"Кое-кто может. Феи — класса с седьмого. Некоторые мандисы осваивают эту способность с восьмого уровня, а начиная с девятого читать мысли могут все. Но у нас с тобой связь иного характера. И заметить ее очень сложно, не говоря уж о том, чтобы воспринять".
"Почему?"
"Потому что она не распространяется вовне. Мы с тобой сейчас полностью замкнуты друг на друга и ничего не излучаем. А еще наше общение происходит очень быстро. Его технически нелегко отследить".
Сергей испытал вдруг чувство хронологического отката. Словно бы запись кто-то крутанул на секунду назад, чтобы пересмотреть пропущенные моменты. Он даже окончание своей мысленной фразы услышал: "...на такая?!" И снова удивился:
"Это еще что за черт?!"
"Эффект нашего с тобой быстрого разговора, — пояснила Катя. — Пересечение смысловых слоев. Чем длительней обмен быстрой информацией, тем заметнее пересечение. Я потом тебе все объясню, когда появится свободное время. А сейчас тебе следует представиться. Назови жрице свое имя".
"...т?!" — пронесся в голове молодого человека обрывок его предыдущей мысли и прежний ход течения времени возобновился.
— Я — Сергей, — сказал он, уловив вопросительный взгляд жрицы.
— Очень приятно, — откликнулась она и улыбнулась шире. — Готов ли ты принять благословение Афродиты?
— Да, — ни секунды не колеблясь, ответил парень. Он посчитал эту фразу формальным приветствием, поэтому не ожидал последствий, потрясших его организм до самого основания.
Глава 17. Подготовка
Сергей приходил в себя медленно. В голове был настоящий сумбур, в глазах мерцали радужные круги. Куда-то его вели за руку, и ему казалось, что он плывет по воздуху как воздушный шарик. Трудно было понять так это или нет, потому что ног он под собой не чувствовал. Да и состояние в целом было как у барона Мюнхаузена, обкурившегося кальяном и болтающегося в воздухе под потолком. Жрица всего-то лишь его поцеловала, вот только сделала это как-то уж очень необычно.
"Что со мной?" — подумал молодой человек, пытаясь разобраться в своем состоянии.
"Благословение Афродиты, — пояснила Катя. — Все в порядке, не беспокойся, непривычные ощущения скоро пройдут".
И действительно. Радужные круги перед глазами стали рассеиваться, зрение постепенно возвращалось. Однако чувство какой-то невесомости и нереальности происходящего не покидало его. Сергей вспомнил вдруг свои впечатления после полуторачасовой сессии холотропного дыхания. То состояние чем-то напоминало нынешнее. Вот только ощущения тогда были гораздо слабее.
"И что это за благословение такое?" — поинтересовался молодой человек.
"Если не вдаваться в подробности, то энергетическая инъекция. Тэсс передала тебе часть своей жизненной силы. Ты ощущаешь в себе ее избыток, поэтому твой организм с непривычки дезориентирован. Но постепенно он освоится с приобретением, и твои чувства придут в норму".
"А зачем меня вообще понадобилось... благословлять?"
"Нужно укрепить твою энергетику, подготовить к контакту с богиней. У тебя всего лишь нулевой уровень. И ты можешь просто не выдержать близкого с ней общения".
"В каком смысле близкого?"
"В прямом, речь идет об интимной близости".
"Погоди, то есть я буду... прямо с самой Афродитой? Не с аватарой?"
"С аватарой, конечно, — успокоила Катя. — Чтобы выдержать прямой контакт с Афродитой, ты должен иметь уровень не ниже пятого".
"Уф! Ты меня напугала! — пожаловался Сергей, мысленно переводя дух. — А этого благословения достаточно, чтобы меня подготовить?"
"Конечно, нет. Это было лишь началом подготовки. Сегодня тебя ждет целый комплекс самых разнообразных процедур. Считай, что прибыл в профилакторий на лечение".
