмотрела за барханы, туда, откуда мы недавно приехали.
— Что видишь? На карте я мог видеть приближение объектов, но понять, кто это я не мог, артефакт пока молчал.
— Хан, бежит, а за ним... змеи, здоровенные змеи!!!! — В её голосе послышался панический страх.
— Норн, ставь "звёздного" в лапу!! — Я вытащил из заплечной кобуры мою, так ещё ни разу не опробованную игрушку и кинул её мастеру. Он ловко поймал оружие и заскочил в машину. Сам же я быстро сложил пульс и побежал на пост Ким.
Взобравшись на бархан, я посмотрел на девушку. Она сжимала кость побелевшими пальцами.
— Расслабься, — она затравленно на меня посмотрела. Понятно, девушка боится змей, она не боец.
— Дай, мне "кость" и быстро в машину, на тебе огневая точка, там мастер уже ставит в лапу оружие. Ему скажи пусть садится за руль и заводит машину.
Два раза повторять не пришлось, её, как ветром сдуло. Я сам не очень, любил этих скользких и холодных тварей, поэтому понимал её, но делать было нечего, надо помочь Хану, который на всех четырёх лапах мчится сюда, а для этого придётся задержать скользких тварей. Я надел очки и приблизил изображение. Хан был уже в ста метрах от меня, как показывали очки. Я хорошо смог рассмотреть трёх гигантских змей песчаного окраса, стелившихся по песку, метрах в пятидесяти от него. Было такое ощущение, что они совсем не спешили. Их скорость впечатляла, и я почему-то был уверен, что они могут ползти быстрее. Хан буквально взлетел на бархан, приземлившись рядом со мной, он, тяжело дыша, пытался мне что-то сказать, размахивая лапами.
Я, не обращая на него внимания, сунул ему в лапы "кость" и позвал защитника. Рядом со мной начали проявляться три тени, с каждой секундой они уплотнялись и вот уже передо мной стояли три тёмные фигуры, сжимая в руках по два таких же темных клинка. Я указал рукой на приближающихся змей и мысленно отдал приказ. УБИТЬ!!
Отправив в атаку защитников, я выхватил пистолеты и открыл огонь. Мои защитники сорвались с места, и практически не касаясь земли, как сама смерть устремились навстречу змеям. Сначала пули не достигали цели, но вот тени столкнулись со змеями и вынудили их остановиться. Теперь у меня были хоть какие-то шансы попасть по вертким целям, и я их не упустил. Опустошив пару обойм, я полез в сумку, чтобы достать ещё магазины. Характерные звуки разрядов, раздались справа от меня, Хан отдышался и заменил меня, стреляя из "кости". Я перезарядил пистолеты и взглянул на поле боя. Мои тени завали одну из змей, но и им досталось. Энергия из их тел стремительно уходила, они становились блеклыми. Чёрт, прошло-то всего каких-то пять минут, а мои, так называемые защитники уже почти спеклись.
— Хан, выпускай наших змей! Он непонимающе на меня посмотрел, хлопнул себя по шее и скривился.
— Нету. Я, наверное, оставил её там, где напоролся на гнездо, если бы не твоя цепь, я бы не ушёл, даже спицы бы не помогли, — он виновато на меня посмотрел.
— Чёрт! Валим! Быстро в машину! — я первый скатился с бархана, понимая, что времени совсем нет. Только сейчас, смотря на растерянное лицо Хана, я понял, что мой опыт, брожения по пустошам в одиночку, куда, как лучше подходит для передвижения малыми группами. Это тебе не организованным отрядом в тридцать голов шарить по окрестностям в поисках добычу, тут в пору самому добычей стать.
— Норн жми на всю! Ким, приготовься стрелять. Все, кто может, стреляйте, — заорал я, забираясь в машину.
Машина сорвалась с места и устремилась вперёд, как стрела, выпущенная из лука. Я стащил очки с головы и передал их Норну. Он уже был в курсе, как ими пользоваться. Хорошо, что вспомнил, а то не хватало нам ещё угодить в какую-нибудь древнюю ловушку или попросту провалиться в яму. Мы отъехали от барханов примерно метров на триста, Норн ускорился ещё, благо ровная поверхность твёрдой земли позволяла, и мы не подпрыгивали на кочках, а то вылетели бы все, к чертям собачим, все были возбужденны, и пристегнуться никто не удосужился.
— Хан, ну ты и засранец! Пристегнитесь все!
— Да, чего я?! — ветер свистел, поэтому нам приходилось кричать.