"И на какой срок у меня путевка?"
"Думаю, что за сутки управимся".
Тэсс, двигаясь впереди процессии, остановилась перед входом в небольшой зал.
— Мы приготовили для вас скромное угощение, — гостеприимно сказала она. — Прошу проходите и присаживайтесь к столу.
Называя угощение скромным, жрица явно поскромничала. Стол оказался просто шикарным. Так что Сергей, не евший сегодня ничего с самого своего пробуждения, испытал прилив энтузиазма чем-нибудь подкрепиться. Он стал искать взглядом место, куда бы пристроиться, но Катя предупредила его, что не следует торопиться.
"Тебе покажут куда сесть, — сообщила она. — И меню у тебя будет особое. Пища тоже внесет вклад в твою подготовку. Почти все, что тебе сегодня будет предлагаться, послужит этой цели".
В обеденном зале Сергей познакомился еще с тремя девушками в хитонах.
— Лана, Лин, Таис, — представились они по очереди.
Все жрицы походили на инопланетянок своими огромными глазами и целовались все так же сногсшибательно. Катя как в воду глядела. Сергею не просто показали, куда следует сесть, его еще и проводили на место, потому что после троекратного "благословения" он с трудом стоял на ногах. По всему телу словно бы разряды электрические блуждали. Но одновременно это было приятно. Молодой человек просто балдел от удовольствия. В общем, процедура подготовки ему начинала нравиться.
В обеденный зал вошли новые гости. Испытывая временные трудности со зрением, Сергей еще плохо ориентировался, что происходит вокруг, однако по голосам узнал своих старых знакомых.
— Привет труженикам духовного фронта! — весело сказала Настя. — О! Сокровище нации тоже здесь!
Девушка вплотную подошла к молодому человеку, так что тот сумел разглядеть ее размытый силуэт. Она склонилась к нему и в этот момент, зрение у парня стало проясняться. Как на фотобумаге перед его глазами проявилось улыбающееся лицо нимфы, ее подтянутая спортивная фигура, облаченная в черный военный комбинезон, и конечно же легкомысленные девчоночьи хвостики.
— Прикольно сияешь, — засмеялась девушка, — здорово тебя зарядили.
Молодой человек нашел глазами Наташу. Та тоже была облачена в спецназовский "хамелеон". Девушка как раз усаживалась за стол. Она перехватила его взгляд и приветливо кивнула.
— А где моя одежда? — поинтересовался у нее Сергей.
— У нас ее жрицы забрали, — ответила фея. — Скорее всего отнесут в комнату, где ты будешь ночевать.
— Ты все равно ведь не стал бы здесь переодеваться? — добавила Настя, усаживаясь рядом с ней.
— Наверно, — вздохнул молодой человек, — но я устал уже голышом ходить.
— Почему это голышом? Вон в какой интересный плащ тебя нарядили. Рыцарь внутренней стражи, подумать только!
— Это что-то значит? — спросил Сергей.
— Только то, что ты очень приглянулся Афродите и она не прочь видеть тебя снова и снова.
Услышав про Афродиту, Сергей сразу вспомнил о встрече с ней и о воздушном бое.
— Ну, рассказывайте, что там у вас приключилось? — спросил он. — Кто были эти преследователи?
— Один скутер точно принадлежал деволюционистам.
— Это понятно. А другие?
— Кто ж их знает?
— Я-то думал, что вы как прямые очевидцы смогли в этом разобраться.
— К сожалению, на борту у них не написано, кому они принадлежат, — ответила Наташа. — Поэтому остается лишь строить предположения и делать вероятностные расчеты. А с этой задачей лучше всего справится мандиса. Так что спрашивай у девушки своей, такие вопросы как раз по ее части.
Сергей посмотрел на Катю, и та, немного подумав, ответила:
— С вероятностью восемьдесят процентов, один из двух других скутеров принадлежал экспансионистам.