— Да, ничего! Пробегусь по быстрому! — передразнил я его недавние высказывания.
— Да, откуда я знал, что "урраты" устроят гнездо в одном из барханов?! Бежал, никого не трогал и провалился прямо к ним! Чуть ноги унёс! Защитный амулет практически пуст. Пару атакующих амулетов тоже. Крутился там у них, как волчок, спасая свою жизнь и пробираясь по трупам к выходу, а ты меня еще и обвиняешь!! Я, между прочим, всего трёх привел к вам, а было их там намного больше! — обиженно закончил он.
— Так, чего мы бежим от них, если ты, судя по твоим словам, убил десятки в одиночку?! — рассмеялся я.
— Да...они...это... поменьше были. Пробормотал Хан, опуская глаза. Хоть ветер, и бил по ушам, но я его расслышал.
— Понятно!! Смотри! — я указал рукой за его спину. Змеи перемахнули, через бархан и устремились за нами. Теперь, точно от нас не отстанут. Если Хан развалил их гнездо, да ещё и поубивал змеёнышей, то будут до посинения за нами плестись. Расстояние между нами, стало стремительно сокращаться. Фора, которую нам дали защитники, таяла на глазах. Да, кстати, я перевернул браслет, достал кулон с энером и открыл его. Энер отлично закреплён, так, что не потеряется, а тени нам ещё могут понадобиться, пусть подзарядятся.
— Ким! Стреляй! — Ким, кивнула и со злорадной улыбкой на лице начала водить "звёздным" по сторонам, прицеливаясь. Раздалось шипение, и сгусток лавы полетел в сторону змей. Они резво разошлись в разные стороны и невозмутимо продолжили погоню. Лава упала на землю и стала медленно погружаться в неё.
— Ким! Стреляй попеременно, молниями, лавой и потоком воздуха! — прокричал я.
Девушка кивнула, щелкнула рычажком на боку "звёздного", потом нажала на спуск. Теперь пистолет стрелял молниями, издавая характерный трещащий звук. Одна из змей попала под ветвистый снаряд и как будто споткнулась, замерев на доли секунды.
— Ким, сгустком её, быстрее!! — азартно прокричал я.
Ким, услышала и через мгновение, змею накрыл сгусток лавы. Потом ещё, а потом ещё молния. Ким стреляла ещё в неподвижную цель, но снаряды уже не долетали, поэтому она развернула оружие и направила на последнюю оставшуюся змею, которая и не думала останавливаться, сократив расстояние между нами ещё на сотню метров. Машина резко вильнула, я схватился за кресло, чтобы не вывалиться.
— Извините ребята!! Ловушка была, пришлось объехать!!
Ловушка? — я задумался. Интересно, старая, или... нас ждут впереди её хозяева?
— Норн! Найди, какой-нибудь большой камень и остановись возле него!! — прорычал я.
Мастер, только кивнул, не задавая не нужных вопросов.
— Хан!! Хан! — Хан увлёкся обстрелом, ничего не замечая вокруг. Я стукнул его по плечу.
— Что! — прорычал он, поворачиваясь ко мне.
— Когда, машина остановится, я попробую заморозить эту тварь! Отвлеки её, чтобы остановилась хоть на пару секунд, а после заморозки порежем её на куски!
Он оскалился и кивнул. Через некоторое время, машина сначала замедлилась, а потом начала останавливаться, багги замерла практически вплотную к высокому плоскому камню. Мастер довольно профессионально припарковал машину. Теперь мы были закрыты от любопытных взглядов и возможных неприятностей со стороны пустошей и спокойно могли разобраться с проблемой, которая преследовала нас от самых пустынь.
Мы с Ханом спрыгнули и устремились навстречу змее. Хан, увеличил скорость, отрываясь от меня и раскручивая спицы. Я немного отстал, опасаясь, попасть под раздачу и давая Хану больше места для маневра. Ким, продолжала стрелять, поливая тварь то лавой, то электричеством, мастер тоже от неё не отставал. Правда, их усилия проходили даром, всё, чего они добивались своей интенсивной стрельбой, это изменения траектории движения твари, что совершенно не замедляло её.
Осталось каких-то двадцать метров и вот змея, словно пружина распрямилась и в невероятном прыжке, преодолела оставшееся расстояние, накрыв своим телом Хана. В последний момент Хан, попытался отпрыгнуть, но было поздно. Слишком непредсказуемо и быстро поступила змея не оставив Хану шансов. Я остановился, не веря своим глазам. Желтые кольца змеиного тела проходились по земле, как прессом стараясь сокрушить, раздавить, существо, которое оказалось в их объятиях.