Она обменялась взглядом с большеглазой жрицей, словно ища поддержки своим словам, и та согласно кивнула.
— Точно! — воскликнула Настя. — Экспансионисты очень сильная фракция, по-моему, единственная, кроме центральной, которая имеет своих собственных прорицателей.
— Не единственная, — поправила Катя. — У атеистов они тоже есть.
— Погодите-погодите! — вклинился в их разговор Сергей. — Я же ничего не понимаю. Кто такие эти экспансионисты? И атеисты кто? У вас что, есть люди, которые не верят в существование Афродиты? Или они не верят ни в какого бога? Поясните, пожалуйста.
— Нет, атеисты знают о существовании Афродиты, — ответила Наташа. — Она ведь представляет собой реальную и действенную силу, смешно было бы это отрицать. Однако они не считают ее богиней, не смотря на всю ее мощь, исповедуя идею самостоятельности человечества. Мол оно не должно излишне полагается на поддержку мнимых богов, рискуя однажды серьезно окараться. Ведь коли Афродита не богиня, она не может считаться абсолютно непогрешимой, а потому слепо следовать ее рекомендациям нельзя. По их мнению, Афродита — слабость человечества. Перекладывая свои проблемы на нее, люди теряют способность решать их самостоятельно. И так далее и тому подобное. Ну, это как отказываться от автоматизации производства, на мой взгляд. Да люди будут уметь все делать своими руками, но в масштабах человечества производительность труда и благосостояние существенно пострадают. Как автоматическое производство не отменяет возможность желающим делать что-то своими руками, так и Афродита не мешает атеистам делать свои расчеты и прогнозы. И ни кто из них, кстати, до сих пор так и не сумел уличить ее в каких бы то ни было ошибках.
— А как она сама относится к этим людям? Они своими взглядами не оскорбляют ее чувства?
— Внешне относится вполне терпимо. Что же на самом деле у нее на уме одной лишь ей известно. Пока их не много, никакого вреда от них нет. Афродите важно, чтобы человечество в основной массе своей в нее верило. В этом источник ее могущества. На фоне общей численности населения, атеисты — не значимая частичка, которая погоды не делает. Притом сами они не стремятся подорвать авторитет богини в глазах остальных людей, так что и в этом плане у Афродиты нет к ним претензий.
— А кто такие экспансионисты? И чем я не угодил им, что они устроили на меня охоту.
— Не угодил? Ну что ты! — покачала головой Настя. — Все с точностью наоборот, ты очень им нужен.
— Экспансионисты считают, что единственный выход из сложившегося кризиса — это экспансия в другие миры, — пояснила Наташа.
— Они умеют путешествовать?
— Нет, но они ищут способ перемещений. Эта фракция одна из самых лояльных к существующему порядку, поэтому пользуется поддержкой Афродиты и является второй по степени влияния после центральной власти. Богиня считает исследования экспансионистов очень полезными, а потому оказывает им всяческое содействие.
— С какой стати тогда они пытались меня похитить?
— Соблазн завладеть тобой был очень велик. Гораздо больше опасения попасть в немилость к Афродите.
— И чем же я им так приглянулся?
— В тебе есть формула перемещения. Да они душу готовы заложить, чтобы ее получить.
— Но... но это не полноценный ключ, всего лишь возвратник. Я могу только вернуться в свой собственный мир не более того.
— Без разницы. Им достаточно попасть в любой мир, где есть мужчины с исходной структурой. В твоем обществе, не тронутом женским влиянием, все мужчины такие. Поэтому экспансионисты не стали бы заботиться о целостности твоей энергетики и как-то ее укреплять. Просто взяли бы, что им нужно и сбежали. Если бы они тебя захватили, пусть даже на очень короткий срок. Даже минуты бы им хватило. Уже завтра они были бы в твоем мире.
— Но что бы им это дало? Мантра действует только в одну сторону. Они не смогли бы вернуться.
— Видишь ли, Сергей, в тебе до сих пор сохранилась информация о первом перемещении, так что аналитику выше 6 класса не составило бы труда восстановить весь... Как ты его назвал? Возвратник? Это, во-первых. Во-вторых, экспансионисты уже настолько далеко продвинулись в своей теории параллельных миров, что, подозреваю, им достаточно было бы лишь одного практического акта перемещения, чтобы понять его принцип и изготовить универсальный ключ. Есть и в-третьих. Преодоление эволюционного кризиса — это не главная их задача. В основе идеи экспансионизма лежит расширение сферы влияния Афродиции на другие миры. И работали они далеко не только над теорией перемещения, но и над методами внедрения в управленческие политические структуры государств и скрытого захвата власти. Так что ни кто из них и не стремился бы возвращаться назад. В ближайшее время, по крайней мере. Прошел бы год, максимум два и они преподнесли бы ваш мир Афродите на блюдечке с голубой каемочкой в качестве собственной реабилитации в ее глазах. Победителей так сказать не судят.
Сергей почувствовал вдруг, как сердце уходит в пятки. Он только сейчас понял, какие последствия может иметь его путешествие в параллельные миры.
"Мама дорогая!" — мысленно воскликнул молодой человек. Он невольно попытался вспомнить мантру перемещения и испытал новый шок, когда не смог этого сделать.
"Все в порядке, — успокоила Катя. — Ты по-прежнему можешь вернуться. Просто Афродита временно заблокировала тебе эту возможность".
"Зачем?"
"Была вероятность, что ты испугаешься и удерешь. Не очень большая, что-то около 35%. Но сам понимаешь, рисковать она не хотела".
"Вы собираетесь захватить наш мир?"
Катя ответила не сразу, словно обдумывая или даже обсчитывая этот вопрос.
"Нет", — сказала она, наконец.
"Почему? Афродита не поддерживает идею расширения своих владений".
"Что ты! Поддерживает и еще как. Однако если межпространственная экспедиция и состоится в ближайшее время, то с вероятностью 92% в другую Афродицию".
"Почему?"
"Есть серьезные опасения, что эскалация Дара Афродиты в нейтральные миры встретит неодолимое противодействие со стороны третьей силы".
"Путников?"
"Возможно. Мы допускаем, что существуют цивилизации патриархального или нейтрального типа, которые далеко обогнали нас в развитии, и будут рассматривать подобную экспансию, как потенциальную угрозу для себя".
"А если путники не имеют реальной силы?" — поинтересовался Сергей. От сердца у него, что называется, отлегло, и он продолжал свои расспросы из праздного любопытства.
"Мы ведь не можем этого знать наверняка, — ответила Катя. — Потому и не станем рисковать без особой на то необходимости".
"А захват Афродиции их не должен обеспокоить?"
"Во-первых, не захват, а консолидация. Во-вторых, вероятность противодействия в этом случае на порядок ниже".
"Почему".
"Потому что другая Афродиция — уже Афродиция и никакого существенного изменения в общий порядок миров мы не внесем".
"Значит, вы знали, что другие Афродиции существуют".
"Предполагали, — уточнила собеседница. — Но благодаря тебе теперь знаем точно".
Время вдруг скакнуло назад, и Наташа повторно закончила свою фразу:
— ... не судят.
Видимо Катя посчитала беседу законченной, и прервала быструю связь.
Фея внимательно посмотрела на Сергея и спросила.
— Я не напугала тебя?
— Было немного, — ответил тот. — Но меня... уже успокоили.
Наташа обменялась взглядами с Катей и улыбнулась.
— Интересно, наверное, находиться в такой тесной связке?
— Интересно, — подтвердил молодой человек. — И очень познавательно.
— Давайте поедим, — предложила Таис. — Нашему гостю это будет полезно.