— Ах, ты червяк переросток!! — прорычал я.
Меня захватила ярость и чувство потери, о котором я до этого момента даже не догадывался. Оказывается, так привязался к этому старому волку, что потерять его для меня было подобно потере родного человека со всеми прилагающимися к этому чувствами. Через непонятную пелену, которая вдруг начала застилать мне глаза, я видел только уродливую клиновидную голову змеи, я нашёл цель для того, чтобы выплеснуть мою ярость, нашёл виновника моей потери. Я вскинул руку и активировал кольцо заморозки, целясь в голову, одновременно с этим я выпустил на свободу бритву.
Я стоял, вытянув обе руки, и отрешенно смотрел, как огромная голова песочного цвета покрывается коркой льда, как лезвие бритвы вгрызается немного ниже в тело змеи и с большими усилиями, прогрызает себе пусть к свободе, попутно отрубая, голову твари.
Потом я заметил, как к телу змеи, которая дергалась в предсмертных судорогах, подбежал мастер и отрубил ей кончик хвоста, секирой внушительных размеров. Потом он без всякого почтения к оружию откинул секиру в сторону и попытался приподнять тушу змеи. Я почувствовал, что меня трясут, что-то кричат в ухо, но у меня перед глазами, все ещё стояла картина, погребенного Хана под многотонным телом змеи, в ушах звенело, мне было на всё наплевать, я отмахнулся от надоевшей мне суеты и сел на землю. Как, оказалось, суета тоже может не слабо махаться, что она и продемонстрировала, не слабо зарядив мне в ухо.
— Ты совсем перегрелся идиот!! Помоги же нам, наконец!! Или так и будешь стоять, как сусл в пустыне, и ждать пока Хан задохнется?!!! — истерично прокричала Ким.
После магического слова Хан, я очнулся, потирая ухо, оно гудело, как турбина самолета. Я повернул голову к разъяренной Ким, у которой под глазом наливался не хилый синяк и непонимающе на неё уставился.
— Хан, жив, мастеру требуется твоя помощь, чтобы вытащить его из под змеи, — сказала она, практически по слогам, как идиоту и указала на мастера, суетившегося возле змеи с секирой наперевес.
Осознав, что только, что она сказала, я подскочил, как ужаленный и понесся к мастеру на помощь. Добежав до него, я спросил, чем я могу помочь? Мастер зло на меня посмотрел и буркнул, что надо резать змею там, где он скажет и оттаскивать куски в сторону. Я, понимая его обиду, с готовностью принялся за расчленение тела, нашего недавнего противника.
Дело пошло быстрее и буквально через десять минут мы добрались до изломанной фигуры. Я дёрнулся, чтобы вытащить тело, но мастер схватил меня за руку, развернул к себе лицом и проорал, что я совсем мозги потерял, если собираюсь сдвинуть его с места. Я стукнул себя по лбу, развернулся и за считанные секунды сбегал к машине за "шансом" и стимуляторами. Осторожно присев рядом с Ханом, я отмахнулся от мастера, сказав ему, что я уже в порядке и знаю, что делаю. Потом вколол Хану поочередно пару своих стимуляторов и две дозы шанса. Больше я не мог ничего для него сделать, оставалось только надеяться на то, что его организм справиться с повреждениями, а "шанс" ему в этом поможет.
Прошло, несколько минут, тело лежало неподвижно. Того эффекта, который обычно я наблюдал при использовании стимулятора не наблюдалось. Я начал беспокоиться. Ребята стояли рядом со мной и с беспокойством смотрели на Хана. Они не понимали, что я задумал, поэтому нервничали. Ещё бы, при таких нагрузках в теле оборотня наверняка не осталось ни одной целой кости, да и органы пострадали не хило. На, что я надеюсь в таком случае, они не понимали, но я упрямо сверлил тело оборотня взглядом. Повторяя про себя, как мантру. Вставай, старый волчара. Вставай, ты не можешь, прожив чёрт, знает сколько времени, умереть по глупости. Ну, как ещё назвать такую смерть, как не глупостью. Мог же он при своей скорости передвижения, отпрыгнуть. Я не понимал, как так получилось и меня это злило. Я злился на Хана. Злость начала переполнять меня.
— Глупо!! Глупо!! Старый глупец, что же ты наделал, дав убить себя песчаному червяку, который и когтя твоего не стоит!! — я подбежал к телу Хана и начал его трясти.
